“就是！”江氏笑过一阵，也坐直身附和，“华春，赶明让他跪下为你捏肩捶背！”

　　“你想想，一在外头叱咤风云的男人，连太后的虎须都敢捋，回了府却得伺候你，这得多受用！”

　　“行了，吃得还堵不上你的嘴！”华春塞了一块梅肉至她嘴边。

　　江氏一口咬下，酸倒了牙口，“祖宗，我哪儿得罪了你！”

　　不一会，丫鬟来报，“大奶奶，大爷、七爷与八爷过来了。”

　　崔氏张目望去，但见陆承硕带着几位弟弟沿琉璃厅的外长廊走来，吩咐人去准备茶水。

　　华春也听了这话，蓦地起身，自西偏厅门槛迈出，沿着后廊庑绕了一道，正巧撞上陆承序与陆承硕踏上台阶，华春轻咳一声。

　　陆承序闻得，抬眸望去，见华春立在后廊子一角，十分意外，立即跟了过来，“夫人？”

　　华春等着人都进了厅堂，言简意赅吩咐，“待会老太太过来，七爷寻个机会，为我向老太太讨要戒律院的差事。”

　　戒律院有两个照管名额，一个给了三奶奶陶氏，还有个空缺，正好给她。

　　一来在戒律院管事，年底分红能多得一成。

　　二来，也是最重要的一环，她要搜集苏韵香克扣年例的证据。

　　今个那苏韵香有意示好，可见已察觉她的动静，她还非得站住戒律院这个桩，软刀子割肉，让那苏氏整日提心吊胆，寝食难安不可。

　　陆承序见她肯接手府上庶务，那是再好不过。

　　“夫人放心，此事交给为夫。”

　　这声“为夫”听得华春不甚畅快，她冷瞥他数眼，悠悠往他跟前踱了几步，“七爷莫要忘了咱们的约定，我可是要走的人，您左一句夫人，右一句为夫，听得我怪别扭的。”

　　陆承序负手，眉目淡淡看着跟前那张生动艳丽的娇靥，一字一句，“和离书一日未签字，夫人一日便是我之妻。”

　　华春见不惯他得意，刺了一句，“我方才还跟嫂嫂们说，我是寡妇来着。”

　　陆承序脸色倏忽沉下，“我好端端活着，夫人何必咒我？”

　　华春笑靥如花，“也对，有些人活着，却如同死了一般，我寡了多少年，夫君不知道？”

　　她刻意将夫君二字咬重，明眸皓齿，波光流转，怼得陆承序体无完肤。

　　过去她想，他不着家。

　　如今他想，她将他拒之门外。

　　陆承序被她气得牙疼。

　　华春并不知她前脚离开，苏韵香后脚也寻到陆承德至一四下无人处说话，

　　“夫君，待会祖母来了，你寻个契机，与祖母提一提，让我照管戒律院。”

　　早在数年之前，老太太便有此打算，怎奈那时苏韵香太过年轻，大老爷没同意，苏韵香自个也不愿做得罪人的事，光盯上采买厨房等有油水的档口。

　　眼下不同，唯恐华春握住她的把柄，苏韵香必须闯一闯戒律院的刀山。

　　陆承德却深知妻子没那个能耐镇住戒律院，极力劝阻，“夫人，去戒律院当家，可是要吃苦头的，那里的管事不如旁处的管事服帖，我担心夫人去了会受委屈。”

　　苏韵香哪里顾得上这些，急道，“你就别劝我了，你只管照我说的做，待会往祖母跟前求一求，保管祖母答应。”

　　这回老太太吃了个亏，定也盯上了戒律院，将另外那个名额给她，于老太太百利而无一害。

　　陆承德哪拗得过她，只能满口答应。

　　华春收拾完陆承序，回到西偏厅，却迟迟没瞧见陶氏，“五嫂嫂，你跟三嫂嫂住得近，走时没问过她，她怎还没来？”

　　江氏手中活计也已大差不差，将之交给嬷嬷，准备入席，“我问过了，她说要晚些时候，想必快了。”

　　华春便不再多问。

　　陶氏因腿伤，这一路走得格外小心，没抄近路，顺着长廊慢悠悠往琉璃厅来，远远地望见琉璃厅灯火通明，闻得欢声笑语，便知自己迟了，也不好叫旁人等她，只能加快步伐。

　　偏巧前方小丫鬟见她出现，立即来迎，多了一句嘴，“三奶奶，老太太已自荣华堂出了门。”

　　荣华堂就在琉璃厅隔壁不远，换而言之，老太太马上便要抵达琉璃厅，陶氏不免心急，干脆弃了蜿蜒的长廊，下台阶兀自穿过庭院石径，径直望琉璃厅而来。

　　边走还问，“三爷到了吗？”

　　丫鬟回道，“三爷方才被三老爷叫去了，大抵与三老爷在一处。”

　　陶氏略略点头，三老爷是老太太最宠爱的儿子，丈夫在他身旁，大抵不会挨骂。

　　三爷陆承海是二老爷的嫡子，却因缘巧合投了三老爷的缘，素日会帮着三老爷打打下手。

　　“三老爷喜酒，他这一回府，便带着三爷在外头胡吃海喝，偏咱们三爷酒量不好，成日喝个酩酊大醉，今夜他若再喝醉了，待会吩咐常随将他送去前院，别来熏我…”

　　正踏上台阶，大丫鬟脚下不知踩了何物，先摔了下去，连带陶氏也往前一扑，千钧之际，忽然一只有力的胳膊伸过来，牢牢钳住她腋下，稳稳拉住了她，“没事吧？”

　　陶氏惊魂未定，蓦地转眸，对上一双生疏的眉目。

　　但见来人一袭茶白的长袍，个子高高瘦瘦，气度略有几分生人勿进，眉目却还算温和。

　　正是不爱露面的五老爷陆深。

　　见陶氏站稳，他立即撤开手，背在身后，含笑道，“下回走路得小心些。”

　　陶氏认出来人，后退小步柔身福拜，“见过五叔。”

　　一身藕荷的褙子，衬得她纤弱的身子如暗夜临风的寒梅。

　　陆深为老太爷夭子，年岁不过三十，与她夫君同年，只因年少时的未婚妻早逝，心伤之余不愿再娶，至今屋里没个人伺候，只与其母荣姨娘住在偏院，非正宴，几乎不露面。

　　老太爷生前，极为宠爱才貌双全的荣姨娘，将小儿子也视若珍宝，可惜老太爷去世后，曾经的盛宠均化成了夺命的獠牙，老太太恨荣姨娘入骨，百般刁难，以图出气，这些年母子二人过得十分清苦。

　　陶氏也同为陆府的清苦人，自然对五房多了几分同情，柔声一问，“姨娘身子可还好？”

　　素日里没有哪个媳妇敢与荣姨娘来往，一旦提起这么个人，便如同往老太太眼底扎刺，人均是趋利避害的，陆深早已习惯，对着陶氏的关怀，应付平淡，

　　“甚好，不必挂心。”

　　不想给旁人添麻烦，陆深步伐不做迟疑，抬步迈上台阶。

　　陶氏目送他修长的身影越进门庭，才恍觉腋下传来一阵酸痛。

　　大抵他方才使了力气，弄疼了她。

第29章

　　少顷老太太由大老爷与三老爷搀进了正厅, 屋内越发热闹，年轻的小丫鬟均退去外头，换有经验的婆子来伺候, 斟茶布席, 一行人簇拥老太太在屏风下的罗汉床落座, 翘头长案摆在跟前，各色茶果堆了一几，老太太神色似乎不受昨日之事影响，雍容带笑,

　　“时辰不早，快些入席。”

　　桌椅都是现成的，自上而下，从左到右, 摆了八席, 四位老爷一桌, 三位太太一桌，其余序齿论辈, 挨个往下, 就连府上寄居的姑娘俱请了过来, 坐的满满当当。

　　崔氏捧着一填漆茶盘, 茶盘里摆了几样开胃小菜，立在老太太身侧，预备服侍她享用，

　　“您昨日说胃口不好，孙媳今日吩咐厨房炒了一叠碎藕丁，吃在嘴里又脆又酸，还带着点辣味, 极是爽口，您尝尝？”

　　崔氏这般一说，那厢苏韵香也挽起袖子，打算来侍奉老太太。

　　老太太今个却朝她们摆手，“罢了，你们两个一年到头伺候我，今日好生坐下去吃酒，不必管我。”

　　“这怎么成！”苏韵香利索把两个玉镯退给身侧的婆子，用勺子舀了一小勺藕丁，以小碗相托送去老太太嘴边，老太太吃了一嘴，嚼出些许舒爽来，渐渐露出笑意，“果然不错。”

　　苏氏又喂了几口，老太太觉着酸，让换了旁的。

　　“行了上菜吧。”

　　她一声令下，婆子鱼贯而入，捧着各式佳肴穿梭席间，不多时便上了五六道好菜，诸如光明虾炙，京都烤鸭，万三蹄，粉蒸排骨等。婆子们手艺极好，现烤出炉的鸭子，当场用刀子剔出一块块肉来，再切成小片，配上酱汁葱香，远远闻着便叫人流口水，尝了几口酥皮细嫩的烤鸭，自大老爷开始与老太太敬酒。

　　老太太推开崔氏递来的果酒，指着大老爷：“今个是你孙子生辰，该你喝，我可不喝！”

　　崔氏便知老太太到底因昨日之事与长房生了嫌隙。

　　“好！”大老爷豪爽地与席间比盏，“今日你们放过老祖宗，都来敬我，我喝！”

　　于是女眷均来敬大太太，爷们均与大老爷推杯换盏。

　　老太太再度催崔苏二人，“行了，你们二人去吃吧。”

　　崔氏和苏氏均有些为难。

　　老太太今日此举无非是在敲打众人，她还没死，别想着从她手里夺权，这个陆府还得是她做主。

　　大太太正被几个侄媳劝酒，二太太又不敢往老太太跟前凑，最后是三太太解了围，“你们祖母说得对，平日就属你们俩最伶俐，今日歇一歇，只管去吃，这里交给我！”

　　她给老太太舀了一小碗鱼蒸豆腐汤，老太太尝着觉得鲜，“给我试试那鱼肉。”

　　十月里正是吃大闸蟹的好时节，陆府在江南也有庄田，早早快船运了几篓子进京，今日用姜与紫苏蒸了几笼，配上那京都烤鸭真真风味无双。

　　末席寄居的几位姑娘没见过这么大的螃蟹，每人得了一只，吃得津津有味。

　　陆承序跟前也摆了两只，他不爱吃腥物，下意识往对桌的华春看了一眼，华春正在教身侧的江氏与陶氏如何吃得利索，她自小在金陵长大，每年就好一口水鲜，“呐，用这刀子轻轻切一刀，再用镊子将那雪白的腿肉给夹出来，蘸一点酱，鲜美得紧。”

　　陶氏笑道，“你一看就是行家。”

　　见华春爱吃，陆承序招来儿子，吩咐他捧着这盘蟹送去给华春。

　　沛儿将螃蟹送到华春桌前，嗓门响亮，“爹爹给的！”

　　“哟！”众人均笑。

　　华春瞪了儿子一眼，沛儿笑着跑开。

　　几个孩子吃了几嘴，便在席间窜来窜去，气氛融洽。

　　大老爷嘴里说放过老太太，实则暗示底下儿孙挨个挨个去讨老太太的好，先是长房的大爷陆承硕与二爷陆承晖，随后轮到二房的三爷陆承海与四爷陆承贤。

　　哄得老太太吃了几口果酒，老人家略招架不住，“你们吃，再折腾祖母，祖母这就要回去了。”

　　苏氏生怕老太太提前离席，立即给丈夫使眼色，陆承德会意，赶在几位兄长前，举杯拦住了老太太，“祖母，其余人的酒不吃，孙儿这面子，您必须给。”

　　陆承德待苏韵香体贴入微，老太太对他还算满意，复又坐下，笑道，“成，祖母最后再吃你一口酒。”

　　这回婆子换了甜腻的松香酒，吃到肚里暖烘烘的，反给老太太添了几分精神。

　　陆承德将酒盏交给身后的婆子，借机开了口，“祖母，韵香呢，跟着大伯母与大嫂历练了数年，如今人也沉稳不少，她有心再帮府上分担些庶务，祖母您瞧着，要不干脆让她与三嫂嫂做个伴，去戒律院管个差事。”

　　这话一出，厅堂内诸人倏忽收了声。

　　江氏与陶氏数人均吃惊地看向对面的苏韵香，苏韵香面露尴尬，僵笑着，“我这夫君就见不得我清闲。”

　　没有人接这个话，无论是江氏二人抑或是崔氏，脸上都露出凝重。