唯独华春看穿苏氏的心思，意在伸手进戒律院，销毁证据，防人拿住她把柄。

　　上首老太太闻言沉吟片刻，看向大老爷，“老大家的觉着呢。”

　　大老爷犯了难，于心而论，他自然不赞成苏韵香接手戒律院，但老太太这般问，不是询问他的意见，而是让他首肯。昨个他妻子的陪房捅了老太太的心腹，已然惹了老人家万分不快，今个再忤逆于她，大老爷真担心彻底得罪这位母亲。

　　踟蹰之际，下方第二席传来一道清冷的嗓音，

　　“大伯父，此事我不同意。”

　　大老爷才是整个陆府的族长，陆承序将矛头直指他，“大伯，华春进府也有一段时日了，不能总闲着，我看这戒律院的差事，交给她再妥当不过，她是四房长媳，日后亦要执掌中馈，该轮到她跟着府上嫂嫂们历练。”

　　大老爷瞪直了眼。

　　不消说定是那老七媳妇管戒律院管上了瘾，撺掇着丈夫来说项。

　　苏韵香闻言脸都白了，望向华春眼神淬了恨，华春喝着小酒看都不看她一眼。

　　大老爷悄悄去瞅老太太神色，老太太面无表情坐着，眼帘低垂，看不出端倪。

　　大老爷越发踌躇，决定行缓兵之计，“戒律院是父亲当年一手筹办，关乎整个陆府内务外交与颜面兴衰，两位侄儿，且让我细细斟酌一番，再做决定。”

　　陆承德一听哥哥跟自己抢，额尖都渗了汗，闻得大老爷要斟酌，赶忙回了席，悄悄松了一口气。

　　苏韵香气得瞪了他一眼，无声骂了一句：“出息！”

　　但陆承序却没给大老爷斟酌的机会，他面上清润含笑，语气却不容置疑，“大伯这是对华春不满？”

　　“……”

　　这话狠狠噎住了大老爷。

　　对华春不满，便是对陆承序不满。

　　不给华春脸面，便是不给陆承序脸面。

　　大老爷决意没料到陆承序对这个差事势在必得，想起这位侄儿在朝中的手段，大老爷心里委实有些怵他，不过老太太这厢也不能全然不顾，他尚在权衡如何把这碗水端平，大爷陆承硕直接断了他的后路，

　　“父亲，我看这差事给七弟妹再合适不过，这两日她的能耐有目共睹，是该有人整肃整肃那些下人的歪风！”

　　这话连老太太和 大太太都给骂进去了，二人脸拉得老长。

　　身侧二爷陆承晖恐兄长得罪人太过，轻轻扯了扯他衣袖，“兄长，您喝多了。”

　　陆承硕不胜酒力，多喝了几盏，人便有些昏懵。

　　“实话实说罢了。”

　　大老爷无奈，就驴下坡，“成，序哥儿，那就让华春管戒律院。”

　　华春大大方方起身，朝大老爷与老太太方向屈膝，“华春谢两位长辈提携。”

　　宴席提前结束，大老爷与三老爷亲自去搀老太太，老太太不着痕迹推开大老爷，搭着三儿子的手臂回了房。

　　老人家离开，几位老爷太太也散了，崔氏才真正开始给儿子庆祝生辰，府上管家送来不少烟花，孩子们十分喜欢，人人手里抓上一把，聚在院子里玩耍，崔氏吩咐陆承硕照看孩子们，转身招呼妯娌回到围炉落座，“都别急着走，玩玩叶子牌，我给你们备了夜宵。”

　　“什么夜宵？”

　　“南洋来的燕窝，又添了一味枸杞红参，最是补气养颜，细细熬了四个时辰呢，你们就等着饱饱口福！”

　　燕窝也有高低等次之别，南洋来的燕窝是贡品，等闲人吃不上，可见崔氏今日是下了血本，妯娌们自然给她脸面留下来凑热闹。

　　苏氏心绪不佳，早早带着一双孩子回房，三爷夫妇并无儿女，也不想留下徒惹伤心事，除他们之外，其余人俱在。

　　换作过去，陆承序这会儿早离了席回房料理公务去了，怎奈沛儿昨日才被烫伤，今日又嚷嚷着要玩烟火，陆承序怎么放心得下，只能留下陪儿子。

　　五光十色的焰火在半空次第炸开，惹来孩子们一阵欢呼。

　　陆思安觉着无趣，与两位表姐挥手，“我先回去。”

　　苗双婧却拉住她手腕，细细央求，“好妹妹，你再等等可好，我许久没见这烟花了，咱们也不打搅侄儿侄女们，便躲在这廊庑后瞧一瞧如何？”

　　陆思安不悦道，“有任表姐陪你，何须我在此？”

　　苗双婧柔柔笑着，“这不是怕回去晚了，被嬷嬷说教么。”

　　二太太任氏这两个侄女都伴着陆思安住在她的厢房，由陆思安的乳娘一并管教。

　　陆思安无奈道，“许你们两刻钟，两刻钟内回来，嬷嬷那边我去说道。”

　　“那便多谢妹妹了。”

　　二人送陆思安踏上去往后院的游廊，又重新折回琉璃厅西面的廊庑，台阶往下便是方才陶氏穿行的院落，当中一条石径通往水泊，两侧细竹摇曳，春夏是一处好景，但如今深秋时节，细竹渐枯，湖风刺骨，冻得人直发抖，二人正待进里屋去，偏巧撞见另两位姑娘也立在廊柱下观赏烟花。

　　这里头一位是长房大太太的内侄女，前几日方进府，姓周，闺名是璐窈二字，另一位便是三太太赵氏娘家的侄女，名唤赵莹莹，赵莹莹在府上住了一年有余，性情八面玲珑，各个奉承巴结，不甚讨人欢喜，素日任娇娇与苗双婧不爱与她一处玩耍。

　　显然赵莹莹见府上诸人不太待见她，便将主意打到新进府的周璐窈身上。

　　周璐窈性子憨实，只当赵莹莹是个热情性子，与她推心置腹。

　　恰巧大太太的丫鬟来催，唤周璐窈快些回房，周璐窈腼腆地与三人屈膝，“诸位姐姐，那我先回去了，赶明儿再一处绣花。”

　　“妹妹慢走。”

　　又送走周璐窈，任娇娇二人继续往前绕，不料却被赵莹莹拉住。

　　“两位妹妹，方才周妹妹无意中透露了一个消息，你们想不想听？”

　　三人均在这陆府住着，仰人鼻息，消息越灵通于她们越有利。

　　换作过去二人也不听她掰扯，今日却驻足，“你说来听听。”

　　赵莹莹又将二人往里面一拉，指向庭院中长身玉立的陆承序，“你们不知道吧，听闻七爷与七奶奶感情不太和睦。”

　　任娇娇唬了一跳，“这话可不能乱说。”

　　赵莹莹道，“我怎么可能乱说，今日周妹妹去给大奶奶请安，无意间在廊角听大奶奶与大爷提起这遭，听大爷的意思，还要劝诫七爷，让他待七奶奶好一些呢。”

　　苗双婧却不太意外，叹道，“方才席间七奶奶口口声声要去外头寻郎君，旁人都当她说俏皮话，我却听出几分真心实意，换做是我，不辞劳苦在老宅侍奉婆母五年，定也存了一肚子怨气，夫君在外头名声再响亮，回到府上不贴心又当如何？”

　　“依我看，七奶奶十分不容易。”

　　任娇娇却不敢苟同，眉梢堆着的那抹风情，悉数往庭中那男人递去，“男人的功名可不是凭空掉下来的，七爷步步高升，七奶奶难道就没沾光享福么？那日在谢府，若不是七爷能耐，那谢尚书能被他按着给蒋玉蓉施刑？就拿今个来说，大老爷也是屈服于七爷的官威，说到底，谁的官职大，谁在朝中有能耐，这府上便是谁说了算。”

　　人都是慕强的。

　　她语气生傲，“若叫我得了这样的男人，十年八年侍奉婆母，我都是乐意的。”

　　赵莹莹听出些许不对，暗自心惊，轻飘飘觑了她一眼，“七爷这样才貌双全的夫君，着实世间罕有。”

　　苗双婧犹在为华春伤怀，眉目怔怔，“依我看，七爷说到底还是嫌弃七奶奶出身不好，否则七奶奶也不至于说这样的话。”

　　任娇娇没由来地说了一句，“咱们这几个，哪个出身不比七奶奶好，七奶奶该要知足才是。”

　　苗双婧只觉这话十分无理，瞪了她一眼，“你住在陆府，可不能这般说陆府的少奶奶，俗话说，不能端起碗吃饭，放下碗骂人。”

　　任娇娇闻言俏脸通红，转身劈头骂她：“你跟谁一头的，怎么帮着外人说话！”

　　苗双婧被她骂得一头雾水，俏脸含霜：“什么这头那头的，我不与你掰扯，我要去看烟花！”

　　苗双婧甩开二人，绕去前廊。

　　任娇娇十分不快，对着她背影狠狠甩了甩手绢。

　　赵莹莹生得一颗玲珑七窍心，又惯会察言观色，一眼看透她的心思。

　　像她们这些寄居在府内的表姑娘，目的只有一桩，便是图一个好姻缘。

　　府上如今只剩九爷与十爷未婚。

　　任娇娇是二太太嫡亲的侄女，也是她最强劲的对手，除掉这个对手，余下九爷与十爷便任她挑选，赵莹莹心生一计，故意说句没头没尾的话，

　　“方才听见大奶奶吩咐，厨房给几位爷烫了鹿酒，我去瞧瞧，看能否帮上忙。”

　　任娇娇闻言心思一动，“我也去。”

　　行出数步，赵莹莹佯装腹痛要去如厕，给任娇娇指了明路。

　　任娇娇便径直往厨房去，可巧半路撞上一行仆妇来送燕窝与鹿酒，她便假意招呼一番，“可算来了，大奶奶身旁的翠儿姑娘都张望了好几回。”

　　为首的婆子失笑，“这燕窝要细细地炖，可不迟了些。”

　　任娇娇尾随她们进了琉璃厅后方的茶水间，趁着其余丫鬟挨个挨个给奶奶们送燕窝时，刻意在填漆茶盘里搁上几盏酒，帮着给立在廊庑的几位爷送去。

　　先送了挨在一处的四爷与五爷，举目四望，终于在廊庑东角发现了陆承序。

　　朗朗月华轻轻在他周遭掠过，留下一身清晖，极其明锐的五官，清俊无暇的面庞，一双眼静静看向院中，明明不锋利，却是烟火照不亮，月光浸不透。

　　天底下竟有这等好看的男人。

　　不仅好看，亦是睿智沉稳。

　　谁不心悦。

　　哪怕是凑过去，听他说句话也让人知足。

　　华春方才被几位妯娌打趣，正想出来透口气，恰巧撞见陆承序立在廊下，陆承序倒是先发觉她，见她离得五步远，负手朝她走去，温声问，

　　“可要回房了？”

　　他实在不喜这一片喧闹，怎奈儿子压根不听他使派，只能求救于华春。

　　华春双手抱臂靠在廊柱，懒洋洋瞥向他，“侍郎大人不是忙么？可以先走。”

　　陆承序今日方得长兄训斥，怎么可能丢下他们母子不管，遂不说话。

　　华春原还想嘲讽他几句，倏忽瞥见一道秀丽的身影，步步生莲般朝陆承序走来，忽然眯起眼，生了几分兴味。

　　“七爷，请吃酒。”任娇娇朝他盈盈下拜。

　　嗓音又柔又脆，恍若春日的蚕丝，缠缠绕绕。

　　有些初出茅庐的姑娘，自以为掩饰极好，打着大少奶奶旗号来奉酒，其余几位爷都送了，独剩陆承序一人，不算蓄意靠近，神不知鬼不觉。

　　怎奈陆承序久经“沙场”，那些年在江南拼杀，暗地里想买通他、算计他的人比比皆是，什么样的女人没往他身旁送过？最险的一回对家请动秦淮八艳的魁首出手，那女人风姿与官宦贵女无异，一手琵琶弹得冠绝海内，陆承序当时不慎被自己上峰下了药，就那等情形尚面不改色，咬着牙查到证据，扳倒对方。

　　他对不怀好意的靠近有天生的直觉。

　　陆承序极其厌烦，他这个人有时并不如表面那般君子如玉，对着府内的人更没必要留情，并不去接她的酒，只寒声道，“来人，将这个丫鬟拖下去，发卖出府！”

　　这话可是惊动了里里外外的人。

　　任娇娇以为自己听错，失手摔了茶盘，望着他喃喃失语，“七爷，我不是府上的丫鬟…”

　　“管你是谁！”他神情冷漠，不容置疑，“快带走！”

　　苗双婧那厢知道出了事，赶忙扑过来，扯着失魂落魄的任娇娇往后廊子去。