谢允明途中宽慰：“没有大碍，只是体虚罢了。”

　　刚转过月洞门，便见秦烈抱臂立于柏影下。

　　五皇子率先开口，带着一丝讶异：“秦将军？真巧，你今日也来此烧香？”

　　秦烈抱拳行礼，语气却不善：“臣也觉得巧，几位殿下都在，这小小寺庙门楣倒是阔，居然能将宫中的王侯公主都聚集在一块儿了。”

　　“秦将军听上去有些不高兴？”三皇子一笑，“你刚刚说什么？公主？”

　　“什么？”五皇子诧异。

　　秦烈直言：“回禀殿下，乐陶公主正在厢房中，还有一位男子，臣不知是谁。”

　　“别胡说！”五皇子脸色大变，直接大步走进院中，就一间厢房站着一个女子。

　　五皇子一眼便认出来，那是他妹妹乐陶公主的贴身侍女，他心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头，没等他想好该如何收场。

　　三皇子就已经上前将侍女推开猛地一脚，狠狠踹在了那间禅房的房门上，「砰」的一声巨响，房门洞开！

　　雕花木门撞在墙砖，发出巨响。禅房内，乐陶公主云鬓半偏，罗衫褪至肩头。正从李承意怀里挣起，新科状元更是狼狈，赤着上身，抱衣滚落床榻，像被突然曝光的鼹鼠。

　　“好一出佛门鸳鸯，真是让本王大开眼界啊！”三皇子朗声而笑。

　　五皇子随后踏入，脸色由红转青，再由青转白，指着妹妹的指尖微颤，却半个字也吐不出。

　　“都别进来！”他回头怒喝，声嘶力竭。

　　主持与僧众不明状况，却见皇子发怒，连忙退至院外。

　　谢允明这才缓步上前，目光在屋内淡淡一扫，似厌似怜。随即吩咐吓呆的侍女说：“还愣着做什么？！还不快服侍公主整理仪容！”

　　那侍女这才如梦初醒，连滚爬爬地进去，手忙脚乱地帮几乎要哭出来的乐陶公主整理衣物。

　　五皇子深吸一口气，转向众人：“此事……此事绝不能外传！”

　　“五弟。”三皇子低笑截断他，“你还是想想如何向父皇交代吧，佛门清净地，总不能让御史台先听见风声。”

　　谢允明以拳抵唇，轻咳两声，定下结语：“此处非议事之所。即刻回宫，请父皇圣裁。”他抬眼，眸光温温地看向秦烈，“秦将军，此事……与你亦有关联，便随我一同回宫，向陛下陈情吧。”

　　秦烈面色沉静，抱拳道：“微臣正有此意。”

　　一行人鱼贯而出，山风猎猎，吹得众人衣袍翻飞，也吹得人心愈发阴沉。

　　寺门外，夕阳西坠，香客未散。

　　不知谁眼尖，一眼认出被夹在侍卫中的李承意，惊呼脱口而出：“快看——那是新科状元郎啊！”

　　“秦将军好像也在！”

　　“他们不是对头，看互相不顺眼么？”

　　“那带着纱的女子是谁？不会是公主吧？”

　　一句叠一句，像油锅里撒盐，噼啪炸响。人群蜂拥，推搡着要看皇家笑话。

　　“放肆！”厉锋一声冷喝，如同寒冰出鞘，瞬间震慑住了一些想要凑近的人。他拔刀出鞘半寸，护在谢允明身前，锐利的目光扫过人群，硬生生开出一条路来。

　　五皇子的脸都红了，忙将乐陶公主扶上马车，瞧着李承意，恨不得用眼睛瞪死这个不知检点的男人。

　　人声背后自然少不了三皇子的推波助澜，他就是想将公主与状元私会之事彻底坐实，并迅速传播开来。

　　当日黄昏，京城大小茶馆的说书先生便换了新段。

　　“话说净梵寺里，状元郎夜会公主，镇北将军当场捉奸……”

　　惊堂木一拍，满堂喝彩。

　　紫宸殿内，沉铜炉里龙涎香燃得正紧，却压不住暗涌的腥风。

　　御座之上，皇帝脸色阴得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龙子凤孙，文武新贵，像看一块撞裂的玉璧，再名贵的材质，也挽回不了体面。

　　皇帝的目光最先落在谢允明身上，起身先将谢允明扶了起来：“明儿，你身子不适，起来回话，别跪着了。”

　　“谢父皇。”谢允明站起身，依旧微微低着头。

　　皇帝压低了怒火：“明儿，你来说。”

　　谢允明迟疑片刻，似难以启齿：“儿臣……不知从何说起。”

　　“朕也羞于出口！”皇帝一掌拍在龙椅扶手上，“净梵寺佛前，公主与新科状元滚作一团，还传了出去，朕的脸都被丢尽了！”

　　“父皇恕罪——”

　　“陛下恕罪——”

　　李承意以额抢地，声音发颤：“罪臣万死，是臣害了公主，臣愿领任何责罚！”

　　乐陶公主见李承意如此，自然舍不得郎君受罚，她泪痕未干，说道：“父皇！儿臣与李郎两情相悦，何罪之有？求您开恩，成全我们吧！”

　　“乐陶，你住口！”五皇子厉声喝止，脸色青白交加，李承意是新科状元，能得到是好。但是舍了秦烈又显得亏了，他想不通怎么会陷入这种场面。甚至在心里怨怼，若能一女二嫁，两边都拴住，岂不是圆满？

　　乐陶咬唇，再叩首：“若恐天下非议，父皇可即刻下旨，将儿臣许配李修撰，这样名正言顺，流言自息。”

　　皇帝指着她的脸道：“不知羞耻！”

　　乐陶反问道：“父皇，人皆有欲，情发于心，怎么能算是大过错呢？”

　　殿内空气瞬间凝滞。

　　谢允明轻咳一声，提袍上前：“父皇，乐陶年纪小，行事是冲动过火了些。但男女之情，发于本心，亦是人之常情。她既与李状元两情相悦，也算是郎才女貌，父皇向来疼爱乐陶，不如……就成全了她这番心意吧？”

　　“这怎么行？”皇帝最恼的正是此事被秦烈亲眼撞破，他目光投向末端一直沉默的秦烈，语气难得柔和：“秦卿，说到底，你最委屈，若你仍愿娶公主，朕即刻下旨，绝无更改。”

　　秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所属，臣岂能强求？婚配之事，讲究缘分，臣对公主唯有尊重，绝无半分怨怼。若他日臣有幸遇到心仪之人，定当奏请陛下赐婚，届时还望陛下成全。”

　　皇帝看着他这般豁达稳重，毫不纠缠的态度，心中对秦烈的欣赏与愧疚反而更深了几分，他叹了口气，“好，好啊，秦卿豁达，朕心甚慰，你的婚事，以后便由你自己做主吧。”

　　秦烈立即谢恩：“臣，谢陛下恩典。”

　　乐陶公主闻言，顿时破涕为笑，连连叩首：“儿臣谢父皇隆恩！”

　　五皇子见风波暂息，悄悄松了半口气，心底甚至浮起一丝侥幸，丢了秦烈，却换来妹妹得偿所愿，也算勉强扯平。

　　可一旁的三皇子却在嗤笑，他暗嘲五皇子还不知道李承意是他的人，笑五皇子丢了秦烈还少了一个靠公主招揽臣子的机会。

　　但，秦烈却在皇帝要从轻处置李承意时，再次开口：“陛下，臣，尚有本要奏！”

　　皇帝目光一凝：“秦卿请讲。”

　　秦烈道：“臣要参礼部尚书，滥用职权，勾结考官，于本次春闱之中行舞弊之事，霍乱朝纲，罔顾国法！还要参李承意名不副实，欺君罔上，他这状元之名，乃是窃取他人文章所得！”

　　短短数句，却似惊雷劈殿，震得众人耳膜嗡鸣。

　　“什么？！”皇帝脸色瞬间变得无比严肃，“秦烈！你可知道你在说什么？诬告朝廷重臣，可是重罪！”

　　三皇子的笑容也僵在原地，他不知道是谁给秦烈透了风声，忙道：“秦将军！难道是因你求娶公主不成，心生怨恨，便在此污蔑状元，攀咬朝廷大员？”

　　秦烈掷地有声：“陛下，臣绝非信口开河。臣有证人，可证明臣所言非虚！”

　　皇帝问：“证人何在？”

　　秦烈答：“学子林品一，他今日与臣一块儿入宫，臣叫他在殿外等待传候！”

　　皇帝深吸一口气，压下心中的惊怒：“传！”

　　霍公公立刻高声传唤：“传林品一觐见！”

　　林品一深吸了一口气，稳步走入大殿，他虽有些紧张，但步伐沉稳，来到御前，撩袍跪倒，声音清晰：“草民淮州学子林品一，叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”

　　三皇子脑中嗡的一声，他怎么也没想到自己寻不到的人居然藏在秦烈的肃国公府，一股寒意从脚底直冲头顶，他猛地看向五皇子，发现对方也是一脸震惊茫然，不似作伪。

　　这分明是有人摆了他一道！

　　是谁？

　　不是老五。

　　那是，那只能是——

　　他倏地抬眼，目光如毒箭射向殿柱旁那道清瘦身影。

　　谢允明也正静静地看着他，或者说，从秦烈弹劾那一刻，就开始慢慢端详着他的狼狈了。

　　灯火映在那张病怏怏的脸上，唇色微白，眸光却澄澈得像一面照妖镜。

　　谢允明轻轻一笑，声音低而温和：“三弟，你这是怎么了？”

　　“你脸上好像在出汗啊？”

第26章 三皇子

　　谢允明一开口。

　　皇帝眼尾的余光也扫了过去，正见三皇子额侧青筋微跳，唇色发青，不由冷声哂笑：“永儿，你脸色怎的如此难看？此事，莫不是与你有关？”

　　三皇子心中已经恨意斐然，但他深知此刻不能叫情绪左右，立即稳住声音，回答皇帝：“儿臣不知，儿臣惶恐！”

　　“儿臣只是觉得，状元乃父皇金口钦点，秦将军此刻发难，岂非明着质疑圣裁？再者，士子十年寒窗，一朝被污，风气若开，日后人人自危，科举根基动摇，国将不国！礼部多年兢兢业业，岂会行此悖逆？分明有人挟私泄愤，构陷忠良！”

　　一字一句，冠冕堂皇，把欺君的大帽反扣向秦烈，秦烈却不退不避，抱拳如山：“若臣空口白牙，自当领死，可若不公，亦请陛下还天下读书人一个公道！臣恳请陛下圣裁！”

　　此言一出，林品一都一惊，没曾想，秦烈竟为他堵上了身家性命，不由眼眶一红。

　　“欺君罔上，乃是死罪，朕绝不姑息。”皇帝的目光在几人身上逡巡，能叫人冷汗直流。

　　“父……”乐陶公主想要开口，却被五皇子阻拦，他眼角余光扫过正气凛然的三皇子，心头早已警铃大作，老三向来无利不起早，今日怎么可能替他未过门的妹婿说话，其中必有蹊跷。

　　五皇子低喝一声：“噤声！”就将妹妹往身后掩去。

　　乐陶被这一挡，也悟出风向不对，抬眼去寻李承意，却见那位新科状元仍伏地叩首，背脊僵硬，半句辩白也无，心中顿时掠过一丝茫然，他平日舌灿莲花，又傲气十足，怎到此事却成了一个哑巴？

　　殿内暗流翻涌，皇帝的面色已沉得能滴墨，霍公公伺候多年，深知天雷将至，忙佝着背蹭到谢允明身旁，用仅可闻的气音劝道：“大殿下，您且退远些，莫叫风波扫着。”

　　谢允明微微颔首，果真乖顺地退到一旁，倚着立柱站定，垂眸不语。

　　皇帝看向林品一：“此事，你，可有实证？”

　　林品一抬起头，挺直脊背：“回陛下，草民不敢欺君！草民……草民本是通文馆学子。”

　　他顿了顿，眸中燃起暗火：“只因草民蒙恩师不弃，收为内门弟子，私下授业，故名字未曾录于对外公示的学子名单之中。恩师教导，学问乃经世致用之器，非是争名夺利之阶，却不想，正是这份机缘。反倒叫那些急功近利、心怀叵测之辈盯上，视草民为可随意拿捏，窃取文章之人选！”

　　皇帝问：“你恩师是谁？”