“瑾禾，怎么了？”林晚音紧张地问。

　　“没什么，风大，敲了下窗。”苏瑾禾转身，面色如常，“美人该用晚膳了，奴婢去小厨房看看。”

　　她说着，唤菖蒲进来伺候，自己理了理衣衫，推门而出。

　　暮色已浓，行宫各处陆续点起灯火。苏瑾禾提着个小巧的食盒，不疾不徐地往小厨房走。路过那丛湘妃竹时，她脚步未停，目光却迅速扫过竹下地面。

　　一块不起眼的青石板边缘，用碎石子压着一角叠好的纸笺。

　　她脚步微顿，俯身佯装整理裙摆，极快地将纸笺拢入袖中，继续前行。

　　直到进了小厨房，关上门，她才借着灶火未熄的微光，展开纸笺。

　　纸上无字，只画着简略的图示：一个圆圈，旁注“柳林”，一道箭头指向西南，末端画了个简陋的船形，船形旁，是个扭曲的符号，与那枚私铸钱上的，一模一样。

　　图下方，潦草写着一行小字：“亥时三刻，西南水门，货船顺风号。”

　　没有落款。

　　但苏瑾禾认得那笔迹，劲瘦峭拔，力透纸背。

　　谢不悬查到了私铸钱的线索，甚至锁定了可能与刺客有关的货船。约她亥时三刻在西南水门见面。

　　那是行宫最偏僻的水路出入口，平日只走运杂货的小船。

　　他将如此重要的情报，用这种方式递给她。

　　是信任，也是考验。

　　苏瑾禾将纸笺凑近灶火，火舌舔舐边缘，迅速化为灰烬。

　　她盯着那点最后闪烁的红光，眼神沉静。

　　亥时三刻，西南水门。

　　她要去。

　　……

　　夜色如墨，行宫渐渐沉入寂静。

　　林晚音服了安神汤，已沉沉睡去。菖蒲与穗禾在外间守夜，也已是昏昏欲睡。

　　苏瑾禾换了身深灰色的粗布衣裳，头发尽数绾起包在布巾里，脸上还特意抹了些灶灰。

　　在昏暗光线下，几乎与夜色融为一体。

　　她悄无声息地出了厢房，避开巡夜的侍卫，沿着墙根阴影，一路向西南摸去。

　　西南水门是行宫最荒僻的一角。这里不供御用，只走运送柴炭、菜蔬、杂物的小船，平日除了几个老太监值守，少有人来。

　　今夜因端阳事变，行宫戒备加强，连这偏僻处也添了巡逻，但间隔时间颇长。

　　苏瑾禾伏在一丛荒草后，静静等了约莫一炷香时间，才趁两队侍卫交错的空当，狸猫般窜过空地，闪进水门旁一间堆放杂物的板房。

　　她刚站稳，便听得身后极轻的脚步声。

　　“苏姑姑倒是准时。”

　　谢不悬的声音在黑暗中响起。

　　他仍是白日那身玄色劲装，只是外头罩了件同色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住大半面容。

　　“郡王殿下相召，奴婢岂敢不来。”苏瑾禾转身，福了一礼。

　　谢不悬抬手虚扶，直入主题：“柳林中的刺客踪迹，断了。但我在林中发现了这个。”

　　他递过一个小布包，与宋嬷嬷白日拿来的那个一模一样。

　　苏瑾禾接过，打开。

　　里头是三枚私铸钱，边缘磨薄，刻着同样的扭曲符号。此外，还有一小块粗布碎片，边缘参差不齐，像是从衣襟上大力撕扯下来的。

　　“这布，是江淮一带水手、船工常穿的水靠料子，厚实耐磨，浸水不易沉。”谢不悬低声道，“私铸钱上的符号，我查过了，是运河青沙帮的暗记。这个帮派专走漕运私货，亦正亦邪，在江南势力不小。”

　　苏瑾禾捏起那块布碎片，触手粗硬，确实与寻常布料不同。

　　“殿下怀疑，今日之事，与青沙帮有关？”

　　“不是怀疑，是确定。”谢不悬语气冷峻，“顺风号，就是青沙帮在扬州的一个暗桩，明面上是运杂货的商船，暗地里专接些见不得光的生意。我的人盯了他们三天，发现船上的人今日清晨曾分批离船，其中两人，身形步态与柳林中留下的脚印吻合。”

　　他顿了顿，看向苏瑾禾：“但奇怪的是，顺风号今夜子时就要离港，走水路往苏州去。船上货物已装载完毕，水手齐全，不像要逃的样子。”

　　“殿下是说……”苏瑾禾心思一转，“他们或许只是收钱办事，发一箭制造混乱，任务完成便按原计划离开，反而不会惹人怀疑？”

　　“不错。”谢不悬颔首，“且他们敢如此明目张胆，背后必有倚仗。这倚仗，或许在官场，或许在……宫中。”

　　最后两个字，他说得极轻，却重如千钧。

　　苏瑾禾沉默片刻，忽然问：“殿下约奴婢来此，不只是为了告知这些吧？”

　　谢不悬深深看她一眼。

　　“我要上顺风号。”他声音压得更低，“但船上必有防备，我需要一个他们绝不会怀疑的身份做掩护。”

　　苏瑾禾瞬间明白了他的意思。

　　货船运杂货，也会运些临时雇用的短工、仆役，厨娘之类。

　　“殿下想让我扮作雇来随船做饭的厨娘，混上船？”

　　“顺风号这一趟要走五天，船上原有厨子前日吃坏了肚子，正急着找人顶替。我已安排人将你荐过去，只说是个寡居的妇人，厨艺尚可，要搭船去苏州寻亲。”谢不悬语速加快，“你上船后，不必做别的，只需留意船上人员动向，尤其是与外界联络的迹象。五日后船至苏州，我的人会在码头接应。”

　　苏瑾禾没有立刻答应。

　　她看着谢不悬，月光下他的侧脸线条冷硬，眼底凝重。

　　他知道此事危险，却仍选择让她涉险。

　　因为她是他目前唯一能信任、且有能力做这件事的人。

　　“殿下为何信我？”她轻声问。

　　谢不悬沉默一瞬。

　　“因为你看得清利害。”他缓缓道，“今日观礼台上，那箭破空时，你第一反应是护住林美人，扑向隐蔽处，且你扑倒的方向，恰好是整个观礼台第三层最不容易被流矢波及、也最不容易被混乱踩踏的位置。”

　　他顿了顿，眼神锐利：“一个普通的掌事姑姑，不该有这样的本能与判断。”

　　苏瑾禾背脊微僵。

　　她知道自己的反应过于敏捷了，但生死关头，根本顾不上掩饰。

　　“奴婢只是怕死。”她垂眸，语气平淡。

　　“怕死的人，往往活得最长。”谢不悬似乎并不打算深究，“你只需回答，去，还是不去。”

　　苏瑾禾抬起头，看向窗外。

　　夜色沉沉，水门外的河面上，隐约可见几点渔火，顺流而下。

　　那是扬州城普通百姓的夜晚，与宫墙内的刀光剑影、运河上的阴谋暗涌，仿佛是两个世界。

　　有些事，躲是躲不开的。

　　既然已经卷进来了，不如掌握主动。

　　“奴婢去。”她听见自己的声音，清晰冷静，“但有三件事，需殿下应允。”

　　“说。”

　　“第一，林美人处，需有人周全保护。奴婢告病离宫这几日，不能让她有丝毫闪失。”

　　“可。我会安排可靠之人暗中看护景仁宫众人。”

　　“第二，顺风号上，若有紧急，奴婢需有自保或传信的手段。”

　　谢不悬从怀中取出一物，递给她。

　　是一柄巴掌长的乌木鞘匕首，入手沉甸甸，拔出半寸，刃口淬过毒。

　　鞘底有个极隐蔽的机括，按下后，匕身中空处会弹出一小卷浸过药液的薄绢，遇水即化，能将简讯迅速传递。

　　“贴身藏好。”他低声道，“非生死关头，勿用。”

　　苏瑾禾接过，塞入袖中暗袋。

　　“第三，”她抬起眼，直视谢不悬，“此事过后，无论查到什么，殿下须保景仁宫全身而退。林美人，不能沾半点嫌疑。”

　　谢不悬凝视她片刻，缓缓点头。

　　“我答应你。”

　　两人再无多言。

　　谢不悬递给她一个小包袱，里头是套粗布衣裙，一双黑布鞋，并一些散碎铜钱和干粮。

　　又细细交代了接头暗号、登船时辰、船上需注意的几人样貌特征。

　　末了，他道：“苏瑾禾，活着回来。”

　　苏瑾禾福身一礼：“殿下也请保重。”

　　她转身，推开板房门，闪入夜色。

　　深灰色的身影很快与黑暗融为一体，向着西南水门码头方向，悄然而去。

　　谢不悬立在原地，望着她消失的方向，良久未动。

　　直到远处传来打更声，亥时三刻到了。

　　他抬手，将兜帽拉得更低，身形一晃掠出板房，向着与码头相反的、行宫核心区域疾行。

　　今夜，还有很多事要做。

　　……

　　扬州城西南，漕运码头。

　　夜色已深，码头不复白日的喧嚣。

　　大部分货船都已歇下，只有零星几盏灯在船头摇晃，昏黄的光晕在漆黑的水面上拖出长长的影子。

　　顺风号是一艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，帆已收起，桅杆如沉默的巨人矗立在夜色里。船板上堆着些盖了油布的货箱，隐约能闻到药材和干果混杂的气味。

　　苏瑾禾挎着个小包袱，缩着肩膀，垂着头，慢慢走到跳板前。