“这些先紧着用，奴婢另想法子。”
法子其实早想好了。
硬碰硬去内务府争，赢了这次，下次还有别的克扣。
不如借力。
她想起猎场篝火那夜，怡贵人亮晶晶的眼睛和那句“姐妹相亲相爱多好啊”。
这位“萨摩耶妃”，位份是贵人，比林美人高半级，且因性子单纯乐呵，在不少管事太监宫女那里都有些脸面。
最重要的是，她心思浅，好说话。
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两日后，苏瑾禾带着一只小食盒，去了怡贵人所住的绛雪轩。
轩如其名，院中种了几株白海棠，此时虽无花，但绿荫匝地，倒是清凉。
怡贵人正坐在廊下，让宫女给她染指甲。
用的是凤仙花汁，捣得烂烂的，敷在指甲上，用桑叶包着。
见苏瑾禾来，她眼睛露出些许笑意。
“苏姑姑！快坐快坐！我正无聊呢！”
她挥着包成小粽子的手指，模样有些滑稽。
苏瑾禾行礼后，将食盒打开。
上层是一小坛深琥珀色的汤汁，下层是几个小巧的瓷瓶。
“天热，奴婢熬了些解暑的饮子，送来给贵人尝尝。”
她舀出一小碗。
汤汁澄澈，泛着淡淡的梅子红，里头沉着几颗乌梅、一片陈皮、一点山楂干。
还未入口，已闻到一股酸甜沁凉的香气。
怡贵人凑近闻了闻：“好香！是什么？”
“陈皮山楂酸梅汤。”苏瑾禾道，“用乌梅、山楂、陈皮、甘草、冰糖慢火熬成，滤净后镇在井水里。生津止渴，最解暑气。”
怡贵人接过碗，小心啜了一口，眼睛顿时弯成月牙。
“好喝！酸酸甜甜的，还有股陈皮的香味，比御膳房的酸梅汤爽口多了！”
她几口喝完，意犹未尽。
“姑姑怎么做的？教教我！”
苏瑾禾笑着又给她添了半碗，这才指着下层瓷瓶。
“这是奴婢配的驱蚊水。用薄荷、艾叶、香茅草蒸的露，兑了些许白酒，喷在帐角窗边，蚊虫不近。夏日夜里也能安睡些。”
怡贵人拿起一瓶，拔开塞子闻了闻，清凉的草药香直冲鼻端。
“这个也好！”她爱不释手，“我昨夜还被蚊子咬了两个包呢！”
苏瑾禾见她欢喜，这才缓缓道。
“其实……今日来，是有事想求贵人帮忙。”
“什么事？姑姑你说！我能帮一定帮！”
“也不是大事。”苏瑾禾语气轻松。
“就是我们美人宫里的冰例，近日送来的少了些，且多是碎冰。美人怕热，夜里睡不好。奴婢想着，贵人与内务府管冰窖的刘公公似乎相熟？若下次见面，能否随口提一句，就说‘景仁宫林姐姐身子弱，最怕热，若冰好些，也能少请两回太医’？”
她说得委婉，既给了怡贵人帮忙的理由，又不会让她觉得是在掺和是非。
怡贵人果然没多想，点头如捣蒜。
“我记下了！刘公公人挺好的，上次还给我多拿了一碟冰镇葡萄。我明天就去说！”
苏瑾禾又道：“贵人只需提一句就好，莫要显得刻意。若是方便，这酸梅汤的方子，还有两瓶驱蚊水，贵人也可送给刘公公，算是谢他平日关照。”
这是把人情送到了明处。
怡贵人去说情，用的是自己的面子，送上这些不打眼却实用的东西，对方也舒服。
怡贵人满口答应，又问了些酸梅汤熬制的细节，兴致勃勃要自己试试。
苏瑾禾离开绛雪轩时，心下稍安。
怡贵人或许不够精明，但她那份毫无心机的热忱，有时比算计更有用。
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只是她没想到，怡贵人的“不够精明”，差点闹出幺蛾子。
三日后，淑妃在御花园设小宴赏荷。
几位低位妃嫔都在，林晚音也被苏瑾禾陪着去了。
这种集体活动，缺席反而惹眼。
宴上，淑妃问起各宫夏日用度可还趁手。
怡贵人正吃着一块荷花酥，闻言抬头，笑吟吟道。
“都挺好的！就是前儿听说林姐姐宫里冰不够，我还跟内务府刘公公说了呢，林姐姐怕热，冰要好些才行。”
话音一落，席间静了静。
淑妃端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向林晚音，嘴角带笑，眼神却凉。
“哦？林美人宫里冰不够？怎么不来跟本宫说？”
林晚音头皮一麻，正要起身回话，苏瑾禾已上前半步，垂首道。
“回娘娘，并非冰不够。是前几日送来的冰里有些碎渣，奴婢怕伤了美人脾胃，这才小心过滤。恰逢怡贵人问起夏日饮食，奴婢顺嘴提了句冰要洁净，贵人热心，便帮忙问了问。实是小事，不敢劳烦娘娘挂心。”
淑妃看了她片刻，忽而一笑：“你倒是个周全的。”没再追问。
怡贵人后知后觉，缩了缩脖子，朝林晚音吐了吐舌头，用口型说：“对不住啊林姐姐……”
林晚音微微摇头，示意无事。
苏瑾禾退回原位，背心却出了一层薄汗。
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不过，怡贵人那“随口一提”加上酸梅汤方子的效果，倒是立竿见影。
又过了两日，内务府来了两个新面孔的太监，抬着整整一箱剔透干净的大冰块，恭恭敬敬送进景仁宫。
带话道：“刘公公说了，前阵子忙乱，疏忽了。这些冰是窖里新起的，干净，美人尽管用。若还有需要，只管吩咐。”
菖蒲和穗禾欢天喜地接了冰，镇上酸梅汤、湃上瓜果。
屋里摆了冰盆，凉意丝丝弥漫，暑气顿消。
林晚音坐在凉簟上，小口喝着冰镇酸梅汤，叹道：“瑾禾，还是你有办法。”
苏瑾禾摇着扇子，微笑：“是怡贵人心善。”
心里却想，人情往来，有借有还。明日得再备些别的谢礼，给怡贵人送去。
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同一日，谢不悬从演武场回来，路过御花园西侧小径，听见两个小宫女在井边打水，低声说笑。
一个说：“……真的，景仁宫苏姑姑做的酸梅汤，跟别处不一样！我昨儿替我们主子去送花样，碰巧得了一小碗，哎呀，酸得恰到好处，甜也不腻，还有股陈皮香，喝了从喉咙凉到肚子！”
另一个羡慕道：“就你运气好。听说苏姑姑轻易不给人，都是交好的才有。”
“那是，苏姑姑人好，手艺也好……”
声音渐远。
谢不悬驻足，六月骄阳晒得他额角冒汗，喉间干渴。
眼前弹幕悠悠飘过：
【想喝+1】
【苏姐的酸梅汤听起来就好喝】
【谢不悬：我也渴了】
谢不悬：“……”
他抿了抿干燥的嘴唇，忽然对亲卫道：“去御膳房问问，今日可有酸梅汤。”
亲卫愣了愣，还是应声去了。
片刻后回来，禀报：“御膳房说，今日备的是绿豆汤和桂花饮。酸梅汤……未曾特备。”
谢不悬“嗯”了一声，没说什么，继续往前走。
心里却莫名有些说不清的烦闷。
那宫女说的“从喉咙凉到肚子”，到底是个什么滋味。
第26章
七月初五, 内务府送来七夕宫宴的知会单子。
苏瑾禾正在教林晚音用新得的湖笔描绣样。
那是一张洒金朱红帖，封口处压着内造办的芙蓉印。
菖蒲捧着帖子进来，脸上带着宫里人逢大事特有的紧张与兴奋。
“美人，姑姑, 七夕宴的规制下来了。”
林晚音放下笔, 接过帖子展开。
苏瑾禾就着她手边看去, 一行行娟秀小楷列着时辰、地点、服饰规制、席面等级。