三皇子和五皇子心中憋闷，却不得不强颜欢笑，备下厚礼送往魏妃宫中。

　　腊月将至，宫宴设在暖阁之中。虽是家宴，却依旧礼仪繁琐，气氛微妙。

　　这是谢允明头一回儿在冬日时赴一场宫宴。

　　厉锋半跪替他系紧最后一粒盘扣，玄貂大氅的立领高及下睫，雪色茸毛簇拥着一点苍白唇色，棉帽压到眉际，只露出一双静似深井的眼和几缕不甘被束缚的乌发，悄悄探出绒边，去呼吸雪意。

　　行至御花园通往暖阁的必经之路，谢允明特意在此等了等，直到看见同样前来赴宴的三皇子。

　　三皇子远远瞧见那道玄貂身影，面色倏地沉如铁板，脚尖在雪里打了半个圈，几乎要掉头另寻岔路。

　　谢允明却像读不懂他的抗拒，抬步迎上，狐毛围领掩去半张脸，声音闷在绒里，仍带温缓笑意：“三弟，今日气色瞧着尚可，一切安好？”

　　三皇子不得不停下脚步，勉强挤出一丝僵硬的笑容，拱手回礼，语气干巴巴的：“劳大哥挂心，弟弟一切安好。”

　　谢允明仿佛听不出他话里的讽刺，目光悠然扫过旁边那片已结了一层薄冰的池水，轻声叹忆：“三弟可还记得此处？”

　　三皇子脸色瞬间铁青，他岂会不记得？就是在这里，他被谢允明利用，在大庭广众之下跳入冰冷的池水中，受尽屈辱！

　　他攥紧了拳，抿唇不语，只担心谢允明又要耍什么阴招。

　　一旁的阿若早已准备，在这时开口：“回主子，奴婢记得，三殿下曾在此处，为主子您下水摸鱼，手足情深，令人动容。”

　　雪粒扑在谢允明睫毛上，化成一点湿意，他低笑出声：“是啊……难得三弟有这份心。”

　　他话锋一转，语气带着一丝若有若无的惋惜，“只是如今，三弟与我，似乎生分了许多。不知以后是否还能有这般机遇，再见三弟一展身手？”

　　三皇子气得浑身发抖，尤其是这羞辱的话是由他曾经一个贱婢。如今却叛投谢允明的阿若口中说出。

　　他强压下翻腾的怒火，盯着谢允明，一字一句道：“大哥说笑了，我和五弟，倒是真想再好好见识见识，大哥您……还有多少未曾使出的手段。”

　　谢允明对他的狠话恍若未闻，道：“这湖水已经开始结冰了，你说，若是此时人在这样的湖水里，会是什么滋味？”

　　三皇子眉头紧锁，不明其意。

　　谢允明偏头，唇角弯出一点极薄的笑，眸色却黑得渗不进光：“放心，一时半会儿是死不了，只会冷到骨髓，冷到连恨都哆嗦，比刀砍了脖子还要痛苦。”

　　“三弟啊……你该感谢你的母妃啊。”谢允明却不再看他，拢了拢大氅，与他擦肩而过，只留下一句轻飘飘的话，随风送入三皇子耳中。

　　谢允明一等人离去。

　　雪忽然大了，鹅毛翻飞，顷刻遮去谢允明一行脚印。

　　三皇子独立原地，指节攥得发白，却觉掌心不知何时，已积了一层薄雪。冷，且化得飞快，像一条暗中游走的毒线，顺着血脉，丝丝缕缕，钻向心脏。

第50章 风雪起

　　魏妃的生辰家宴，设在麟德殿。

　　殿中灯火如昼，七十二盏鎏金枝灯同时燃起，照得金砖地面一片流金碎玉，地龙烧得极旺，暖香蒸腾，酒香与果香交织，竟显出几分醉人的甜腻。

　　皇帝高居主位，只偶尔与身旁盛装的魏妃低语两句，目光时不时扫过座中的皇子公主。

　　今夜的灯火仿佛只为魏妃一人而燃，她珠翠环绕，巧笑嫣然。

　　德妃得了赦免，总算踏出了翊坤宫，她与淑妃不怎么抬头，都不愿去看魏妃风光的模样。

　　三皇子与五皇子分坐两侧，一些宗室亲王，侯爵勋贵，秦烈，厉国公等也依序在列。

　　三皇子面色沉静，心里却还在琢磨着谢允明先前的那句话，目光时不时掠过殿角最深处那团身影。

　　谢允明被貂氅裹得只剩半张面孔，怀中抱着手炉，整个人缩在宽大的座椅里。

　　厉锋靠着殿柱站着，距离宴会中心较远，而随伺立在谢允明身边的阿若，则低眉顺眼，恭敬地为他布菜斟茶，动作轻盈利落。

　　宴会伊始，皇帝举杯，说了几句家和万事兴，共庆佳辰之类的场面话，魏妃连忙起身，笑容温婉，回敬皇帝，感念圣恩。

　　“明儿可还能适应？这殿内虽暖，也需仔细着，莫要染了寒气。”魏妃的目光随后落在谢允明身上。

　　谢允明闻言，微微躬身：“儿臣多谢娘娘挂怀，托父皇与娘娘洪福，能享受这样的热闹，今日娘娘寿辰，儿臣祝娘娘福寿绵长，芳龄永继，似这殿外瑞雪，纯净无暇，福泽深厚。”

　　魏妃笑着点头，示意他快坐下。

　　众人献礼，内侍监高声唱喏，一件件珍奇异宝呈上前来。

　　五皇子送的东海珊瑚树高达数尺，红艳欲滴，三皇子送的西域夜明珠，还有江南织造府特供的云锦，每一件都价值连城。

　　魏妃如今独占盛宠，她含笑一一谢过，宴会正要饮酒欣赏歌舞，谢允明站起身来：“儿臣也为娘娘准备了一些礼物。”

　　谢允明并未拿出什么稀世珍宝，只是轻轻击掌，殿外，召来一名抱着古琴乐师。

　　“娘娘。”谢允明道：“儿臣特意去宫外寻了一位曾侍奉过延禧宫的旧人，她告诉儿臣，娘娘出身蜀地，最是怀念故乡一曲《夜雨》，儿臣便请来了当地的乐师，为娘娘献曲。”

　　皇帝抬手，金杯微倾：“可。”

　　乐师席地而坐，指尖拨弦，第一声便似雨丝落入蜀山深竹，滴滴空翠，众人耳畔只剩潺潺溪声，远远鹧鸪，继而音阶渐高，仿佛雏鸟振羽，自谷底扶摇，穿云破雾，翅底兜满初晓天光。

　　忽而，弦音骤断，复又疾响！

　　雨势瞬成暴雨，风刃割竹，雏鸟折翼，笔直坠入火海，烈焰舔弦，似羽骨寸寸成灰，琴音凄厉，如血滴铜盘，声声烫人。

　　就在心跳将被那火舌焚尽之际——

　　“铮！”一声裂帛，弦似被烈焰生生挣断，旋律重塑，比先前更炽，更悍，更决绝，仿佛灼日自焦骨中腾跃而出，携万顷热流冲天而起，一瞬照亮九重城阙，照彻所有暗角。

　　一曲终了，余音绕梁。

　　谢允明抬眼，目光掠过御案，落在对面，群臣中暗暗投射来不少目光聚集在谢允明身上，像一张无形的网在殿宇间收束。

　　兵部尚书魏行，礼部尚书廖三禹，大将军秦烈，三人同时看去，此刻，他们都在揣摩。

　　皇帝朗声赞道：“甚佳，下去领赏。”

　　魏妃以罗帕轻掩口鼻，泪光盈睫：“明儿有心，竟肯派人去蜀地寻我旧梦，我甚是高兴。”

　　可她根本不知道什么夜雨，这曲是弹给谁听的？魏妃眼神一暗，却未曾发作。

　　谢允明笑道：“娘娘喜欢便好。”

　　“儿臣……还有一愿，要借佛相赠。”

　　话音落，他侧首。

　　两名长乐宫太监低头趋出，肩膀绷得笔直，仿佛抬的不是佛像，而是一口灌满铅的棺。

　　“此佛曾助儿臣破解梦魇。”谢允明缓声道，“寺庙主持曾言，佛像受虔诚供养满三百日，便可蕴生佛性，护佑供奉之人。儿臣今日将其送与娘娘，只愿我佛保佑娘娘，从此凤体安康，愁眉尽展，福泽绵长，永享安宁。”

　　铜佛高三尺二寸，通体鎏金，烛火一照，金波层层荡开，映得御案上下仿佛陷在一池融化的日色里。

　　可那金波流到佛眼时，却忽然凝滞。

　　佛目低垂，本该慈悲，却因铸造时一点极细微的偏刀，眼角竟像含了半分似笑非笑的冷睨。

　　那冷睨被烛芯一撩，直直钉进魏妃心底。

　　她心口没来由地突了一声，像被银针挑了筋，指尖发麻，竟不自觉起身：“明儿真是一片孝心，快呈上来，让我仔细瞧瞧！”

　　太监们依言，抬着铜佛，一步步走向御座。

　　铜佛一寸寸靠近。

　　阿若立在谢允明右后二尺，整个人像一道被灯芯压低的影子。

　　无人看见，她广袖深处，指骨无声错动。

　　一缕银光，细得可以穿过针眼。

　　“嗤。”

　　比雪落更轻，比呼吸更短。

　　银针已成功没入佛眉。

　　那位置选得极毒，恰好落在两条铸造纹理交汇的阴线下，像给佛像点上一粒肉眼难辨的朱砂痣。

　　铜佛落定。

　　魏妃提裙俯身，伸手轻触佛面。

　　她手指触碰到了那一点朱砂痣，顺势就将银针拔出，佛像咔嚓一声，明显地裂出了一道缝，像是被什么劈成了两半。

　　“陛下……”

　　她没回头，声音压得极低，仿佛怕惊动佛肚里什么东西。

　　“这佛，好像裂了。”

　　皇帝闻言，倾身过来仔细一看，眉头顿时皱起：“嗯？似乎……是有一道裂口。”

　　谢允明诧异，站起身：“怎么会？出宫前，儿臣亲自验过。”他看向那两个抬佛像的太监。

　　两个太监吓得噗通跪地，连连磕头：“奴才冤枉，奴才们确实仔细检查过，绝不敢有丝毫怠慢！方才……方才真的没有这道裂痕啊！”

　　一直冷眼旁观的淑妃，忽然轻笑一声，语气带着一种居高临下的指点：“大殿下或许不知，这种制式的铜佛，名为两面佛，佛身是中空，可以打开的，这等机关之物，最是忌讳作为供奉之物，容易沾染晦气，是不祥之兆。”

　　皇帝最是忌讳这些，闻言脸色一沉，立刻挥手：“既是如此不祥之物，拿下去！”

　　“等等！”魏妃却突然出声阻止，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她死死盯着那尊铜佛，眼眶瞬间就红了。

　　“把它打开！”她猛地提高声音，“快！把它给我打开！”

　　太监被魏妃这突如其来的激动吓了一跳，却不敢动，等皇帝下令。

　　皇帝看着魏妃泫然欲泣，情绪激动的模样，也意识到不对，皱了皱眉：“打开它！”

　　太监上前。

　　摸索着机关。

　　咔哒一声，裂声极轻，却像一道闷雷滚过众人心室。

　　铜佛成功一分为二。

　　金箔内壁，暗红如锈，像被火烤过的棺材。

　　棺材中央，蜷着一具婴骨。

　　骨小得可怜，头骨只及成人拳头一半，却死死抱膝，像仍在子宫里自保。

　　襁褓残片没有腐烂，还黏在骨头的肋间，明黄缎面，五爪金龙纹。

　　颈骨处，一枚银虎长命锁，锈得发红，虎眼空洞，却仍直勾勾望向魏妃。