霜华满地，脚踏上去，寒意从脚底直窜上来。

　　苏瑾禾送她到景仁宫门口。

　　菖蒲提着一个裹着棉套的小小提篮跟在后面。

　　里面是备用的干净帕子、一小瓶提神醒脑的薄荷膏，并几块用油纸包好的、不易掉屑的芝麻糖。

　　万一饿得狠了，可悄悄含一块。

　　宫门外，坤宁宫派来接引的小太监已垂手候着，脸冻得有些发青。

　　“美人。”苏瑾禾最后替她理了理披风的系带，目光深深看进她眼里，声音只两人能闻。

　　“记住昨夜的话。多看，多听，少言。手脚勤快些，眼神不妨放得钝些。皇后娘娘不问，绝不主动开口，问了，便答最简单的话。一切以皇后凤体为要，其他是非，一概不知，一概不沾。”

　　林晚音迎着她的目光，用力点头。

　　指尖在袖中掐了掐掌心，轻微的痛感让她更加清醒。

　　“我记下了，瑾禾。”

　　“去吧。”

　　苏瑾禾松开手，退后半步。

　　目送她跟着那小太监，一步步走入霜气弥漫的宫道深处。

　　那藕荷色的身影很快变小，转过一道宫墙，不见了。

　　苏瑾禾站在原地，直到寒气侵透夹棉的衣裳，才缓缓转身回院。

　　面上平静无波，心中那根弦，却已绷到了极致。

　　……

　　从景仁宫到坤宁宫，路不算近。

　　林晚音垂首跟着小太监，目光只落在前方三步远的青石板上。

　　沿途偶尔遇见洒扫的宫人，或是匆匆往来的嫔妃，她皆依着规矩微微侧身避让。

　　绝不多看一眼，更不停留寒暄。

　　晨风如刀，刮在脸上生疼。

　　她只将披风拢得更紧些，心里反复默念着苏瑾禾的叮嘱，借此抵御越来越浓的紧张。

　　越是靠近坤宁宫，宫道越发宽阔平整，打扫得不见一片落叶。

　　来往的宫女太监衣着体面，步履却都轻悄无声。

　　见面只以极低的声量、简短的词语交流。

　　眼神交接间带着宫闱深处谨慎的默契。

　　空气中，渐渐弥漫开一股不同于别处的气味。

　　上好的沉水香，混合着若有若无的药香，被地龙和炭火烘得暖融融的。

　　一种沉甸甸的无形压力，笼罩下来。

　　终于，巍峨的坤宁宫正门在望。

　　朱漆大门紧闭，只开了侧边一扇小门。

　　檐下站着两个穿着石青色袄子、面容肃穆的嬷嬷，眼神扫过走近的每一个人。

　　引路小太监上前，低低禀报了几句。

　　一个嬷嬷打量了林晚音一眼。

　　那目光谈不上严厉，却让林晚音脊背不由自主地挺直，手心冒汗。

　　嬷嬷点了点头，侧身让开。

　　迈过那道高高的门槛，仿佛踏入另一个世界。

　　外头的天光与寒气被彻底隔绝。

　　殿内极暖，暖得让人有些气闷。

　　地砖光可鉴人，映着高处宫灯柔和的光。

　　那股沉水香与药香越发浓郁了。

　　丝丝缕缕，缠绕在鼻端，挥之不去。

　　殿宇深阔，陈设雍容华贵自不必说。

　　却有种过于整齐、过于安静的秩序感。

　　仿佛连空气的流动都被规矩束缚着。

　　林晚音被引至正殿旁的暖阁外等候。

　　暖阁的门虚掩着，里头传来压抑的咳嗽声，还有宫女轻柔的劝慰。

　　“娘娘，该用药了。”

　　她的心一下子提到了嗓子眼。

　　不多时，一个穿着体面的大宫女掀帘出来，目光落在林晚音身上，福了福。

　　“林美人来了？娘娘刚醒，正要用药，请随奴婢进来。”

　　林晚音深吸一口气，努力让脸上表情显得平静柔顺，跟着走了进去。

　　暖阁比外间更加暖热，药气也更重。

　　临窗的大炕上，皇后萧氏半倚在杏黄云龙引枕上，身上盖着锦被。

　　脸色是病中的苍白，眉眼间带着挥之不去的倦怠与痛楚。

　　她并未戴凤冠，只绾了个髻，插着两支素雅的玉簪。

　　比林晚音在重大典礼上远观时，少了许多逼人的威仪。

　　“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

　　林晚音按着演练了无数遍的姿势，规规矩矩跪下，行了全礼。

　　声音不高不低，清晰恭谨。

　　皇后微微抬了抬眼，目光在她身上停留了片刻，似是打量，又似只是随意一瞥。

　　“起来吧。难为你来得这样早。”

　　声音有些气力不足。

　　“伺候娘娘是臣妾的本分。”

　　林晚音起身，垂首立在一旁。

　　眼观鼻，鼻观心，绝不乱瞟。

　　炕边的小几上，放着一个剔红漆盘。

　　盘里是一只小巧的银药盏。

　　盖子掀开一半，冒出袅袅热气。

　　旁边还有一个白玉小碟，里面盛着几片切得极薄的淡黄色参片。

　　方才那大宫女端过药盏，试了试温度，轻声道。

　　“娘娘，药刚好。”

　　皇后蹙了蹙眉，似是对那药味极为抗拒，却还是伸手接过。

　　她喝得极慢。

　　每喝一口，都要停顿片刻，眉心因苦涩而紧锁。

　　暖阁内寂静，只有银匙偶尔碰到盏壁的轻响，和皇后的吞咽声。

　　林晚音屏住呼吸，全身的注意力都集中在皇后那只端药的手和神情上。

　　她谨记苏瑾禾的话。

　　手脚勤快，但不可冒失。

　　此刻皇后正用药，无需她上前。

　　她只安静站着，目光落在自己脚尖前尺许的地面上。

　　眼神放得空茫，仿佛神魂已游移天外。

　　却又在皇后药盏将空、宫女还未及时上前时，悄无声息地挪动半步。

　　恰好挡住从门口缝隙灌入的微风。

　　皇后喝完药，将药盏递还给宫女，长长吁了口气，额上已渗出细汗。

　　宫女立刻递上温水漱口，又用温热的软巾替她拭汗。

　　待这一套做完，皇后的目光才又转向一直木头般立着的林晚音。

　　“上前些。”

　　皇后道，声音依旧沙哑。

　　林晚音依言上前两步，依旧垂着头。

　　“抬起头来。”

　　林晚音缓缓抬头，视线却只敢落在皇后衣襟的云纹上，不敢与凤目直接对视。

　　脸上保持着柔顺恭敬的神情，眼神里带着对凤体安康的关切，以及属于低位妃嫔面见中宫时应有的畏怯。

　　皇后看着她，半晌才道。

　　“这药，苦得很。”

　　林晚音没想到皇后会说这个。

　　心下一紧，脑中飞速转着苏瑾禾教导的应对原则。