除此之外，隐约透露出太子有强行让苏茵做婢女，并且登基后继续做宫女，以此来报复折辱的意思。

　　连珠寻了个空档禀报此事。

　　顾澜亭正坐在轮椅上，拿着一把银剪修剪院中的海棠。

　　听着连珠的禀报，顾澜亭手中的剪子一顿。

　　他望着眼前开得正盛的海棠，不知怎的，又想起和凝雪之间发生的事。

　　当初……他似乎也是这般辱骂她的。

　　顾澜亭忽然觉得胸口有些闷，没了修剪花枝的兴致，

　　他把剪子递给身旁的随从，吩咐连珠道：“继续盯着，有什么动静随时来报。”

　　连珠应声退下。

　　顾澜亭坐在海棠花边，望着摇曳的花枝，微微出神。

　　怎么能一样呢？

　　他是真心实意待凝雪的，不像太子对苏茵，不过是虚情假意，把一颗心分给两个人。

　　他和凝雪之间到底是不同的。

　　石韫玉自那日在小渡口下船后，一路辗转，颇为不易。

　　从华州前往均州，中间隔着绵延秦岭，陆路难行。

　　她雇了镖局的三名镖师，一行人先东行至华阴，出潼关进入河南地界，沿崤函古道向东，经陕州，再折向东南，过汝州、鲁山，进入南阳府。

　　这一路多是山路，车马难行，有时遇着险峻处，还需下马车步行。

　　她扮作男装，头戴帷帽，一路少言寡语，只默默赶路。

　　如此走了大半个月，方进入湖广地界。再经邓州，终于在五月初，抵达汉水南岸的均州。

　　此时已是初夏，熏风阵阵。

　　均州城依山傍水，城墙爬满了郁郁葱葱的爬山虎，城门内外往来商旅络绎不绝，热闹非凡。

　　石韫玉用早已备好的路引户籍进了城，寻了间客栈住下。

　　她算了算日子，苏兰和陈愧从长安出发，水陆联运，约莫再有四五日便能到均州。

　　至于日后落脚之处，她思来想去，决定不去襄阳。那里虽繁华，却也是南北通衢要道，人来人往，容易暴露行踪。

　　她选了更南边的衡州。

　　那里远离京城，山水秀美，民风淳朴，正是隐居的好去处。

　　而苏叶和其他护卫，她决定用许臬的腰牌通过锦衣卫的渠道去一封信，如果后面已无人尾随，其他人就回京城，苏叶来衡州汇合即可。

　　此后几日，石韫玉难得轻松。

　　她每日换了男装，戴帷帽在城中闲逛，尝了均州特色小吃，还去城外的武当山脚下转了一圈。

　　此处山色空蒙，云雾缭绕，香客络绎不绝。

　　石韫玉站在山门外，望着那巍峨宫观，忽然想起天寿山上的道观。

　　也不知玄虚子和观主他们怎样了。

　　她心生怅然，片刻后摇摇头，将思绪压下。

　　第五日午后，苏兰和陈愧风尘仆仆地赶到均州，在客栈与石韫玉汇合。

　　两人皆是一身疲惫，苏兰眼下泛着青黑，陈愧的衣衫也沾了不少尘土。

　　一见面，苏兰便急急道：“姑娘，我们在长安等了五日，并未等到顾慈音的回信。”

　　陈愧在一旁补充：“而且坐船路过潼关时，我们看到岸边有好几支捞尸队，日夜在河里打捞。我找人套了话，那些人说是前些日子水匪屠船，死了好多人，有个富户的亲人也在船上，如今花大价钱雇人打捞，说是上下游一百里都要找，活要见人死要见尸。”

　　“想必说的就是我们所乘的那艘。”

　　石韫玉心头一跳。

　　她面上不动声色：“可打听到那富户姓什么？”

　　陈愧摇头：“问不出来，不过阵仗确实不小，光捞尸船就有十几条。”

　　石韫玉垂下眼帘，端起茶杯抿了口茶。

　　她心里隐隐觉得，这事或许与自己有关。

　　可转念一想，又觉得是自己多虑了。顾澜亭若真没死，以他的性子，早该派人来捉她，何必大张旗鼓捞尸？许是真的有个富户丢了亲人，悲恸之下不惜重金寻尸罢了。

　　至于顾慈音未回信……

　　石韫玉眸光微沉。

　　这印证了她先前的猜测。

　　顾慈音派陈愧来，本就不是为了杀她或捉她回京，而是另有目的，至于这目的究竟是什么，眼下还看不分明。

　　“无妨。”她放下茶盏，对二人道，“既无回信，我们按原计划行事便是。”

　　歇息两日后，石韫玉口述，让苏兰执笔写了封信，交代苏叶等人后续安排。信写好后，由苏兰拿着许臬的腰牌，与陈愧一同去城中锦衣卫的暗桩处传信。

　　翌日清晨，三人再次启程。

　　从均州乘马车到襄阳府，再换乘客船，顺汉水南下，一路过旧口驿、潜江，至汉阳府，而后换船转入长江，溯流而上至岳州，再转湘江南下。

　　这一路山高水远，夏日气息愈浓。

　　船行两月余，终于在七月中抵达衡州府。

　　衡州城坐落于湘江与蒸水交汇处，时值盛夏，城中古树参天，绿荫如盖。

　　石韫玉站在湘江边，江风拂面，闻到淡淡的鱼虾腥潮气味。

　　她望着对岸连绵的青山，缓缓松了口气。

　　这一路奔波，总算到了可以暂时安顿的地方。

　　若不出意外，她应当会在这里住上很久。

　　京城的恩怨纠葛，以及过去的痛苦折磨，都会随着时间慢慢淡去。

　　她会好好活着，观测天象，等待回家的契机。

　　大城县，兰宅。

　　时已入秋，院中海棠花期早过，只余满树半黄不绿。

　　顾澜亭的腿伤好了大半，已能下地行走，只是不能久站，每至夜深，伤处仍会传来钻心的疼痛，需靠汤药镇痛方能入睡。

　　这日午后，他正在书房翻阅文书，顾风进来禀报：“爷，顾文顾武几个回来了。”

　　顾澜亭放下笔，抬头道：“让他们进来。”

　　几人进了屋，躬身抱拳行礼后，为首的顾文将这两个多月查探的情形一一禀报。

　　“那片水域上下游一百里，共打捞出六十具尸身，这些尸身皆被水浸泡多日，浮肿发胀，有些面部被鱼啃噬，无法辨认。”

　　“另外，此案传到京城后，静乐长公主下令彻查，派了京官赴潼关。经查实，行凶者乃江湖门派草堂的帮主孙霸。其独子三月前在陕州被一富商之子所杀，那富商与当地官府勾结，孙霸告状无门，便纠集属下伪装成客商上船，杀了仇人后，为防消息走漏，索性屠了整船人，伪装成水匪劫财。”

　　“如今孙霸已被我等赶在官府捉拿之前擒获，废去武功，秘密押回，现关在地下密室中。”

　　顾澜亭面无表情听着。

　　哪怕知道她或许早已逃之夭夭，可听到那些尸身的惨状，他还是心头一紧，不受控制的想其中会不会有她。

　　他如同吞了一口沙砾，喉咙发干发痛，一个字都吐不出来，连捏着书页一角的手指都不住颤抖起来。

　　他把手缓缓放在膝上，用另一只手轻轻压住。

　　顾澜亭想，他的确恨不得将她剁碎了喂狗，可当数月前得知她或许惨死在黄河时，便开始辗转反侧，夜不能寐。

　　她就像是卡在喉咙的一根刺，咽不下去，吐不出来，哪怕某一日不在了，那积年累月的伤口也依旧折磨着他。

　　顾澜亭觉得自己大抵早就疯了，被这样一个无情狠心的女人牵动心绪。

　　这两个多月来，他每每看到太子和苏茵的争吵，便想到了曾经和凝雪的日日夜夜。

　　他恨她，可若是她死了，他便不知该继续恨，还是该为她报仇。

　　顾澜亭不得不承认，他或许还是想让她活着。

　　最起码不能这样潦草的死在旁人手里。

　　禀报完毕，书房内陷入一片沉寂，几人听不到主子回应，纷纷把头又往下低了低，噤若寒蝉。

　　许久，顾澜亭才淡淡开口：“去见见这位孙帮主。”

　　密室阴冷潮湿，壁上挂着的油灯，光线昏暗。

　　孙霸被铁链锁在墙角，这两个月东躲西藏，又被擒获一路奔波，早已瘦脱了形。

　　他听到脚步声，艰难抬起头，拨开乱糟糟的头发，只见一身着紫绸衫，面如冠玉的年轻公子缓步而入。

　　他怒目而视：“要杀便杀，何必折磨人！”

　　顾澜亭站在他面前三步外，漠然扫了他一眼，随即对侧后方的顾风抬了下手。

　　顾风会意，上前展开两幅画像，递到孙霸眼前：“仔细看看，可见过画上之人？”

　　两幅画像上分别是石韫玉女装和男装的模样。

　　孙霸眯着眼看了片刻，啐了一口：“没见过！老子杀的人多了，哪记得清每个人长什么样！”

　　顾澜亭眸光微冷，摆了摆手。

　　不多时，密室传来凄厉的惨叫和怒骂，到最后只剩下了哀嚎求饶。

　　顾澜亭负手而立，神情冷漠。

　　一炷香后，他才抬手示意。

　　“现在仔细想想，可有见过画上的人？”

　　孙霸蜷缩在地上，十指指甲被拔了，左半边脸鼻子以上的皮也被人剥下，血肉模糊，惨不忍睹。

　　他这一路上不是没被审讯过，可那四个人并未下如此狠手，况且他又想借他们的手逃离官府，便拖着不愿回答问题。

　　哪知眼前这公子看着斯文，怎得手段如此狠毒？