大家正举箸，自然回身望了望，见她母亲站在廊子上，便起身出来询问：“娘娘要亲自查验每一道菜吗？”
朱大娘子说是啊，“入口的东西，定要千万仔细。既然人到咱们家来，就不能在咱们家出纰漏。这可是掉脑袋的事，宁肯费些周章，也要确保万无一失。”
厨上早就预备好的蒸菜，由女使端着，鱼贯从后院运过来。蘸秋托着小漆盒站在边上，漆盒里码放着许多银针，每一道都拿银针测过，确认无虞了，才发话送进苍山堂。
自然想帮忙，对朱大娘子道：“娘娘，您进去用饭吧，我来测。”
朱大娘子说不用，“你先吃，等吃完了再来替我。今天让厨上做了蟹酿橙，你最喜欢的，多吃两盏也不怕寒凉。别在这儿站着了，快进去吧。”
自然只得退回饭厅内，自观和自君吃得很快，一面嘱咐自然：“你和自心慢慢吃，不着急，我们俩去替娘娘就是了。”
所以贪嘴爱吃也是有好处的，能多得一些照顾。
自然起先还因郜延昭的到访有些忐忑，一旦好吃的菜一道道上来，她忽然觉得自己可能多虑了。人家就是帮了忙，来吃顿饭罢了，自己得是多大的脸，才误会他是冲着自己来的。
一旦想开，立时放心了，和自心两个吃吃喝喝，十分畅快。
老太太转头打量自心，“六丫头，身上的肉可长回来一点儿？”
自心点头，“祖母，我的胳膊现在很有劲，也粗了。先前的镯子戴上有点儿紧，让我小娘找人熔了重打，两个做成一个。”
老太太舒展着眉目说很好，“姑娘家就得结实些。如今这年月，生一场小病都能要了人命，常听哪家的孩子又出了岔子，养大孩子多不容易，宁肯你们多吃，吃得胖胖的，身子骨才强健。”
“祖母放心，咱们家有药师菩萨保佑，凡事都能遇难成祥。”自心开始在老太太耳边敲缸沿，“祖母，我们以前在街市上见过太子殿下，那时候人家还是制勘院的制使呢，人人见了他都害怕，我却不怕，我看他就是个好人，并不像别人口中抹黑的那样。上回我病得两头晃荡，居然是倚仗着他才活命，这么要紧的时候，表兄居然不来救我，事后也不来看看我，他还不如一个外人呢。”
孩子的话，总是一针见血。说起君引，就令老太太失望，自上回祖孙见过面后，他就没有再出现。老太太已不想费心揣测他在做什么了，只希望他有自己的主张，不要受太后的撺掇。那个九五之尊的宝座不衬他，以他的心性，还是做个自在的藩王更合适。
但与太子相比……这样的比较，太过不堪了。太子虽处处照拂，和谈家的勾连毕竟不深，你可以感激他，但不能心向着他。老太太刻意警告了自心一句：“人家有太子妃了，你莫生妄念，明白吗？”
这话说得自心发怔，等回过神来便是一顿大嗔：“我可没有这样的心思，我年纪还小呢。”
老太太半真半假道：“哪怕及笄了，也不能乱想。咱们是小心驶得万年船，文官人家经不得什么风浪，太平盛世里只求做个纯直的良臣，不攀附权贵，不掺和党争，对谁都没有助益，也不强搭别人的船。心摆得正，才能保一世安宁，懂么？”
一旁的自然听着，牢牢记在了心上，知道祖母这话不光是说给自心听的，更是说给自己听的。
官家正值盛年，这么早立储，往后的年月充满变数，谁也不知道哪位皇子能走到最后。现在的储君，只会比旁人经受更多的风浪和考验，表面风光的背后满是荆棘，毫无实权的读书人家搅合进去，只会落得粉身碎骨。
若从大局上来看，官家把储君之位给了他，对他不是好事。他须得强大得超出官家的预期，比别人付出更多的心血和努力，才能保得平安。仔细想想，也怪可怜的。
总之不要掺和进去，就如祖母说的这样，一切以稳妥为上。长辈们用饭讲究细嚼慢咽，因此耗时也长，小孩子风风火火，吃得快，只要没有外人在场，回禀一声就可以提前离席了。
出门看自观和自君，苍山堂的菜品都上完了，漆盒里不曾用过的银针也快见了底。自观把手上的放回盒子里，搓着手向母亲回话：“娘娘，咱们交差啦。”
朱大娘子说好，“回头送客用不上你们，都回去吧。”
席面上的大姑娘和三姑娘也离了座，出来和她们汇合。嘴上答应，脚却有自己的主张，笑闹着偷偷返回葵园的厅堂，去看太子赠送的贡缎去了。
六个人凑在灯下看，伸手捻一捻料子的触感，自心拍拍绣满鸭子的这一匹，“这纹样和我很相配，我有一对鸭子小耳坠……话说回来，为什么要绣这么多鸭子，织工家里开了养鸭场？”
自观啧啧，“让你平时多念点书，紧要关头用得上。我曾经在文献上见过这种缎子的记载，这叫‘凫羽流光’，不叫‘养鸭场’。”
哦，原来是传说中的一等贡缎。进贡的东西果然名贵，凝聚了全天下绣工的智慧啊。
人家送的礼，当时不好意思定眼瞧，事后必须仔细查看查看。
自君道：“我这两天正学纺织，这料子经纬太细密了，我想试试，看能不能仿出来。”
自然兴致勃勃说：“仿出来了，卖给瓦市上的绸缎庄，肯定能赚好多钱。”
说起钱，大家都有宏大的愿景。这与是不是出身清流人家没关系，清流人家也要吃饭，也可以财迷。
姐妹几个聚在一起说笑，忽然见外面有穿着公服的人进了苍山堂，想必是来向太子回禀公务的。大家忙捂住嘴，不能让赠礼的人发现她们正研究人家送来的东西。待见苍山堂那头没有其他动静，才蹑着手脚从厅堂退出来，各自返回了自己的院子。
自然回到小袛院，无所事事下，去查看了云翁和放翁进食的情况，然后回内寝陪着狸将玩了会儿，才洗漱准备上床。
夜静悄悄地，不知什么时候起，外面知了的叫声和蛙鸣都消失了。昨天下过雨，一场秋雨一场凉，光脚趿着软鞋，寒意慢慢爬上了小腿肚。
自然换上寝衣，倚在床头看书，页面上的字一行又一行，她看了半天，连一页都没看完，发现死活看不进去。
心思有点乱，干脆合书躺下，本想赶紧入睡的，可精神好像愈发高涨了，脑子里走马灯一样，回荡的全是先前他在祖母跟前说的话。
危险的政客，就像一泓看不见的暗泉，慢慢渗透进沙地里，浸润每一粒沙子。他提起与她母亲的渊源，言笑晏晏间，不动声色地和谈家拉拢关系，仿佛为谈家所做的每一件事，都是事出有因。
这样倒也好，攀交情可以，只要不牵扯她就行。
正胡思乱想，耳边听见一声闷响，她偏过头睁开眼，看见狸将跳上脚踏，一双圆溜溜的眼睛正看着她。这动静可不是随意换来的，这小家伙一天五顿，生把自己喂得溜圆。昨天拿戥子来称，秤砣拉到星外也挑不起它，换了一杆大秤，发现它已经快四斤重了。
垂下手，自然摸了摸它的脑袋，“时候不早了，该睡了。”
狸将在她掌心卖力地蹭，蹭完跳上床来，自然便在身侧留下一片空地，容它趴伏着。
外间传来脚步声，香炉揭开又合上，不一会儿箔珠进来关窗，回身见自然还醒着，便道：“看天色又要下雨，夜里把窗关上吧，万一进了冷风，要着凉的。”
自然“嗯”了声，“葵园的晚宴结束了吗？爹娘回涉园没有？”
箔珠道：“想是早就散了。先前龚嬷嬷上外面抬水，看见对面默斋的灯又亮了。据说太子殿下不胜酒力，席间才喝了两杯，就撑着脑袋说头疼。人还怪有礼的呢，直说失态了、叨扰了，就给送到默斋来了。”
第51章
心中有鬼。
自然目瞪口呆，虽然他酒量不好，在会亲宴上就已经知道了，但不好至此，实在出乎她的预料。
这会儿又被送进了默斋，别不是有什么阴谋诡计吧！她心里思忖着，本想让箔珠关好门户、守好院落，但又担心特意吩咐，招得下人起疑，只好把话咽了回去。
等箔珠出门，她悄然起床，将窗户细细查验一遍，又牢牢插好门闩，确认万无一失，才重新回到床上。
可坐下后一思量，又觉得自己好像过于小人之心了。可能人家当真喝醉了，在默斋醒酒而已，等酒劲散了，会像上次那样悄悄离开的。自己又是关窗又是插门，难道还怕他闯进来吗，仔细想想真是可笑。
唉，心中有鬼，惴惴不安。她无奈地捂住脸，后背沁出了一层薄汗，心里的念头乱得像一团麻，又怕他惦念，又怕他不惦念，儿时铭刻在心里的喜欢从未消散，一点星火就能燎原。她不敢说自己也对他一往情深着，总之比起那个令人失望的表兄，她还是更偏向他啊。
然而不敢往深处想，想多了很羞愧，不合乎女孩子的闺范。赶紧甩了这些要不得的念头，正打算躺下，又听见外面传来轻微的扣门声，隐约有人说话，听嗓音，是个男子。
自然的心一下又悬起来，一呼一吸间能听见自己隆隆的心跳。
不一会儿女使果然走到门前传话，压声问姑娘睡下了吗，“太子殿下吐得厉害，高班说请姑娘过去看看。”
她一骨碌坐了起来，“让人熬醒酒汤了吗？”
樱桃说是，“早就送去了。”
既然人家来相请，总不能避而不见。自然说请高班稍待，穿好了衣裳，走到院门上相见。
高班满脸愧疚，掖着手道：“席间只是头痛头晕，直学和大娘子送到默斋时还好好的，不想这会儿忽然吐起来。小人心里惶恐，又不便打搅直学和大娘子，只好就近叨扰姑娘……不知姑娘能否随小人过去？万一有需要相帮的地方，还要劳烦姑娘。”
登门即是客，既然在你府上喝醉了，你总不能置之不理。
自然二话不说就应了，边走边问：“依着中贵人的意思，要不要叫大夫来看？巷子里倒是有医馆，但殿下万金之躯，实在不敢造次。或者高班传话回东宫吧，请藏药局的主事来，确保万无一失。”
高班道：“小人也是这样主张，可惜殿下不答应。殿下说不过多喝了一杯而已，惊动藏药局，明天回禀到官家跟前，事情就闹大了。”
那倒是，储君动用医官都得记档，喝倒在谈家，谈家也得跟着吃挂落儿。
加快步子，她心里着实着急，这时也顾不上所谓的礼数了，匆忙赶到了默斋。
默斋的格局和其他寝居一样，前面是厅，后面是房。她穿过两道直棂门进了内寝，月洞的雕花背屏前放置着一张睡榻，榻上的人静静躺着，远山一样的眉眼，高挺的鼻梁，颧骨和耳廓晕染着淡淡的红，看上去似乎真的醉了。
她上前查看，唤了声殿下，“你难受得紧吗？我让人叫爹爹过来吧。”
他睁开眼，眸子迷迷蒙蒙，像罩着一层水雾。勉强说不必，“缓一缓就好……”
可是话音刚落，忽然侧过身干呕，吓得自然忙给他拍背，好在肚子里空空，再也吐不出什么来了。
高班端着茶盏送到跟前，他坐起身接过来净口，这刻脸色有些发白，半晌才道：“对不住，我失礼了，还请见谅。”
自然是个善解人意的姑娘，和声道：“你酒量这么不好，往后赴宴定要少喝些，喝醉了坏事的。”
他慢慢仰起唇，“这也是来贵府上，放下防备就忘了收敛。”说着视线停留在她脸上，眼眸深深望住她，“我以为高班请不动你，你不会在乎我的死活。不想你来了，我心里真高兴。”
这话说的，一下子让她明白过来，酒醉又是他的障眼法，他的目的不过是想试探她，看她关不关心他而已。
先前情急，忘了避讳，见他要吐，她想都没想就急于替他平复。眼下这个时节，衣裳还是穿得薄削，透过柔滑的布料，她能感受到掌下坚实的脊背，和属于他的温度……
这种事不能回想，一旦回想就不免品咂，一品咂就羞上脸颊，沉着不再了。心慌之余，担心他的话被人听去，忙朝门上看，才发现高班和樱桃，不知什么时候都不在了。
她原本还暗暗庆幸，但庆幸不消半刻，发现这是个更大的错漏，孤男寡女共处一室，浑身长嘴也说不清了。宅子内发生的事，固然不会宣扬到外面去，但宅子里的人明天都会知道。这么一想此人居心叵测，他今天哪是为了吃席，分明就是奔着让全家知道隐情来的。
自然后悔不已，怪自己轻敌了，忙要抽身出来，他却伸手拉住了她。不知用了多大的力气去克制自己，手在微微发抖，人站起来，离她不过半尺之距，低低说了声“等一等”，一面从枕下取出几封信件，塞进她手里，“你这阵子不肯收我的信，我送不出去，都攒着。今天既然进了府门，就想亲自送给你。你看或者不看，都在你，我只想摆脱心里的愁闷，知道你接到我的信了，大石头就落了地。”说着朝外看了眼，“你回去吧，时候短，生不出什么闲话的。”
自然攥着信，又惊又慌地看着他，像听不懂他的话似的。想了半天腹诽起来，时候短，真的生不了闲话吗？
他似乎是看出了她的迟疑，复又言之凿凿道：“万一生了闲话，劳烦你替我转达，两个月后，我会给长辈们一个交代。”
这又是什么自作主张的决定，他要给长辈们交代，不用问她的意思吗？
她的眉眼间有不快，可惜还没等她发作起来，又被他预判了。
他一向是气定神闲的姿态，这刻变得卑微起来，轻声道：“你在深闺，我想见你却没有办法，只好出此下策。你讨厌我么？若是讨厌我，今天就亲口告诉我，我从此便断了念想，再也不来纠缠你了。”
他有十足的把握，才敢说出这番话。他明知道她心软，不愿意伤害任何人，所以他步步紧逼，不容她回避。因为知道这件事若不由他推动，她可能永远不会向前迈进。感情中一人被动尚可，要是两个人都消极，那么就要错过彼此了。
自然心里也明白，如果今天横下一条心，这场莫名的纠葛就能终止了。可事到临头她却开始彷徨，不是不忍心，是舍不得，犹豫再三道：“没有折中的选择吗？我不想说讨厌你，也不想让你再为我费心。你是做大事的人，何必囿于儿女私情，落得一身诟病。”
他摇头，“没有折中的选择，你只能选一条路。对我来说，儿女私情和国家大事并重，我有能力兼顾，何乐而不为。我只怕你会为难，心里厌恶我，又顾忌我的身份，不得不忍受我。”
自然沉默了，眼波一漾，像雀羽掠过水面，在他心里荡出一圈涟漪。
他没有继续追问，或许也害怕，怕等来他不想面对的答案，便催促她：“你停留的时间太长了，这下恐怕真要招人误会了。快些回去，若是有人问你，就说我醉得不省人事，高班不知向谁回禀，见你的院子里亮着灯，才去向你讨主意的。先前送来的解酒汤是千钟酒方，收效甚微，你让人煎了葛花解酲汤，有奇效。”
自然说好，这回不能再犹豫了，转身就走。
他看着她的背影，心下不舍，脱口叫了声“真真”。
她回头望他，这一回眸，让他心里的枯井重又丰盈，一缕淡淡地喜悦漫漶上来，他抬了抬手指，指向她手上的信件。她露出一丝难堪的神情，手忙脚乱塞进袖子里，然后定定神，举步走出了内寝。
高班迎上来问：“五姑娘，殿下怎么样了？”
她还得煞有介事地回答：“不省人事过……现在又醒了。”
高班是一等机灵人，根本用不着通气，你说什么，他都能随机应变，“哦”了声庆幸不已，“那就好。”
一旁的樱桃不敢多话，悄声道：“姑娘，醒酒的汤药送进去了，咱们回去吧。”
主仆俩返回小袛院，自然知道她满腹狐疑，这时候千万不能主动解释，解释就是掩饰。她得装得若无其事，等着她来发问。
果然樱桃没忍住，觑着她道：“这高班有意思得紧，不让我在边上侍奉，非把我支出去，留下姑娘一个人，多不方便。”
自然满脸正直，“这是宫里的规矩。人家是太子嘛，莫说咱们家的女使，就是东宫以外的女官都不能近前，生怕有差池。”
樱桃听完恍然，“奴婢没见过这么尊贵的人，果真和寻常人家不一样。我原本还担心，姑娘独自留下照看，于理不合呢。”
“没什么不合的。”自然道，“在贵人们眼里，咱们和宫里的内侍黄门一样。万事别往男女大防上想，想了显得咱们不磊落，知道吗？”