心中更觉惊惑不安的管事愈发恭谨配合。

　　辗转搜找，刘岐等人最终在这些役工所居之处的对面山下，发现了一群屋舍被焚烧过的醒目痕迹。

　　管事回忆着说明情况，这些屋舍原本也是为役工所造，五六年前，主家刚接手此山，原本预备大展拳脚，于是备下这许多役工屋舍，然而蓝田多产美玉，此山虽有铁矿，开掘之下却不似想象中那样充足易得，于是役工大范围缩减，此处屋舍空下，被主家用来豢养牲畜家禽。

　　此事不归他管，他只负责采矿之事，山太大了，山道曲折，这一面已属于矿山外围，多林木遮蔽，他很少会来此处，偶尔走近，远远只见有人在周围放羊。

　　直到二十日前，或是天旱物燥，此处突然起火，扑灭收拾一番后，人去舍空，只留下这焚烧后的残痕。

　　少微看着那满目焦黑，心内已经断定：再出色的死士也不具备隐身之能，至少百余死士总归需要落脚之处，藏在这私人矿山中，隐蔽于山林内，几乎隔绝一切目光。

　　南山刺杀事败，且闹大到皇帝震怒的地步，对方便先一步毁去了此地死士存在过的证据。

　　但既有死士供词，又寻到这可疑的焚烧痕迹，这座矿山的主人十之八九干净不了——

　　“刘，殿下——”少微肃容看向刘岐，紧急改了话音：“速去彭家吧！”

　　一行人马很快离去，马蹄如雷音，催入县中，惊醒不少人家。

　　刘岐半路征来一名更夫引路，又使人去往县署调拨更多人手。

　　更夫吓得魂不附体，奔往富户彭家所在，不多时，彭宅大门被敲响，咚咚如催命更声。

　　门房来开门，即见人马肃立，火把大亮，正将家宅包围。

　　火光吞吐间，一青袍少年走来，其人腿上有疾，然身姿挺拔，面孔烨烨若神人。就连他身侧紧随的护卫，虽说身量窄些，步伐却轻快有力，目光凛然锋利，绝非寻常人等。

　　这样一群人，会是……

　　门房抖着嘴唇，看着另一名护卫示出的金铜令牌，听其道：“六皇子奉皇命前来彻查刺客贼子踪迹，即刻让胡生来见！”

　　彭家虽是富户，却远未到达接触皇室人等的地步，门房闻此言，只差吓得昏过去，慌忙道：“……我家主人他出门去了，此刻不在家中！”

　　胡生是彭家的主人，其人姓胡，但当年起家的本钱乃是妻家所有，他是彭家赘婿，因此家宅儿女与铁矿生意皆随妻姓。

　　少微压平声音质问：“何时出的门？去了何处？”

　　“有二十几日了……至于去了何处，小人却不清楚呀！”门房颤栗答罢，只见这群人大步迈入宅中，乌云雷雨般涌入。

　　“未必是坏事。”行走间，刘岐低声说。

　　少微自是会意，这胡生纵是富商，却称不上一方豪族，若说他便是最后的幕后黑手、是赤阳的同谋，实在无法令少微信服，只怕他不过是一颗棋子，更怕他早已落得和那些屋舍一般被抹除的下场——

　　因此若果真“早早出门去了”，至少胜过早早暴毙。

　　可一旦出门，踪迹不定，追查又必然极耗时间，若往坏处想，此人或许会死在外面……如此一来，这条线索又不知要查到何时、又能支撑到几时不断。

　　少微心中急躁想要双手挠头，却不影响做事，很快，她跟随刘岐来至前厅外，去见胡生的妻子彭娘子。

　　这其间，邓护已带人迅速询问罢被惊醒的邻舍，确认胡生确实在二十日前出了门，不少人都看到了他离去时的车马。

　　匆忙起身来见的彭娘子生得瘦小，且面有病色，她刚施礼罢，便听那位原本怎么也不该出现在她家宅中的六皇子问：“胡生去了何处？为何事而出门？”

　　彭娘子：“只说往南边去，一路寻人谈生意……”

　　刘岐看着她：“如今四下不算十分太平，他乃富商，亲自出行，不怕招来祸事吗？”

　　“有壮仆跟随……”彭娘子神色忐忑，犹豫着道：“除了生意……还有一桩内情，他说今岁大凶，旱灾瘟疫未除，诸事不顺，他为此去见了一位道人，那道人指点他出门避祸消灾，他向来很信这些，匆匆就出门去了……”

　　答罢，她即紧张地问：“敢问贵人，我家夫君他犯了什么错事，竟劳得贵人亲至……”

　　刘岐：“于矿山中豢养死士，行谋逆之举。”

　　彭娘子悚然失色，身旁的仆妇将她扶住，她不住地摇头：“绝不可能，此中定有误会……我家中虽也有铁矿经营，却远远比不上那淮阳郑氏之流半根指头，役工不过百余，家仆老幼二三十个，岂敢又岂会有此等谋逆野心！”

　　她身怀旧疾多年，生意上的事都是胡生操持，但她亦有主张见解，此刻虽慌不乱：“贵人明查，这定是有人污蔑！”

　　“已有指认供词，矿山亦有物证——如是受人胁迫，尽早供出主使，尚有免去族诛的可能。”

　　少年人的声音毫无感情，族诛二字让彭娘子眼神大震，不远处传来儿女的哭声，将她一颗心哭得乱去。

　　刘岐适时提醒：“夫人若有线索察觉，亦当尽早说明。”

　　“我，我什么都不知道啊……”彭娘子手足无措，慌忙提议：“贵人，我这便让人出门去寻他，必让他给出一个交代！”

　　刘岐眼神微动，少微则出声请示：“殿下，是否要搜查此宅？”

　　邓护只觉此言明为请示，实为催促，而他家主人即刻颔首：“是该好好搜一搜。”

　　彭娘子抓扶着仆妇手臂，努力支撑站直，道：“管家，带贵人去家主起居处，还有书房……”

　　起居与书房必然是最私密之处，这话无可厚非，甚至称得上配合非常，奈何有人天生叛逆，少微本已抬腿，闻听此言只觉反过来被人安排，由此生出一缕疑心。

　　此刻，刘岐的声音在身侧响起：“走。”

　　少微抬头看向他低垂的眼睛，四目相对一瞬，即跟随那引路的管家而去。

　　来到胡生居院与书房，少微好一阵搜找翻腾，凭借明里暗里累积的海量寻人经验，以及家奴所授盗术，少微今已练就一身绝顶搜找术，老鼠洞也能掏个底朝天。

　　但此处并无线索发现。

　　少微并不意外，有死士活动痕迹的屋舍都被毁去，这里又岂会留下有力证据，只是来都来了，不搜一遍总归不能甘心。

　　不单要搜，所到之处人员也要盘问，少微佩刀大步迈行，面孔凛然，目光如炬，一路借刘岐身份释放淫威，意图使知晓端倪者心生戚戚、无所遁形。

　　明面上她跟随刘岐，事实上刘岐被她驱策，少微搜查细致，连厨房也不肯放过。

　　天色将亮未亮，厨院中已聚集不少下人，近日彭家在后门处施粥，几口大锅同时烹煮，因此七八个下人早早就开始忙活。

　　此刻这些下人们如同被施了定身术，或立于灶屋门外，或站在廊下，三三两两低着头，大气也不敢出。

　　刘岐带两名护卫下了地窖查看，少微拿刀鞘抵开虚掩着的柴房门。

　　柴堆也被一通翻腾，确认没有异样，少微转身走出。

　　柴房外不远处站着一名下人，垂手低头，紧张不安，和其他人没有两样。

　　少微走近两步，照例盘问：“你是做什么的？”

　　“烧，烧火……”

　　天将明时，灯火和稀薄天光相映，四下一片朦胧灰蓝，视线反而还不比夜间点灯时清晰，但少微依旧看到他脸上沾着些灶灰。

　　又问几句，少微本要抬脚离开，视线下落之际，却是看向了那下人脚上的粗麻鞋。

　　其鞋底边沿处沾着些泥土痕迹。

　　天旱地干，但见飞尘，何来潮泥？

　　潮湿的地窖中，充斥着未及散去的气味。

　　地窖主要用来冬日窖藏，此刻只堆着一些箩筐竹笼。

　　邓护用刀拨开摞起的筐笼，只见一只被压在下方的箩筐里盛放着碗碟水壶以及衣物——

　　火把映照着，刘岐弯身，手指触探碗碟，无有灰尘，反有残食。

　　地窖上方，柴房门外，少微突然捉住那仆人一只手臂。

　　仆人大惊，但挣脱不得。

　　少微强硬抬起了他的手。

　　鞋边潮泥或是沾水所致，尚且可以解释。但这双手的虎口处既没有长期使用火钳的磨损，指甲里也不见火熏与火灰痕迹。

　　少微的目光从他手上移动到他脸上。

　　他不像烧火的，反倒像她——此刻都披着不属于自己的皮囊，藏匿众人间。

　　少微目光咄咄迫人：“你到底是谁？”

　　“胡生。”刘岐的声音传来：“随我们走吧。”

　　扮作仆从的男人要逃，少微反手押住他臂膀，他疼得惨叫，浑身发抖。

　　厨院中的下人无不惊异，家主不是出门去了？！

　　众声混乱中，彭娘子被扶着来到，见此一幕，她彻底再无侥幸。

　　方才将人先支去居院书房，就是为了问丈夫一句到底是怎么回事，但事出紧急，胡生只匆忙说他被冤枉，定要先避过这一遭……

　　侥幸崩散，情义也化作怨愤，彭娘子颤声诘问：“你只道有仇家要害你，要在家中躲藏一段时日……十年夫妻，我好心信你，你却藏着什么居心！”

　　“夫人啊……”胡生满面痛苦：“有仇家要害我，却非骗你啊！”

　　病弱的彭娘子昏倒在仆妇怀中。

　　藏身地窖多日的胡生绝望之下，一声哽咽抽搐着，人也翻着白眼昏死过去。

　　待将昏迷的胡生带回京中，已是午后。

　　后续之事少不了借朝廷人手来应对，还需走明面，刘岐遂直接将胡生押进绣衣狱。

　　静心闭关的大巫神不能再随行审问，少微虽可以借阿鹤妙手来大致遮掩形容，但只能乍然唬人，若与贺平春等人近身接触，必有暴露风险，此举得不偿失。

　　刘岐与她道：“且回去歇息，放心交给我，明晚之前，必将详细证供送到你面前。”

　　胡生不是死士，又有太多软肋，而观其行径，必然扛不住酷刑，只需留意分辨他话中真伪。

　　六皇子寻到南山死士藏匿之所，抓到关键嫌疑人的消息很快传开，各处连同皇帝在内，都在等候这场审问的结果。

　　太久没有睡觉的少微返回家中，勉强只睡了一个时辰便突然醒来。

　　感受着这份焦灼，沾沾飞去牛棚，拔起了青牛的毛发。

　　翌日午后，七月初三，少微坐在台阶上等待消息，胡须被拔得格外干净的家奴从外面回来，却是道：“今日我去小院，见那顺真窝缩于墙角，声息渐弱，却似在唤着谁的名。”

　　因为咬断了舌头，发音难以辨认，但家奴凑近，见顺真不知何时用手指血在地上写下了两个字，那描了许多遍的二字歪斜重叠，却也简单，家奴足以辨认。

　　——阿舟。

　　少微不可能忘掉这个名。

　　那是赤阳第一次出手时的棋子，是借着舍身相助之举、险些令她葬身长陵墓室中的巫女。

　　此刻等消息也是等，少微干脆最后再去见一次顺真。

　　在墨狸日复一日的匠造敲打声中，顺真的意志日渐瓦解。

　　身体在衰毁，灵魂却被那些熟悉的敲打声引渡回了还未被灭门前的寻常岁月。

　　那些不敢回想的温暖岁月将他禁锢已久的人性划开一道裂缝，巨大的恐惧终于从裂缝中涌出。

　　而在那名为罪责的恐惧中，最令他难以面对的，不是那些被他亲手杀死的童子，那些孩子纵然可怜，却到底陌生，他一直刻意忽略、不去记住他们的脸……

　　但阿舟的脸他无法遗忘，二人一同长大，再次重逢后，她为了他去杀人，却又被他亲手杀掉。