本以为太子会摆谱，自己和这侄孙平常没有太多往来，也说不上多亲厚。只听说制勘院弄得人人自危，想必是个有铁腕的人。
但却没想到，他是携礼登门的，见了人便含笑行礼，语调温和地说：“姑祖母，孙儿一直忙于公务，没有时间来拜见姑祖母。听说昨日是老公爷十年祭辰，想必姑祖母一定孤寂伤怀，朝会过后我就回禀了爹爹，要来您府上探望。爹爹命人预备了些薄礼，另嘱咐我得空多走动，若姑祖母平时有什么要办的事，一应交代我就是了，我来替姑祖母分忧。”
俗话说伸手不打笑脸人，大长公主满心的愤懑，见太子如此低姿态，顿时就发作不出来了。神情也终于缓和了些，干涩道：“难为太子殿下，百忙之中登门，来瞧我这性情古怪的老婆子。”
郜延昭道：“姑祖母别这么说，您这些年受的委屈，我虽不曾亲历，却也很能体会。且两任国公相继过世，对您的打击很大，若再有人出言挑衅，别说是您，就是我听了，心里也愤恨难平。”
有时候真不是记恨前仇，就是为了出一口气。如果太子登门便上纲上线，大长公主已经做好了横刀相向的准备，今天谁敢带走谈原洲父子，她就血溅当场。
可太子并未咄咄逼人，反倒软语宽慰，已经给逼上梁山的大长公主，心里积攒的酸楚一下子便涌上来，眼眶也潮湿了，抹泪道：“好在……好在还有你明白。人心都是肉长的，那些混账东西，趴在我心口扎刀子，我若不处置他们，难消这口恶气。”
郜延昭说是，“姑祖母此举是人之常情，仅仅将他们绑起来，已经是天大的恩典了。但虽已手下留情，话传到外头，却不好听啊。您是我们郜家的长辈，是官家的姑母，当朝的大长公主虐杀朝廷官员，将来史官会如何记载？市井间又会怎么谈论您呢？到时候无人记得老公爷负您，只会说您因私愤杀人，名声尽毁之余，还要动摇您这一支的尊荣，这笔买卖不上算，请姑祖母三思。姑祖母要是信得过我，就把这件事交给我处置，最后必定给您一个满意的答复。再者，我与爹爹商定了，茂国公的爵位替姑祖母留着，姑祖母要是想过继族亲挑起家业，爵位便由嗣子承袭。若是不想，将来自如妹妹选婿招赘，爵位便是妹妹的聘礼，随妹妹转增赘婿。姑祖母看，这样处置好不好？”
大长公主的眼泪愈发汹涌了，她最苦就在于后继无人，弄得一个私生的野种也敢来肖想爵位和家业。这开国公虽是驸马实爵，但人都死光了，延续不下去，朝廷迟早要收回。如今得了太子的承诺，爵位可以长长久久留在她们这一支，这样的恩典下，足可不与那些蠢王八计较了。
厅堂内沉香的青烟袅袅，晕染了窗外透进来的天光。太子紫衣上的金线饕餮纹，在背光处浮着极淡的流辉。
“姑祖母，”他恭敬地上前搀扶，稳稳的手，承托住了大长公主的手臂，“您站久了。”
大长公主叹了口气，转过身，步伐走得很慢，太子也随她迟滞的步调，缓缓地挪移。等到落了坐，她才看见他眼底盛着近乎悲悯的懂得，她一下子便松懈下来，不再固执己见了，开口道：“算了，你把人带走吧。交你处置，我放心。”
郜延昭拱起手，深深一揖，“请姑祖母不要再因此挂怀，好生颐养着，孙儿过阵子再来看您。”
大长公主点点头，看他退出厅堂，袍角无声地划出一道弧线，举步朝庭院走去。
外面的东宫班直上前，解下了奄奄一息的谈原洲父子，另将竖起来的三根旗杆，也拆卸放倒在一旁。
候在小巷里的谈荆洲兄弟，见人被带了出来，赶忙迎上前去查看，对太子道谢再三。
郜延昭轻一摆手道：“人虽讨出来了，大长公主的颜面却也被他们父子伤了。汴京不能再留了，过两日我同中书门下商议妥当，另派官职，让他们举家搬到外埠去。命保住了，也得给大长公主一个交代才好。”
这已经是最轻的处罚了，去外埠，不是流放，仍有官做，还求什么！
谈荆洲和谈瀛洲振袖向太子长揖，“多谢殿下保全，臣全家，对殿下感激不尽。”
郜延昭抿唇笑了笑，“我也甚是佩服二位的品格，毕竟谈大夫不是至亲兄弟，二位能为他如此奔波，实在仁至义尽了。”
当然太子殿下还有许多政务要忙，谈家兄弟把人送上轺车，隔窗拱手，“择一日，我们给殿下下帖子，届时还请殿下赏光。”
他眼波流转，微微颔首，侧脸在氤氲的光线里变得异常柔和。
谈家兄弟复又深深一拜，轺车由诸班直护卫着，缓缓向前驶去。待走远不见，两人才直起腰来，对望一眼，彼此都长舒了一口气。
谈原洲父子三人，已经由家仆送回徐国公府了，不多时，被扣留在柴房的林大娘子和七姑娘，也从门内走出来。一见到两位大伯，林大娘子就哭起来，嘀嘀咕咕直说，这辈子没受过这样的屈辱。
谈荆洲十分痛恨他们不知死活的莽撞，弄得全家人都跟着遭罪，当即呵道：“别哭了，能保住小命就不错了，还惦记屈辱不屈辱，想什么呢！”
林大娘子和自晴都被吓了一跳，再不敢说话了，只管掖着嘴抽泣。
谈瀛洲朝公府大门上望了望，压声道：“别在这里逗留了，快些回家去吧。”
林大娘子带着自晴回到徐国公府，那蓬头垢面的父子三个已经到了葵园，正垂头丧气地报平安。
谈原洲耷拉着脑袋道：“母亲，怪我们不听劝，弄得这个模样，丢了谈家的脸，请母亲重重责罚。”
老太太那双眼睛盯着谈临云，“你实在是不知事，想要荣华富贵人前显赫，须得靠自己的才学能力，一点一点地获得。你倒好，惦记起人家的爵位来了，人家的爵位和你有什么相干，你就这么眼馋肚饱的？我知道，孩子嘴里的话不是空穴来风，必定是做父母的背后议论。人贵有自知之明，大长公主和你非亲非故，她有什么道理让你袭爵？”
谈临云耷拉着脑袋，霜打的茄子一样，谈原洲赔罪不迭，“是儿子糊涂，有时候话赶话的，不留神随口戏言，被这孽障听去了。可我实在没想到，这小畜生竟如此不知轻重，什么都敢往外说。”
老太太哼了声，“侥幸留下一条命，是官家指派太子出面，才和大长公主讨来了人情。这次妄议茂国公爵位，下次妄议朝政，那时候可连神仙也救不了你们。但愿你们能吸取教训，往后就算不在汴京，也要好好约束言行，别仗着山高皇帝远，又闯出旁的大祸来。”
说起这个，林大娘子就恸哭不已，“怎么还要让我们上外埠去……人生地不熟的，这可叫我们怎么活啊！”
老太太道：“不去外埠，让大长公主继续盯着你们，寻由头再把你们逮起来吗？太子既然发了话，说会另外安排官职，去了那里自有官署安顿，总不至于叫你们流落街头的，慌什么。”
林大娘子瞧瞧丈夫，又瞧瞧儿女，发起狠来连揍了六哥儿好几下，“你这杀千刀的小畜生，都是你害的！如今怎么办，你说怎么办！连累了你父亲和哥哥外放，还有你妹妹，她将来是要嫁人的，被你这么一闹，她往后还怎么说合亲事？难道要嫁到穷乡僻壤，去做山野村妇吗！”
北府里的女眷们哭作一团，大家看着他们的样子，既觉得可怜，又觉得可恨。
老太太道：“做人做事，都要讲个章程，哪来那么多的两者兼顾。立旗杆的时候只想脱身，脱了身又想留在汴京，朝廷、官家、太子……都围着你们转不成！既然事情出了，那就坦然些，外放做官的多了，不止你们一家。七丫头眼下还小，说合亲事也是两三年后的事，两三年后，焉知是怎样的朝局。等过了风头，或者还有机会回来。凡事别只顾盯着脚尖上，学会朝远处看，方有大智慧。”
北府的一干人等哑口无言，事已至此，就算和老太太央告抱怨，也不顶事了。
老太太打量了他们几眼，那父子三个都晒脱了皮，嘴上干裂得全是血痕，真是造孽。便道：“回去梳洗梳洗，好好养养精神吧。等精神头恢复些了，全家一起吃顿饭。”
谈原洲说是，带着家人退出了葵园。
朱大娘子看着他们落魄的身影，唏嘘道：“这么些年了，咱们一大家同在一个府门里进出，冷不丁少了人，真有些不习惯呢。”
李大娘子道：“这事怨不了大长公主，三房没管教好孩子，出去闯下这么大的祸，该是他们有这一劫。母亲原是婶娘，就因为大伯翁家里交代不过去，硬把人塞到母亲这里来，虽归在青阳小娘名下，管教还得是母亲，母亲不委屈吗？要说得精细些，这家业平白分了他们一份，他们并不是我们这一房的，凭什么呢！母亲拉扯了多年，扶植他成才，替他张罗成家，总是对得起大伯翁了。这回是六哥儿出了岔子，就算没有这件事，将来他们园子里的波折也少不了。所以我说派到外埠去很好，大家歇歇心，母亲也不用再替他们操心了。”
李大娘子的话虽直白，却也是事实。老太太摆了下手说罢了，“拉扯了这么多年，早拿他们当自己的骨肉了。北府总闹亏空，我是知道的，等他们启程时，还是得替他们预备些盘缠，到了外埠顺利安顿下来，我就安心了。”
当然，北府的人心里还存着奢望，万一是缓兵之计搪塞大长公主，过阵子翻了篇，那就可以继续留在汴京了。
想法固然美好，现实却令人失望。中书门下发放的调令，隔了两天就送到他手上，命谈原洲赴应天府任留守司副留守。上任的日期很紧，一天都耽搁不得，即刻就得启程。
千里搭长棚，没有不散的宴席，一家人灰心地收拾起来，日常用度装了满满五辆马车。等到离京的那天一早，东府和西府的人都去给他们送行，大家把预备好的钱帛交到林大娘子手上，引得林大娘子哭天抹泪，差点晕厥过去。
再多的话，到了这刻都是枉然。谈瀛洲上前拍了拍兄弟的肩，“暂且安心赴任，容我们慢慢斡旋。要是运气好，大长公主消了气，我们再设法疏通关系，把你调回汴京来。”
谈原洲丧气地点点头，复又望向老太太，撩袍带着全家跪了下来，“子孙不争气，没有报答老太太的抚育之恩，就要往远处去了。请母亲善加珍摄，若是儿子还有归来的一日，一定恪尽孝道，报答母亲的大恩。”
这话说得老太太鼻酸，探手把人搀扶起来，和声道：“我知道你的一片心。我在家好好的，有你哥嫂们侍奉，出不了岔子。只愿你们在外多加小心，千万谨慎行事，须知强龙难压地头蛇，一切以周全为上，记着了？”
谈原洲说是，“记住了。儿子这就去了，母亲多保重。”边说边拱起手，向众人行了礼，“大家多保重。”
兄长侄儿们拱手，姑娘们皆敛裙福下去，彼此拜别过后，目送三房一家登车。车轮卷起一路尘土，渐渐消失在了巷陌尽头。
第50章
不算君恩，只余温存。
一场风波又过去了，无数的大小事件，填满一个人的一生。有时候你回头望望，说不清自己到底经历了些什么，但就是忙碌，就是停不下来。也许正因为如此，才愈发凸显岁月静好的可贵，譬如坐在廊下赏赏花、喝喝茶，没有人惊扰，就是最快活的事了。
自然已经完全不将困扰她的那件事放在心上，对她来说，婚约就像挂在裙子上的配饰，虽然有点压裙角，却也无伤大雅。她不在乎表兄什么时候会捎信来，告诉她打算退婚，也不在乎她听不见的地方，有人在捂嘴笑话──
人嘛，总是今天你笑笑我，明天我再笑笑你。事事都往心里去，那好不容易养起来的肉，岂不是要受连累了。
中秋过后，天气转凉只在须臾。
娘娘张罗起来，给姐妹们挑选衣料，预备天凉时候的夹衣，及过冬时节的袄裙和斗篷。上半晌忙着这些琐碎，下半晌命人仔细筹备晚宴，所用的菜色酒品都要一一挑选核对，等到没有错漏了，才放话让厨司开始准备。
今天是主君兑现承诺，宴请太子的日子，因为贵客的身份太过特殊，朱大娘子定下菜品之后，就让身边的嬷嬷们去厨房看守着。每一道工序都要检验再三，预先放进蒸笼里的蒸菜，每隔一炷香用银针刺探。宁肯多费些功夫，也不能出半点纰漏。
自然知道郜延昭要来赴宴，心里先打起了退堂鼓。磨蹭着，想尽办法延捱，最后同她母亲说：“我身上有些不舒服，今晚和祖母告个假，就不去昏定了吧。”
朱大娘子怎么能不知道她的想法，她这是刻意回避，知道元白来后，首先要去向老太太见礼。
关于她和君引的亲事，虽然没有从她口中听说什么，但作为母亲，还是清晰地感觉到了异常。
自己的孩子正在受委屈，表兄不做人，竹马又不能过多接近，小小的女孩，心里应当盛着很多身不由己吧！
至于元白，几次三番出手相助，哪来那么多的巧合。无非是暗暗关注，不动声色地牵挂罢了。
如果两个孩子能走到一起，对于朱大娘子来说，是幸之又幸的事。元白是她看着长大的，孩子的心性怎么样她知道，即便多年的风霜雨雪侵袭，他的底色终究是不变的。真真呢，一个馋丫头，心里样样明白，但又懒动脑子，什么都凑合，什么都不愿意深究。因为君引的一时兴起，让她承担起了谈家的家运，好像过于懂事，吃亏也更多。
然而世事弄人，这也只是作为母亲的狂想。莫说元白和师家结了亲，就算当真解除了婚约，这件事也不能成。
所以她说昏定请安不去了，朱大娘子本想答应的，但转念一想，刻意回避反倒不好。便道：“该去还是得去，别叫祖母心里犯嘀咕，回头又张罗找人来给你瞧病。”
这么一说，自然就老实了。倒不是怕祖母当真找人来给她看病，怕的是郜延昭顺势而为，堂而皇之带藏药局的人干脆杀进小袛院。
所以坦然一些嘛，心里没鬼怕什么呢。她便也没有再彷徨，拿着娘娘新给她做的小花冠，一路在脑袋上比划着，回她的院子去了。
回去念一会儿书，最近总在瞎忙，课业耽误了好些，得找补回来。上年窨藏的浓梅香翻找出来，隔火熏上，可熏了一半，发现不大对劲。这浓梅香她曾经送过他一盒，这个时候香气沾满衣襟，恐怕会引得他误会，那就不好了。
赶紧让人把香炉搬到抱厦里去，她进内寝换了一身衣裳，再三确认领缘袖口没有这种香气，才把心放回肚子里。
不想刚换好衣裳，就听见话事的钟声，急敲了九下。这不是提醒昏定，是有客到访，命所有人都来见礼的意思。
自然赶忙收拾一下，赶往葵园，一路上和姐妹们汇合，一同进了会客的厅堂。
厅堂里已经聚了好些人，那位贵客刚到，正向老太太行礼。一身玄色的襕袍，束金革带，把身形拉得出奇修长，向老太太拱手作揖，“先前承蒙老夫人厚赠，实在受之有愧。原本早该来拜谢的，只唯恐贸然登门，扰了老夫人清净。”
老太太还礼不迭，“殿下千万不要这么说，折煞我老婆子了。殿下公事那么忙，却几次三番为我们家排忧解难，这份恩典，我们不知该如何报答。不过是些文房清供小物，聊表心意罢了，哪里敢承殿下一句谢。”
郜延昭说老夫人客气了，“谈家是五郎外家，在我心里同自家人一样，为自家人略尽绵薄之力，不足挂齿。且直学大娘子与我母亲是故交，我自小便敬重大娘子，不过在军中多年没有回京，渐渐生疏了。如今尽力为大娘子分忧，也算全了我母亲与大娘子的情义。”
他说话是有章程的，慢慢渗透滴水不漏，却让朱大娘子和自然的心，都由不得蹦跶了一下。
老太太不知道其中内情，大娘子与庄献皇后常来常往，都是瞒着家里人的。因此老太太听说还有这层关系，一时大觉惊讶，“既这么，殿下不要见外，若是不嫌弃，常来家下坐坐，不谈朝堂君臣，好歹还有私交。只怪大娘子没有同我说起过，要是早知道，哪里还要等到这时候，早就壮胆子设宴，请殿下过府一聚了。”
这下朱大娘子唯余叹息了，心道他这是怕府里女眷有意避忌，才说出故交的前情来的。果真是朝堂上翻云覆雨的人物，三言两语间，已经把谈家划成了自己人。
朱大娘子看了看自然，她低着头站在一旁神游太虚，也不知元白那番四两拨千斤的话，她听明白没有。
郜延昭呢，实在是个面面俱到的人。说出了前情，关系更近一层，做什么都不算君恩，只余温存了。
抬手拍了拍，门外的东宫属官鱼贯而入，送来了多匹缎子。他和声道：“都是江南进贡的新料，我看花色不错，带了来，给府里的妹妹们做衣裳。”
哎呀天爷，进贡的妆花缎和乌金缎，这时候市面上还没流传。那些善钻营擅仿制的布商们，怕是连见都还没见过。老太太直说这么贵重的东西，不敢轻易领受。
郜延昭笑了笑，“老太太不必见外，这是官家赏赐东宫的，宫里没有女眷可用，就转赠妹妹们了。”
这回可好，连姑娘都不用叫了，直接全成了“妹妹”。这步步为营的好手段，真叫人叹为观止啊。
朱大娘子想扶额，手抬到一半，赶忙又放了下去。
一旁的谈荆洲兄弟俩见家常拉得差不多了，便上前殷勤招呼，引太子殿下上花厅落座。他们所在的衙门与东宫在政务上都有往来，趁着这个机会，许多朝堂政事可以私下沟通，借助太子的指引，至少可以揣摩官家的心思和意向。
郜延昭顺着他们的指引转回身，目光流转间，精准发现了站在人群里的姑娘。
女眷们上前见礼，谈家的六位姑娘向他纳福，他拱手还了一礼。
六姑娘眉眼跳脱，不像其他姑娘都庄静地垂着眼，她满心的感激，都快从眼珠子里溢出来了。
谈瀛洲见状，索性为她引荐，对郜延昭道：“这是臣的幺女，上回得了时疫九死一生，多亏殿下及时相救，才保住一条小命。如今活蹦乱跳的了，总说要向殿下致谢。”一面招呼自心，“快来，谢过殿下的救命之恩。”
自心毫不犹豫，提裙就要磕头，郜延昭忙不迭搀扶，“使不得。六姑娘的心意我领了，举手之劳罢了，不必放在心上。”
自心仰脸笑道：“殿下的举手之劳，对我来说恩重如山。将来要有用得上我的地方，殿下尽可吩咐，我赴汤蹈火为殿下分忧。”
边上的人都笑起来，谈瀛洲道：“这孩子见天就是胡说，你小小的人，能为殿下分什么忧。”
自心拍了拍胸口，“小人会钻营嘛。有时候大人物办不到的事，我这样的小人物却能办得漂亮。”
太子是何等聪明人，对于自心的表态心领神会，笑容浅浅浮现，立刻确认了她大有用处。
贵客被一家子男人簇拥着，进苍山堂吃席去了。反正家中厨房动了灶，多备两桌设在明烛堂内，各院就不用再开火了。
老太太和女眷们都落了座，毕竟宴请的客人不一样，今天的菜色尤为精细。