李承意，今科会元，着绯袍，戴方巾，他感受种种目光，心头更是一紧。几月前，他还只是通文馆一个不起眼的书生，无权无势，却得了三皇子相助，直跃龙门。

　　可他非池中金鳞，心中没有底气，只将林品一所写的策论和三皇子提前准备的一些答案背得滚瓜烂熟。但直面天威，依旧止不住手心冒汗。

　　“李郎，你胆子有点小啊。”皇帝忽地望向他。

　　李承意心头猛地一跳，连忙出班趋前：“回陛下，草民初次觐见天颜，心怀敬畏，不敢仰视圣容，以致失态，万望陛下恕罪。”

　　皇帝微微一笑，抬手示意平身：“既如此，朕便给你个机会，让你抬头答话。”

　　李承意颤声谢恩，膝行而起，双腿却似灌铅，站立时微一晃。

　　皇帝问话：“今岁南方水患频发，灾民流离，诸位皆是国家未来肱骨，且谈谈，若派尔等前往灾区，当如何治理水患，又该如何安抚流民，使其不致生乱，早日重建家园？”

　　此题一出，谢允明站在皇帝身侧，淡淡一笑。

　　李承意闻之，心中已大定。

　　他深吸一口气，躬身行礼后，便开始作答。

　　疏浚河道，加固堤防，以工代赈，设立粥棚，防疫安民等条陈，清晰流畅地背诵出来，引经据典也算恰当。

　　皇帝听着，面上并无太多表情，只是偶尔微微颔首，这答案四平八稳，挑不出大错，但也……仅此而已。

　　“尚可。”李承意话音落下，皇帝淡淡掷下二字，再无一词。

　　金口已开，赏赐与恩荣却分文不少。

　　于是，一篇借来的锦绣文章，仍将他稳稳托上新科状元之位，送入翰林。

　　殿试已毕，皇帝正欲勉励数语便散朝。

　　忽听「扑通」一声，李承意双膝落地，在地上重重磕了一个响头。

　　“陛下——”

　　此人声音发颤，却偏要倔强地拔高。

　　“臣李承意，蒙天恩魁首，感激涕零，臣……尚未婚配，久闻乐陶公主贤淑，倾慕刻骨，斗胆恳请陛下——将公主下嫁于臣！”

　　殿内瞬间鸦雀无声。

　　连铜炉里的沉香都似被这一声震断。

　　李承意头埋得低，不敢去看皇帝神色，他也不知这样会不会触怒龙颜。但是三皇子言明他必须如此，他也不敢反抗自己的主子。

　　便敢在御前求娶公主，这是何等的狂妄？

　　皇帝的脸色瞬间沉了下来，他欣赏有才学的年轻人，却不喜这般急功近利，不知天高地厚之辈，他冷哼一声，并未当场发作，但那不悦之情，已溢于言表。

　　“父皇。”谢允明侧身而出，为了李承言说了句好话：“少年人血气方刚，有所求亦属常情，有奖赏自然能更卖力地为朝廷效力。”

　　皇帝未置可否。

　　谢允明转眸，看向仍伏地不起的李承意：“只是公主金枝玉叶，早择良配，李修撰若想成家，只要刻苦建功，自有好姻缘，李修撰以为呢？”

　　“臣……谨遵殿下教诲。”

　　李承意叩首如捣蒜，冷汗湿透重衫。

　　他任务已成，唯求速退。

　　皇帝一声不吭，拂袖起身，谢允明也随之而去。

　　尽管皇帝不悦，但新科状元当殿求娶公主的风流佳话，还是如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，立刻演变成了一出状元郎与大将军争夺公主的坊间热谈，为人津津乐道。

　　这消息传到肃国公府，落入林品一耳中，无异于一道惊雷。

　　“无耻！卑鄙！窃贼！”

　　林品一将案几拍得山响，茶盏跳起，溅了他一手碧汤。

　　“他偷我的文章，戴我的桂冠，还敢觊觎公主？！斯文败类，猪狗不如！”

　　林品一像笼中困兽，来回疾走，衣摆扫落一地书卷。

　　秦烈倚窗抱臂，冷眼看着，待他气喘如牛，才伸手按住肩膀，掌心带着练剑磨出的厚茧，微微用力，便让少年坐在椅子上动弹不得。

　　“林公子，稍安勿躁，是你的，旁人就算将文章倒背如流。甚至因此飞黄腾达，那偷来的东西，也变不成他自己的。真相，总有水落石出的一天。”

　　林品一颓然低头，双手插入发间：“可他都已经封了状元，出去游街了。”

　　“那又如何？”秦烈挑眉：“乌纱帽戴上，摘下来也不过是顷刻间的事。”

　　“但我还是担心。”林品一道：“我不想为了自己牵连别人，让别人落得悲惨下场。”

　　秦烈问：“那位看重你的先生？”

　　林品一点了点头。

　　屋外风骤，窗纸鼓荡，像有人在外头低声催促。

　　恰此时，亲卫叩门而入，手中捧着一封书信：“将军，府外有人送来此信。”

　　秦烈接过一看，信面上有个林字。

　　“给你的。”他丢给林品一。

　　林品一疑惑地接过信件，一看那信封上熟悉的，清峻飘逸的字迹，手便是一颤。

　　是先生！

　　他几乎不敢拆开，生怕看到的是失望的斥责，在秦烈的催促下，他才撕开火漆，展信阅读。

　　看着看着，他的眼眶渐渐红了，呼吸也变得急促起来。

　　信上，先生并未责怪他名落孙山，反而言辞恳切地告诫他：“品一，见字如面。科场之事，我已有耳闻。”

　　“君子有所为，有所不为。然，遇不公而默然，非君子之勇，乃懦夫之行也，你既得贵人相助，当挺身而出，状告不公，以正视听，我知你心有顾虑。但不必忧心于我，我自有安身立命之法，绝非蝇营狗苟之辈所能撼动，望你秉持初心，勿失本真。”

　　先生果然懂他所想！

　　林品一猛地站起身，“先生说得对！”他激动地对秦烈道：“秦将军！求您带我去见大殿下！我一定要向陛下状告李承意！”

　　秦烈接过那封信，目光落在字迹上，瞳孔微不可察地一缩。

　　这字迹，他可是识得的。

　　秦烈问道：“你见过你那先生么？”

　　林品一见秦烈神色有异，急忙将信抢了回去，紧紧攥在手里：“将军！这是我的私信。”

　　那分明就是谢允明的手笔，秦烈想，林品一口中那位避世先生，就是谢允明本人，这少年还把那人当世外神仙，殊不知神仙就在红尘里翻云覆雨。

　　秦烈看着他这副犹自被蒙在鼓里，却无比维护的模样，不由得失笑：“我不打听你的先生，只是，林公子，我们现在不能主动去见大殿下。”

　　林品一问道：“为何？”

　　“时机未到，且容易打草惊蛇，须等殿下安排。”秦烈意味深长地道，随即话锋一转，问道：“林公子，你觉得大殿下此人如何？”

　　林品一不假思索，由衷赞道：“大殿下自然是好人！是君子！若非殿下出手相救，学生早已命丧黄泉，此恩如同再造！”

　　秦烈想到了自己之前和谢允明周转几回，再看看林品一，这个人应当也是谢允明瞧中的，以后算得上是共侍一主。

　　他点了点头，沉声道：“既然如此，那便相信他。殿下既然救了你，又让你住在我这里，必然已有全盘打算。你且安心等待，不必过多忧虑。”

　　林品一闻言，心中稍安，只觉得一股暖流涌过。他忍不住想，自己上辈子究竟是烧了多少高香，这辈子才能遇到先生那样的老师，和秦将军和大殿下这样的贵人，这简直是走了天大的好运。

　　七日后，卯时未至。

　　秦烈早早来到客房，将一套寻常伙计的粗布衣服递给林品一：“换上，随我出府。”

　　林品一精神一振，立刻照办。

　　秦烈亲自为他稍作易容，掩去那份读书人的清秀气质，然后带着他，如同主仆一般，从侧门悄然离开了肃国公府。

　　马车并未驶向皇宫，林品一发现自己被带到了城外一座香火鼎盛，环境清幽的古寺。

　　“大殿下每月都会来此烧香祈福，今日便是约定之日。你在此耐心等候，切勿随意走动。”秦烈低声嘱咐，将林品一带到一处可以观察到大殿入口，却又不易被发现的廊柱后。

　　林品一刚点头，便见山门外一顶青呢小轿落下。

　　轿帘一掀，走出个云青直裰的书生，左顾右盼，活像贼入富户。

　　那张脸，化成灰他也认得——李承意！

　　“他来做甚？”林品一牙关咬得咯吱响。

　　秦烈一把按住他，摇了摇头：“稍安毋躁。殿下早有吩咐，不许我们轻举妄动。”

　　李承意鬼祟绕过正殿，径直钻入后院偏僻禅房。

　　片刻后，又有两名皂纱遮面的女子匆匆而来，小和尚一指禅房，女子微微颔首，主仆一前一后，门扉轻阖，进的可是同一间厢房。

　　林品一和秦烈远远绕道厢房墙后，他有些好奇地问：“那两位女子是谁啊？”

　　秦烈嘴角勾起一抹笑容，低声道：“应当是乐陶公主。”

　　“什么？！”林品一差点惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，“这……公主她……她不是要嫁给将军你的么？”

　　“以前是。”秦烈语气平淡，听不出什么情绪。

　　“那……你……”林品一竖着耳朵，隔壁禅房传来低低娇笑，木板轻撞，一声又一声，像钝锤敲在林品一心头。

　　他偷眼瞧身旁男人，秦烈抱臂倚树，面色平静，甚至带着点看戏的懒散，仿佛那被撬了墙角的并非自己。

　　后院没什么人，主持带着僧人正等着谢允明的马驾。

　　寺外忽传马嘶，主持率众僧急趋山门前。今日香客众多，却在一瞬鸦雀无声，三位皇子并肩而入，锦衣华服，笑意各殊。

　　谢允明道：“我等是为祈福而来，主持莫怪。”

　　主持笑脸相迎，忙将贵客引入西侧净室，那里早已清场，只有院外仍有香客探头探脑。

　　三位皇子先是齐齐叩拜，起身时，主持递来香柱。

　　五皇子抢先一步，为兄长奉香，三皇子含笑退让，一副兄友弟恭。

　　谢允明立在金身佛像前，素衣如月，三炷檀香高举过眉。

　　第一拜尚算平稳，可就在他俯身至最低处，忽以手掩胸，低低闷哼，另一手的香枝啪嗒折断，碎香溅落。

　　他呼吸顿时急促，肩背起伏，厉锋早一个箭步掠上，单膝点地，右臂横过谢允明后背，掌心贴住心口，低声急唤：“主子，缓气！”

　　“大哥！”三皇子知晓谢允明乃是故意为之，立即配合着说：“这是怎么回事？快！主持，快安排一间清净的禅房，让我大哥休息！”

　　五皇子慢了半拍，却也凑拢来，主持连连应诺，袈裟生风，引着皇子与侍卫沿回廊疾趋后院。