皇子们正当盛年，陛下却迟迟不肯定下储君人选，有人就是借此局势动荡不定之际，插手储位之争。明里暗里，谁清白都说不准。

　　想到这里，楼策也不再逞意气，笑了笑，“倒是我一时冲动了。”

　　二人又聊了片刻，有小厮送来邸报，楼策如今养伤，大小事都不能到衙署去处理。他信手翻看几眼，忽而开口：

　　“对了，我手底下人今日回来都在念叨寿宴的事呢。”

　　“寿宴的事？”霍钊问。

　　楼策道：“我麾下那个殉职的亲卫，不知道你还记不记得。”

　　“何东？”霍钊准确无误地报出了名字。

　　楼策点头。五年前，他率军南下，奉命护送前梁遗下的国玺，未曾想返程路上被前朝遗臣围困，何东为保国玺陷入敌阵，最后死在了战场上。

　　他当年给了何家很大一笔抚恤金，每年战死的兵卒不少，他后来几乎都快忘了这个人，细想起来他作为主将还有点惭愧。

　　楼策说道：“他家只剩一个寡母，听说今日那位何家老太太也被请去了宴上，兵卒们私底下都说你仁厚呢。”

　　霍钊略愣了一瞬，“还有这事？”

　　楼策便明白他不知情，道：“许是你家管事心细，不过这些东西考虑妥帖也好。”

　　霍钊自然记起了前些日子殷婉送到他案头的那份名簿。

　　当时他因她乱动了东西而有些不虞，也没注意那单子上的人选，总归都是后宅的事，他根本没必要记挂。

　　可现在想来，有些地方她也的确费心了。

　　楼策还在絮絮叨叨，霍钊没说话，无奈一笑。

　　最后霍钊并没有在楼策府上留多久，他这趟本就是要问南地的事儿，顺带探病，自然不好多打扰。

　　等出门，侯府门房的人递消息过来，“侯爷，大小姐一家的车马已经到了河津道，约莫不日就能到了。”

　　霍家二房长女霍泠多年前嫁到了麓郡汪家，今次她夫婿汪载元被陛下特召回京编纂典籍，霍泠也得空回来探亲。

　　霍钊“嗯”了一声，让他先回去通知太夫人。

　　门人领命退下。

　　霍钊又去了趟外城军营商讨军情，等回府，寿宴彻底散尽。

　　仆役往返于宴厅移花盆，背地里隐约有几人在小声嘀咕。

　　“看呢，今日夫人都没有参加宴会。想也知道，这种大日子自然不能让上不得台面的人去，免得败坏了咱家的门楣。”

　　身边那约莫是个管事儿的大丫鬟放下花土，笑道：“这是咱们老夫人的意思，她能有什么好名声？一人一句唾沫星子也叫她受不住了，还不得乖乖听长辈的。”

　　及此，霍钊已然面色铁青。

　　一边的小丫鬟却全无所知，继续恭维着，“还是聆春姐姐您能立得住，换作别人谁敢指挥当家女主子。”

　　“总之那种心术不正的人家能教养出什么好人？好在侯爷清醒，没让她把咱们后宅搅扰得乌烟瘴气的。”

　　说罢，聆春得意地掸了掸衣袖上的灰，一转身，顿时膝盖一软。

　　“侯，侯爷……”

　　她没想到自家侯爷居然就在此处，吓得扑通跪倒在地，抖若筛糠。

　　“侯爷，奴婢是一时猪油蒙了心，胡言乱语……”

　　“阿娘身边的人是越来越没规矩了。”

　　霍钊懒得理会她，使了个眼色给管事。

　　管事会意，立刻上前拿人，聆春还在一个劲开口告饶，到最后被拽出去老远，还能听到她哑着嗓子哭求。

　　霍钊神情淡漠，转身离开。

　　阿东跟在后面只觉得冷汗津津，侯爷最讨厌下人背地里嚼舌根，这聆春怕是在府里呆不住了。

　　正想着，发现霍钊不知怎么了，居然步子一转，朝着后院的方向而去。

　　聆春的叫嚷声从前厅传到内院，惊醒了熟睡中的钱嬷嬷，她轱辘爬起来，挑灯便问出了何事。

　　“是老夫人身边的聆春。

　　——她背地里说道侯夫人的不好，正巧被侯爷撞见，侯爷嫌她多嘴，管事便要把人送去庄子上。”

　　钱嬷嬷背脊一凉，“你说的可是真的？”这聆春是文氏身边的大丫鬟，和她一样，在府里都算得上有头有脸。

　　“那还能有假，咱们侯爷眼里可容不下一点错处。更何况她也忒胆大了，连主子都不放在眼里，不过……也保不齐这次是叫人给算计的。”

　　传话的想了想，又道，

　　“侯爷素来不耐管后院的事，怎得今日就抓了她个正着？”

　　难不成……是殷氏。

　　钱嬷嬷倒吸一口气，盘算片刻，脸色阴沉地望向远处院落。

　　.

　　夜间冷意弥漫，沿途只有灯亭的小龛依稀散着光。霍钊径直走到抱雪院，刚过后檐柱，却听到院里传来清晰的水声。

　　堂屋里面那片背风的空地亮堂堂的，庭院深处，殷婉正在给一只狗洗澡。

　　那小狗很瘦，毛也交缠在一起，泛出一种像枯草般的不健康的颜色。殷婉手捞起温水，道：“等洗白白，小可怜就不可怜了。”

　　小可怜欢快地‘汪’一声，最后洗干净，被圆润地放到一边的白绒布堆里。

　　殷婉擦了手，把小狗抱在怀里，身后的栖冬要接过来，“主子我来吧。”

　　“咱们先回去。”殷婉抱着狗，丫鬟们跟在后面，小可怜却突然直起身子，从殷婉肩膀后探出眼睛来又叫了两声。

　　朝的正是霍钊的方向。

第12章

　　霍钊走到空地。殷婉背对着他，忽然听到丫鬟们纷纷朝前行礼，“侯爷。”

　　他怎么过来了？

　　殷婉仓促转身，一人一狗顿时愣在原地。

　　霍钊神色凉凉地看向她怀中，小可怜耷拉下眼皮，再没有了方才的活泼劲儿。

　　对上霍钊厌烦的眼神，殷婉先往旁边避了小半步，怕他又不高兴了，便道：

　　“方才路上碰到了这小狗，看它可怜先带了回来，等一会妾身就把它送到后罩房去，不会让它在院里多待。”

　　“侯爷您息怒。”她小小声说完，看着怀中瑟瑟发抖的小可怜，忍不住心酸。

　　“我有说不让你养了吗？”霍钊的凤眸淡淡看过来，一边朝屋里走一边把手上的缰绳扔给了阿东。

　　殷婉迷茫地眨眨眼。

　　反应过来，旋即便道：“多谢侯爷！”

　　她冲栖夏招手，把小可怜递了出去。

　　“侯爷要用膳还是用茶？”

　　她紧跟着霍钊进了门，打起珠帘便引他入内。

　　一副主客分的很清的样子。

　　霍钊没回答，只是坐了下来，眼神落在了软塌边的桌上。

　　那里乱蓬蓬放了一堆绣活样子，虎头鞋，虎头帽，茸茸衣裳，口水帕……都是小孩子的东西，做工很是精致。

　　“这些是前日绣房送来的，弟妹不是还有几个月临盆么，要让长辈那边先掌眼……”殷婉顺口解释道。

　　其实侯府自然有绣娘，只不过姚灵蓉说那些人粗心看不上，非要叫她请外人赶制。

　　殷婉想了想，当下便把东西收了。

　　霍钊哼了一声，“还有小半年呢，二房也是心急。”

　　殷婉再没多说，转而递给他茶水。

　　霍钊抿了一口道：“过些日子阿姐要回京，到时候你同我一起去。”

　　他撂下这句话，没多久便走了。

　　殷婉送他出门，等回来，值守丫鬟们站在屋前。栖冬让换岗的人下去，“夫人要安寝了，你们去关了外院的门。”

　　淡粉的裙边从门槛边缘划过，好像摇曳的水中波纹。

　　殷婉看着几个小丫鬟离开却若有所思，她侧身看向身旁的栖夏，小声地吩咐几句。

　　栖夏点点头，又问：“咱们院里人都要留意吗？”

　　殷婉道，是。

　　转身回房，栖冬剪亮烛花，还在还念叨霍钊今日来的突兀。

　　“……不过主子，那姚氏把满京城的绣娘都挑遍了，私底下这般摆谱搓磨咱们，您怎的不趁此机会跟侯爷说道一二，保不齐有侯爷替您做主呢。”

　　殷婉把绣活又摆出来，淡声道：“何必呢？总之都是内闱的事儿。”说了，霍钊未必会放在心上，反倒会招惹是非。

　　她哪儿敢高看自己，何况有些话就算说了也没用。

　　毕竟会听她说话的人，早就不在了。

　　支摘窗开着缝儿透气，殷婉伸手去取撑着的窗棍，忍不住看向外间氤氲灯火下那个离开的背影。

　　她错了呼吸，一遍遍用目光描摹着。

　　她觉得自己可能是魔怔了，只想再多看看他，哪怕几眼也够了。

　　.

　　几日后，两辆装点古朴的马车停在了侯府门前。

　　霍钊下衙后就一直呆在书房处理公事，到晚间，他从桌案前站起身，去抱雪院。

　　殷婉已经候在廊下，见他来，先垂首行礼。

　　昏暗的烛火照在她微微低垂的脖颈，衣领漏出的方寸之地，泛出一种近似于羊脂玉般的细腻质感。