翌日傍晚， 石韫玉收拾妥当。

　　她行李不多，几件衣裳、典当首饰换得的银票碎银、三份空白路引，以及两套不同姓名的户籍文书。

　　除此之外， 她拿了两袋碎银， 两封书信， 托许臬日后回京， 交给依旧在顾府当差的张厨娘和小禾。

　　她无法长留京城， 目前能做的只有这些。

　　离开前，她于房中留下谢礼， 随后拜别许家二老，出府登车启程。

　　许臬骑马护在车旁。

　　马车辗过京师长街，石韫玉掀帘望去，满市灯火渐渐亮起， 如星河倒泻， 恍然似梦。

　　出得城门， 只见远山连绵覆雪，官道不少马车、驴车来往。

　　朔风卷雪扑面， 激得她浑身一个激灵， 方有几分真实感。

　　石韫玉不免想起第一次逃跑时的仓惶， 和如今轻松的心态天差地别。

　　终是光明正大走出京城， 不必胆战心惊的东躲西藏。

　　她轻轻舒出一口气， 眉眼在黯淡的天色下显得松快又明媚。

　　自由了。

　　马车一路快行，石韫玉时不时掀开车帘和许臬搭话。一个坐在车里，一个骑在马上， 颇为和谐。

　　两个时辰后，天际漆黑，无星无月。

　　马车行至长辛镇， 二人用了热汤饭，稍作歇息便继续赶路。

　　走出不远，不料天又飘雪，山路渐滑，马车不得不放缓了速度。

　　三个多时辰前。

　　石韫玉刚出城门不久，顾澜亭受罢一轮新刑，气息奄奄伏于地上。

　　狱卒巡经时发觉不对，立马开门走进探他鼻息，发现竟已气绝，吓得连滚带爬锁牢门，奔出欲报。

　　刚转过墙角，狱卒便撞上一人，抬眼是北镇抚使孟阶。

　　“大、大人，顾澜亭没气了！”

　　孟阶面色一沉，疾步入内探过，旋即冷声吩咐：“封锁消息，看好尸身，本官即刻面禀公主。”

　　狱卒害怕自己担责，白着脸忙不迭应下，看着孟阶大步离去，又转头看了眼牢房里的尸体，暗骂一句“晦气”，不安地来回踱步。

　　皇宫，乾清宫后殿。

　　龙涎香袅袅，静乐公主端着一碗温热的汤药，坐在龙榻边沿，舀起一勺，细细吹凉递到皇帝唇边。

　　皇帝口眼歪斜，肢体僵直，唯有一双眼睛还能转动，此刻正死死盯着她，浑浊的瞳孔里交织着愤恨不甘与恐惧。

　　静乐恍若未见那欲噬人的目光，只耐心地将药汁一点点喂进去，又用丝帕轻轻拭去他嘴角溢出的痕迹。

　　“殿下，北镇抚使孟阶有急事求见。”

　　心腹太监突然压着嗓子禀报。

　　静乐动作未停，直到最后一勺药喂完，才将瓷碗递给身旁垂手侍立的宫女，慢条斯理擦了擦手指，起身道：“好生伺候陛下。”

　　说罢，她款步转至相连的暖阁偏殿。

　　孟阶已候在那里，见她进来，立刻单膝跪地抱拳行礼，面色凝重。

　　“何事如此匆忙？”

　　静乐在铺着软垫的圈椅上坐下，端起热茶，用杯盖撇了撇浮沫。

　　孟阶头低声道：“启禀殿下，顾澜亭他……殁了。”

　　“咔哒”一声轻响，静乐将茶盏不轻不重搁在了身旁的紫檀小几上。

　　她眸光锐利：“怎么回事？！前日回报，不是说他还能撑些时日吗？”

　　“回殿下，诏狱阴寒，他伤势本就极重，加之……今日晌午又过了些刑，不久前狱卒查看，便发觉他已气绝。”

　　静乐气得骂了句废物。

　　孟阶立刻双膝跪地，额头伏贴在手背上，恭敬道：“殿下息怒。仵作初验，顾澜亭确是伤重不治。”

　　静乐站起身，蹙着眉头在偏殿内来回踱步。

　　窗外暮色渐沉，将殿内陈设勾勒出浓重的阴影。

　　“伤重不治……”

　　她停下脚步，望向窗外的天色，声音沉冷：“内阁那边这几日正盯着诏狱，不少折子夹枪带棒，说陛下病重，更需体恤上天好生之德，不宜多动刑狱。若此时传出顾澜亭未到刑期便毙于狱中……”

　　她冷笑一声，“那帮酸儒，怕是立刻就要叩阙哭谏，说本宫残虐，更会借题发挥，质疑顾澜亭的罪证是否扎实。”

　　首辅那老东西现在正琢磨怎么分她的权，此事一出岂不是让对方有了发作的由头？

　　她转过身，目光落在孟阶头顶：“你素来机敏，此事你觉得该如何处置，方能不留后患？”

　　孟阶保持着跪姿，闻言略一沉吟，方低声回道：“殿下明鉴。顾澜亭乃钦定死囚，于元月十六问斩，天下皆知，如今他既已意外病故，只需十六日有‘顾澜亭’伏法便可。”

　　静乐眉梢微挑：“你的意思是？”

　　“诏狱中，最不缺的便是待死之人。”

　　孟阶低眉顺眼，“寻一个身形年纪与顾澜亭相仿的死囚，易容修饰，替了那日刑场之罪。至于顾澜亭本人的尸身……”

　　“京城外荒山野岭，不乏豺狼出没的乱葬岗，若是被野狗豺狼啃食，莫说面目，便是骸骨也难以齐全，届时便是死无对证。”

　　静乐眯了眯眼，垂眼注视着孟阶，并未应答。

　　暖阁内一片寂静，唯有窗外寒风渐起之声。

　　良久，她缓缓坐回椅中，重新端起茶盏，浅啜一口后淡淡道：“你倒想得周全。只是……你如何能肯定，顾澜亭是真的死了，而非诈死或他人设计？”

　　孟阶心头一凛，立刻道：“臣不敢妄断，恳请殿下遣可靠之人，携太医秘密再验。”

　　静乐颔首，唤来贴身宫女，低声吩咐几句。

　　那宫女领命，悄无声息退下。

　　约莫半个时辰后，宫女返回，在静乐耳边低语片刻，又递上一份太医画押的验状。

　　静乐扫了一眼，随手将那张纸凑近烛火，看着它蜷曲焦黑，化为灰烬。

　　她懒懒靠到椅背上，睨着孟阶道：“起来罢。”

　　孟阶谢恩起身。

　　静乐打量着他的神情，慢悠悠开口：“便依你所言。”

　　“还有，做得干净些，须得你亲自安排可靠之人，万不可走漏半点风声。”

　　孟阶拱手领命：“臣遵旨。”

　　静乐摆了摆手，看着他躬身退出，搁下茶盏揉了揉眉心。

　　既然死了，把他丢乱葬岗也是个不错的选择。

　　毕竟她原本也不乐意看见，顾澜亭死了还能入祖坟享后人香火。

　　他这样薄情的人，合该曝尸荒野，被野狗啃食殆尽。

　　入夜后，原本细碎的雪粒骤然转急，不多时便将京城覆上一层素白。

　　一辆堆满麦秆的破旧板车，在守城士卒含糊的盘问后，吱呀呀驶出了寂静的城门，碾着积雪飞快向山野而行。

　　赶车的是两名外罩破旧羊皮袄的汉子，正是孟阶指派的亲信狱卒，特意装扮成了乡汉模样。

　　板车载满饲草，麦秆之下隐约露出一角粗糙的草席，里头正卷着顾澜亭的尸身。

　　“这鬼天气！”

　　寒风卷着雪沫子直往人领口里钻，年轻些的狱卒啐了一口：“孟大人也是，丢哪里不是丢，偏要指定去那鬼地方。”

　　年长些的狱卒瞪了他一眼，压低嗓音呵斥：“你懂什么！正因为远，又是个连本地樵夫都绕道走的乱葬岗，才绝不会被人发觉。闭上嘴，赶紧办完差事，回去烫壶酒暖暖身子才是正经！”

　　年轻狱卒不服气地哼了一声，却也不敢再多言，只将一股无名火泄在拉车的骡子身上，狠狠抽了一鞭。

　　按照孟阶给的地点，板车路过长辛镇，离开官道后拐进一条被积雪掩盖大半的荒僻小径，又艰难前行了数里，终于在一处山坳停下。

　　此处风雪之势稍弱，四周悄寂。

　　借着雪光，可见四周枯木覆着积雪，树枝张牙舞爪。

　　地上积雪皑皑，却掩不住数不尽的起伏土包，细细看去，有些雪堆中露出森然支棱的惨白骨头，不知是人还是兽的。

　　远处不知是乌鸦还是别的什么鸟，发出断续凄厉的啼嚎，在山林中回荡，令人毛骨悚然。

　　“就、就是这儿了吧？”年轻狱卒声音有些发颤。

　　年长狱卒应了一声：“就是这。”

　　两人不敢耽搁，跳下车，手忙脚乱地扒开表层的麦秆，拖出那卷草席。

　　草席散开，露出顾澜亭的尸身。

第86章 幽隔

　　年长狱卒借着微光看了一眼， 见顾澜亭面色青白，囚衣褴褛满是血污，不由得低低“啧”了一声， 心中升起一股复杂的唏嘘。

　　昔日顾澜亭的名号， 在京城中可谓是如雷贯耳。

　　他还记得许多年前， 顾澜亭状元及第骑马游街的场景。

　　那时他不过是街头攒动的人群里一个仰着头的影子， 艳羡看着身着绯红官袍、披戴红花的年轻状元郎， 骑着高头大马，在漫天彩绸与欢呼声中缓缓而过。

　　面如冠玉， 风流蕴藉，温笑若春风拂花。

　　何等的惊才绝艳，何等的意气风发。

　　谁能想到不过数年光景，这位名动京华、平步青云的顾大人， 还未到而立之年， 便落得个草席一卷， 被抛至乱葬岗的凄惨下场。

　　宦海浮沉，当真是一步踏错， 便是万丈深渊。

　　他忽然觉得， 自己虽只是个微末狱卒， 庸碌半生， 却能混一口安稳饭吃， 在无常世道里苟全一份平淡，或许反倒是福气。