那两位被太子太傅称赞不休的钦定儿媳，官家也是头一次见。辽王身边的清冷持重，秦王身边的明艳端庄，难得有学识的姑娘都有上佳的相貌，官家和皇后一看，便都打心底里的满意。

　　“真是两对璧人。”皇后笑着说，“太后和官家，这回总算能放心了。”

　　左右两掖的人都离了座，四个人并排叩拜下去，“谢官家赐婚，谢太后与圣人厚爱。”

　　官家一迭声说好，“起来，都起来。”

　　这是两任皇后，留下的两位皇子，官家虽然是君，但更是父。他一直为儿子们的婚事悬心，如今终于定下来了，且看上去都很登对，心里的大石头落了地，能够向庄献、庄惠两位皇后交代了。

　　人已到齐，大宴该开始了，众人齐齐举杯道贺，一时觥筹交错，满殿喜庆。

　　不过男人多，又是君臣共宴，说着说着便要往公事上打岔。官家还记着询问郜延修差事办得怎么样了，郜延修偏身道：“回禀官家，臣近日重新核对了盐铁、度支及户部的账目，其中几个小项有些出入，已经在加紧核查了，不日就向官家呈递，请官家裁夺。”

　　官家颔首，复又问辽王：“江东漕运贪渎案，进展如何？”

　　郜延昭拱了拱手，谨慎道：“臣等遵旨详加推勘，调阅相关衙署全部卷宗、账册，共计六十九卷，初步核验，去岁秋饷一项，账实相差五万六千两之巨。涉案仓官均已到案，分别拷讯后，对截留饷银一事供认不讳。只是主犯口风极紧，背后同谋还需深挖，一切均在循章办理，待有进展，再向官家禀明。”

　　官家沉吟了下，淡淡叮嘱了一句，“据实查，不要刻意连坐，弄得江东人心惶惶。”

　　郜延昭道是，“请官家放心。”

　　一旁的太后见宴上气氛骤然紧张，忙来打岔，“哎呀，今天可是会亲宴，不是你们君臣商议军国大事的时候。宴上还有女眷们呢，你这是要逼得大家都入朝做官，才肯罢休吗？”

　　君臣都笑起来，官家忙赔罪，“朕这是老毛病又犯了，自罚一杯。”仰头饮尽了酒，抬手招呼众人，“不谈朝政了，诸位只管畅饮吧！”

　　太后那里另外预备了酒水，让人送到秦王和辽王食案上，“你们俩的酒量怕是练不起来了，五郎，你饮琼花小槽。四郎的小曲让人热过，又敲冰激凉了，喝了不怕上头。”边说边笑，“这两个孩子办差都是好样的，只是酒量不佳。上回听说四郎独个儿喝米酒，都能喝醉了，王府传消息进来，可笑坏了我和皇后。”

　　郜延昭有些不好意思，赧然说是，“也是月半时候，一个人闲来无事，坐在廊上赏月饮酒。不知怎么喝过了头，糊里糊涂就醉了。”

　　他说这番话时，目光静静望向对面的人，看见自然忽地一愣，直直朝他看过来，他却调转开视线，平静无波地闲谈他的去了。

　　可是这不经意的透露，已经让自然惊出了一身冷汗。

　　月色、独酌，还有米酒……是巧合吗？她还记得那张月白的薛涛笺，上面的字首次用了漆烟墨，如果当真是巧合，那么这巧合未免过多了些。

　　然而她想寻根究底，又根本无从查起。她几次望向对面，试图从辽王的神情里窥出些端倪，可惜他言笑晏晏，神情自若，刚才那些话，仿佛只是一笔带过的寻常小事。而自己却已经心乱如麻，开始怀疑，那个自立春起就给她写信的人，究竟和他有没有关系了。

　　所以这场宫筵，渐渐令她食不知味，连一直喜欢的美食放在面前，都下不去筷子了。

　　郜延修留意了她的反常，纳罕地问：“怎么了？不好吃吗？”

　　她摇摇头，没有说话。

　　“难道是想如厕？”未婚夫的体贴入微顿时发挥到了极致，“没关系，我陪你去。”

　　自然呆滞地看向他，忽然忍不住笑了。真是个耿直的人啊，自己又有什么好纠结呢。

　　怀疑写信人是辽王，其实很没有道理，当初自己可同他素不相识。再说他掌管制勘院，监视着汴京每一个官宦人家的动向。被他探得了信上的内容，有意扰乱人心也有可能啊，毕竟他和表兄，终究是弱肉强食的关系。

　　这么一想，很快就释然了。她就是有这个能力，所有情绪来得快，去得也快。她又同表兄研究起了每道菜品的做法，郜延修很有信心，“等得空了，我下厨做给你吃。”

　　两个人相视而笑，和对面心不在焉的未婚夫妻，形成了鲜明的对比。

　　郜延昭依旧垂着眉眼，他变得有些怕抬眼了，怕看见对面的光景。

　　身旁的师蕖华没有办法，端起酒盏叫了声“王爷”，他这才回过神来。

　　“前天同我谈条件时，可不是这副模样。”她脸上笑着，嗓门压得极低，“就算没什么兴致，也装得热络些，别让人觉得我受了慢待。”

　　这话提醒了他，他很快又变回那个长袖善舞的辽王，从心事重重到左右逢源，似乎只需一瞬。

　　碰了碰杯，他笑道：“忽然想起一桩案子，分神了，对不住。”

　　师蕖华不置可否，反正早有预感，这样的分神以后肯定是常态。好在老天保佑，她不需要长期与他共处。对于她来说，这辽王真是个无聊至极的人，除了长得不错，脑子好使外，简直一无是处。

　　唉……呡了口酒，再看他杯子里的小曲，一口下去居然还剩大半，这是什么酒量！

　　她偏头问他：“你平常不去交际吗，官场上也是要应酬的吧！喝米酒都能醉，你怎么办事呢？”

　　郜延昭道：“酒量不好，就不会有人刻意劝酒。喝酒误事，我须得时时保持清醒，办事才不会出错。”

　　可见这人就像一台安装了机簧的械器，精准的完成他的部署，绝不出现误差，也没有什么感情。自己虽然并不喜欢他，但很钦佩他的定力，这种人是天生的帝王之材，望之俨然，即之冰凉。

　　反正这场宴会，多少带着点硬熬的滋味。辽王这一桌保持着应酬的标准，反观对面那一桌，倒果真把吃放在了头一位。郜延修不住给自然布菜，而那个笑眯眯的姑娘，则是优雅地往嘴里填了一块又一块。

　　好容易终于忍到宴会结束，官家向新亲家们专程表达了谢意，多谢将姑娘教养得这么好，作配了他的儿子们。

　　礼不可废，师谈两家恭敬地谢恩，做足了君臣尊卑的工夫，才随众从宫门上出来。

　　今夜的月色真亮，东华门外银练如瀑。各家的马车停在护城河的对岸，众人须得从虹桥上步行通过，才能登车回家。

　　自然跟随爹娘走在前头，总觉得身后有人在望着她，心里有些惴惴，尽力克制着，没有回头观望。

　　可是这桥怎么那么长，好像总也走不到头。她抓住母亲的手，轻轻唤了声“娘娘”。

　　朱大娘子偏头看她，摸了摸她的脸，“怎么了，烫得很，是喝多了吗？”

　　终于到了车前，大家纷纷拱手作别，不可避免地，辽王来同谈瀛洲寒暄：“直学，今后便是一家人了，还请多多照拂。”

　　谈瀛洲忙说王爷客气，“倒是我们，往后要劳王爷关照提携。”

　　辽王笑了笑，“一定。”

　　视线划过自然的脸，微微一闪，又调转向朱大娘子，语调和软地说：“等过几日，我来拜访大娘子。”

　　朱大娘子道好，不知是不是错觉，自然总觉得母亲对他有几分怜惜，和面对表兄时完全不一样。“

　　郜延修那里也和人话别完了，回来送自然母女登车，郜延昭便没有再停留，转身走开了。

　　自然搀扶母亲坐进车里，满心的疑问压也压不住，“娘娘，您以前认得辽王吗？”

　　朱大娘子整理了下裙角，随口道：“认得啊，怎么能不认得。他是皇子，宫中宴请外命妇时，见过他好几回。”

　　自然挠了挠额角，“不是这种认识，是有没有故交？”

　　“故交？”朱大娘子“哦”了声，“你姨父前几日升任翰林学士承旨了，正是辽王保举的。官场上利益纵横，既然有交情，肯定比一般同僚走得近些。你今天累坏了吧？老太太说了，明天准你不必晨省，可以痛快睡个懒觉。”

　　累倒是真累，自然含糊地应了，靠在母亲肩头闭上了眼。可惜眼前总能浮起辽王的脸，还有那双欲说还休的眼睛……

　　回到小袛院，都快三更天了，飞快洗漱洗漱，就上床躺下了。

　　好在她心思不算沉重，睡上一觉，元气又恢复过来。第二天听见晨钟，仍旧照着原来的规矩，赶到葵园向祖母请安。

　　老太太当然很关心昨晚的宫筵怎么样，急着要听消息。朱大娘子说一切都好，笑着指了指自然，“就是这孩子，整场宴席没见她停过嘴，哪里有姑娘家的矜持模样。”

　　自心一听，两眼放光，“五姐姐，宫筵八成很好吃吧？”

　　自然说确实好吃，“而且这事不能怪我，表兄总给我夹菜，盘子里都快堆起来了。”

　　“见你不吃，他就不夹了。”朱大娘子直叹气，“这孩子八成是缺心眼。”

　　老太太却笑，“这有什么，胃口好的孩子身底子好，养大一个孩子多不容易，能吃是福气。太后和官家要是因咱家姑娘吃得多就不要了，那也无妨，我们自家养得起，留在家里尽她吃就是了。”

　　不过这话也只是自家调侃罢了，上外头可不兴这么说。大家热闹地用过了饭，饭后东府大娘子和老太太商议大姑娘出阁的妆奁，旁敲侧击地提醒，祖母到了该出手的时候了。

　　老太太心里有数，“每个孙女，我这里都预备着呢。等时候到了，让平嬷嬷把礼单送过去。”

　　长辈们有她们的事要忙，自然和姐妹们一同退出了葵园。

　　二姐姐照旧要临她的字帖，自心和自晴因还没及笄，定期要去宗学。自然惦记着回去晾晒桃核，刚走了几步，自君从后面赶上来，悄声说：“五妹妹，我有话和你说。”

　　自然见她有些忸怩，心里疑惑，屏退了跟前的女使，转头问：“四姐姐上我那儿坐坐去？”

　　自君说：“就在园子里转转吧。”

　　于是两个人上了游廊，绕着花园慢慢踱步。自君支吾了良久，欲言又止，弄得自然盯着她的嘴使劲。无奈着急半天，她还在犹豫，自然只得问出口：“四姐姐，你是不是遇上什么事了？”

　　自君哀致地看了她一眼，“叶先生还在汴京，没回苏州。”

　　自然心道不妙啊，“你怎么知道？”

　　“我昨天上瓦市买沉香，看见他了。”自君讪讪道，“你们劝我的时候，我答应得好好的，可一见了人，就全忘了。我派人去打探了，他原本是要走的，可礼部侍郎亲自挽留，说主客清吏司缺人负责接待属国朝贡。他擅外邦译语，赵侍郎保举他任接伴使，不必应付以前的人情往来，行动也自由……五妹妹，你说他要是重入仕途，我能不能……”

　　自然看着她，她满脸期盼，让人老大的不忍。

　　仔细忖了忖，她挽住了自君的胳膊，边走边道：“重新入仕固然要紧，但更要紧的是，他对你有没有意思。若是有，就算眼下官阶还不高，也可以登门正经向爹娘提亲，这才是正途。但若是没有，四姐姐，你不要钻这个牛角尖，为难自己。钦慕他之前，千万要更爱重你自己。”

　　自君用力握住了自然的手，“我其实感觉得出来，他心里是有我的。只是在府里做西席，碍于身份不便接受罢了。”

　　自然不明白，为什么一个人的感情可以执拗至此。她不知道该说什么，唯有一再劝她三思而后行。

　　自君看样子有自己的主张，轻舒了口气道：“这事憋得我难受，我就想找个人说说。五妹妹，你是知道我的，死心眼儿，认准了喜欢这个人，十头牛都拉不回来。倘或他真的离开汴京了，我也没办法，但他既然还在，我非得再试试不可。要是有朝一日真有这个可能，祖母和爹娘那头不答应，你一定要替我说情啊！”

　　她下定了决心，话说完，也不等自然答应，转身就走了。

　　自然嗒然看着她的背影去远，只好独自返回小袛院。

　　褪下鞋，刚登上木廊，樱桃就迎上来，“刚才一位官员打扮的人送到门房上，说是奉王爷的令，给姑娘送信。”

　　自然接过信，料着是表兄又要开始诉衷肠了。结果展开看，并没有长篇大论，紫石英的花笺上写着四行字——

　　“苔阶空伫立，

　　月色满罗衣。

　　落花人别后，

　　孤灯照影稀。”

　　简短的诗，话尽凄凉。自然心跳隆隆，却不是因为诗里的惆怅，是为左下角，那个仅为一个“白”字的落款。

第31章

　　太子。

　　樱桃看自家姑娘神色凝重，奇道：“姑娘怎么了？出什么事了吗？”

　　自然方才回过神来，摇摇头，忙把信笺折了起来。

　　“问明白了吗，门房上说是王府送来的？”

　　樱桃说是，“姑娘上回不是吩咐了吗，不收来历不明的信件。前几天就有一封，给退回去了，今天是瞧着送信人穿着公服，又说是奉王爷的令……”一面讶然瞪大眼，“难道有人冒名？”

　　自然吓了一跳，这事变得好复杂，一时让她脑子迷糊起来。她眼下只想隐瞒，虽然不知道为什么要隐瞒……总之成了一个不可言说的秘密，就连最贴身的女使也不能透露。

　　“是表兄写来的，舞文弄墨，有些好笑。”她干干扯了下嘴角，捏着信进了内寝。

　　四下无人的时候，才重新展开看，信中的落寞之情溢于言表，但她更关心的是这个“白”字。

　　究竟是之前那个写信人，冒着表兄的名义把信传进来，还是这信件出于另一个王府，是辽王的手笔？

　　这个念头让她惊恐，为什么一切越来越指向郜延昭呢？究竟是弄错了，还是自己一早就落入了别人设下的圈套？