谢允明的身形猛地往前一倾，脚步像是踩在了浮云上，完全失去了平衡，身形扑通倒向一旁。

　　这场面太过突然，周围的人还没反应过来，他就已经重重栽倒，被厉锋一把接住。

　　谢允明双眼紧闭，面色苍白如纸，眉梢微微蹙起，厉锋几乎是条件反射般地伸出手去，稳稳地将他拦腰托住。

　　“主子！主子！”他将谢允明打横抱起，手微微发抖。

　　他朝着众人怒喝：“传太医！快传太医！”厉喝声中，他目光一扫，像是利剑般扫过众人。

　　这目光如此锐利，杀气几乎要凝成实质，让周围的人不由自主地后退一步，屏住了呼吸。

　　这场变故彻底打破了宴会的宁静，原本的雍容华贵瞬间化为混乱的漩涡，杯盘碰撞声，尖锐的惊呼声混成一片。

　　淑妃也被这突如其来的一幕惊得心头一跳。但她终究执掌宫务多年，尚存一丝镇定：“快！这里离本宫的宫殿最近，将大皇子带去偏殿静室！本宫早已让太医院在附近候着，速去请来！”

　　她确实担心宴上出纰漏，提前做了准备，却没料到会是这般诡异的局面。

　　偏殿内，烛火微微摇曳，昏黄的光在墙壁上投下片片模糊的阴影。

　　谢允明被轻轻安置在软榻上，双目紧闭，呼吸浅而微弱，冷汗浸湿了鬓角的细发，像是刚从梦魇中惊醒。

　　厉锋跪在一旁，指节因用力而泛白，他紧紧攥着拳头，眼神中满是焦灼，方才抱起谢允明时，他已暗中探查其脉象。虽虚浮微弱，却并无明显中毒之象。但这并不能让他安心，万一枯萎的花上沾染了某种诡谲的奇毒？万一对方的手段超出了他的认知？

　　一想到有人竟敢在他眼皮底下，用如此阴损的手段算计谢允明，他的心中便涌起无尽怒火。

　　他恨不得立刻拔刀，将那些暗处的魑魅魍魉揪出来，千刀万剐！

　　太医匆匆赶来，屏息凝神为谢允明诊脉。时间一点一滴过去，殿内静得只能听到烛芯爆开的噼啪声。

　　淑妃，德妃，五皇子和三皇子等人也移步至此，等候结果。

　　良久，太医收回手，面色带着几分困惑，向淑妃躬身回禀：“回娘娘殿下，大殿下脉象虚浮，气血两亏，乃是旧疾虚弱之症突发，应当是受了惊吓，引动心脉不稳，故而晕厥，暂且……并无性命之忧，只需好生静养。”

　　淑妃轻轻呼出一口气，神色稍缓：“好，下去领赏吧。”

　　万幸谢允明没有真的出事，那她的责任可就大了。

　　厉锋听完太医的陈述，冷静下来，想来谢允明紧紧拽住了他的手腕，他抬起胳膊，果然在衣袖上闻到了一股气味。

　　“太医！”厉锋立即站起身，将自己方才抱着谢允明时，靠近他口鼻处的衣袖递到太医面前，“请您再仔细闻闻，这上面是否沾染了什么异常的气味？主子晕倒前，靠近他的花枯萎了，属下怀疑是有什么东西通过气味害人！”

　　太医依言凑近，仔细嗅了嗅，最终还是摇了摇头：“此香味虽有些特别，但也只是香料而已。”

　　厉锋的心沉了下去。

　　香没有留下痕迹，太医也验不出问题。

　　对方做得太干净了，干净得仿佛那百花枯萎真的只是天意，无法借太医之手查出原因，实在不妙。

　　德妃淡淡道：“人无大碍，我也安心了。姐姐，我先告退。”

　　淑妃点头回应：“这里本宫自会照料，有劳妹妹去安抚宾客，也好向陛下交差。”

　　德妃与三皇子一同离殿，殿内空剩寥寥数人。

　　谢允明仍卧榻上。

　　厉锋略显懊恼，淑妃宫中显然不如长乐宫舒坦，他又不能像方才那般冲动直接抱着谢允明回宫，且有淑妃的人看着，他连靠近谢允明的余地都少了许多。

　　就在殿内气氛凝滞之时，榻上传来一声微弱的呻吟。

　　谢允明悠悠转醒，长睫颤动，缓缓睁开了眼睛，眸中没有刚醒时的迷茫与虚弱，他的目光清醒，直接与厉锋焦灼的视线对上，极快地，几不可查地递过一个安抚的眼神。

　　厉锋紧绷的心弦骤然一松，巨大的后怕与庆幸涌上心头，这才确信方才的晕厥只是主子的将计就计。

　　他默默退后半步，垂首敛目，将所有情绪压下，等待着接下来的指令。

　　消息很快传到了皇帝耳中。

　　帝王踏入偏殿时，脸阴沉得仿佛能滴下水来。他先是凝视着虚弱地靠在引枕上的长子，目光在谢允明苍白的面容上停留片刻。随即转向跪了一地的宫人和低头请罪的淑妃。

　　忽然，皇帝抬手，一巴掌狠狠扇向厉锋。厉锋头微微偏开，身形纹丝未动。

　　“父皇！”谢允明轻唤了一声，声音虚弱却透着几分急切。

　　皇帝停顿片刻，怒气未消：“办事不利！叫朕以后怎么对你放心！”

　　厉锋跪地磕头：“是奴才疏忽，奴才愿受责罚。”

　　一旁的淑妃心中暗暗一凛，她深知，皇帝这一掌虽落在厉锋身上，实则是扇在她脸上，她忙敛去心中波澜，微微俯身：“臣妾定当彻查此事，还望陛下恕罪。”

　　内廷司出动，将接触过花卉的宫人逐一盘问，甚至查验了那些枯萎的花瓣残骸，却毫无线索，药粉挥发殆尽，香味无踪，宫人口径一致，御花园的花木本身也无问题。

　　最终，这场声势浩大的调查，只能不了了之。

　　可此事平息不久，宫中便有一株数百年树龄的梧桐渗出暗红色的汁液，腥气扑鼻，太医署派人查验，竟辨不出是何病症，只道树液异变，闻所未闻。

　　草木有灵，这是古树感知不祥，泣血示警。

　　接连几日，有夜枭莫名聚集在长乐宫主殿的飞檐上，它们不鸣不叫，只是用那双圆睁的，幽绿的眼睛，死死盯着谢允明寝殿的窗口，彻夜不去。

　　宫人驱赶，它们便短促飞离，片刻后又悄然返回，如同挥之不去的幽灵。厉锋曾夜间出手，以石子击落一只，那枭鸟坠地即毙，眼中竟流下两行暗红的血泪，看得人心底发寒。

　　宫人们开始惶惶不安，不敢靠近长乐宫。

　　京城东南坊市一口供应数百户人家饮水的老井。在一夜之间，井水变得浑浊不堪，并泛着淡淡的铁锈红色，散发出一股若有若无的腥气。

　　朝议之上，亦有臣子借机发难，以连番异状为由，要求替换大典人选。然而廖三禹决然不肯松口。皇帝并未因流言四起而剥夺谢允明主祭的资格。但也并非完全无视这些异象，他下旨叫谢允明在宫中好生静养，叫他暂时远离纷扰。

　　然而，树欲静而风不止。

　　宫墙之外，关于灾星的流言，如野火燎原，迅速蔓延开来，流言裹挟着所谓的天意与民意，汹涌澎湃地冲击着宫墙。虽因皇帝严令禁止妄议，未至满城风雨，但那无声的暗流涌动，却让人心生压抑。

　　厉锋将这些外界的动荡带回长乐宫，眉宇间凝着化不开的戾气：“主子，这显然是冲着您来的，想借流言逼你退出祭天大典。难道就只能任由他们往你身上泼脏水吗？”

　　谢允明坐在窗下，指尖轻轻拨弄着乌羽玉茂盛的枝丫：“说到底，他们的目标还是祭天大典，这可还有一段时间，我们不必心急，先按兵不动，静观其变。”他抬眼看向厉锋，吩咐道：“你现在的任务，是盯紧工部，没准儿啊，那些怪事自己就会停了呢？”

　　厉锋虽满心疑惑，但对谢允明的指令素来不疑：“是。”

　　自那日起，厉锋每隔一晚都悄然出宫，潜伏在工部衙署及正在修建的祭天台附近，严密监视一切风吹草动。

　　果如谢允明所料，那些泼向他的流言，在喧嚣了一阵后，竟渐渐平息下去，仿佛从未发生过。

　　谢允明对前来汇报的厉锋解释道：“想害我的人只是想在人心中种下一颗怀疑的种子，现在仅凭流言，动摇不了父皇的决定，也撼不动我的根本，父皇下旨禁止妄议。虽是保护，却也堵住了泄洪的闸口，将那些情绪挤压着。”

　　他顿了顿，唇边勾起一丝冷峭的弧度：“他们是在等，等我之后，在更关键的时刻，犯下真正的差错。到那时，被压抑的情绪才会被彻底引爆，达到顶峰。”

　　“主子是说……三皇子还有后手？”厉锋问道。

　　谢允明目光幽深地望向窗外：“老三费尽心机，绝不会只满足于散播流言。他一定还准备了一份大礼，除了负责祭天台修建的工部，我想不到更合适的地方了。”

　　厉锋眼中寒光一闪：“他们想毁了祭天大典？”

　　谢允明点了点头，他嘴角那抹弧度愈发深邃，带着一种近乎残酷的冷静：“螳螂捕蝉，黄雀在后，到底谁是猎人，谁是猎物，可说不定呢。”

　　数日后，谢允明「病情稍愈」，主动前往淑妃宫中拜见。

　　“明儿怎么来了？”淑妃见到他，脸上重新挂起温婉亲切的笑容，“身子可好些了？本宫这里新得了一些上好的血燕，正想着给你送去补补身子。”

　　谢允明连寒暄都省了，衣摆一撩，直挺挺跪在鎏金脚踏上，玉砖叩出咚一声脆响，像敲在淑妃的心尖。

　　淑妃脸上的笑容一僵：“明儿，你这是何意啊？”

　　“来求娘娘救命。”谢允明抬眼，乌黑的眸子静若深潭，却映着灯焰，亮得惊人，“再晚一些，儿臣怕要被灾星二字活埋了。”

　　淑妃眸光微闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，揣着明白装着糊涂：“后宫这么大，本宫哪操得了全天下的心？天象异变，岂是我一介妇人力所能及？”

　　“天象是假的，人心才是真的。”谢允明声音不高，却字字如钉，“娘娘若肯抬手，儿臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他们把刀架到您眼皮底下？”

　　淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架过来，也得有人肯递刀柄。本宫替你挡刀，你拿什么还？”

　　“明儿啊，本宫的侄女，虽非绝色，却也温婉贤淑，知书达理，她是真心仰慕于你。你若身边有个知冷热的人照顾，本宫也能放心些，日后……我们才更像一家人，不是么？”

　　她放下茶盏，推过一盏琉璃小印，印上鸳鸯交颈，那是她侄女的庚帖。

　　淑妃早已等候多时，这正是她一直没有插手的原因，她向谢允明明码标价，要她出手可以，但是谢允明必须迎娶她的侄女。

　　谢允明也笑了笑：“若我不应允，娘娘就不打算出手？”

　　淑妃叹了口气：“你不答应，本宫心难平，是不敢出手。”

　　“娘娘。”然而，谢允明闻言，便缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，姿态变得从容，“原来在娘娘眼中，儿臣还算不得是一家人。”

　　“可是，娘娘想借此威胁儿臣，也是太低看儿臣了。”

　　他目光平静地迎上淑妃瞬间变得难看的脸色，语气依旧淡然，却掷地有声：“不知娘娘此刻，会不会为今日的选择……感到后悔。”

　　说完，他不再多看淑妃一眼，微微颔首，转身便走，背影挺直如竹，带着不容折辱的孤高。

　　可以说，这次会面，不欢而散。

　　谢允明离开后，淑妃气得砸碎了一个最喜欢的珐琅茶杯。五皇子从屏风后转出，他目睹了刚才的一切，脸上带着不解。

　　“母妃，这……这到底是怎么一回事？我们和大哥，不应当是一条绳上的蚂蚱么？他若不好，我们不也少了一份助力？您逼着他娶表妹，若生了隔阂该如何是好？”

　　淑妃余怒未消，狠狠瞪了儿子一眼：“你懂什么？天真！”

　　她深吸一口气，压低声音，语气森然：“再如何，他也是个皇子！是皇子，我们就得防备，就得掌控，你要记住，将来若有可能，是你做君，他为臣！臣子为君效力，那是理所应当，别说是一桩婚事，就是更大的牺牲，他也该心甘情愿！可他今日拒绝了我，那是在明确地告诉本宫。他不会甘心只做一个臣子，他不会受你我掌控！”

　　五皇子张了张嘴，还想说什么，最终却在母亲凌厉的目光下咽了回去。

　　“等着吧。”淑妃揉了揉眉心，眼中闪过一丝算计，“等你父皇今晚来了，本宫自有分寸应对，本宫能扶他上云端，也能拽他进泥淖，届时，他还能去求谁？”

　　说罢，她回头冷冷叮嘱五皇子：“你只管闭紧嘴巴，不许掺和，记牢了？”

　　五皇子缩了缩脖子，低声应道：“儿臣明白。”

　　然而，母子二人左等右等，直至宫灯初上，月上中天，皇帝的身影始终未曾出现。

　　淑妃心中那股不祥的预感越来越强烈。她派去打听的心腹婢女终于回来，脸色却如同见了鬼一般煞白，噗通跪倒在地，声音发抖：“娘娘……陛下，陛下他……去了延禧宫！陛下今夜不会来了！”

第31章 魏贵妃

　　几日前。

　　长乐宫内殿，灯火幽微。

　　铜铸的佛像低眉垂目，面容在跳跃的烛光下显得悲悯而模糊。

　　厉锋刚将三炷新香插入佛前的炉中，青烟袅袅，笔直上升，散发出沉静的檀香气味。

　　谢允明静立于佛前，凝视着那三缕青烟，目光幽深，仿佛能穿透烟雾，看到这宫墙之内更深的污浊。