师蕖华道：“我就当王爷在夸我了。”说罢比了比手，“请王爷出面款待宾客吧。”

　　郜延昭站起身，迈出门槛前，温和的笑容已经挂在脸上。

　　两个人并肩入厅堂，各自似乎都对现状十分满意。一直提心吊胆着的师家夫妇见状，心稍稍放下了些，但再三打量自家姑娘，她态度转变得这么快，究竟是辽王说动了她？还是她说动了辽王？

　　有些事不能细究，否则又要七上八下。师家夫妇打起精神招呼亲友，一切容后再说。忙张罗开宴，席间推杯换盏，这顿饭吃得空前长，等宴罢，天都要暗下来了。

　　所以两顿合一顿，晚宴减免了，再吃也吃不下了。一时宾客各散，郜延昭出门的时候，才发现天上下起了雨，闷雷声在远处的天际回荡。

　　师家人送出来，师蕖华站在门廊上行礼，“台阶湿滑，王爷登车小心。”

　　郜延修还了一礼，转身提起袍裾，坐进了车舆里。

　　门帘放下，窗上的帘子半卷，只看见他高挺的鼻梁和紧抿的嘴唇。如蕖华观察的一样，这人哪怕挂着笑，骨子里也透出冷静疏离，甚至是凉薄无情之感。

　　那辆乌木的马车，像他封闭的心，坐进去就如铁如石般。直到听见师有光相送，隔帘说“王爷行路小心”，他才微微欠身，从帘缝里露出脸来，温声道：“今日有劳指挥和夫人，诸位请回吧。”说完朝师蕖华点了点头，随即坐直身子，又恢复了之前的冷淡模样。

　　王府的马车走了，师家夫妇才长出一口气。等回到前厅，便来盘问女儿：“你怎么忽然转变了态度？难道是见辽王长得好看，想通了？”

　　师蕖华一哂，“我可不是这么肤浅的人。在花厅和辽王相谈甚欢，再不给好脸色，有点说不过去。”

　　老父老母是很好糊弄的，至于辽王本人，成大事者乐于施加小恩小惠，这桩买卖爽快地谈下来了。与其将来让他为了摆脱她，对师家欲加之罪，还不如早点协商妥当，你好我好大家好。

　　那厢乌木马车走在寂静的街道上，闪电偶尔隐现，在车内人的半边脸颊投下青蓝的光。

　　“去金梁桥街，”他忽然吩咐，“随行的人先回去。”

　　赶车的盛今朝留在制勘院，成了他的近侍。领命后向外传令，车后跟随的禁卫顿住步子，目送马车走远，才调转了方向。

　　马车在街道上穿行，行至徐国公府对面的巷子里，停住了。雨下得细密，巷道两边的屋舍前挂着竹编灯笼，光影投在湿润的石板路上，耀出一片浮光。

　　师家的定亲宴，结束得比谈家早，谈家不同，表兄妹结亲，一家子都是至亲骨肉，有说不尽的体己话。因此直到此时，府门还洞开着，檐下两盏巨大的灯笼摇曳，把门前照得亮如白昼。

　　扣在膝头的双手，下意识紧了紧，他听见错综纷乱的脚步声和说话声传来，想必谈家要送客了。

　　果然不一会儿就见众人簇拥着郜延修出来，他喝得微醺，脸上的笑容挡也挡不住，嘴里叫着五妹妹，“我回去了。”

　　那道惊艳的身影，这才从人堆里走出来。

　　她今天穿着美人祭的罗裙，明媚亮丽的颜色，和那秾艳的五官正相配。因为定亲的缘故，装扮比平时更上心，梳着鬟髻，戴着凤簪和金博鬓，耳边一串长珠耳坠，在颈间荡出温柔的轨迹。

　　表兄妹相处，有他们一贯的风格，她掖着手叮嘱：“回去让人熬醒酒汤，要不明天该作头疼了。”

　　郜延修说知道了，“今天累了吧？早点歇着吧。”

　　他摇摇晃晃登车，谈家人看着他走远，才说说笑笑退回门内，很快府门便阖上了。

　　巷道里青瓦上的水滴聚拢，沉甸甸砸在青石板上，那些承接雨水的地方已经砸出了浅坑，像含泪的眼眶。

　　乌木车内的人一直没有动静，盛今朝偏过身，小心翼翼提醒：“王爷，时候不早了。”

　　隔了良久，才听里面传出一声“走吧”。

　　马车在巷子里调转了方向，原路返回。谁也不知道有人曾来过，曾在那看不见的地方，沉默着观望了半晌。

　　本以为一场雷雨，来得快去得也快，没想到雷声隆隆响了一整晚。及到第二天，园子里的花草被淋得东倒西歪，几个专事照料花园的婆子卷着裤腿，在花圃里整理重植。不时听见鹤唳，将收拾好的鲜嫩植株切成细末，送进小袛院喂鹤。

　　自然今天打算晾晒一下书房里的藏书，雨后放晴，搭起架子，一个上午就晒得差不多了。

　　院子里的人忙碌起来，她在书房内整理，一本本查验过后，让女使搬到外面平铺开。平时不觉得什么，翻找起来才发现她的书又多又杂。有时候也动换阅的心思，但摩挲再三还是舍不得，自己保管得仔细，落进别人手里，别人未必爱惜。

　　亮格柜的每个格子都清理完后，她又打开了抽屉，抽屉里放着个鎏金盒子，揭开看，里面卧着两块漆烟墨。那墨块外包着蝉翼般的金箔，实在精致已极，取来凑在鼻子底下闻一闻，漆烟墨特有的凉意弥散开来，不知怎么，忽然想起了送墨的那个人，也想起了那句“君引抢先了”。

　　不对劲得很，她定了定神，把墨块重新放了回去。虽说一直对辽王心存感激，如果没有和表兄定亲，姑娘家产生些异样的感觉也是人之常情。但现在各有阵营，多多防备很有必要。自己须得保护表兄，保护谈家，对辽王敬而远之，是她首先要做的。

　　“啪”地一声盖上盖子，把一段年少的悸动封存了起来。继续埋头整理，隐约听见外面传来笃笃的，敲击竹管的声音。

　　不一会儿自心的喊声就响彻小袛院：“五姐姐，卖签菜的来了……快快快！”

　　一阵风似的进来，又一阵风似的把她拽出去，穿过后院出角门，直冲巷口。

　　已经有先来的人在采买了，走街串巷的担子上挑着炉子，上面是方方正正的蒸笼。蒸笼纵横分割成很多格，里面是各式各样的鸡签、鹅鸭签，还有羊肝卷成薄片穿成串儿。签菜如今看来不算什么高雅的食材和吃法，但对于自小习惯追随货郎的孩子来说，已经成为一种难以割舍的情怀了。

　　两个人托着竹盘，各样都挑了些，一进角门就开吃，一路吃回小袛院。跟前的女使们也是见者有份，大家在木廊上坐成一排，廊外日光如瀑，廊上的人传递着签菜，个个都吃得很欢快。

　　这时葵园的嬷嬷来传话了，进门“哟”了声，“姑娘们真会享福。五姑娘，老太太请你过去说话。”

　　自然只得起身下台阶，穿上鞋，跟着嬷嬷进了葵园。

　　上房里，老太太和她母亲正在查看新做的衣裳，见她进门就招手，“快来试试，看合不合身，别耽误明天穿。”

　　皇子定亲和寻常人家过礼不一样，太后和帝后是不出面的，一般隔天安排国宴，宴请受恩的官员夫妇及获得青睐的准王妃们。这是大事，结亲之后，女家的座次会大大提升，安排在最显赫的位置。这是极高的荣宠，赴宴须得做到万无一失，才不至于失了体统。

　　所以衣裳得是簇新的，连首饰也得精挑细选。自然有些不耐烦，又不好抱怨，只得耐住性子任她们打扮。

　　好在裁缝的手艺一如既往，尺寸拿捏得准，没有哪里需要修改。试过之后就让人送回小袛院熨烫好，预先穿在衣架子上。

　　又来挑选首饰，不用过于富贵，适合这个年纪的就好。老太太挑了两支花头簪，往她头上比划，一面和朱大娘子说话，“燕家自觉风头过了，咱们也消了气，还有把女儿送回来的打算。”

　　朱大娘子查看首饰盘里的梳篦，低低说是，“我听说了，逐云天天在家闹，还大病了一场。她家老太太心疼孙女，也曾托人来探过我的口风，被我敷衍过去了。这事，母亲怎么看？”

　　自然从铜镜里观望祖母的反应，祖母脸上的神情仍旧淡然，“当断不断，反受其乱。当初她给我们家做妾，闹得满城风雨，她丢人，谈家也一样丢人。本想着事情凉下来，安生过日子就好了，不想还是不消停。这样的脾气，没有半点教化的可能，打发回娘家，对咱们好，对她也好。家里年轻媳妇多，办事朝令夕改，以后不好管束。燕家要是再来人，推说身上不好，就不要再见了。女孩儿们要出阁，五哥儿要说亲，别因这件事乱了章程。”

　　自然到这时才敢确信，祖母和母亲其实都是知道内情的。那句“对她也好”，说明燕逐云确实难以在谈家生存。这三年来她的不知轻重，早就让掌管内宅的人心力交瘁，加之她敢对宜哥儿下手，送回娘家已经是最轻的惩罚了。

　　老太太目光一转，发现她正察言观色，当即笑道：“又琢磨开了？人啊，该装糊涂的时候就别较真。有句话叫两利相权取其重，你有两件珍宝，一件稳固家业，一件怡情雅性。当两者只能择其一时，多犹豫一弹指，都是你的不是。”

　　自然点了点头，“孙女明白了。”

　　老太太又就着铜镜，给她抿抿鬓发，仔细嘱咐着：“明天入禁中，胆子要大，心要细。行事说话不必扭扭捏捏，但每行一步都须深思熟虑，不可莽撞，记着了？”

　　自然说记住了，“只是头一次进宫，心里有些怕。”

　　“不怕。又不是独个儿，还有你爹娘陪同呢。”老太太疼惜地打量她，温声道，“这是开头，往后宫中大小宫筵都是家常便饭，时候长了就习惯了。”

　　倒也是，有爹娘在，还有表兄陪同，她什么都不用担心。

　　其实她不是个内向沉寂的性子，也不怕见生人，心里觉得紧张，还是因为辽王的缘故。只是不太明白，他不过说了那句话，她就开始耿耿于怀。以前和表兄经常开玩笑，就连生硬的情话都没能让她脸红过，这辽王……应当有些手段。

　　总之难得糊涂，听过就忘是她的看家本事。她这样想着，第二天迈进东华门前，还在再三警醒自己。

　　不过刚进宫门，就遇上了和辽王议亲的师家人。自然以前在繁花宴上见过这位师家四姑娘，好清秀挺拔的样貌，有种能做自己主的凛凛风范。

　　姑娘家交朋友很容易，何况以前也曾有过几面之缘，大人们客套寒暄，自然便上前和师家姑娘打招呼，由衷地说：“师姐姐，上回你在春宴上念过一首诗，我尤其喜欢那句‘一身自在寄烟霞，醉倒松根便是家’，回去我就抄在花笺上了。可惜我写不出这样的句子，但我心里真仰慕姐姐的洒脱快意，早就想结交你了。”

　　关于谈家五姑娘的美名，师蕖华当然也听过的。且不论她在谈家的宗族宴上都能拔得头筹，光是这精致讨人喜欢的模样，再加上嘴甜会夸赞，就已经让她心生好感了。

　　“我也看过妹妹的松鹤图，画得极有风骨。”师蕖华牵住她的手问，“听说你养了两只鹤？”

　　自然说是啊，“从瓦市买回来的，那两只鹤通人性，姐姐得空上我家玩儿去。”

　　她们俩热络地说着话，两家父母看在眼里暗暗欣慰。妯娌关系不等闲，尤其身在帝王家。但多个朋友就少个敌人，即便将来兄弟之间必有一争，两府后宅有人情在，紧要关头能保命。

　　于是大家互相比手，客套谦让，跟随内侍引领进了大庆殿内。

　　大庆殿是朝中接待使臣，承办国宴的地方，又因今天是两位皇子的会亲宴，到处张灯结彩，坐席排得满满当当，朝中的元老重臣和宗室亲王们，也一并都到场了。

　　帝后还没现身，大家拱手道贺是不可减免的。益王妃拉着朱大娘子道：“上回老太太带五姑娘来赴宴，你不知道，多少有儿子的人家都眼巴巴盼着老太太发话。我那时就想，这样的姑娘必定是要入帝王家的，果真，被我说着了吧！”

　　自然在一旁陪着笑，笑得腮帮子都有些发酸。她一心只想和师家姑娘凑到一起说说话，两个人一对眼，就心照不宣闪到了一旁。

　　“我有个小东西，送给姐姐。”自然背过人，从袖子里掏出一个小小的核舟，放在师蕖华手掌心上，“这是我自己雕的，昨天刚打过蜡。不值钱，希望姐姐不要嫌弃，就是表一表我想亲近的心。”

　　师蕖华惊讶不已，“这是桃核雕的吗？这船篷真精细，船底还有花！”

　　自然点头，“今年的桃儿长得好，桃核结实紧密，正适合拿来雕刻。只是盘玩得不够，等到颜色变红了，会更好看的。”

　　女孩子之间最讲究志趣相投，师蕖华爱不释手，一面取出自己袖中的檀香小扇塞给她，悄声说：“其实我也预先备了薄礼，是我自己做的。只怕贸然拿出来唐突你，先前一直在犹豫呢。”

　　两个人各自欣赏手里的物件，不免互相鼓吹一番。正唧唧哝哝说笑，听见又一阵道贺声，像海浪一样涌来。

　　回头看，两道清隽的身影从殿外进来，差不多的身量，迥然各异的眉眼，原来是辽王和秦王一齐到了。

第30章

　　是巧合吗？

　　自然的视线匆匆划过辽王，未作任何停留，便落在了郜延修身上。

　　表兄今天穿了公服，亲王爵位有他们特制的衣冠，凝夜紫的圆领袍上，织了金银丝的蟒补，腰上是赤红金扣的革带，勒出纤细的线条。她还是第一次看他穿公服，端重的一身行头披挂上，哪怕他眉眼跳脱，也有煌煌的勋贵气象。

　　表兄妹是从小一起长大的玩伴，几乎一见面，就咧嘴对笑。郜延修寥寥和官员们还了礼，快步朝她走过来，见了旁边的姑娘，看打扮就知道一定是师家的姑娘。出于礼貌，冲她拱了拱手，不知该怎么称呼，叫四嫂好像太早，便干巴巴地说了声“幸会”。

　　自然同他介绍，“师姐姐在姐妹中行四，辽王爷恰好也行四，真是……”错眼见辽王一步步走来，最后那两个字说起来有些跑调，好在说完整了，“有缘。”

　　郜延昭已然到了跟前，他进退一向有度，如常向自然拱了拱手，“五姑娘。”

　　自然还了一礼，“王爷。”

　　再抬眼时，看见他冲师蕖华温柔一笑，“公务上有事耽搁，来得略晚了。你到了多久，不觉得无趣吧？”

　　师蕖华知道他人前要佯装，当然尽力配合他，含笑道：“我们也是刚来不久，宫门上碰见了五妹妹，这一路相谈甚欢。”

　　他的视线极慢地流转，水纹一样，漫溢到自然脸上。

　　自然大大方方地微笑，“我听祖母说宫中常有宴会，内城太大了，真怕走丢了。我们俩同来同往，往后进宫赴宴，正好有个伴儿。”

　　郜延修问自然：“你以前没进过宫？”

　　自然说没有，“我是臣女，无缘无故地，进宫做什么？”

　　“我娘娘薨逝，你没有进来过？”

　　自然摇摇头，“我前有姐姐，后有妹妹，就算要带人进宫，也轮不上我。”

　　郜延修“哦”了声，体恤地说：“不要紧，下次得空，我领你跑上一圈。去看看我们当初念书的地方，还有没分府时，在宫里的住处。我在院子里掏过一个洞，专门藏酒的……”

　　“小小年纪就偷酒喝吗？”自然忍不住嘲笑他，“喝了这么多年，还是三杯就倒。”

　　他们亲厚，让旁观者无措。郜延昭别开脸，朝师蕖华比了比手，“四姑娘随我落座吧，官家应当快到了。”

　　郜延修附和，拉起自然道：“咱们也去坐。你不是喜欢吃宫里的春茧吗，我吩咐过了，让他们准备十色，一个颜色一个味道，保管让你尝个够。”

　　所以两对未婚的夫妻，呈现出来的是两种截然不同的状态。御座之下就是他们的座次，一左一右分列两旁。辽王和师蕖华显然十分疏离，而秦王和自然就不一样了，两小无猜的表兄妹，肩并着肩，不时偏头交谈。郜延修什么都不关心，只关心表妹要吃些什么，甜食太甜，要不要加些饮子漱漱口之类的。

　　天一寸寸暗下来，宫灯高悬，殿门之外却也并不是黑洞洞的。今天是十六，又一个清辉遍洒人间的日子，只是郜延昭内心不复之前的平静，对面人脸上的每一个笑容，都像皮鞭蘸了烈火，扼住人的颈项，抽得人心口生疼。

　　他只有垂下眼不去看，才能勒令自己沉住气。食案下的手覆在衣袍上，无意识地蜷曲起来，慢慢越来越用力，终于紧握成拳。有些事必须忍耐，小不忍则乱大谋。私情若想兼顾，须得有更切实的把握，让一切重新变得有转圜。

　　殿外，忽然传来了击掌声，殿内所有人都离席起身，拱手长揖下去。

　　官家爽朗的笑声随即传来，“免礼、免礼……今天是会亲的好日子，不必像朝堂上一样拘礼，都松泛些吧。”