汪嫔娘娘温和却疏离的笑，三皇子依赖的拥抱，素心姑姑审视的眼神，甚至永和宫那盆香气太浓的金边瑞香……
原来这宫里，每一样东西，每一个人，每一句话，都可能藏着另一层意思。
她以前从未想过这些。
“美人吃点这个。”苏瑾禾夹了一筷子清炒山药片到她碗里，“山药健脾，秋天吃正合适。”
林晚音勉强吃了两口，抬起头，看着苏瑾禾：“瑾禾，你说汪嫔娘娘知道那盆瑞香是内务府故意送的吗？”
苏瑾禾盛汤的手顿了顿。
“美人为什么这么问？”
“我就是觉得汪嫔娘娘挪花的时候，动作很轻，但眼神很冷。”林晚音低声道，“那种冷，不是生气，更像是心寒。”
苏瑾禾将汤碗放到她面前，沉默了片刻。
“美人能看出这些，很好。”她轻声道，“汪嫔娘娘入宫多年，有些事，她心里比谁都清楚。但清楚归清楚，该受的委屈，还是得受。这就是宫里的无奈，位份不够，恩宠不足，就连一盆不喜欢的花，都不能明目张胆地拒绝。”
林晚音握紧了筷子。
“所以位份真的很重要，对不对？”她问，声音有些发颤，“有了位份，才能不被人随意拿捏，才能保护想保护的人？”
苏瑾禾看着她眼中翻涌的情绪，缓缓点头。
“是。位份是盔甲，也是筹码。有了它，别人动你之前，至少要掂量掂量代价。”
林晚音低下头，盯着碗里乳白色的山药片，很久没有说话。
直到汤都快凉了，她才轻声开口，像是自言自语，又像是在发誓：
“我要那身盔甲。”
声音很轻，却掷地有声。
苏瑾禾心中一震。
她看着林晚音低垂的侧脸，烛光在那长长的睫毛上投下颤动的阴影。
这个曾经只会在窗前看月亮、为落花伤怀的少女，终于被现实逼着，长出了第一根坚硬的骨头。
“美人。”苏瑾禾握住她的手，那手指冰凉，却在微微颤抖，“路要一步一步走。在那之前，咱们得先活到能穿上盔甲的那一天。”
林晚音反握住她的手，用力点头。
“我知道。”她说，“瑾禾，你教我，我都学。”
窗外，夜色渐浓。
秋风穿过庭院，摇动石榴树的枝叶，发出沙沙的声响。
苏瑾禾吹熄了灯，只留一盏小小的油灯在床头。
她躺在床上，睁着眼，听着身边林晚音渐渐平稳的呼吸声。
脑海里反复回响着穗禾带回的消息。
谢不悬在御花园西边找东西，德妃查账逼急了内务府，妍美人被彻底放弃……
还有，中秋。
她必须在中秋之前，让林晚音准备好。
不是准备好争宠，而是准备好活下去。
正思忖着，窗外忽然传来极轻的“叩叩”两声。
苏瑾禾瞬间屏住呼吸。
她轻轻坐起身，披上外衣，走到窗边。
透过窗纸的缝隙，她看见庭院里，月光下，站着一个人影。
那人影抬手，又轻轻叩了两下窗棂。
然后，一样东西从窗缝里塞了进来。
是个小小的、叠成方胜的纸团。
人影随即一闪，消失在墙角的阴影里。
苏瑾禾等了片刻，确定外面再无声响，才小心地拾起纸团，就着微弱的灯光展开。
纸上只有一行字，笔迹仓促，墨迹未干：
钱已死，账有缺，小心中秋宴，酒勿沾唇。
没有署名。
但苏瑾禾认得，这是谢不悬的字迹。
第60章
八月十三, 晨。
秋意浓了。
听鹂馆庭院里那棵石榴树上，几颗熟透的果子裂开了口，露出里面晶莹剔透的红籽，像一簇簇细小的宝石。
林晚音站在窗前, 手里捧着一卷《乐府诗集》, 却一个字也看不进去。
她身上穿着苏瑾禾特意改制的衣服, 比常服略紧的藕荷色襦裙，腰束得比平日紧三分，袖口也收窄了。
“美人今日的功课, 是坐。”
苏瑾禾的声音从身后传来。
“从现在起到午时, 除必要更衣, 不得离开这张椅子。”
林晚音转过头, 看见苏瑾禾手里拿着一根细长的竹尺。
“坐姿七要：背直、肩平、颈正、目垂、颌收、腹敛、膝并。”
苏瑾禾走到她身侧，软尺轻轻贴在她脊背上。
“美人且试试, 能坚持多久。”
林晚音依言坐正。
起初还好, 不过半盏茶功夫，腰背便开始酸涩。
又过片刻, 肩膀发僵, 脖颈像是被什么无形的东西勒着, 呼吸都有些不畅。
她想动, 哪怕只是微微侧一下身子。
“未到时辰。”
苏瑾禾提醒她。
“美人想想, 中秋夜宴，您可能要在席上坐足两个时辰。若连一个上午都熬不住，届时仪态松懈, 落在有心人眼里，便是失仪。”
林晚音咬了咬下唇，重新挺直了背。
汗水从额角渗出, 细细密密。
窗外有麻雀在枝头跳跃，叽喳声清脆欢快。
阳光一寸寸移过窗棂，在地面上投下菱形的光斑。
时间变得格外漫长。
穗禾进来添茶时，看见林晚音端坐的背影，忍不住小声道。
“姑姑，让美人歇歇吧？这都一个多时辰了……”
苏瑾禾摇摇头，目光落在林晚音微微颤抖的指尖上。
“还差一刻钟。”她说。
“宫宴之上，无人会因你累而容情。反倒会因你露怯，而变本加厉。”
林晚音听见了，闭了闭眼，将即将逸出唇边的求饶声咽了回去。
当苏瑾禾终于说出“时辰到”三个字时，林晚音整个人几乎虚脱，扶着桌沿才勉强站起来。
双腿麻木，腰背像是被钉过一样酸痛。
“今日只是开始。”
苏瑾禾扶她到榻边坐下，手法娴熟地为她按摩肩颈。
“往后三日，每日加半个时辰。到中秋那日，美人要能端坐两个时辰而面不改色。”
林晚音趴在软枕上，任由苏瑾禾温热有力的手指揉开僵硬的筋肉，闷声道。
“瑾禾，宫宴真的这么可怕吗？”
苏瑾禾手上动作微顿。
“可怕的不是宫宴，是宫宴上的人。”
她声音低了下来。
“美人可还记得，七夕那夜，皇上随口一提时，席间有多少双眼睛在看？”
林晚音身体一僵。
她记得。
“中秋宴，人只会更多，目光只会更毒。”
苏瑾禾继续按摩。
“美人若连坐都坐不稳，如何应对那些明枪暗箭？”
林晚音沉默了。
良久，她轻声问。
“瑾禾，那日郡王为何要帮我？”
苏瑾禾的手指停在林晚音肩胛骨的位置。