他痛得恨不得去死，却被宋序塞了药吊着，现下别说死，连昏过去都做不到。

　　孙霸痛得面容扭曲，闭着眼拼命回忆那夜的情形。

　　俄而，他猛地睁开眼：“我想起来了！”

　　顾澜亭神情一凝：“说。”

　　孙霸急声道：“那夜屠船时有三个人跳了河！都是男的装扮，其中有个生得特别俊，上船时我就多看了两眼，还跟手下说，这小白脸长得比娘们还标致……”

　　他努力回忆：“穿一身青布衫，个头不高，跟画上这人至少有七八分像！”

　　顾澜亭袖下的手指再次颤抖起来，呼吸急促。

　　他沉声道：“确定？”

　　“确定！”孙霸连连点头，“这人样貌太扎眼，我绝不会记错！事后我怕走漏风声，还让手下在山里搜了好几天，可惜那三个人跟泥鳅似的，愣是没找到……”

　　话音未落，顾澜亭忽然低低笑了起来。

　　那笑声渐渐变大，最后他笑得弯下腰去，肩头颤动不止。

　　孙霸吓傻了，呆望着这个好似疯了的公子哥。

　　笑了好一阵，顾澜亭才慢慢直起身。

　　他紧绷数月的心弦总算松了。

　　凝雪果然没死。

　　毕竟她这样的人，死也只能、只会死在他手里。

　　顾澜亭小半边脸隐在黑暗中，上挑的眼尾阴影狭长，眼白仿佛和漆黑的瞳仁融为一体，好似恶鬼。

　　他上前半步，一双桃花眼映入跳动的灯火，明明眸色凝着霜雪，却仿佛要燃烧起来，令人心惊胆颤。

　　“多谢你的消息。”

　　孙霸没想到这人突然温声道谢，总觉得对方平和的神情透着怪异。

　　他结巴道：“应、应该的。”

　　“我回答了问题，能放我走了吗？”

　　顾澜亭似笑非笑瞥了他一眼，随即转身朝密室外走去。

　　孙霸还欲追问，就听到脚步声停顿，旋即是男人冷漠的声线。

　　“处理干净。”

　　这孙霸杀了那么多人，还险些害死凝雪，没将其凌迟，已是他格外开恩。

　　顾风等人称是。

　　身后传来孙霸短促的怒骂，随即是利刃入肉的闷响，戛然而止。

　　顾澜亭一步步走上石阶，推开密室的门。

　　走出庭院，走上廊庑，一束阳光斜斜洒入廊下，刺得他微微眯起眼。

　　几步开外的廊下挂着一只朱漆鸟笼，里头养着只画眉，正叽叽喳喳叫得欢快。

　　顾澜亭走到笼前，静静看了片刻，忽然伸手打开了笼门。

　　画眉歪了歪脑袋看他，随之扑棱着翅膀飞出笼子，在空中盘旋两圈，振翅朝远处飞去，很快消失在碧蓝的天际。

　　顾澜亭望着鸟儿消失的方向，唇角慢慢扬起。

　　且容她再快活些时日。

　　至多两载，他便能将眼前这些正事料理好，届时他自会腾出手来，好好寻她。

第100章 来信

　　初秋的衡州城， 天高云淡。

　　湘江碧水悠悠，波光粼粼，倒映着两岸微黄的草木。江风拂过， 不再是盛夏的潮湿闷热， 而是凉爽的秋气。

　　城东桂花巷， 一年前新开了家叫三杯的小酒坊。

　　酒坊老板姓虞名昀， 是个斯文秀雅的年轻书生。

　　坊间传言此人是科场失意后才流落到衡州， 赁下这小小店面，专营酒水生意。

　　这虞老板酿酒的手艺不俗， 除了寻常的烧酒黄酒，还有许多新花样，譬如加了桂花和薄荷的“沁夏”，有口味绵软的“思春堂”， 还有掺了药材的“安神饮”等等。

　　这家卖酒价格也公道， 市井百姓皆能沽饮， 因此生意兴隆，口碑极好。

　　只是这酒坊不设座头， 只许沽酒自携， 谢绝堂饮。

　　一个文弱书生操持此业， 自然有欺生的泼皮无赖， 或是旁的酒坊掌柜， 眼红他生意好，上门找茬滋事。可不知怎的，这些人都在虞老板手底吃了暗亏。

　　再加上他身边三个帮手俱非易与之辈。尤其是那个看起来不着调的背剑少年， 平日里嘻嘻哈哈嘴里没半句实话，但功夫的确没得说。有次两个泼皮想来勒索，被他拎着后领扔出巷子， 揍得鼻青脸肿。

　　后来这虞老板又搭上了衙门的线，便再没人敢来招惹。

　　这日清早，秋阳初升，金光和煦，坊前已排起一溜人。

　　“听说又出了新酒，叫‘眠秋’，滋味甘醇得很，就适合这初秋时节喝。”

　　“可不是，我昨儿个尝了一小盅，哎呀，那滋味……温润柔和，喝下去浑身都舒坦。”

　　“可惜只有二十坛，卖完就得等明年。”

　　“那得赶紧，去晚了就没了。”

　　队伍里七嘴八舌议论着。

　　铺子里，虞老板着一袭青衫，头发用木簪束起，正在柜台后拨弄算盘。

　　他抬起脸朝打招呼的熟客温笑颔首，眉目清澄，肤色润白，神仪明秀，容色颇为晃眼。

　　队伍里有个客人啧了两声，觉得这虞老板样貌好还会赚钱，心里头不由得酸溜溜的。

　　前些日子县令有意招这虞老板做上门女婿，可惜人家以妻子去世不满一载婉拒了。

　　那客人摇了摇头，觉得对方有些不识好歹了，连这种能踏入官场好机会都不要。

　　这虞老板正是女扮男装，化名虞昀的石韫玉。

　　苏兰苏叶和两个雇来的伙计为客人打酒，陈愧则抱着剑倚在门框边，懒洋洋垂着眼，不时打个哈欠。

　　一个穿皂衣的衙门班头排到跟前，笑道：“老规矩，五两思春堂。”

　　这人是衙门的班头，乃是三杯坊的常客。

　　苏兰应了声，转身去取酒。

　　赵班头又侧头和身旁的年轻衙役说话：“小子，学着点儿，这‘思春堂’绵软，喝了不上头，最适合咱们当差的。”

　　年轻衙役挠挠头：“师傅，您少喝点吧，一会儿叫王大人知道，又该训您了。”

　　赵班头咂咂嘴，压低声音：“我估摸着，咱们的消停日子快到头啦，今天这五两一喝，后头指不定多久才能有空再饮。”

　　“为什么？”年轻衙役不解，“最近城里太平得很，没什么大案呀。”

　　赵班头嗐了一声，左右看看，小声道：“阎王打架，小鬼遭殃，京城那边怕是要变天喽。”

　　话刚说完，苏兰正好把酒递了过来。

　　赵班头付了钱，拎着酒壶，和徒弟晃晃悠悠走了。

　　石韫玉拨算盘的手指微微一顿。

　　她抬起头，望向赵班头远去的背影，眉头蹙了蹙。

　　京城要变天？

　　说起来，许臬有段时日没来信了。

　　但她和许臬通信本就不频繁。

　　难不成是首辅和静乐之间的争斗？

　　正思忖间，巷口忽然冲进来一个少年，跑得满头大汗，正是民信局的送信伙计周虎。

　　民信局是江南大商贾办创立的，专做民间百姓信件包裹的寄递和银钱汇兑的生意。这机构收费不高，送信也快，在衡州城颇有口碑。

　　石韫玉为及时知晓京城动向，平日里多用苏叶驯养的鸟与许臬传信。只是驯养鸟儿不易，数量有限，她便也常通过民信局给天寿山道观寄信，不留真名和具体地址。

　　“虞老板，有您的信！”

　　周虎喘着粗气，从怀里掏出一封信递来。

　　石韫玉接过，道了声谢，示意陈愧给周虎倒杯温茶。

　　她拆开信封，展信垂眸看去。

　　一目十行看下去，她神色渐渐凝固，呼吸一下子停了，随之蓦地急促起来，捏信的手指也开始发颤。

　　不过一页纸，她看了足足三遍。

　　明明秋阳煦暖，她却觉一股寒气自足底窜起，四肢百骸都僵冷起来。

　　纸上的字仿佛活了，扭曲旋转，模糊成团团黑影，似要将人吞噬，晃得她头晕眼花。

　　陈愧见她脸色隐隐发白，凑近低声问：“出事了？”

　　石韫玉恍然回神，想要说话，却感觉喉咙被什么堵住了，发不出半点声音，甚至挤压堵塞到她想吐。

　　喉头滚动了好几下，才尽力压下心头的惊惧，朝陈愧摇了摇头，又勉强朝周虎笑了笑：“辛苦你跑一趟。”

　　说着又对陈愧道：“阿愧，给小哥拎一壶琼花露带回去解渴。”

　　陈愧又看了她一眼，才应下去取酒，片刻后拎着一壶酒出来了。

　　周虎欢欢喜喜接过，道了声谢便走了。

　　铺子里忙碌依旧。

　　石韫玉坐回柜台后，却觉得周遭的一切都离自己很远，像是隔着一层厚厚的雾。

　　她重新拿起算盘，想接着算账，可手指却不听使唤，抖得厉害，拨了好几次都算错了数。