直到五皇子离去，厉锋才近前来，熟练地给谢允明递上一方素白帕子。

　　谢允明信手接过，垂眸，一根一根拭过方才拍过的地方，指节干净，骨节分明，他却擦得极慢，仿佛要抹去一层看不见的潮气。

　　帕子拂过掌心，带走最后一丝余温，也带走所有表情。

第49章 初雪至

　　刑部大牢那铁门嘎吱一声，像老兽磨牙，锈屑簌簌落下，差役推着二十七名犯人踉跄而出，锁链松垮，发出虚张声势的哗啦响。

　　刑部尚书拢紧衣领，暗啐这鬼差事，乌纱帽仿佛就提在手里，风一吹就晃。

　　五皇子事前已同秦烈通气，昼间厉国公轮值，夜里换秦烈接管宵禁，要挪囚，只能趁这月黑风高的空档。

　　刑部尚书心里叫苦，却不敢违逆，只得硬着头皮点齐人犯，踩着更鼓点子出牢，朝局近来翻云覆雨，他日日把脑袋别在裤腰上，回回进宫都像提着全家老小的脖子去面圣。

　　可一行人刚转出巷口，陡然火光四起，火把连成赤龙，照得青石板明暗跳动，铁甲铿锵，一步一震，巡防营如墙横列，瞬间封死去路。

　　为首者骑在高头大马上，面容冷硬，正是新任副统领秦烈。

　　刑部尚书心里咯噔一下，暗骂秦烈不懂变通，不是说好了去东城巡逻吗？怎么跑到这西城根下来了？他连忙上前一步，想叫秦烈赶快离开。

　　却见马上的秦烈眼神锐利如鹰，根本不容他分说，反手从鞍侧箭囊中抽出一支狼牙箭，搭弓，引弦，松手，动作一气呵成。

　　“咻！”

　　箭矢带着凄厉的破空声，几乎是擦着刑部尚书的官帽飞过，笃地一声深深钉入他身后的墙壁，箭尾兀自剧烈颤抖。

　　“巡防营副统领秦烈在此！”秦烈喝声滚过夜巷，似铜锣骤响，“宵禁未解，何人聚众擅行？”

　　刑部尚书脸色煞白，指着马上人，声音拔得尖细：“秦烈！你看清楚了，是本官！”

　　秦烈俯身一笑，笑意却冷：“哦，是刑部尚书啊……”

　　他驱马上前一步，“尚书身后好像是我抓的谋逆犯啊，你这是要带着去哪儿啊？”

　　刑部尚书喉结滚动，刚挤出半个你字，便被秦烈截断。

　　“尚书深夜提囚，可有陛下密旨？”

　　秦烈声音不高，却带着马蹄铁般的冷硬，尚书张了张口，未能吐出一句整话。

　　秦烈唇角一挑：“既无圣命，便是私纵。”

　　他猛然拔声，杀气卷着夜风炸开。

　　“知法犯法，罪加一等！我只认圣旨律法，不认上官！无陛下圣旨，竟敢私放重犯，形同谋逆！通通给我拿下！”

　　火光照见囚犯互递眼色，肩背同时绷紧。

　　“走！”

　　多重黑影猛地撞开尚自懵怔的差役，铁链拖地，火星乱溅，像一群被撕开笼网的夜鸦，扑棱着向四面巷口冲去。

　　“反贼拒捕逃匿！”秦烈眼中寒光一闪，毫不犹豫，厉声下令，“巡防营听令！给我就地格杀！”

　　轰！

　　官兵早散成半月阵，刀出鞘，弓满弦。

　　前排蹲身，后排踮射。

　　嗖嗖嗖！

　　箭矢贴着屋瓦斜掠而下，当先三名囚犯被钉死在墙根，后侧杀手翻上屋脊，脚未落定，巷口两侧长枪已如林推前，枪刃透胸，尸体被挑起又掷回地面，发出湿重的闷响。

　　刀光连闪，人头滚落，马蹄踏骨，血泥混成黑浆。

　　二十七个人，全部就地处决了。

　　刑部尚书眼睁睁看着这一幕，浑身发抖，也不知是气的还是吓的，他指着秦烈，嘴唇哆嗦着，几乎要破口大骂：“秦烈！你……你这个混账！你知不知道……”

　　“我为陛下办事，清除叛逆，维护法纪！”秦烈根本不给他说话的机会，“尚书大人若有不满，尽管上折子参我！不过，今夜我巡防营上下百双眼睛都看得清清楚楚，是你刑部私纵重犯在先！要参，也是我先参你一本！连带你背后指使之人！”

　　他猛地一挥手：“将尚书大人给我一并拿下，押送大理寺候审！”

　　如狼似虎的兵士立刻上前，不由分说，将刑部尚书扣下。

　　此事循着风，卷过宫墙，一路闯进深殿。

　　五皇子闻讯，连夜叩宫求见皇帝，却被皇帝毫不留情地拒之门外，连紫宸殿的台阶都没能上去。

　　隔日拂晓，秦烈弹劾的折子已雪片般飞入御案：“刑部尚书纵囚谋逆，五皇子难脱干系。”

　　私自放出刑犯的是刑部尚书，五皇子就算浑身是嘴也说不清。

　　朝野哗然。

　　三皇子党众几乎拍案叫绝，五皇子居然亲手斩断臂膀，人证死绝，蠢到可怜！

　　皇帝怒极，连当面质问都省了，口谕直发：“皇子谢泰，御下无方，行止荒唐，即日禁足王府，无诏不得出！”

　　若奏章出自三皇子，皇帝或还疑其倾轧，可秦烈，并不属于三皇子一党，貌似只认皇命，也剑指老五，莫非所谓慧王余孽，竟是老五暗地豢养？

　　平日装痴作呆，实则包藏祸心？

　　一夜之间，五皇子一党如丧考妣，只觉天塌地陷。

　　而三皇子在最初的惊愕之后，迅速冷静下来，他倒没有看热闹的闲心，也没有就此对五皇子落井下石。

　　他确信自己并未出手，而秦烈与老五的交集，其关联仅在谢允明。

　　三皇子笃定这是谢允明的手笔。

　　谢允明居然没有对他追击，而是调转枪头，对老五下了如此狠手，先分厉国公之权，再毁五皇子倚仗的刑部。

　　唯有秦烈蒸蒸日上。

　　想清楚这一层，三皇子脊背窜过一阵细微的寒流，瞬间了然，谢允明所谋，一直都是为了他自己。

　　同一刻，淑妃宫中亦灯火骤明。

　　宫人跪了一地，只听得茶盏碎裂脆响，淑妃胸口起伏，恨得指甲陷入掌心，她哪里还看不出谢允明对他们的利用。

　　偏偏五皇子还浑浑噩噩撞进来：“母妃，谢允明不是已投效我吗？为何反害我？”

　　“啪！”

　　一记耳光干脆利落，淑妃扇在自己儿子脸上，自己雍容华贵的面具也碎得干干净净。

　　“蠢货！”淑妃声音尖得几乎变调，“他几时真站你这边？他摆的是鹬蚌相争局，要的是渔翁得利！你看看你再看看老三，你们的人都被解决了多少？阮娘生的小孽种，天生狼子野心，他竟敢，竟敢也觊觎那张龙椅！”

　　五皇子捂脸，耳中嗡嗡作响，仍难以置信：“他凭什么争？他哪有根基——”

　　“以前没有，现在呢？”淑妃冷笑，眸中怒火与惧意交织，“现今厉国公兵权被分，你刑部被废，秦烈显然只听他调遣，他暗里还有多少牌，你我可曾看清？什么福星转世，分明是来讨债的灾星！”

　　五皇子连忙问：“母妃，那我们现在该怎么办？父皇好像真怀疑我谋逆。”

　　淑妃深吸一口气，强迫自己压下惊怒，眼底掠过狠绝的光：“敌人的敌人，便是盟友，现在能保住你的只有老三了！”

　　“你去老三府上，低声下气也好，忍辱负重也罢，务必稳住他，本宫去寻德妃，现下只能如此。”

　　夜沉如水，宫墙风急。

　　谢允明甚至没有踏出宫门一步，也没有去紫宸殿关心他那两个弟弟。

　　身外无尘，衣上无血。

　　厉锋传报了外头的消息，他正倚窗捻着一串佛珠，话音落下，珠子骤停。

　　良久，他低低笑了一声，像一枚薄刃在冰层下缓缓旋割。

　　“哈哈，哈哈哈……”

　　他的笑声继而拔高，清越里夹着长久压抑后的嘶哑，却并不阴鸷，倒像万里风雪里夜归人，拍去衣上霜雪，捧着破陶碗吮下第一口滚烫的浊酒，一路灼穿喉肠，逼出眼眶的潮意。

　　谢允明笑得弯下了腰，乌发簌簌滑落，几缕贴在苍白得近乎透明的颊边，烛火被他的气息惊得轻晃，金红碎光投在那双眼里，竟映出两簇幽而亮的火苗。仿佛体内某道被玄铁锁链困住的赤焰，于此刻轰然炸开，火舌舔透骨缝，烧得他连指尖都在微颤。

　　漫长黑夜里破出了一道薄曦，带着微凉却不可遏止的畅意，一路燃到胸腔，噼啪作响。

　　厉锋沉默地立在一步之外，任他笑得肩背轻抖，气息促乱。直到那副清瘦脊骨似要因这突如其来的烈度而折断，才单膝点地，掌心稳稳贴上他削薄的肩。

　　谢允明就势倚过去，额头抵在对方颈窝，笑声尚有余烬，此刻却只余一点潮湿的喘息，烫在厉锋的喉结上。

　　他终于不必再披着知心兄长那层温良的皮囊了。

　　阿若的指节在殿门轻叩三下，谢允明才缓缓直身。

　　“进来。”厉锋道。

　　阿若低首入殿，双掌托起一封信函：“主子，是国师手书。”

　　谢允明以指甲挑开火漆，一目十行，随后将信递向厉锋，厉锋接过来，却连眼尾都未扫半分，反手掷入旁侧炭盆，火舌轰地窜起，纸页瞬息蜷曲成灰。

　　“老师说……”谢允明将信上的内容讲出来，“朝堂之上，风向已变，我那三弟，现在转了性子，开始在保老五了。看来，他们是打算暂时联手，先除掉我这个心腹大患，老师提醒我，不可掉以轻心，这二人在朝中经营十数年，盘根错节，他们正在想方设法，清算那些看似中立，实则可能倾向我的臣子。”

　　厉锋抬起头，只露出半副冷硬的下颌，吐出四字：“他们不配。”

　　“我毕竟还未上朝。”谢允明抬眼，望向殿中那尊铜佛。

　　烛光跳，佛面便笑，烛泪落，佛面便哭，一哭一笑之间，他轻声补完后半句，“不过也快了。”

　　“他们是该……腾一个位置给我了。”

　　谢允明忽然转向殿外，看着缝隙透入的愈发惨白的光：“你瞧，好像是……落雪了。”

　　厉锋顺他的目光望去，阿若将殿门又推开了一些，只见漆黑的夜空下，不知何时，已然飘起了细密莹白的雪粒。

　　这是今冬的第一场雪。

　　三皇子在御前力保五皇子，以兄弟手足情深诉说五弟只是急功莽撞却无毒心，加之淑妃接连哭诉。毕竟虎毒尚不食子啊，皇帝终究消了火，在禁足月余后，勉强恢复了五皇子的自由。

　　然而经此波折，皇帝对淑妃一脉已暗生疑窦。

　　淑妃每夜独对铜镜卸妆，都能听见长生殿更鼓敲过三更，而御前太监的嗓音却再未响起。

　　五皇子虽被放回朝班，却像被摘了翎毛的鹰，势力大不如前。

　　魏妃的鸾轿却在此时日日停驻紫宸殿外，雪色纱帘半卷，她只露一截皓腕，递上一盏参汤，便教帝王忘了时辰。

　　又恰好至她生辰，她以家和万事兴五字轻叩龙心，皇帝抚掌大笑。当即口谕，腊月廿三，怡春暖阁，凡皇子公主，俱来承欢。

　　皇帝特意派人提前敲打了三皇子和五皇子，警告他们若敢在这段时间生事，绝不轻饶。