殷婉先是叹气，又解释，“老夫人说后厨出了岔子，让我过去照管着。”
“这府里怎么能这样！”
颜霜霜听后很是不忿，道：“原先我还觉得你家父母要带你回京是终于想起你了，听说你要嫁给定远侯才觉得不对劲儿，他们怎么能卖女求荣呢！”
说完，她又觉得这话有些揭人伤疤，便又说：“我这一时气急嘴快了些，你可别多想啊……”
两家相熟，殷婉家中的事儿自然逃不过颜霜霜的耳朵。
听说殷婉出生当日殷父因为贪腐被人狠狠弹劾一笔，官职连降三级，沈氏为此便寻了个大仙求仙问道，最后那人说殷婉的命途不好，是克父克母之人。
偏巧那之后沈氏缠绵病榻，又一连几年未再有身孕，便对那大仙的话术深信不疑。还未满三岁就把殷婉送到了太老爷身边，此后就当没这个姑娘似的。
殷婉安慰道：“咱们哪儿有需要避忌的，怎么许久不见反倒生分了呢？”
颜霜霜看她还有玩笑的心思，也放下了心，索性接着说，
“哎，待明年使臣回程的诏书就该颁下来了。往后阿远哥哥在家，你爹娘再要为难你也得掂量着点，别又重蹈覆辙惹恼了他俩的命根子。”
殷婉的长兄殷远跟着使官崔愍通情留驻，算起来到了三年的返程之期。这位大哥待殷婉亲厚，颜霜霜说这话当然是想转移殷婉的注意力。
果然殷婉扑哧一下被逗笑了，然后神情闲然地问候，“你家二老都好？”
“都康健着呢。过些日子我兄长要从任上回来，我爹还说要和他打马球，兴致可高了。”
颜霜霜回答道，然后边沿湖边小路和她继续走着，边轻快地吹起呼哨。
不知不觉，二人到了水榭深处。
殷婉方才已经站的腿酸困乏，走累了，不由弯腰揉着膝盖，却听身侧的颜霜霜“嘶”了一声。
“阿婉，那边的……好像是侯爷。”
殷婉望去，果真，两个身影出现在对岸的花廊下。
那身量颀长的男子当然是霍钊没错，旁边的，还有个女子……
颜霜霜认出人，立刻捂着嘴巴道：“那……那是廖小姐。”
“劭之哥哥，我等你好久了。”
冬日的薄雾笼着人影，水榭空旷安静，廖寄柔细弱的声音回荡在岸边。
“有什么事。”霍钊的声线沉稳有力，却带了丝平日里没有的温柔。
“劭之哥哥连日操劳，还特意来府上探望，柔儿心里很是感激。”
廖寄柔垂泪低泣，贴近道：“柔儿连日心神不宁，好在有劭之哥哥……”
尔后，殷婉看到霍钊伸手，虚虚笼住廖寄柔的肩膀。
“他们在这儿干什么！”颜霜霜瞪大眼睛，“阿婉，你……”
殷婉立刻比划，示意她不要多说，然后拉着颜霜霜从水榭绕出来。
颜霜霜还倔强地顺着回廊间隙往方才那处回望，看到那二人依旧站在花廊下低絮。
……
“好在有劭之哥哥。”
廖寄柔垂眸，款步走到霍钊近前。
霍钊在她靠近的时候伸手挡了一下，尔后后退半步。
廖寄柔依旧在哽咽。
“家父为人率真直白，没成想日前写的那篇诗文居然被有心人摘下，说是借骁兵卫之事讽刺朝廷，柔儿只怕他牵扯到党争。”
谈及恩师，霍钊步子微顿。
“先生忠直，这次的事儿无非是有人浑水摸鱼，扰乱视听，陛下自会明鉴。廖小姐不必担心。”
涉及朝政，霍钊不欲和她多说，“没事的话我就先走了。”
廖寄柔诧异，反应过来疾步上前。
“方才那是家事，另还有一桩……”
“柔儿身子抱恙，难为您还念着青梅竹马的情分前去接我，此番拜寿，我也想特地来向您道谢。”
她说到这微微露出羞怯之色，手中递过去荷包：“知道劭之哥哥不喜香囊环佩之物，柔儿缝制了此物，里面填了些香料，您平日带着也能够安神。”
霍钊视线落了落，却没接。
“先生去信给我要我帮忙，只是顺路罢了，倒也不必这么客气。”
如今她是抛下了贵女名声就想见他一面啊，廖寄柔脸色白了一瞬，荷包在手心攥得发烫。
不待她再开口，阿东便小跑到霍钊身边，福身禀告道：“侯爷，楼将军已经等了您一阵子了。”
霍钊点头，“我先走了，廖小姐自便。”
楼策是霍钊的同袍好友，前月带兵去南地剿匪受了伤，要见他必然是有要事。廖寄柔再无理由开口，给霍钊让出路来，看着他离开。
很久之后，她还迟迟未动，低声对身边丫鬟衔珠道：“你说，霍大哥是不是还怨我，怨当初殷家大姑娘退亲的时候，阿爹没有当即应下侯府老夫人，所以才对我如此冷淡。他明明，原先不是这样的。”
当初殷家退亲，文氏私底下暗访廖家，为的就是顺势促成她和霍钊的亲事。她心里也是愿意的，只不过父亲不知心底还有什么顾虑，要她再等两天。
没成想一等就出了岔子，殷家转而嫁了个二姑娘过来。
这些日子，她心里无数次的懊悔，恨老天拆散了她的好姻缘。
衔珠在一旁担忧地望着，她知道主子这是钻了牛角尖了，可当下人的，哪能戳破这些。衔珠只得赶忙在旁摇头，“主子您别忧心，侯爷事忙，一时顾不得太多也是情有可原。”
廖寄柔似是被宽慰到了，这才定下心神缓缓点头，最后扶着衔珠离开水榭。
.
离开的路上，颜霜霜依然还在对殷婉嘀咕。
“孤男寡女的，他们作甚……”
“可能是有要事要说吧。”殷婉道。
颜霜霜：“再怎么他们也算私会，还有能什么事？你就是太不争意气了，要我肯定先过去质问他们一遭！”
“这种事，有什么好争的。”殷婉无可奈何地摇头。
她自己的事都理不清。更何况，她能有什么理由去质问别人，最多感叹一番上天的荒谬，又拆散了一对有情人。
颜霜霜见殷婉这般，最终偃旗息鼓。
等二人重新回到后院，日暮四合，甚至空中还飘起了小雪。寿宴到尾声，各家女眷慢悠悠撑伞往外走。
殷婉安排完整理的事宜，亲自送了颜霜霜出门，拐过廊庑，仆役们边忙着搬椅凳，边说话闲聊，花园里都是仓促的脚步声。
一片叽叽喳喳中，她突然听到了窸窣的一声动静。
什么声音？
她抬眸看过去，眼睛在乌糟糟的角落里搜寻着。
远远的，一只小黄狗正蹲着，在雪中瑟瑟发抖。
“主子，这是后罩房王婆子的阿柴刚生的小狗，太瘦弱了，奴婢们都说养不活，王婆子就把它撵了出来。”栖冬道。
闻言，殷婉心神一动，怜惜地伸出手……
第11章
及傍晚，霍钊到了楼策府上。
楼策的伤在腰处，将养半月已经好的差不离了。他倚在榻边，亲自倒了杯酒来，“今日老太君过寿，我不能去拜贺，先遥祝长辈一杯。”
霍钊拦住他，“你伤还未大好。”
楼策咂摸一下嘴，遗憾道：“可惜上好的剑南春，光看着不能喝。”
霍钊低笑，饮尽自己那杯。
“你让我查的事儿，还是没有消息。”楼策瞥他一眼，“派去南地的探子顺着邙山上游下游找了一遭，依旧一无所获。”
霍钊神色一正，放下杯盏。
霍钰那时候就是在邙山被包抄坠崖的，他当时累任中郎将，负责带先遣兵行路。而南地林木繁茂，山道险阻，不光如此还错综交杂，后来听兵卒说，大胤的军队到了那儿方向顿失，当然必不过熟悉地况的南藩。
但就算有一点疑虑，他也没办法放过。
“我会继续再派人去，行远，多谢你了。”霍钊语气郑重。
“唉，这算什么。”楼策搭着他的肩膀，又说，“二弟终归是死了，但你这是怎的了，活要见人死要见尸，你这找了也有小半年了吧？”
霍钊抬眸看他，道：“不光是为阿钰，三万将士出征，只剩千数还朝，那南藩就这么用兵如神？何况杨嵩过去没半月，南藩便溃不成军，个中缘由，委实不能细想。”
“你是担心前次军中出了内鬼？”楼策神色一凛。
霍钊不置可否。
楼策沉默片刻，劝道：“这些左不过是咱们的猜测。”
“上次骁兵卫那遭，怎不是魏王来探你的虚实？他想借此再栽他三弟一笔，扯住了底下两郡的小辫子，如今朝中正风声鹤唳的，保不齐哪日就要变天了。”
隆德帝嫡长子早逝，三皇子汉王贤名远播，魏王又占个‘长’字，两位皇子一早便开始拉帮结派。
前月里魏王手底下的两位巡抚联名上书，说上报闹饥荒的两州粮仓充盈，顺藤摸瓜查下去，发现那两州的知州得以借此倒卖余粮。
“这帮人蛇鼠一窝，是要大发饥荒财呢。”
楼策也不是不知，如今朝中各位其主，只是一想到他们堂而皇之地公然敛财，自然心中愤恨。
这些人，可有半点纲纪法度，可有半点为人臣子的觉悟？
看楼策满面怒气，不像方才闲谈的从容，霍钊当下便知他这位好友心中所想。
大抵是深深痛恶于如今朝堂中的风气。
“行远。”
霍钊手指点了点桌面，提醒他冷静，“如今正是陛下议储的关键时候，自然有人是坐不住了。”
楼策这才平复些许。