清嘉还穿着华美的舞衣，戴金钏玉镯，眉眼画着浓丽的妆。她站在屋子里，这一切把她称得那样鲜活，好像这些东西天生就该供给她一样。
“你不跟我走？”
清嘉沉默，她现在就想跟陈荦回她们的小院去，但她知道陈荦说的不是那个意思。
为什么会这样？一阵难言的窒闷涌过陈荦，她看了清嘉片刻，生气地转身出了屋子。
陈荦带着童吉和小蛮离开，听闻讯息的东家和鸨母赶来，只看到她离开的背影。他们既来不及和陈荦交涉，也不敢上前交涉。尽管苍梧换了新大帅，陈荦总归还是节帅府的夫人。
申椒馆的东家还是那个东家，只是鸨母已不是当年的四娘。四娘年迈后不知去了哪里，东家换了个脾气性情跟四娘很像的年轻女人来。两人站在清嘉的房门口，看着陈荦气呼呼离去，一时有些担心。陈荦要是存心跟申椒馆过不去，应对起来是个麻烦。
东家回头看了看站在屋里的清嘉。他心里清楚，如今苍梧城的妓馆只有花影重一家独大，把其余人的生意都抢得差不多了。要想让申椒馆重新起势，清嘉必须留下来，再多有几个更好。
鸨母掏出手帕，走进屋内帮清嘉擦干腮边的泪痕，殷勤地问道：“姑娘你怎么样了？受欺负了？”
清嘉急忙摇头，“楚楚怎么会欺负我。”
鸨母并不清楚她们的底细，只知道清嘉和方才的陈荦都曾是申椒馆的小妓。便随口怨道：“她怎么说也是申椒馆养出来的，怎么如今要来闹这么一通……”
东家呵斥她：“闭嘴。”
东家看了一眼，朝院内的几个丫鬟吩咐，“别愣着了，来继续伺候清嘉姑娘梳洗换装。”
清嘉不住在申椒馆，她要回去。东家什么都答应了。
申椒馆内过去有上百个女子，如今没落了也有几十。东家是自小看着清嘉长大的。十三四岁将将长成时，她那容貌身段便令人见之难忘。那时的申椒馆炙手可热，被高价买走一个小妓，也不算可惜。
可如今不同了。
门关上，清嘉很快换回她来时穿的衣裙，向东家和鸨母示意，便离开了。
鸨母颇有些担忧地问道：“这姑娘又不像馆里这些女人卖了身契，她既和节帅府陈氏有那层关系，还会再回来吗？”
东家没有答话，而是吩咐了别的：“明天再去请裁缝来一趟，馆里还要做舞衣。”
几年前清嘉来到申椒馆寻亲时，东家以为她只是偶然来访。没想到这一两年，他在城中遇到过她几次。有时候跟陈荦在一起，有几次独自一人。他找人去查了，才知道她在江淮的夫家早就散了，如今她依附陈荦生活，住在陈荦买下的一方小院里，有节帅府的人照管着。
数月前，清嘉独自提着竹篮路过申椒馆，在对街的水粉摊旁停留，正碰到几位申椒馆的小妓在门口起舞揽客。东家站在楼上临街的窗后，无意中看到站在对街的清嘉。
有些女子要格外得上天的眷顾。近十年的光阴，夫死家散，没有磋磨这女人的美貌。相反，她身上多了妇人的妩媚，一身荆钗布裙站在那里，让五六个卖力跳舞的小妓都黯然失色。站得久了，东家注意到，她看那些小妓们的眼神，分明有一丝好奇和歆羡。自那以后，东家又暗自察看了她一阵，数次去找她，终于以十金的价格打动了她，让她答应回这馆中跳舞。
时间一长，东家又发现。这女人喜欢的不是金银财宝，而是那众星捧月般的恩客们的目光。
东家在后院坐下，拿过桌上的算筹和管事的算了算明天请裁缝来的花费。他笃定清嘉还会回来。申椒馆虽是妓馆，是城中的下九流，然而这里的厅堂之中华美耀眼，有的女子天生该属于这里。
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凤羲四年的秋末，草木凋敝，天地肃杀。这一年的秋天尤其干旱，一连数月，苍梧和弋北都没有下霜飘雪。寒冬将近，冷气将脚下的土地冻得干硬。富庶百年的紫川河谷两岸，迎来了自古未有过的厮杀。
弋北和苍梧大军对垒，争夺河谷两岸的州县城池。短短几十日之间，千里沃野杀得流血漂橹。河谷附近的一州五县数次易主，在韩氏父子和郭宗令手中轮换。州县的城池衙门几乎毁坏殆尽，刺史县官尽数被杀光。无数百姓冒着
严寒拖老携幼逃离，大宴的西北粮仓就地变为人间炼狱。
紫川河畔雪山矗立，但没有一滴雪落下来清洗两军厮杀过后留下的乌血。苍梧与弋北毗邻，多年来发生过不少摩擦，这一次交锋最为彻底。双方的主帅在交锋中试探到了彼此的意图后，显然都杀红了眼，打得不管不顾。
河谷交战，时间一长，韩式父子这些年精心训练的骑兵占了优势。小寒来临前，弋北征发一万民夫，两日夜间，在河谷之西的乌莫筑起关卡。乌莫关用重达数百斤的大石浇灌以水。冬风凛冽，寒水凝成坚冰，将乌莫关变成了一座坚不可摧的雄关。
乌莫关两侧高山，中间地势狭束，雄关筑起，辅以骑兵，自此遏住了苍梧军西进的势头。郭宗令在半月下令数次冲关，皆被击败，不得不率大军暂退蒲县，转入守势。
僵持半月后，郭宗令下令让蔺九率兵自南边攻打木椿牵制弋北兵力，若胜，则北上与苍梧主力形成夹击。
蔺九的沧崖军若北上，沧崖必然空虚，则守在近旁的马岱元必定伺机而动。
凤羲四年的冬天显得比过往任何一个冬天都要漫长而酷烈。
一个令人意外的消息传遍了四方。沧崖镇将蔺九自白石盐池整兵，以豹骑为先锋，数日之内席卷白石郡。兵力原本占优的白石驻军大败溃散，马岱元力战而竭，被蔺九生擒。白石郡没了长官和驻军，名义上属朝廷，实际已被蔺九以强力并入苍梧。
这一战，豹骑震动朝廷，蔺九天下闻名。
蔺九以白石和沧崖为据，遵大帅之令北上，打下木椿县后，在弋北境内一路北上。
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陈荦有时会想，韶音如果有亲生的女儿，她会是个怎样的母亲，会有什么不同吗。想来想去，陈荦想，她应该还是那样吧，护着自己的女孩，也逼着她，用一种执拗而坚硬的方式。就像她对她和清嘉一样。
自小韶音对她们俩人的叮嘱就是要出人头地。所谓出人头地，就是要长得好，会取悦客人。出人头地就能被人看中，进而赎身离开申椒馆，这是她们唯一能走的路。陈荦爱韶音，自小把韶音的这些话牢牢记在心里。她相信清嘉也是一样。可如今，清嘉竟然自己回到申椒馆去了。
陈荦那天在她们的小院等了许久，一边不放心又叫童吉去申椒馆守着，以免清嘉被人欺负。她等到日落时，清嘉才回来了。她换回了寻常的衣裙，抹去脸上的油彩，默默走到陈荦身边，坐在她身畔。
任陈荦怎么问，清嘉只有一句话，不想再让陈荦养着了。说了这一句，她便只能泪眼朦胧地看着陈荦。随后她进屋，把东家今早让人送来的财物拿到陈荦跟前，叫陈荦帮忙收着。陈荦总觉得眼前的财物都是她的卖身钱，又生气又心疼。重逢以来，两人第一次闹得不欢而散。
陈荦回到节帅府，自己坐在窗前又想了很久，她想自己是不是苛待清嘉了，是不是许久没有给她送过像妆花云锦那样名贵的布料了。清嘉最爱那一身云锦长裙，可她总也舍不得穿。府内女眷的月例钱缩减之后，陈荦自己节减，连带着给清嘉的也少了。
陈荦乱七八糟地想了许久，直到睡去，想的都是怎么把清嘉从申椒馆东家那里叫回来。现下贪图一时新鲜，能答应她不接客，日后越陷越深，一个女子在妓馆的身不由己，没有人比她们更懂。
桂花和白海棠凋谢之后的秋日，沧崖、紫川都燃起狼烟，仗打得惊心动魄。可远处的战火竟丝毫没有影响苍梧城中的歌舞升平，城中反而因为涌入了许多避难的富贵之家而变得更加热闹。
那个肃杀的秋日，沉寂许久的申椒馆一天比一天热闹起来。城中寻欢作乐的人们都听说，申椒馆东家花了大价钱买入一批美人，姿色最好的那位堪与花影重的谢夭比美。
好事的客人们涌入申椒馆，看到厅堂高台处领舞的清嘉，一时纷纷品评起来，这女子比起谢夭还是逊色，然而她跟谢夭是不同的美，只单单看她，也是人间尤物。
陈荦着男装站在人群之中，听到周围的男人们唾沫横飞地谈论。
“若说谢夭是仙妖降世，申椒馆这一位才像个长在人间的美人嘛！哪个男人跟谢夭睡一夜，还要担心被她吃干抹净。清嘉姑娘这样的，让人想筑金屋藏起来，早晚都相见！”
“正是如此，评得精辟！”
几个大腹便便的生意人说着大笑起来，陈荦厌恶地别开了头。
申椒馆许久没有这样多的客人了，大厅内的舞跳了一曲又一曲。
陈荦看到被拥在众人中间的清嘉，她忽然想到，清嘉住在那小院里，她的生活中只有陈荦一个人。可是，清嘉明明自小就最喜爱热闹。
恍惚之间，陈荦突然就想明白了。清嘉爱热闹，爱胭脂浓粉、金钏步摇那些所有让女子变美的物品；她长得那样美，自小就喜爱被目光围绕，被倾慕她的人追逐。清嘉住在那小院中这么久，这一切都没有了。她的家人只有陈荦，而陈荦的生活没有这些。
住在封闭的小院里那么久，清嘉变得快不像清嘉了。
“原来清嘉不是变了，她只是，隔了这么久，又重新做回了自己。”
想到这里，陈荦忍不住有些自责，她们相依为命这么久，她从来没有问过清嘉真正想要的是什么。
娼家自来被所谓正人君子视为下九流，可是在这妓馆内，欢歌笑语，众星捧月，有时候就连逢场作戏都有柔情蜜意。清嘉和谢夭这样的美貌，是许多人的慰藉和幻想，好像她们天生该站在那里一样……
陈荦看到清嘉一舞完毕后自得的笑容，不知为何眼睛一酸，毫无预兆地流下泪来。那眼泪越流越汹涌，陈荦急忙展开衣袖飞快地擦了去。
连她自己都说不清为什么流泪。
第66章 陈荦住在自己狭小的院中，感……
陈荦让小蛮帮自己把紫檀筝搬到院中。许久没有弹奏, 筝已经落灰了，弦枕上的云纹变得黯淡。陈荦长指拂弦，筝板发出一声沉闷的共鸣。小蛮用巾帕仔细地将落灰擦拭干净, 问陈荦是否要调弦。陈荦摇摇头, 看了片刻, 又让她搬回去了。
已经许久没有人让陈荦弹奏了。她再也用不着侍宴佐酒, 不用再向座中的宾客献颂吉祥话，不必酬唱应和, 更没有人需要她提笔写字, 批示文牍。苍梧城和节帅府，已经没有人再需要一个陈荦, 也似乎渐渐把她忘记了。陈荦日日在房中苦读，掩卷之际，甚至也不知这样读书于一个女子能有什么用。
前线吃紧，后院女眷们的月例再次削减。陈荦在窗外磨墨写字，写毕叮嘱小蛮，昨日发下来的月钱, 记得午后取一些去药铺给申椒馆的姨娘们抓药。
小蛮提醒她：“娘子你忘了？前几日清嘉娘子那里已经让我和童吉去抓了药送到馆中去了。”
陈荦确实忘了, 前几日在清嘉的小院, 清嘉和陈荦商议之下，取了钱交给童吉和小蛮，让兄妹俩去抓药，还从城中最好的医馆请了大夫去随诊。陈荦此前给那些生病的姨娘抓药, 东家背地里并没有多领情, 只是碍于陈荦的身份不敢干涉。如今他要留清嘉在馆内，清嘉自愿拿自己的钱花到后院，东家更是不会多说, 只叮嘱后院的杂役们默默打理不要声张。
“我忘了，清嘉现在的积蓄可比我的还多多了。”
小蛮听到陈荦轻不可闻地叹了口气。
“娘子，清嘉娘子这样，你是不是不高兴？担心清嘉娘子？”
陈荦想了片刻。“我说不上来，小蛮，我，大概是个失败的家人吧。”
“我其实从来没有真正了解过清嘉，她长得那样美，是上天的偏爱，我却让她住在小院虚度年华。那间简陋的院子关不住清嘉的美貌，她迟早要被人看到的……”
小蛮跟陈荦一起去过申椒馆，看过清嘉跳舞的样子。她在客人们目光的追逐下，那样自得又从容。有客人为她一掷千金，都被鸨母挡了回去，但还是有恩客日日都来。
陈荦喃喃道：“可为什么偏偏是妓馆……如果不回申椒馆，清嘉还能去哪里找到让她开怀的东西？”
陈荦想这件事，想得心肝肺腑都纠结，可想不出什么来，只剩下茫然和担忧。
小蛮看
陈荦眉头紧锁，宽慰道：“清嘉娘子高兴，便先由她去吧。咱们叫童吉帮忙盯着，童吉会护好娘子的。”
陈荦转而又想到：“童吉这样血气方刚的少年，若让他长期接近妓馆，小蛮，他会不会……”
小蛮：“他若是进了里面去鬼混，我叫我娘打断他的腿！”
陈荦已不再是那个在大帅跟前炙手可热的宠妾了，她失了势，再也无人问津，对这对一如既往对她忠心耿耿的兄妹俩，陈荦只有感激。她所有的开支，还有一部分给小蛮和童吉发月钱，她自己是花得最少的那个。
小蛮提议道：“娘子，这天冷了这么久，今日难得好天气，咱们出门转转吧。”
陈荦已经许多日没有出门，小蛮实在担心这样闷下去会闷出疾病来。
“嗯，今日是要出门。城里的州学有讲会，咱们去听一听。”
小蛮雀跃道：“娘子，我来为你施妆吧！我把狐裘拿出来，咱们画个桃花妆。”
陈荦摇头，“去州学听讲哪里能这么装扮，胡闹么。”
“好不容易出门一趟嘛。”
陈荦还是摇头，“遮住疤就行了，不必施妆，着男装去吧。”
小蛮方才雀跃起来的情绪悄悄低落了下去。大帅还好好的时候，陈荦那样爱美。如今，却完全不同了，她素面朝天，不以为意。
小蛮不敢说出口，可眼前的陈荦却让她想到了一潭毫无波澜的水。潭水若没有任何生机，那便是死水了……小蛮为陈荦整理外衫的手轻轻抖了一下，急忙把这念头撇了出去。
苍梧城中的州学远在还没有藩镇的时候便设立了，至今没有更名。程孚来到节帅府任张书记之后，州学又一次振兴。
陈荦穿一身朴素的青衫，挤在讲堂外的士子间听两位大儒辩经。讲会结束时，她看到不远处有个男童，正由家丁跟着，也来听讲学了。那是蔺九的孩子蔺铭。
苍梧军中有定规，所有外任将领其家属必须留在苍梧城。陈荦看那孩子小小年纪，也跟成年士子一样，在这学堂外的院子间站上一个多时辰。不得不让人好奇，蔺九不在身边时，这对兄妹由谁在照看教导。
士子们散开时，陈荦还在人群中看到一个人，宋杲。宋杲跟在离蔺铭不远的地方。陈荦观察片刻，便猜测到宋杲大约不是来听讲学的，而是来看护蔺铭的。陈荦不知道宋杲和蔺九之间有什么关系，只感觉到蔺九肯把孩子放在宋杲近旁，那对他必然怀有莫大信任。因为宋杲，蔺九在陈荦心里又多了一丝神秘。
想到蔺九，陈荦心里微微一酸。沧崖、紫川战事激烈，每隔几日就有前线的消息传回苍梧城中。陈荦听说了蔺九率铁骑横扫白石郡的事。这件事由府衙和军中流传开来，传到市井百姓口中，传得越来越神乎其神。说蔺九战神附体，马岱元也曾是苍梧军中数一数二的大将，没想到会被蔺九生擒。蔺九如今率军北上，和大帅的大军对弋北形成夹击之势，不知能不能早日得胜。
陈荦听闻外间战事，有的是从茶摊听来，有的是从宋杲那里听来，有的是蔺九的信里告诉她的。蔺九离开以来，她和他一直互相通信。蔺九的来信是她过度寂静的生活中唯一的波澜。但蔺九已经许久没有信送到她手中了。陈荦忍不住想，两人昔日那个交易，蔺九会不会改易，会不会后悔？
陈荦带着小蛮走到一处无人经过的街角时，宋杲不知从何处出现，匆匆地说：“夫人，宋杲请夫人借一步说话。”。
陈荦和宋杲先后进了街边一家茶楼。
陈荦在茶室内见到宋杲，先问了他一件重要的事，“宋将军，朱藻大人的病可好些了？”
朱藻在那次大宴后病了一场，后来因无人可接任节度推官，郭宗令特许他官复原职。出征之际还单独把他和程孚、黄逖一起叫去托付政事。陈荦被禁止涉足前衙后，与府衙的属官再无来往，未免牵连朱藻，更是从不与他照面。她只是无意中得知，立冬过后朱藻旧病复发，甚至不能起立去推官院审案了。她和府衙的官员们都没有来往，宋杲在推官院，关心朱藻的病情，只有问宋杲。