容承渊忙停下脚，躬身道：“还在审，揪出一个可疑的宦官，背后是谁还不知。”

　　楚元煜淡淡地嗯了声，容承渊见他不语，复又前行，行至御案一侧刚要换茶，皇帝忽又开口：“今日之事，朕倒想问问你怎么看？”

　　容承渊一怔，遂笑道：“后宫的事，奴岂敢妄言。”

　　“你但说无妨。”皇帝似在沉吟，指尖一下下地轻敲桌面，发出笃笃声响，“你觉得她们都是什么心思？”

　　容承渊屏息思索了一下，轻道：“奴只知道，各位娘娘、娘子的一颗心都在陛下身上。”

　　皇帝轻嗤：“也未必吧。”

　　容承渊不解地看他，他脸上却没有分毫情绪，手中又将那本没读完的奏章拿起来，低着眼续道：“先皇后离世后，皇长子虽养到了皇后膝下，但那时他早已记事，几年来虽与皇后母慈子孝，却未见得有多亲近。皇后膝下又无亲生儿子，或许会想谋个幼子，让自己多几分倚仗。”

　　容承渊心下窃喜，正欲顺水推舟，心念忽而一动，继而又生出一股惊意。

　　他想了想，平静道：“陛下所言有理，只是……”

　　他顿住声，皇帝睃他一眼，隐现不耐：“朕说过了，你但说无妨。”

　　容承渊局促笑道：“只是奴觉得，皇后娘娘适才所言……也在理。她如今已贵为中宫皇后，横竖都是皇子公主们的嫡母，这亲与不亲也没什么相干。奴说句大不敬的话……”

　　他说到此处再度顿住，心虚得不住打量皇帝。楚元煜听他方才之言便大体猜出了他想说什么，浑不在意地一哂：“你若想说朕驾崩之后的事，说就是了。”

　　容承渊这才释然道：“是，奴想说……若有朝一日陛下仙去，不论哪位皇子承继大统，皇后娘娘都是太后。倘若说这后宫之中只有一人不会算计孩子，奴觉得便是皇后了。”

　　楚元煜幽幽道：“你倒很为皇后说话。”

　　容承渊听到这话，心里反倒放松了些，低眉顺眼道：“奴只是就事论事。”

　　皇帝又问：“那你觉得，皇后可会借着此事栽赃睿宸妃？”

　　容承渊一愣，转瞬露出惊色，揖道：“奴大意了……一心只想着要审明白是谁加害沈贵嫔，不曾想过这一道！若这样说……却也未必是皇后陷害睿宸妃，亦有可能是睿宸妃有意陷害皇后……奴这便去叮嘱宫正司，让他们查个明白。”

　　语毕，殿中安静了好半晌，楚元煜微不可寻地点了下头：“去吧。”

　　“奴告退。”容承渊领命告退，退出殿门时微风一刮，方觉脊背与里衣之间一片黏腻，已是出了一身冷汗。

　　他依适才所言先去宫正司吩咐了一番，而后便循着小道去了清秋阁。

　　卫湘正吩咐小厨房如何备晚上的膳，忽听傅成来禀说：“娘娘，掌印来了。”不觉一怔，转而挥退了旁人，道：“请他进来。”

　　语毕她坐在茶榻上静等，不过多时就听到容承渊进门来的动静。

　　他回身阖上房门，继而绕过屏风，开口便是一句：“陛下疑上你我了。”

　　“什么？！”卫湘惊得起身，容承渊上前扶住她的双肩，扶她坐回去：“听我说。”

　　说罢他在她身边也坐下来，将适才的经过详细与她讲了，卫湘惊得脸色泛白，直至他说完，她吸了口冷气：“真是伴君如伴虎！我就觉他不对劲，原来真是生了疑！”

　　接着又不无庆幸：“所幸你反应快……若真顺着陛下的话议论皇后的不是，便大祸临头了。”

　　容承渊沉了沉：“我来时想了一路，说不好是哪一步出了纰漏。只是硬要论起来……你身边正好打发出去一个廉纤，便就正好被调到沈贵嫔处，然后就出了今日的乱子，的确是古怪。”

　　卫湘轻笑：“若是因为这个，我倒不慌。咱们只是将人打发出去，那一边愿者上钩，怨不得别人。”

　　容承渊一哂：“道理不假，但君心多疑。这嫌隙若洗不脱，下一步他恐怕便要疑你存心加害沈贵嫔了。”

　　卫湘强沉下一口气，绷着脸道：“那可如何是好？”

　　容承渊道：“这我来安排，你不必管了。只是近些日子，咱们切不可再私下走动，免得节外生枝。”

　　这是自然的。皇帝才起了疑，他就是不做叮嘱她也知道应该避嫌。

　　可这话真说出来，她心里却沉了一下。

　　不知什么时候，她已经习惯他常来她这里坐坐了。

　　她于是攥住他的手，轻声道：“那我便盼着陛下常来。”

　　这话听起来似在气他，实则是御驾若来，他自然也要来。

　　容承渊含笑：“娘娘圣眷正浓，陛下自会常来。”

　　卫湘想了想，又说：“还有件事。”

　　容承渊道：“你说。”

　　她缓缓道：“皇后虽是皇子公主们的嫡母，但沈贵嫔这个孩子，咱们也不能真让她得了。若沈贵嫔真去了，陛下为孩子选的养母最好是咱们的人，不然送去给太妃们养育也可，但绝不能交给皇后。”

　　容承渊沉吟了片刻，点头：“我有数了，你放心。”

第208章 莲姬 “她青云直上，不曾受过圣颜大怒……

　　沈贵嫔死在孩子降生的第三日。

　　其实这三日她都没有醒来, 一直昏迷着，粒米未进，只以参汤硬吊着一口气。这样吊命的法子在卫湘看来还不如早早走个痛快, 因而听宫人说“沈贵嫔殁了”的时候, 卫湘一边念着“阿弥陀佛”, 一边也有几分释然。

　　当日傍晚, 皇四子就有了新的去处, 不必容承渊专程着人来禀，满宫里便都听说：“陛下将皇四子交给了莲姬抚养。”

　　莲姬, 这个结果于卫湘而言有些意外，但仔细想想, 似乎也只能是她了。

　　……皇帝因前阵子的纷争起了疑，皇后与卫湘这两个风口浪尖上的人自会被排除在外, 除她二人外, 余下几个高位多与卫湘交好，颖贵嫔则既是皇后的人又沾染了嫌隙。再往下，资历最深的也就是东宫出来的莲姬了。而且莲姬平日里虽不大与人走动, 暗地里却是容承渊提拔上的人，有了卫湘那番叮咛，容承渊最易想到的应也是她。

　　事情传开的时候, 卫湘正喂两个孩子吃粥，琼芳在旁颔首道：“除了陛下有心，莲姬娘子大概也想要这孩子。奴婢听闻她昨日专程去清凉殿送了汤羹，自从在东宫失了孩子，她就不大做这种事了。”

　　卫湘点点头：“能有个孩子总是好的。”

　　“是。”琼芳笑叹，“陛下已下旨晋封莲姬为贵嫔，沈贵嫔追封从三品充华, 封号定了礼部拟的裕字，再以从二品修容之仪下葬。”

　　“也算是风光大葬了。”卫湘这样说着，神情却淡淡的。

　　她心里在想：风光大葬有什么用？沈氏进宫不过两年，就这样香消玉殒，潇洒的日子几乎一日也没过过。

　　人还是得活着的时候图个肆意畅快，死后的所谓风光都是给别人看热闹的。

　　她又吩咐：“备份厚礼给莲贵嫔送去吧。”

　　“诺。”琼芳福身，“奴婢按您一贯的性子，多挑罗刹国的物件？”

　　卫湘点了头。她素日与嫔妃们“礼尚往来”，总爱送些罗刹国的东西。因为宫里的嫔妃其实都不缺什么，罗刹国的东西稀罕些，在她这里却有不少，送出去能让大家都图个新鲜。

　　往后的一个月，因政务繁忙，皇帝几乎不曾踏足后宫。

　　但后宫同样忙着，先是裕充华葬入了妃陵，整个麟山哀恸一片；而后莲贵嫔在吉日行了册礼，众人又是一轮送礼、道贺。

　　册礼的次日，莲贵嫔早起便按规矩去向皇后问了安，午后卫湘正与敏贵妃、文丽妃、凝昭仪和皎婕妤闲谈小坐，外头的宦官进来禀道：“娘娘，莲贵嫔前来问安。”

　　宫里并无晋封后要向高位嫔妃依次问安的规矩，莲贵嫔又与她们都不算相熟，几人相视一望，皆有些意外。

　　卫湘还是道：“快请吧……也不知莲贵嫔爱喝什么，去沏陛下新赏的茶便是。”

　　那宦官应了声，出去请莲贵嫔进来，自裕充华故去后调回清秋阁的廉纤自去沏茶，莲贵嫔很快进了屋，屈膝深福，依位份高低依次问了安，敏贵妃笑道：“别多礼了，坐吧。”

　　宫女添来张绣墩，莲贵嫔落了座，卫湘暗自回忆着，想起上次与她好好说话还是为骊珠的事。那时骊珠还在御前，她心疼骊珠的处境去与皇帝讨人，但莲姬先一步开口，皇帝也已准了，一时很是为难，后来还是莲姬大度地将骊珠让给了她。

　　卫湘全然没想到她会去要骊珠，那时便觉得有些怪，但因莲姬在宫中属实低调，也就罢了。现下想来，她时至今日也不清楚她那时在想什么。

　　她不由打量起了莲贵嫔，口中笑道：“贵嫔素日不大出来走动，今日怎么来了？”

　　莲贵嫔垂眸，清素淡雅的脸上含着一缕柔和的笑：“从前孑然一身，随心所欲也就罢了，过得好不好也没什么打紧。如今有了孩子，臣妾不得不多做些打算。”

　　这话说不上多唐突，却也实在称不上委婉，几人交换了一下神色，凝昭仪笑着递话：“贵嫔慈母之心，咱们没孩子的只能悟个三两分，但想来与睿宸妃娘娘说得到一起去。”

　　卫湘见状，直言问道：“不知贵嫔是想做什么打算？”

　　莲贵嫔见她问得直白，脸上的笑意就淡去了，离席深福下去，垂首道：“臣妾久不得宠，从前又在先帝忌辰上有过失仪的过错，如今这孩子……偏又为皇后所不容，臣妾只怕护不住他！思来想去，只得来求宸妃娘娘庇佑！”

　　卫湘向侧旁递了个眼色，积霖与琼芳当即一左一右地上前扶她，积霖笑道：“娘娘别急，有话坐下慢慢说。”

　　莲贵嫔虽被她们搀扶着坐了，眼中却含着泪，复又向卫湘道：“孩子被送去臣妾那里几日，臣妾便想了几日，越想越不安。若他当真有什么闪失，臣妾既对不住故去的裕充华，也辜负了陛下的重托！”

　　“姐姐过虑了。”卫湘和善地颔首，微笑着劝道，“忌辰失仪之事本宫略有耳闻，那时虽说陛下震怒，可也都是过去的事了，如今陛下肯将皇四子交给姐姐，可见已不计较姐姐从前的过失，姐姐大可放宽心；至于皇后……”她缓然摇头，“本宫虽与皇后多有不睦，却也要说，那日之事尚未查明端底，也未见得就是皇后所为。姐姐又何须这样紧张，徒增烦扰？”

　　“可是……”莲贵嫔怔怔滞住，薄唇翕动，似还有话想说，又不知该从何说起。

　　这般踟蹰了良久，她终于启唇：“娘娘所言有理，或是臣妾多虑。只是……臣妾久不得宠也是事实，莫说在陛下跟前没几分情面，就是宫人们眼中也早已没有臣妾这号人了。现如今虽得了孩子又晋了位份，宫中上下都要高看臣妾一眼，可臣妾若还像从前那样，这风光也就是一时的。臣妾……”

　　她深深缓了口气，口吻愈发艰难：“臣妾自知与娘娘并无情分可言，不敢奢求什么，只求娘娘准允臣妾偶尔前来走动。这样宫人们不看僧面看佛面，总不至于委屈了孩子。”

　　不看僧面看佛面，也可称作“狐假虎威”。

　　这倒是无伤大雅的事，卫湘想了想，点了头：“姐妹们多加走动总是好的，孩子们都是一家子的兄弟姐妹，也该熟络些，本宫这里姐姐大可常来。”

　　莲贵嫔得了她这句话，总算松了口气，一时心中激动，泪珠就落下来，满是感激道：“臣妾谢娘娘！”

　　“姐姐太客气了。”卫湘复又递了个眼色，积霖忙为莲贵嫔奉上丝帕。莲贵嫔有些局促，连声说自己有，匆匆摸出帕子拭泪。

　　.

　　又过两日，裕充华生产之日的风波总算有了眉目，详尽的结果，因清凉殿并未颁下旨意，嫔妃们不得而知，只有些按不住的传言在宫里飘开。

　　宫人们议论道：“可听说了？据说那日的事还是颖贵嫔的过错，只是念着三皇子的缘故揭过不提了。”

　　也是这日晚，皇帝终于有空踏足后宫，在晚膳前就到了清秋阁来。

　　彼时莲贵嫔恰在清秋阁小坐，她只怀过孩子，但并未真正生养过，对四皇子上心又无措，请教起卫湘带孩子的事宜，便让人取了纸笔来记，瞧着既上心又有些笨拙。

　　皇帝突然前来，莲贵嫔忙于卫湘一齐施礼，楚元煜上前扶了卫湘，不经意间看到摊在榻桌上的纸笔，随口问道：“在写什么？”

　　卫湘屏笑：“莲姐姐为养育四皇子取经呢。其实乳母都得力，哪里用她这样亲力亲为，但她慈母心肠，臣妾只得说给她听。”

　　莲贵嫔被她说得面红耳赤，匆匆一福，亲手收了案头的纸页，告退出去。

　　卫湘目送她离开，玉臂攀到皇帝脖颈上，仰起脸：“臣妾还道陛下把臣妾忘了呢！”

　　楚元煜轻嗤，一记响指弹在她光洁的额头上：“朕忙得连后宫都没进才没来见你，一来后宫就直奔清秋阁，你说这话好没良心。”

　　卫湘低笑一声，既又羞赧又妩媚万千，好似全然未觉他此时过来与裕充华之事审出结果有什么关联一般。

　　楚元煜揽她坐下，又问：“莲贵嫔怎么来了？”

　　“还不是为了孩子？”卫湘失笑摇头，“莲姐姐对四皇子实在上心。”

　　.

　　门外，莲贵嫔退出卫湘的卧房，抬眸瞧见容承渊，低眼驻足一瞬，复又向外行去。

　　容承渊心领神会，边递了个眼色示意张为礼仔细候着，边道：“奴送贵嫔。”遂跟着莲贵嫔出了门。

　　莲贵嫔心思缜密，虽见满院宫人都是容承渊信得过的手下，也并未在院中与他说话，出了清秋阁又走远一段，到了偏僻无人处，方驻足朝他一福：“多谢掌印让我有了倚仗。”

　　“使不得。”容承渊伸手虚扶，笑道，“娘娘不必客气，这不全是为帮娘娘，也是自救。”