第40章 认罪
长夜漫漫，木屋内唯有周大德一人未曾合眼。
他独自坐在门边的木墩上，就着屋外淅沥的雨声，一口接一口地灌着那辛辣的浊酒。
不知不觉间，桌上那截短小的蜡烛燃到了尽头，微弱的光挣扎着闪烁两下，最终彻底熄灭，将他的脸庞完全融入了无边的黑暗里，只剩下那双在暗夜中依旧灼灼发亮的眼睛。
外头的雨势越来越大，倾盆而下，哗啦啦地砸在屋顶，喧嚣声笼罩在人的头顶，这场暴雨持续了整整半夜。
等天将亮未亮时，雾色像泡了水的旧棉絮，沉甸甸地压在山巅，谢允明撩开隔间的草帘，一股湿冷扑面而来，仿佛掀开一座棺材盖。
雨已经停了，他昨晚伴着雨声依旧睡得很沉，累了一阵儿却还有些精神气。
谢允明一眼便看见周大德依旧坐在门口，脚边东倒西歪地滚着七八个空酒坛，浑身衣衫尽湿，头发胡子都滴着水，像是出去淋了雨，那个原本存放酒坛的木柜，已然空空如也。
林品一也醒了，从地上爬起来，见状吃了一惊，忙问道：“周大人，你……你这是？”
周大德抬眼看过来：“喝酒……壮胆。”他咧嘴，声音像锈钉刮过铁皮，“我待会儿……要下山去。”
林品一问：“下山？去哪儿？”
周大德说：“去河边，这几日晚上都是这般大雨，我不放心堤坝……得去亲眼看看，若是出了纰漏，下游五个村子，全系那一把土上，我若不去，洪水一来，他们连哭都来不及。”
“林大人，你们今日先走，去龙虎山寨。”他抬手抹去脸上雨珠，“出这里往上走，见老槐歪脖子，别走大道抄小路，一直走就到了。”
“我下山以后，应当是回不来了，官府肯定在河边派了人看守，等着我自投罗网，而且我也不打算再躲了。”他苦笑一声，看向林品一，“在官府眼里，周大盗杀了林巡按，我这颗人头，总归是要落地的。我主动投案，或许还能换得山寨里那些弟兄和百姓一时的安宁。”
谢允明踏前一步，踩过水洼，溅起银亮的星：“你一个人去，自然是回不来的。但若我们与你同去，那结局可就未必了。”
周大德怔住，眼底那两口深井里，忽然晃进了一缕天光：“好汉，你……你难道还有什么力挽狂澜的办法不成？”
谢允明微微一笑。
“周大人，这地头蛇再毒，也只是地里爬的虫。”
“九天之上有真龙，岂惧虫蚁张牙？”
他俯身，目光直直盯进周大德瞳孔里——
“在下，乃是谢允明。”
那一瞬，山风忽止，万籁俱寂。
仿佛连暴雨后的滴水声，都跪了下去。
“谢……谢？！”
周大德像被雷劈中似的，浑身一震，酒意顺着毛孔哗地倒灌出去。他瞪圆的两只眼珠布满血丝，却亮得吓人。仿佛要把谢允明的脸盯出一个洞来。
“您，您是皇子啊？！”
林品一摇头失笑：“周大人，我昨日左一句大少爷右一句大少爷，心都差点吓坏了，你竟半点也没有察觉？”
周大德挠了挠乱糟糟的头发，有些窘迫地嘟囔：“我……我还以为你们京城里的人，都有这等称呼少爷的口癖呢……”
林品一道：“有大少爷在此，你还怕没人为你主持公道么？”
谢允明身份挑明，原先那副死局棋盘被哗啦啦掀翻，重新落子。
林品一持周大德的亲笔信，按路线前往龙虎山寨暂避，他身为巡按御史。若此刻公然露面，必遭灭口，连下狱审讯的机会都不会有。
山雨初歇，土路却被犁成一条烂肠，马蹄一踩，咕叽冒泡。
车轮会陷入泥浆里，谢允明只能骑马，厉锋拽紧缰绳，马背狭窄，两人不得不贴得极近。
厉锋侧头，看见谢允明长发披散，乌墨一般泻在肩头，被风扬起又落下，几缕黏在苍白的颊边。
他这才意识到未替谢允明将发丝束起来，原本雪白的衣袍也早被尘土与泥水染成暗灰，只是谢允明似乎并不在乎仪容。
“我……头一次见主子如此散漫。”厉锋低声道，嗓音混着雨后的湿意。
谢允明轻笑，声音散在晨雾里：“真龙离渊，也得沾泥，今日便做一回山野之人。”
话音未落，他抬手一拂，将那缕不听话的长发别到耳后，指尖沾了雾，也沾了即将掀风搅血的肃杀。
周大德独自一骑在前引路他们绕开官道，择了一条隐秘的远路，巧妙地避开了城中四处设卡搜捕的官兵，周大德对江宁地形了如指掌，穿街过巷，翻山越岭，倒更像是在巡视自己的领地。
马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。谢允明看着前方周大德紧绷的脊背，忽然开口问道：“周大人，你愿意牺牲性命做英雄，昨夜独饮，是不是连自己的一百零八种死法，都在脑子里过了一遍？”
周大德闻言，回头扯出一个比哭还难看的笑：“您可就别吓唬我了……谁想死啊？不瞒您说，喝酒的时候，我这手……一直抖得跟筛糠似的！”
“您是皇子，您一定能保我不死吧？”
“我能。”谢允明允诺。
“好。”
“哈哈，没想到我周某人还能这样的好命。”周大德这才开怀了。
可他依旧去做了二手准备，他先将自己积攒的治水心得和图纸，郑重地交给了一位年轻人。
青年姓杜，屡试不第，却通晓河渠书，被乡人笑称丑举人，周大德拍拍他肩膀，“小杜，我若回不来，官府又撒手不管，你就按这图领乡亲们护堤。记住，人在堤在，人亡堤也不能亡！”
他又将自己的马匹托付给信得过的乡人，这才径直前往他最为牵挂的堤坝处，雨后的堤岸湿滑，他却像归巢的鹭鸶，一路轻车熟路。木桩，石硪，分水尖，他一处处摸过去，指腹掠过裂缝，像在摸老友的皱纹。
看守的人发现了端倪，立即召来兵马，官道尽头黄尘大起，两队捕快快马而至，刀出鞘，扇形排开，将堤坝前的三人团团围住，刀锋亮出，寒芒如水。
厉锋半步上前，横刀于胸，脊背挺拔如岳，把谢允明牢牢罩在影子里。
周大德却似未见，弯腰拾起一块黏着青苔的堤石，在掌心掂了掂，抬手向天，朗声笑道：“哈哈哈！好！老子修的堤坝，两年了！稳当得很！”他转身，面对如林的刀剑，毫无惧色，“爷爷我今日自投罗网了！要杀要剐，悉听尊便！”
不多时，江宁知府赵德芳亲自带着大批人马，气势汹汹地赶来。
他一来，对着周大德开口便是恶毒地咒骂。
谢允明反而上前半步，衣袂轻扬，拱手一礼，声音温润得像春水：“知府大人息怒，昨夜令公子持械行凶，在下迫于自保，误伤公子贵体，实出无奈，还望大人高抬贵手，饶小可一命。”
这话如同火上浇油，赵德芳气得浑身发抖，指着他咆哮：“好啊！原来就是你这个小畜生！害得我儿至今昏迷不醒！本官正要拿你，你倒自己送上门来了！真是天网恢恢！来人！给本官就地正法！”
“你敢！”周大德怒道：“你要敢和我们真动手，我看你怎么和朝廷交差！”
赵德芳：“有什么不敢的，把他们一并给我杀了！”
府兵正欲动手。
“慢！”
“大人！”
赵德芳回头，见自己府上师爷满头大汗地赶来。
赵德芳问：“出了什么事？”
师爷附在他耳边急速低语了几句。
赵德芳脸上的狰狞瞬间凝固，血色刷地褪尽，唇瓣哆嗦：“快！把他们……把他们全部押回大牢！严加看管！”
几乎在同一刻，江宁城沸腾了。
“周大人被拿了！”不知谁先喊了一声，像火星溅进干草垛，火舌瞬间窜遍全城。百姓们披着蓑衣，趿着草鞋，从巷口，从桥洞，从菜畦里涌出，汇成一条咆哮的河。
而这股骚动，也惊动了皇帝，彼时皇帝尚不知端倪，还拈着茶盖拨沫，笑与霍公公闲话：“明儿一出家门性子便野了，敢情把我这个爹扔在驿馆，想见都见不着。”
然而没多久，他便收到了林品一下落不明，可能已遭不测的急报。
皇帝当即龙颜大怒，立刻要去府衙查明缘由，便见街上百姓如潮水般向城门口。
秦烈等人恐生变故，劝皇帝先至府衙坐镇，皇帝强压怒火，同意了。
赵德芳这是收到报信，他万万没想到，当今天子竟会悄无声息地驾临他的地盘，百姓正往这里赶来，又怕不好的声音传进皇帝的耳朵里。
此刻哪里还顾得上儿子的仇，手忙脚乱地将谢允明三人一股脑儿先关进了大牢最深处，再图后计。
幽暗的死牢里，潮气顺着石缝往下滴，像一场永不停歇的冷雨。
谢允明倚着厉锋的背，微微阖眼。
这大牢环境可不如他山上那间屋子，周大德倒是能适应，可看了一眼谢允明，忍不住压低声音问道：“您何苦也跟着进来受这罪？”
谢允明抬眼，漾着笑：“大人不想亲眼看看，赵知府被吓得屁滚尿流的样子么？”
周大德虎目一亮：“想！”
谢允明道：“我也想为大人出口恶气。”
话音方落，一缕咳声已掠出喉间，谢允明以指背抵唇，指缝里咳出的热气转瞬被阴寒吞没。
厉锋立即站起身，转向栅栏外值守的狱卒：“拿碗干净的水来。”
狱卒原想骂咧，被那双眼一盯，嗓子里的话顿时冻成冰碴，乖乖端来一碗清水。
厉锋先饮半口试毒，才递到谢允明唇边。
谢允明低头，唇色被水滋润，略回一点淡粉，像雪里点桃，他小口啜饮，喉结微动，颈侧浮着淡青的血管，慢慢平了气息。
厉锋见了，眉头紧锁：“主子，您何必亲身涉险，吃这般苦头。”
谢允明以指背抹去水渍，唇角仍衔着笑：“除掉一个赵德芳算什么？他背后站着的人，才是关键，如今他自己将把柄递到我们手上，这样好的机会，岂能错过？”
厉锋不再多言，轻抚他后背，替他顺气。
不多时，铁门再响，师爷提着灯笼踱进来。
他带着纸笔，命人打开牢门，逼迫周大德写认罪状，要将杀害巡按御史林品一，以及城中诸多劫掠案件，全部栽赃到他头上，并威胁道，只要他老老实实画押，便可保龙虎山寨平安。
周大德看了谢允明一眼，见其微微颔首，便佯装屈服，提笔老老实实地写下了认罪书，并按上了手印。
那师爷拿起认罪书，仔细吹干墨迹，脸上露出一丝得意，正要离开，谢允明却忽然出声：“这位师爷，且慢。”
师爷回头，只见谢允明施施然起身，也拿起了笔，蘸饱了墨，笑吟吟地看着他：“师爷，如此大案，岂是他周大德一人所能为？在下不才，愿认下这帮凶之罪。”
“届时，便将我们三人的脑袋，一并砍了便是，我知道知府大人恨我入骨，断不会放过我，求您给个机会，不如让我死个痛快吧。”
师爷怔住，目光在那张清隽的脸上流连，竟生出一丝怜香惜玉的错觉，多一个人认罪更能叫皇帝更好信服，他便鬼使神差地点了头：“那你写吧。”
谢允明从容落笔，在那认罪状上，于周大德的名字旁，端端正正地写下了自己的名字。
笔锋收势，他抬眼对师爷温温一笑。
师爷不疑有他，收起认罪书，满意而去。