顾澜亭冷声吩咐：“去通知甘如海，让他尽快为凝雪寻个好主子，十日之内，务必办妥。”

　　那丫鬟闻言，震惊抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵，一时僵在原地。

　　顾澜亭见她不动，不耐呵斥：“聋了吗？听不懂人话？！”

　　丫鬟吓得浑身一颤，连忙垂下头，声音发抖地应道：“是、是，奴婢这就去。”

　　说着，便要退下。

　　“且住。”

　　顾澜亭瞥了一眼不为所动的凝雪，补充道：“告诉甘如海，一定要精挑细选，找个妻妾成群，尤其身强体健的，可不能委屈了咱们凝雪姑娘。”

　　丫鬟吓得脸色惨白，连声应下，踉跄着退了出去，轻轻带上了房门。

　　顾澜亭看向凝雪，就见她即便听到如此安排，脸上依旧没什么表情。

　　他呼吸滞涩，终是冷哼一声，拂袖而去，将房门摔得震天响。

　　此后数日，顾澜亭再未踏入潇湘院，也不去过问任何关于她的消息。

　　可这几日他过得也并不舒心。

　　公文堆积如山，他却时常看着某处出神。

　　说出去的话如同泼出去的水，他身为一家之主，岂能轻易收回？

　　他也存了心要让她好好吃个教训，认清自己的身份和本分，莫要再痴心妄想，更莫要再去招惹别的男人。

　　第六日，管事来报，说凝雪头痛难眠，请了府医来看过后，又要了些药材，说想自己做点安神熏香。事后没两个时辰，突然又派丫鬟问要了点清心醒神的药材，言辞间的意思，似乎是想给顾澜亭做个香囊。

　　顾澜亭听说她身体不适，还给他做香囊，本想去探望，走到一半又折返回了正院。

　　他觉得凝雪这是在装病给他看。

　　认错岂能是这般随意态度？他决心再晾她几日。

　　到了第八日，他命人故意将消息透入潇湘院，让凝雪意外得知，他打算再过两日，便与房家正式交换更帖，定下亲事。

　　当天夜里，管事前来回禀，说凝雪姑娘听了消息后，只是愣了片刻，随即便没什么反应，依旧照常饮食起居，下午同丫鬟们打了会儿马吊，甚至方才还高高兴兴给院里的仆从赏首饰衣裙。

　　至于香囊，做了一半便不做了。

　　顾澜亭闻言，手中的笔“咔嚓”一声，被他硬生生折断。

　　他面沉如水，冷笑不语，随即下令让甘管事去通知她，下家已经找好，乃是位姓王的六品官员，年逾五十，家中妻妾众多，对她甚为满意，后日转纳妾文书。

　　第九日白天，顾澜亭公务繁忙，在衙署待了一整个白日，夜里才归家。

　　深夜寂寂，他在书房批阅文书。

　　窗外下起了入秋后的第一场雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，扰得人心烦意乱。

　　他总觉得心神不宁，窗外雨声潇潇，更令他烦躁。

　　搁下笔揉了揉眉心，正欲唤人熄灯就寝，门外却传来了轻轻的叩门声。

　　“进来。”

　　来的是凝雪身边的丫鬟小禾。

　　她行了礼，神色惶恐，小心翼翼道：“爷，姑娘亲手备了一桌酒菜，想请您过去，赏脸一聚。”

　　她犹豫了一下，想起姑娘这两日说笑玩乐间，偶尔展露的惆怅和无意的念叨，鼓起勇气道：“爷，姑娘那日和二爷真是意外，奴婢当时恰好取东西，在此之前两人还未碰面，想必是您碰到前，两人将将遇到，礼貌攀谈而已。”

　　说着，她恳切道：“爷，姑娘不是那样的人，希望您莫要误会恼怒。”

　　顾澜亭那点烦躁的心情，在听到这些话后，竟奇异消散了大半。

　　他心中冷笑，看来她是终于知道怕了，做菜来向他服软认错，还借丫鬟的口解释。

　　他淡淡道：“知道了，再看吧。”

　　小禾似乎还想再说什么，可见他面色不虞，只得怯怯住了口，低声道：“是，那奴婢先告退了。”

　　说完，面色失望退了出去。

　　书房内恢复了安静，只剩下窗外绵密的雨声。

　　顾澜亭静坐片刻，终究是按捺不住，唤来甘管事询问。

　　甘管事回道，凝雪从下午便开始在小厨房里忙碌，确实是亲手准备了好几个菜式。

　　顾澜亭面色稍霁，连日来笼罩在眉宇间的阴郁之气，也似乎散去了不少。

　　甘管事犹豫片刻，又补充道：“爷，姑娘不知为何，将所有的首饰都赏给了丫鬟，只留了您在她生辰送的白玉簪子。”

　　顾澜亭愣住，眉心微蹙，思索之下，觉得她或许是想着若他不留情面，就买通院里的丫鬟仆从逃跑，亦或者说服这些人帮她一同求情。

　　“我知道了，退下吧。”

　　他在屋里踱了几步，本想再晾她一晾，让她多煎熬片刻，可转念一想，她性子素来倔强，难得肯如此低头服软一次，若是晾得过了，只怕她又缩了回去。

　　不如便早些过去。

　　想通此节，他取过一件青灰色薄氅穿上，执起一把油纸伞，踏入了蒙蒙秋雨之中。

　　夜雨微凉，寒意侵人。

　　廊下悬挂的灯笼散发出昏黄温暖的光晕，映在积了雨水的青石板上，晃晃悠悠，破碎又重圆。

　　他撑着伞，踏着湿漉漉的石径，来到潇湘院外。

　　远远便看到正屋里透出温暖的烛光，窗户纸上，映出一道纤细单薄的身影，正静静坐着。

　　他推门进去。

　　凝雪坐在桌边，一身雪白衣裙，乌发间插着他送的那根白玉簪子。

　　她闻声回头看来，脸上闪过一丝惊喜，随即又变得黯然，眉眼笼着哀伤。

　　这般神态，让他心头一揪。

　　他静静打量着她。

　　不过短短十日未见，她竟清减了如此之多。

　　原本莹润的脸颊凹陷了下去，下巴愈发尖俏，衣裙腰身也看着空荡了些，宛若一朵即将凋零荼蘼花。

　　顾澜亭皱了皱眉。

　　这群仆从当真该死，她都憔悴成这样了，还说她毫无异常。

　　捧高踩低，见风使舵，他是得好好敲打惩治一番了。凝雪和他再闹矛盾，那也是主子，容不得这些人怠慢。

　　“爷来了。”

　　她起身走到他跟前，伸手为他解下氅衣，挂在一旁的衣架上。

　　顾澜亭心情转好，面上却依旧端着，只淡淡嗯了一声。

　　石韫玉引他入座。

　　桌上摆满了各色菜肴，虽比不上大厨房的色香味，却也尚可。

　　顾澜亭扫视着，微微一愣，神情变得有些复杂。

　　桌上大多是辣口菜肴。

　　她竟然悄悄留意了他的喜好？这是否意味着，她心中并非全然没有他？

　　顾澜亭心头火气彻底消散了，心情愉悦。

　　石韫玉默默为他布菜，又替他斟满了酒杯。

　　她自始至终没有开口认错，也没有哀求什么，只是安静布菜侍奉，细致而温顺。

　　顾澜亭也不介意，觉得她这番姿态已然表明了服软的态度，至于口头上的认错，反倒不那么重要了。

　　他用了些菜，味道竟出乎意料地不错。

　　漱口净手后，石韫玉再次为他斟满酒杯。

　　顾澜亭看着她憔悴的容颜，心中微软，叹息一声道：“我不会将你送人。”

　　石韫玉垂着眼眸，坐回自己的座位，低低道了声：“谢爷。”

　　两人之间陷入一阵沉默，窗外雨势渐急，噼里啪啦打在檐瓦上。

　　顾澜亭饮了一杯酒，石韫玉立刻又为他续上。

　　她看着他，唇瓣嗫嚅了几下，欲言又止。

　　顾澜亭看出来，温声道：“你想说什么？但说无妨。”

　　石韫玉抿了抿唇，抬眼望向他，双目盈着一层水光，轻声问道：“爷，你当真要娶那位房三小姐为妻吗？”

　　顾澜亭没想到她会问这个。

　　他沉默了一瞬，点了点头：“是。”

　　石韫玉又问，嗓音微颤：“爷，你必须娶妻吗？”

　　顾澜亭觉得她此刻有些奇怪，具体哪里奇怪又说不上来，只当她是被这次送人之事吓坏了，担心他娶妻后会再次抛弃她。

　　他又点了点头：“嗯。”

　　不知为何，肯定地回答之后，他心中泛起些许不安。

　　烛火摇曳，她的面容在烛光下明明灭灭。

　　她沉默了片刻，鼓起勇气再次开口，声音轻得几乎要被窗外的雨声淹没：“那我呢？爷打算如何安置我？”

　　她顿了顿，“是将我养在外面的庄子上吗？”

　　顾澜亭皱了皱眉，突然觉得这个问题有些难以开口。

　　他默然半晌，回道：“为全房氏颜面，成婚前后，的确是需要委屈你先在庄子上住一段时日。”

　　石韫玉握紧了手中的酒杯，低哑道：“爷，能不把我送走吗？”

　　顾澜亭下颌紧绷，干涩道：“不能。”

　　他看到她的眼神瞬间黯淡下去，心生不忍，又补充道，“你且安心，我不会弃你于不顾。待时机合适，我自会早日接你回府，届时必当好生补偿于你。”

　　石韫玉听着，神情怔怔的，过了很久，才极轻极轻地笑了笑。