第41章 沐浴更衣

　　赵德芳，这位素日里端坐公案，口含天宪的土皇帝，此刻却像被霜打蔫的秋叶，抖抖索索立在大堂门口。

　　他怎么也想不到，这江宁地界，竟会悄无声息地来了一条九天真龙，将他这坐井观天的土皇帝吓得魂飞魄散。

　　师爷匆匆从后堂冲了出来，将认罪书急匆匆地塞到了赵德芳手中，低声急促道：“大人，拿到了！那周大德画押的认罪书！”

　　周大德配合认罪，赵德芳松了一口气，噗通一声跪地，膝行数步，双手高举供状：“陛下明鉴！下官昨夜已成功擒获谋害林大人的真凶周大盗！经连夜审讯，此獠已对其所犯罪行供认不讳，尽数书写于此认罪状上！请陛下过目！”

　　皇帝两指拈过那张薄纸，眼尾一扫，声音陡然拔高：“你抓的是真凶？”

　　赵德芳回道：“回陛下，千真万确！下官与此獠周旋数年，绝不会认错！此人便是那无恶不作的周大盗！”

　　皇帝怒气更重：“你一并都用刑了？！”

　　赵德芳不知师爷是不是动了手，只一并应道：“陛下……此人性情顽劣凶悍，若不施以严刑惩戒，恐难撬开其口，下官，下官正在全力搜寻林大人的下落，定给陛下一个满意的交代！”

　　“交代？！”皇帝勃然色变，扬手一摔——纸页化作一道白电，正抽在赵德芳脸上。“朕先砍了你们的脑袋！”

　　这一指，如同晴天霹雳，直直劈在赵德芳头顶，他吓得魂飞魄散，众人不知缘由，只能先跪下请罪。

　　赵德芳道：“陛下！陛下饶命啊！下官不知……下官不知犯了何罪啊，陛下！”

　　“闭嘴！”皇帝一指如剑，寒光直刺其心口，“秦烈！”

　　“微臣在！”

　　秦烈俯身拾起供状，目光掠过纸上名字，脸色霎时铁青。

　　他转身直接拎起师爷衣襟，竟将人提离地面，他眼中杀机毕露：“狗东西！牢狱在哪儿？你们真是吃了熊心豹子胆，什么人都敢往牢里塞！我看你们是有几颗脑袋够砍的！”

　　那师爷被勒得几乎喘不过气，面如土色，哆哆嗦嗦地指着后堂方向。

　　秦烈像扔破布一样将他掼在地上，带着几名大内侍卫，杀气腾腾地直奔府衙大牢。

　　甫至牢门，景象诡异，值守狱卒横陈一地，呻吟起伏，皆被人以重手卸了关节，幽暗甬道内，死寂如渊。

　　秦烈心头猛地一沉，虎口自发收紧，锵啷一声，佩刀已出半鞘。

　　刀身映着廊檐外投入的残光，他抬手示意，身后两位大内侍卫立刻两翼展开，靴底踏地无声，却杀机暗伏。

　　就在脚尖即将跨过门槛的刹那——

　　“呼！”

　　一道凌厉刀风自甬道深处席卷而出，带着潮湿与铁锈的味道，劈面斩来，那刀势又快又狠，瞬间已至眉睫。

　　秦烈瞳孔骤缩，脚下生根，整个人后仰至几乎贴地，同时右臂急振，钢刀自下而上反撩。

　　“铛！”

　　金铁交击，火星四溅，两股雄浑力道在刀锋相撞处炸开，震得近处石壁嗡嗡作响。

　　秦烈借势后跃半步，靴底擦出刺耳的摩擦声，这才看清了来人。

　　厉锋横刀立于阶下，身形半隐在阴影里，他右手长刀斜指，刀背仍微微震颤，左手却负在背后，做出一个止战的手势。

　　秦烈眉梢一挑，刀尖下垂，杀意渐敛，连忙问：“殿下可安好？”

　　厉锋缓缓收刀，只微一点头，侧身让出通道。

　　阴影里，一点微火亮起。

　　谢允明立于火把下，衣摆尘旧，唇角含淡笑：“秦将军，你可算来了，我都等你等得有些着急了。”

　　“殿下！您……您没事吧？”秦烈连忙收刀入鞘，急切地上前打量谢允明，又疑惑地看向四周，“这是……怎么回事？”

　　原来林品一的信一入山寨，满营兄弟瞬间炸锅，什么朝廷法度，什么官府威严，去他爷爷的。

　　当下点齐寨中好手，一路潜至府衙后院。墙头火把尚未亮起，他们已如狼群般跃进内牢，刀背敲锁，铁链寸断，所过之处，狱卒只觉眼前一黑，便连人带棍被掀翻，神兵天降，不过如此。

　　周大德不同意，那群汉子就要架着他跑。

　　幽暗牢火被刀风搅得摇晃不定，谢允明却上前一步，抬手替周大德理了理那袭被扯皱的衣襟：“周大人，你先随弟兄们走。”

　　“你不出这牢笼，外头万千百姓就安不了心，弟兄们心提着，你脱身，他们才能安心回家啊。”

　　周大德喉结滚动，虎目发红，还未来得及开口，谢允明已抬手止住，继续道：“待此间事了，我一定亲自捧圣旨，登上龙虎山。”

　　说至此，他微微一笑：“不是招安，不是赦令，而是请贤，堂堂正正，恭迎你周大德下山，再为江河苍生筑堤安澜。”

　　周大德瞪大虎目，嗓子发堵：“殿下，周某微末小吏，怎敢劳您金口玉言，亲捧圣旨迎我？”

　　谢允明摇头，笑意温雅：“为国请贤，本是人主之责，周大人说自己命好，遇见我，我却觉得，是我命好，没有错过你。”

　　一句话，撞得周大德胸口发热，他重重抱拳一礼。

　　离开时，大笑里带着惋惜：“可惜看不着赵德芳那老小子屁滚尿流的怂样！”

　　笑声未绝，众人已簇拥着他隐入外头百姓的浪潮。

　　于是，这牢狱中便只剩下谢允明与厉锋二人。没多久，便等来了心急如焚的秦烈。

　　“秦将军。”谢允明默默将头发揉得更乱，“你快带我见父皇。”

　　“殿下请随我来！”

　　。

　　大堂死寂，空气仿佛凝成铅块。皇帝端坐高位，面沉如水，指节一下一下敲在案面，像敲在众人的心坎。

　　忽听门口脚步急促，一道白色人影扑进来，衣摆带风，声音先一步炸开：“父皇——”

　　二字一出，如惊雷滚地。

　　皇帝抬眼，眼底霜色尚未化开，已被人撞了满怀。

　　瘫软在地的赵德芳猛地抬起头，瞳孔放大到极致，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。

　　他死死盯着谢允明，那人脸上的淡笑，此刻皆化作焚心毒焰，原来……原来锁进暗牢的，竟是当朝龙子！

　　一股寒意沿着他脊背炸开，瞬冻四肢百骸，连颤抖的机会的都没有，耳膜嗡鸣里，他仿佛看见闸刀已悬头顶，下一息便是血喷三尺，命断五步。

　　一旁的三皇子亦失声道：“大哥？你……你这是？”

　　皇帝一把将谢允明拉到身前，上上下下仔细瞧着：“明儿，你有没有伤着哪里？快让朕瞧瞧！”

　　没曾想，谢允明居然狼狈至此，他鬓边碎发都被牢中阴潮浸湿，衣摆半幅染了泥水，点点斑驳。反倒衬得他通体透净，灰尘不掩眸光，成了薄雾，将那双清曜的眼睛氤氲得更深。

　　皇帝看去，只觉心头被那道目光轻轻划了一下，觉得那赵德芳实在是该死！

　　皇帝看到城中乱象，便一颗心本就悬在刀口，担心谢允明的安危，却没想到儿子竟被关进死牢，那刀口倏地又往下沉了三寸。

　　霍公公最是眼尖，已挥袖召来张太医，老太医颤巍巍递上丝帕，少顷，他抚须回禀：“殿下脉象略浮，寒邪入表，幸而未伤根本。”

　　皇帝这才微松一口气，随即，霍公公取来一件干净的外袍替谢允明披上。

　　谢允明在此时机，细细将原委道来。

　　“放肆！谁给他们的狗胆！”皇帝的怒火再次升腾，他看向面如死灰的赵德芳，声音冰冷：“赵德芳，你还有何话说？”

　　赵德芳闻言，只能涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“陛下饶命！殿下饶命啊！”

　　“是下官猪油蒙了心！是下官有眼无珠！下官再也不敢了！求陛下开恩！求殿下开恩啊！”

　　“开恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下诏——抄你满门，诛你九族！”

　　谢允明垂眸，指尖在袖中轻点。

　　秦烈会意，单膝轰然跪地：“陛下！赵德芳目无王法，强锁朝廷命官，罗织大狱，至令皇子受辱，其胆包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣请顺藤摸瓜，连根拔起，以绝后患！”

　　皇帝缓缓扫过已瘫成烂泥的赵德芳，厉声喝道：“好！朕便看看是谁借他狗胆！摘纱，剥袍，打入死牢！家产充公，家眷帮凶一个不落，悉行收监！秦烈，此案交你亲审！”

　　秦烈抱拳：“臣——领旨！”

　　怒火稍歇，皇帝回身看向谢允明，又心疼又后怕，忍不住低声训道：“明儿，你是想要吓死朕么，让自己置身险境，叫朕怎么放心？”

　　谢允明垂眼笑了笑，声音却柔软：“儿臣也怕，可厉锋在，还有周大人也在，更怕的，该是赵德芳。”

　　皇帝被他逗得莞尔，转而道：“周大德……人如其名，果真非同凡响。”

　　当即口谕：“周大德修堤筑坝，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢为江宁知府，即刻下山接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治！”

　　这份旨意一下，谢允明主动请缨：“父皇，龙虎山路途险僻，儿臣与周大人有过一面之缘，也曾走过一遭，认得路径，不如就让儿臣前去传旨，也好当面安抚，显示我朝廷求贤若渴，惩恶扬善之决心。”

　　皇帝仍不放心，蹙眉低劝：“明儿，山路险远，你气色尚虚，不如让秦烈代劳。”

　　谢允明微微摇头：“儿臣已亲口应下周大人，若失信于彼，恐失天下之信。君子一诺，重于千金。”

　　说罢，他低低咳了一声，带着几分撒娇的温软：“父皇若疼我，便容我歇一夜，换身干净衣裳，再启程也不迟。”

　　皇帝被他一句君子一诺堵得心软，又听那声父皇，哪里还舍得再拒，当即摆手：“准！传旨，就地驻跸赵府，拨暖汤热膳，好好安歇休整。”

　　谢允明垂眸一揖，低低含笑：“儿臣，谢过父皇。”

　　当夜。

　　净房外，风声被窗棂隔成低低的呜咽。

　　净房内，烛火只点一盏，罩着琉璃罩子，晕开一圈暖而潮湿的橘红，热水注入柏木浴桶，蒸汽翻涌。

　　厉锋半跪桶侧，腰身笔直，指节因常年握刀覆满厚茧，此刻却尽力放轻，铜钩轻挑，将谢允明的素衣褪至肩下，露出身上线条清晰的锁骨，薄而精致，像雪岭上两道蜿蜒玉脊。

　　热水映得那皮肤近乎透明，淡青色血管在颈侧微微跳动，一下一下，像藏在雪下的温泉，无声地邀请，又遥远地拒绝。

　　谢允明抬足入水，足背绷直，趾尖沾着水珠，冷白与蒸汽交织，竟显出几分伶仃。

　　水纹荡开，一圈圈漫过小腿，漫过膝弯，再缓缓覆上腰窝。

　　热水裹住肌骨，他低低叹了口气，声音很轻却像烛芯爆了个花，惊得厉锋指尖一颤。

　　皂荚被热水泡开，香气瞬间浓了，清苦里带一点甜，像雪夜里的梅枝被火烤出的汁液。

　　泡沫起先只是一簇簇小朵，继而连成一片，簇拥着谢允明散落的墨黑长发，发丝飘在水面，随呼吸轻轻荡开，是一幅被水晕开的泼墨，墨迹蜿蜒，一路淌到桶沿，又淌到厉锋的指缝。

　　他忍不住伸手，想替那人把发梢拢起，却在指尖将触未触时停住，指上厚茧与那缕黑发隔着半寸水汽，竟比刀锋还冷。

　　谢允明却在此刻侧首，长睫上挂着细小水珠，眨一下，便簌簌坠落。

　　他声音低而慵懒，带着热水熏出的软意，“再舀些水来。”

　　厉锋垂眸，掩去眼底翻涌的暗色，哑声应：“是。”

　　铜瓢倾斜，热水一线，自高空坠下，溅起细碎涟漪，他看见谢允明微微后仰的颈项，线条优雅如鹤，水珠顺着锁骨滑入水下，消失不见，像雪融进火，无声。