三人回到山洞，用灌木枝叶仔细将洞口遮掩妥当，行至山洞深处一处有岩壁转折遮挡的角落，确认外界绝无可能透过缝隙窥见火光，这才停下。

　　石韫玉从怀中取出火折子，揭开盖子，见里头并未被河水完全泡湿，方才松了口气。

　　还好无需钻木取火。

　　她引燃了枯枝堆，三人围坐取暖。

　　待身上寒意稍退，不再簌簌发抖，她立刻将缝在衣裳夹层中被水浸透的银票取出，寻了块平坦石头，小心翼翼将银票铺展其上晾着。

　　陈愧瞥见那几张数额不小的银票，眼睛都直了，被苏兰警告地瞪了一眼，这才讪讪一笑，移开视线。

　　过了一阵，山洞外骤然传来树木枝叶被狂风卷动的呼啸之声，不过几息，哗啦啦的暴雨便倾盆而下，雨点砸在洞外枝叶与山石上，声音密集嘈杂。

　　陈愧颇为惊讶看向石韫玉，“还真叫你说准了。”

　　石韫玉瞥了他一眼，淡淡嗯了一声。

　　陈愧见她态度疏淡，识趣地闭上了嘴。

　　不知过了多久，石韫玉身上的衣衫已半干，火堆也渐渐燃尽，只剩下一堆暗红的余烬，散发着微弱的暖意。

　　她正有些昏昏欲睡，洞外嘈杂的雨声中突然夹杂进了几声模糊的怒骂。

　　她立刻警醒，双眸睁开，握紧了匕首。

　　苏兰与陈愧也瞬间戒备，齐齐望向洞口方向。

　　那声响持续了片刻，渐渐远去，只剩下雨声。

　　三人不敢松懈，强撑着精神，一直戒备到天色将明。

　　石韫玉疲倦不已，还是强撑着站起来，对陈愧道：“你出去探探，看那些人是否还在附近。”

　　陈愧不情愿道：“我如今也算你的护卫了，可不能厚此薄彼，专让我去做这涉险的差事。”

　　石韫玉似笑非笑地看了他一眼：“怎么，是想让苏兰现在便送你一程？”

　　她自然并非滥杀之人，不过出言恐吓，顺道试探一下这人。

　　陈愧瞥见苏兰手中那对峨眉刺正被她漫不经心地把玩着，只觉臂上伤口又隐隐作痛起来。

　　他心中盘算起来。此时趁机脱身？可一月十两……这般好的差事着实难寻。

　　况且若他就此遁走或无功而返，无论是眼前这女子，还是京城的顾慈音，恐怕都不会放过他。

　　做好决定，陈愧回道：“我去便是，只是能否将刀还我？空手查探，心中着实没底。”

　　石韫玉颔首，示意苏兰将刀递还。

　　陈愧接过自己的刀，大步朝洞口走去。

　　约莫一炷香后，洞口传来窸窣声响，遮挡洞口的灌木被移开，陈愧探身进来，衣衫上沾了不少草屑泥污，朝她们招手道：“草堂的人往北边山林搜去了，咱们趁现在快走！”

　　石韫玉与苏兰立刻起身。

　　三人顺着偏僻难行的山林小径，踏着雨后泥泞，一路躲躲藏藏前行，石韫玉根据日影分辨方位。

　　包袱没带，石韫玉只有和随身携带银票碎银子，并无干粮饮水。艰难行走了两个多时辰后，三人皆已口干舌燥，腹中空空，头晕眼花。

　　寻了个隐蔽处暂歇，苏兰低声问：“姑娘，咱们还按原计划行事么？”

　　石韫玉略作思忖，觉得追踪她的人定然不止一波，如果再按原计划恐怕不稳妥。

　　她道：“依旧设法前往潼关古渡，但不去长安了，我们在潼关上船后，中途寻个不起眼的小渡口下船转道。”

　　走山林小径，不走官道和水路。

　　陈愧思索了片刻，旋即猜测她是怕还有人追踪，故而临时更改路线。

　　他不由得暗自感慨此女心思之缜密，行事之果决。

　　草堂屠船当夜，大城县，兰宅。

　　半夜三更，月色浅淡。

　　顾澜亭独自坐在窗边的摇椅上，望着窗外被夜风吹得摇曳的花影，神情温淡。

　　片刻，连珠轻叩房门而入，低声道：“爷，苏姑娘从太子殿下处回来后，眼睛红肿，似是哭了一场，回房后一直神情恍惚，就寝时犹自低声啜泣，不久后哭累睡着了。”

　　她略顿，又道：“但是太子殿下那边心情却很不错。”

　　“伺候的小厮说隐约听见太子哄苏姑娘，似乎是说到了京城先让她扮作贴身婢女，以防太子妃在这关键时候与他生嫌隙，等他登基了再向太子妃坦白，届时会给她个合适的位份。苏姑娘答应了。”

　　顾澜亭并不意外，他轻嗤一声，吩咐道：“暗示苏茵太子是个薄情郎，把她带回京城做婢女，指不定哪天就将她忘了，甚至可能会因为那段落魄而将她除去。”

　　“尽快挑唆苏茵收拾细软逃跑，等她离开一个时辰后将此事透露给太子，并且隐晦暗示他苏茵是因不满做婢女而卷钱逃跑。”

　　“另外，记着手脚干净些，莫留痕迹让太子心生猜忌。”

　　连珠称是，悄声退下。

　　摇椅轻晃，顾澜亭撑着扶手，试图站起。

　　刚一用力，小腿与膝盖处便传来一阵碎骨般的剧痛，他又无力跌坐回去，摇椅随之晃动不止。

　　他手指死死扣住扶手，眼底浮出一层阴翳。

　　静坐片刻，他再次咬牙强忍剧痛，扶着窗沿桌椅和墙壁，艰难挪到床边坐下。

　　他额头布满细密冷汗，面色苍白，喘息缓了片刻才上榻躺下，唤来亲卫熄了灯烛。

　　黑暗中，他望着帐顶上模糊的水墨竹纹，突然就想到了那时候和凝雪同榻而眠，她经常这般静静看着帐顶。

　　她那时候都在想些什么呢？

　　顾澜亭想着想着，冷笑一声。

　　还能想什么？想必是琢磨着该如何送他下地狱。

　　一思及那些虚情假意的日夜，他便戾气横生。

　　翻了个身，闭上眼试图入睡，可脑海里却乱糟糟的，不知为何心也跳得厉害，莫名的不安。

　　三日后，天光明澈。

　　顾澜亭头戴帷帽坐于轮椅之上，由阿泰推着，自府外缓缓而入，似是刚外出归来。

　　方上抄手游廊，便见顾风步履匆忙地近前，面色隐隐发白。

　　顾澜亭心头升起不安，将帷帽取下，抬眼问道：“何事如此慌张？”

　　顾风唇瓣动了动，似乎不知如何开口。

　　顾澜亭眸光一沉，声音压低：“说。”

　　顾风环视周遭，深吸一口气，避开他的视线，垂首低声禀报。

　　听到他说什么，顾澜亭先是一愣，继而面露不可置信之色，随之神情寸寸冷凝，眸光变得阴沉可怖至极。

　　顾风说完，就见主子低垂着眼叫人看不清情绪，捏着帷帽的手指骨节泛白，帽缘都变了形。

　　他有心宽慰几句，却被人捣了一把，侧头看去，阿泰朝他轻轻摇头，意思是主子正在沉思，最好不要打扰。

　　顾风只好作罢，只好默然退至顾澜亭侧后方，眼中带着担忧。

　　派去跟踪凝雪护卫的人送来封急信，说几日前深夜，潼关古渡附近一处偏僻河道发生变故，一艘客船遭匪袭击，众人罹难，船只亦被焚毁沉没。

　　四人听闻消息，察觉不对后派了一人去暗查当时客船上乘客的身份，最终通过渡口登记名册，以及船工回忆等多方比对，确定凝雪和女护卫登了那船。

　　重要的是，那客船上……似乎无人生还。

第98章 死讯

　　顾澜亭久久没能从顾风禀报的消息中回神。

　　她……死了？

　　她怎么会死呢？

　　那样聪慧又心狠的人， 怎会以这般荒诞潦草的方式送了性命？

　　阿泰见主子半晌不语，忍不住低声劝道：“爷，凝雪姑娘那般机警， 说不定早已察觉不对， 金蝉脱壳了， 您莫要太过挂心。”

　　顾澜亭回过神， 一双桃花眸里凝着霜雪， 冷冷笑了一声：“挂心？”

　　“她若死了正省得我费工夫动手，高兴还来不及， 又怎会挂心？”

　　“死得大快人心，死得合心称意！”

　　他唇角带笑，话音却一声比一声冷，最后几句咬牙切齿， 字字狠厉， 听起来透着冰冷刻骨的怨恨。

　　阿泰张了张口， 与顾风对视一眼，彼此眼中俱是忧色。

　　主子待人处事一贯八面玲珑， 哪怕厌极了某人， 面上也是一派温和。能让他彻底撕下这层温文面具屡屡失态的， 只有凝雪。

　　还想再劝， 却见顾澜亭面色已恢复平静， 淡淡吩咐：“推我去书房。”

　　两人不敢多言，低应一声，推着轮椅穿过长廊。

　　这一路无人吭声。

　　暮春的风裹着花香拂过庭院， 顾澜亭莫名觉得那香气腻得令人心烦。

　　到了书房，顾澜亭撑着桌案起身，忍着腿上剧痛， 慢慢走到书案后的椅子上坐下。

　　顾风和阿泰正准备退下，却听得主子又开口了。

　　“传话给那四人，雇几队捞尸人，在那片水域细细地搜。”

　　他顿了顿，加重语气：“无论如何，我要见到她的尸身。”

　　顾风心中一凛，躬身应道：“是。”

　　顾澜亭闭了闭眼，脑海中闪过无数念头。

　　他不信。

　　以她那七窍玲珑心以及谨慎多疑的性子，怎会毫无察觉地登上贼船？即便察觉有异，凭她的手段也定有脱身之法，断不会坐以待毙。

　　这女子连他都能瞒过数载，三番四次坏他谋划，又岂会栽在几个水匪手里？

　　顾澜亭睁开眼，眸光沉沉。