内侍传令下去。不多时，殿外传来沉重的车轮声与铁链拖曳的刺耳声响。

　　几名力士推着一辆巨大的铁笼车，缓缓驶入殿前广场。

　　笼中猛兽被灯火人声激怒，黄黑斑纹在灯影下如潮汐起伏，尾鞭扫过栏栅，火星四溅，它昂首长啸，声浪滚过丹墀，百官只觉耳膜刺痛，纷纷后仰，却又忍不住探颈张望。

　　“此虎已驯，父皇请看。”谢允明的声音稳稳压住满场骚动。

　　笼门被缓缓拉开，北牧的驯虎师将它逼出。

　　虎探首出笼，琥珀色瞳孔在强光下收缩，它甩了甩头，并未立时发狂。反而在原地缓缓踱了半步，似是审视这陌生而喧嚷的囚笼。

　　它在驯虎师的指令下，绕着中央转了一圈。

　　殿内臣子们低声交语。

　　“倒也颇有威仪……”一位老翰林捻须颔首，“虽是蛮邦所献，这虎形神俱足，不失为一件活贡。”

　　沉重的虎掌落在金砖上，悄无声息，颈项转动间，斑纹皮毛如流淌的熔金与暗夜，鼻翼翕动，嗅着空气中混杂的酒气，脂粉，汗味。

　　就在转向御阶方向时——

　　虎身骤然一僵。

　　鼻翼剧烈抽动，张开，露出猩红口腔与残缺的齿龈，它像是突然捕捉到了一缕极其尖锐，极其诱引的气味，那气味混在龙涎香与药味之中，丝丝缕缕，却如钩子般扎进野兽最原始的神经！

　　琥珀色瞳孔缩成两道竖立的细缝，盯向魏贵妃。

　　“吼！”

　　震耳欲聋的咆哮炸开！

　　驯虎师想要阻拦，可虎却跟发了狂一般，后肢肌肉猛然绷紧如铁，青筋暴起，庞大的身躯化作一道黄黑相间的飓风，直扑御阶。

　　“护驾！”

　　殿内顿时大乱！案倒盏碎，人潮推挤。御前侍卫拔刀前冲，却被混乱人群阻隔。

　　厉锋和秦烈同时反应，纷纷拔刀，一个趁乱站至谢允明身前，一个扑至御前。

　　秦烈刀背反挑，欲将那脱笼的虎硬生生截下，失了獠牙的兽仍具千钧之力，虎爪横扫，秦烈胸口如遭锤击，身形被震得倒飞丈余，撞翻锦屏。

　　阿若指尖寒星一闪，三寸银针没入虎颈穴窍，针上秘药遇血化火，猛兽脊背猛地弓起，瞳孔骤缩，凶光乱成漩涡，它甩头嘶吼，竟舍了御座，四爪扒地，掉头扑向谢允明所在的方向。

　　阿若抬眼，眸色骤紧。

　　谢允明不动，她则不动。

　　厉锋虎口抵紧刀格，臂上青筋暴起，弓弦欲裂。

　　谢允明仍立在原处，不动如山。

　　秦烈翻身而起，横刀护在皇帝之前，仍紧张谢允明的安危，“殿下快退后！禁军！”

　　谢允明看着扑来的猛兽，看着那双因药性而狂乱，因血腥本能而兴奋的琥珀色眼睛，看着那足以拍碎牛头的巨爪携风逼近。

　　两丈。一丈。

　　这时，他动了。

　　右手一抖，一截乌黑长鞭如蛇出洞，自袖中滑入掌心。

　　“啪！”

　　未抽虎身，而是狠抽在虎首前尺余的金砖地上。

　　虎被惊得猛一顿足，前爪抠地，刮出刺耳锐响。

　　谢允明知道，它不怕人，只怕这种自小带来疼痛的鞭声，阿若针下的药也已起作用，它的的身体有些抖，脸上更多了几分胆色。

　　谢允明踏前一步。

　　“啪！”

　　第二鞭，擦着虎耳掠过，鞭梢带起一绺断毛，在灯下纷扬。

　　虎低吼，琥珀色瞳孔中竟闪过一丝迟疑，后退半步。

　　谢允明再进一步。

　　他面色依旧平静，甚至有些苍白，可握鞭的手稳如磐石，第三步，第四步……每一步落下，虎皮上的黑纹便随呼吸一颤，仿佛整条脊柱被无形的线牵着，向后折弯。鞭梢不曾沾身，只在空中劈出寸寸爆鸣，像一柄柄看不见的利刃，把兽性一片片削落，逼得它四爪打滑，退向铁笼。

　　众人看着，身形单薄的谢允明竟一步步，将一头狂暴的猛兽，逼回了铁笼之前。

　　“关笼。”谢允明淡淡道。

　　力士这才如梦初醒，慌忙冲上，锁死笼门。

　　厉锋随之松了一口气，召来的禁军已经将这里团团围住。

　　殿内已无处下脚，琼浆与肴核混成泥泞，冠冕滚地，珠旒断线，百官惊魂未定，目光却齐刷刷落在场中，那人执鞭独立，背脊单薄，却似一根钉进金阶的寒铁，叫人不敢仰视。

　　就在这时——

　　“陛下！陛下！”魏贵妃的尖叫声撕破了寂静。

　　御座上，皇帝身体剧烈颤抖，一手死死抓住胸口龙纹，指节青白，他张了张嘴，似想说什么，却猛地喷出一口血。

　　那血乌黑浓稠，溅在明黄龙袍上，触目惊心。

　　“父皇！”谢允明脸色骤变，疾步冲上御阶。

　　魏贵妃花容失色，泪落如雨，颤抖着手去擦皇帝唇边血迹。

　　谢允明跪倒在御座前，握住皇帝冰冷的手，抬头，目光如利剑般射向阶下疑惑丛丛的哈尔斥：“北牧献兽，明为朝贡，竟暗藏杀机！猛兽突袭圣驾，陛下受惊，来人！”

　　殿外禁军甲胄铿锵而入。

　　“将北牧使团悉数拿下，打入天牢！严加审问，何人指使，给本王查个水落石出！”

　　哈尔斥面色惨白，想辩驳，却被如狼似虎的禁军反剪双手，拖了出去，怒吼与挣扎声迅速远去。

　　“传太医！快！”谢允明厉声催促。

　　皇帝被抬回寝殿，太医上前诊脉，片刻后，脸色灰败地摇头：“陛下脉象……臣……臣需即刻施针用药！”

　　“所有人退出殿外！不得惊扰太医救治！”谢允明起身，衣袖一挥。

　　百官惶惶退出。

　　殿门沉重合拢，将混乱与猜疑隔绝在外。

　　廊下，百官三五成群，窃窃私语，人人面上俱是惊疑不定，夜色浓重，宫灯在风中摇曳，将人影拉得鬼魅般长长。

　　不知过了多久，殿门终于开了一条缝。

　　一个时辰后，霍公公佝偻着背走出来，老眼通红：“陛下……尚未苏醒，贵妃娘娘在侧照料着。”

　　谢允明连忙问：“太医还有说什么？父皇他……”

　　霍公公只是摇头。

　　众人心下一沉。

　　就在这时，廖三禹忽然站了出来，他面容清癯，此刻却神色激动，对着谢允明深深一揖：“殿下！臣早先卜得乾之九五，飞龙在天，利见大人，旧星将坠，紫微升腾，今夜殿上，真龙已现！”

　　“方才猛兽突袭，天威震怒，然殿下执鞭退兽，镇定如山，此非人力，实乃天授！臣夜观天象，紫微星旁辅星大亮，光耀帝星！此乃储君威德已彰，天命所归之兆！”

　　他声音朗朗，在寂静的深夜里格外清晰：“如今陛下昏迷，国不可一刻无主，当此非常之时。唯有殿下威德足以镇服朝野，安定人心！臣斗胆，恳请殿下以江山社稷为重，暂行摄政，主持大局！”

　　话音落，不少官员交换眼色。

　　谢允明蹙眉：“国师大人大人此言差矣！陛下尚在，岂有臣子僭越之理？此事休要再提！”

　　“殿下！”廖三禹再拜，言辞恳切，“非是僭越，乃是权宜！殿下今日退兽护驾，众目所见，岂非天意？若殿下不挺身而出，朝局动荡，外邦更生轻慢之心，届时何人能安天下？”

　　他转身，面向众臣：“诸位同僚！难道尔等不信殿下之能？不愿见社稷安稳？”

　　短暂的沉默。

　　然后，一位，两位，三位……越来越多的官员出列，躬身：“臣等，恳请熙平王殿下，为江山计，暂行摄政，主持大局！”

　　声音由疏落渐至整齐，最终汇成一片，在麟德殿前的广场上回荡。

　　谢允明立于阶上，夜风卷起他蟒袍衣角。他望着脚下跪倒的一片绯紫青绿，望着远处深不见底的宫闱夜色，良久，终是轻轻一叹，似无奈，似沉重：“既为社稷……本王，暂领此责。”

　　“待陛下龙体康愈，即当奉还大政。”

　　他抬眼，目光扫过众人，那眼底深处最后一丝伪装的温度褪尽，只余下冰封般的平静与掌控。

　　“即日起，闭九门，严出入北牧使团一案，由三司会审，秦烈将军协理，朝中一应事务，皆报本王裁决。”

　　命令简洁清晰，不容置疑。

　　“臣等——遵命！”

　　山呼声起，没入沉沉夜色。

　　谢允明转身，最后看了一眼紧闭的麟德殿门，门缝内灯火幽微，映着魏贵妃守候的侧影，他极轻地弯了弯唇，转身。

　　他迈步，走下御阶。

　　蟒袍拂过冰凉石阶，所过之处，跪伏的臣子们将头埋得更低，肩背躬成谦卑的弧度，如风吹麦浪，层层倒伏。

　　他走向那一片已然跪伏的江山。

第82章 父与子

　　皇帝昏迷三日未醒。

　　药气凝成白雾，在朱墙金瓦间沉沉浮浮。

　　宫墙外，焦躁却烧得正旺。

　　“让开！”

　　厉国公被十柄长戈交叉挡在丹墀之下，嘶声吼道，“本国公有要事，必须面见陛下！陛下昨夜宫宴突发不测，究竟龙体如何，让开！”

　　守门将领的铁面映着残阳：“望国公恕罪，熙平王殿下有令，陛下抱恙，养心殿不得受惊扰，必须紧锁宫门，百官各安其职，勿得擅动。”

　　宫门轰然阖死，把厉国公的怒吼连同百年厉家的威望一并关在外面，他踉跄转身，却在甬道尽头看见一人披玄甲，按剑而立——

　　厉锋。