“梅花汤饼。”苏瑾禾轻声道。

　　“宋人林洪《山家清供》里记载过的雅食。奴婢手拙，只得其形，难及其神。只是想着，梅花香自苦寒来，其姿清绝，其性耐冷。美人此去坤宁宫，便如这梅花入清汤，周遭或许纷扰，但只需守住本心之清，纵有沉浮，亦不改其色。”

　　林晚音听着，慢慢将那一匙汤饼送入口中。

　　面片极薄，入口即化，几乎尝不到实质。

　　唯有那抹极淡的谷物甘香，与清鸡汤的鲜美融为一体，温润地滑入喉中。

　　她一口一口，慢慢吃着。

　　眼中的慌乱，随着那暖汤下肚，随着苏瑾禾平静的话语，渐渐沉淀下来。

　　是啊，怕有什么用？

　　旨意已下，刀山火海也得去。

　　瑾禾说得对，纵有沉浮，亦不改其色。

　　一碗汤饼见底，她苍白脸上终于有了点血色。

　　抬眸看向苏瑾禾，眼神多了份孤注一掷的决然。

　　“瑾禾，我该怎么做？你教我。”

　　苏瑾禾心中稍定，知道最难的关口已过。

　　“美人放心，今夜，咱们便从最紧要的学起。”

　　这一夜，景仁宫西偏殿的灯，亮至三更。

　　苏瑾禾的紧急培训开始了。

　　两人就跪坐在炕前的蒲团上模拟。

　　“皇后娘娘问话，该如何答？”

　　“淑妃娘娘若在旁，插言询问，又该如何回？”

　　“若是德妃娘娘问起宫务相关，美人一无所知，又当如何？”

　　苏瑾禾假设种种情景，教导最不易出错的应答方式。

　　恭敬、简洁、少言，多听。

　　实在不知，便坦言“臣妾愚钝，未曾留心，请娘娘示下”。

　　万不可不懂装懂，或胡乱攀扯。

　　汤药何时该递，何时该撤。

　　皇后何时欲歇息，何时需人陪伴。

　　殿内何种动静需留意，何种情状需回避……

　　苏瑾禾将所能想到的细节一一剖析，强调“多看、多思、少动”。

　　行动之前，必先察言观色。

　　坤宁宫内哪些物件碰不得，哪些话题提不得，哪些人需格外留意，哪些时辰最易生事……

　　苏瑾禾凭着前世记忆与原主见闻。

　　结合近日对淑妃、德妃性情的分析，细细叮嘱。

　　林晚音起初紧张，频频出错，额上见汗。

　　苏瑾禾极有耐心，错了便重来，语气始终平稳。

　　渐渐地，林晚音强迫自己集中精神，将那些规矩要领死记硬背，动作也渐渐有了章法。

　　窗外的夜，黑沉如墨，寒风刮过窗纸，呼啦作响。

　　屋内烛火摇曳，映着一跪一坐、认真教学的两个身影。

　　直到林晚音眼皮沉重，一个呵欠忍不住打出来，苏瑾禾才停下。

　　看了看更漏，已近子时。

　　“今夜便到这里。美人需牢记，明日到了坤宁宫，无论见到什么，听到什么，心中再慌，面上也要稳。记住那碗梅花汤饼。少说，多看，谨慎行事。万事，有奴婢在宫外等着您。”

　　林晚音用力点头，眼中虽仍有怯意，却不再是最初的害怕无措。

　　她握住苏瑾禾的手。

　　“瑾禾，我记下了。”

　　苏瑾禾送她回内间歇下，亲自掖好被角，放下帐幔。

　　站在床前静立片刻，听着帐内呼吸渐渐均匀绵长，她才转身，轻轻吹熄了灯。

　　走回自己那间小屋，她毫无睡意。

　　推开窗，一股冰寒彻骨的夜风猛地灌入，激得她浑身一颤。

　　抬眼望去，天际浓云遮蔽，无星无月。

　　只有宫墙深处零星几点灯火，在无边的黑暗中飘摇。

　　明日，林晚音便要踏入那最核心的漩涡。

　　那碗梅花汤饼，剪得再雅，终是落入滚滚汤中。

　　是沉是浮，是保持形状还是化作糊粥，全看执勺的手，与那朵“梅花”本身的筋骨了。

　　苏瑾禾关紧窗，将凛冽的寒风与沉沉的夜色隔绝在外。

　　她坐到案前，就着一点残烛微光，摊开纸笔，却久久未落一字。

　　最终，她只写下一行：

　　“腊月十六，侍疾旨下。避无可避，唯迎难而上。”

　　真正的考验，在明日，在那九重宫阙最深、最煊赫亦最危险的——

　　坤宁宫。

第40章

　　腊月十七, 晨霜凛冽。

　　鸡人报晓的余音还在重重宫阙间回荡，景仁宫西偏殿已灯火通明。

　　林晚音几乎一夜未得安眠。

　　闭上眼，便是苏瑾禾昨夜反复叮咛的那些规矩、禁忌、应对之策。

　　还有王才人惨白的面容，皇后的威严神情。

　　光怪陆离, 惊悸频频。

　　直到四更天将尽, 才因极度困乏迷糊过去片刻。

　　旋即又被值夜的菖蒲轻声唤醒。

　　“美人, 时辰差不多了，该起身梳洗了。”

　　林晚音拥被坐起，只觉得头脑昏沉, 四肢酸软, 心跳得又快又乱。

　　怔忡间, 苏瑾禾已端着铜盆热水进来。

　　“美人, 先用热水敷敷脸，醒醒神。”

　　苏瑾禾绞了热帕子递过来, 温度恰好。

　　温热湿润的帕子覆在脸上。

　　林晚音深吸一口气, 强迫自己定下心神。

　　不能慌，瑾禾说了。

　　慌了就全完了。

　　梳妆是极简的。

　　头发挽成最规矩的圆髻, 只用一支素银簪子固定。

　　鬓边簪一朵昨日苏瑾禾连夜赶制的、米珠穿成的极小绢花, 颜色是毫不扎眼的月白。

　　脸上薄薄施了一层近乎无色的膏脂, 只为抵御寒风。

　　唇上点了一丁点自然的嫣红口脂, 提些气色。

　　衣裳是昨夜便熏好熨平的, 一件半新不旧的藕荷色素缎夹棉袄，配着月白色百褶裙，裙裾毫无纹饰。

　　“颜色太素了些罢？”

　　林晚音对镜自照, 有些不安。

　　她毕竟年少。

　　往日虽不喜浓艳，但也爱些清雅别致的打扮。

　　“要的便是这样。”

　　苏瑾禾站在她身后，仔细将她鬓角一丝碎发抿好, 声音平稳低沉。

　　“坤宁宫不是争奇斗艳之地，皇后娘娘凤体违和，更需清净。美人打扮得越是不起眼，越是显得心诚懂事。”

　　镜中人眉眼依旧清丽，却被这过于朴素的装扮衬得黯淡了几分。

　　林晚音点了点头。

　　早膳是无论如何也吃不下的。

　　苏瑾禾只让她用了半碗熬得极烂的粳米粥，并两块小巧的茯苓糕。

　　“垫一垫，免得侍疾时体力不支，或腹中鸣响，失了仪态。”

　　一切收拾停当，天色已然微明。

　　青灰色的晨光漫过宫墙。