第46章
崔芜虽喜欢行险, 却从不打无准备之仗，这回也不例外。
当派出去的亲兵还在满山坳地寻找丁钰踪迹时，留守华亭的贾翊已然送来降兵口供。
与崔芜猜测的出入不大, 他们确实是来自凤翔，却并非听命于伪王, 而指使他们的人也的确是一个女人。
一个很年轻的女人。
赶路的马车上，丁钰一目十行地扫完贾翊送来的口供，假装没看到供纸上的红黑血痕。
“华岳神母转世？”他面无表情地抬起头, “我怎么没听说有这么一号神仙？如来佛祖和玉皇大帝认不？”
崔芜盘腿坐在他对面, 有滋有味地啃着一张干饼。
“前朝人笃信山川有灵，但凡叫得上名的名山大川，都有管事的神仙，”她回忆着上辈子翻过的野史杂谈，“华岳就在陕西地界，地位当然不一般。我记得野史传说里, 前朝有个姓裴的宰相（1）, 发迹前一度穷困潦倒，死马当活马医地拜祭了岳神, 结果当天晚上就做梦梦到神仙, 还告诉他什么时候会飞黄腾达。”
丁钰嗤之以鼻：“真这么灵验，怎么不下凡把这乱世收拾一番？每天血流成河尸横遍野，也不耽误他们高居莲花座！”
崔芜：“若非亲眼见到神母显灵，你以为他们能这般死心塌地？”
丁钰：“……”
他难以置信：“难道还真有神仙？”
崔芜看过俘虏供状，也不知贾翊用了何种手段，居然真让这些死鸭子嘴硬的汉子们开了口。据为首之人说，他们并非伪王私兵，而是听命于“华岳神母”。这位“神母”可了不得, 相传法力无边，能令无根软绳直通天庭，摘取瑶池蟠桃，也能让烈火之中绽开红莲。
更要紧的是，神母所赐灵药，可消业障，可除百病。他们蒙她救命，甘愿为她肝脑涂地。
丁钰看完，眼神发直：“你信吗？”
“应该是确有其事，”崔芜客观地说，“比如让软绳直通天庭，偷取蟠桃之说，就很像见诸史料的戏法‘神仙索’，个中原理直到后世都未曾完全破解。至于火中绽放红莲，虽然没听说过，想必也是一种杂耍手段。”
“至于治病救人，那就更好办了，新手上阵的赤脚医生都能做到。十个病人里只要有两三个救活了，再找几个熟人扮托，将神母的本事大吹特吹一番，不愁没人上当。”
丁钰听了半晌，忍不住憋出一句：“我怎么觉得，咱不是去见什么伪王，是跟一帮杂耍艺术家过招啊？”
崔芜：“……”
她想了想，更正道：“与其说是杂耍戏团，不如说是传销组织，艺术家可没那么强的忽悠功底。”
丁钰觉得自己已经离发疯不远，他竟以为崔芜说的有道理。
崔芜以为自己是去跟一帮神棍骗子过招的，也做好了遭遇挫折的思想准备——毕竟在另一个时空，因为古时人对神佛的盲目信仰，也因为所有披着宗教外衣起家的政权在忽悠人方面格外炉火纯青，他们往往拥有大量而坚实的拥趸，即便最后覆灭，取代者也势必会付出极为惨重的代价。
崔芜自己也是初创企业，家底薄，耗不起。是以并不打算毕其功于一役，先摸清底细再图后续。
但计划赶不上变化，而变化主要有二。
其一，她把形势想的太美好了。
打从进入凤翔地界起，崔芜就觉得不对劲。这种“不对”并非来自于格外森严的巡查兵丁，或是凋敝破败的街道房屋，而是空气中充斥着一股呛人压抑的气味，途经的行人无不神色凄惶，仿佛被某种不知名的力量折磨着。
丁钰故技重施，用两吊钱和两块腊肉换得守城兵丁的睁一只眼闭一只眼。那兵丁为人还算厚道，因丁钰“孝敬”给得足，额外塞给他一个粗陶小瓶：“别说没提醒你们外地人，这阵子城里闹瘟疫，亏得有神母赐下护体灵药。进城时每人服一粒，百病不侵。”
丁钰：“……”
他强忍牙疼谢过守城兵丁，回头就把小瓶塞给崔芜：“看看这药有没有什么问题。”
崔芜不待他说完，已经取了一粒碾碎，先闻了闻气味，又用舌尖轻抿一口。
丁钰：“快吐出来！让你看，没让你塞嘴里！”
崔芜白他：“不尝到味怎么弄清楚成分？”
然后低下头，连呸好几口。
丁钰被她惊一跳：“药有问题？”
崔芜：“没有。”
丁钰：“那你……”
崔芜龇牙：“这他娘的就不是药！”
她灌了口凉水漱净嘴，方道：“外头是面团子，里头裹着香灰，估摸着吃不死人，指望治瘟疫就不用想了。”
话音顿住，又瞅着丁钰玩笑道：“倒不如穿成链子戴身上，说不定比吃进肚子里好使。”
丁钰嫌弃：“不要！又不是雍和宫开过光的！”
玩笑归玩笑，想到城中瘟疫横行，老百姓却只能吃香灰预防，两人心情都有些沉重。
崔芜：“还是得先弄清楚是什么瘟疫，否则想对症下药都开不了方。”
丁钰难得没跟她呛声，点了点头。
一行人找了客栈投宿，丁钰自去街上打听丁家人下落，崔芜则塞给掌柜的一块肉干，向他探听城中瘟疫之事。
结果出奇的顺利，她刚表露出对瘟疫的恐惧，掌柜的就安慰道：“不必害怕。正好今日神母开坛祈福驱邪，也会给乡亲们分发灵药。你们跟着一起去，保准百病全消。”
崔芜心说“这也太巧了吧”，嘴上问道：“在哪祈福？”
掌柜的给她指了地方。
地方倒不偏僻，毕竟是做法事驱邪，动静闹得越大越好。正好伪王府门前有一大片空地，因没人敢在旁边建屋，是以空旷又敞亮，正适合忽悠信徒……划去，是安抚百姓。
崔芜带着两名亲随，没怎么费力就寻到广场。只见周遭已经围了一圈人，妇孺居多，也有些青壮，但不管性别年岁，或是怀里，或是身边，大多带着孩童，年纪从三岁到十岁不等。
等等，孩子？
崔芜似乎想到什么，悚然一震。她仔细观察那些孩子，发现他们大多面色暗红，伏在大人怀里直咳嗽，而且一咳就停不下来，似哮非哮，似喘非喘，活像咽喉里有异物卡住，吐不出也咽不下。
崔芜后脊阵阵发寒，仿佛有冰水从头顶灌下。
她瞧了瞧人群中做法的“神母”，估摸着距离足够远，于是偷偷摸到一对母子身边，从怀里摸出一块饴糖递去。
当娘的双手合十念念有词，没留心身旁动静。孩子却只有六七岁的模样，见了饴糖哪有不馋的？虽咳个不停，还是塞进嘴里，然后对崔芜露出一个挂着鼻涕泡的笑容。
崔芜趁机把了他脉门，脉浮紧。又看了他舌头，苔薄白。
再问：“小弟弟，你是不是总觉得身体发冷，咳嗽，打喷嚏，流鼻涕，而且咳出来的痰是浓白色的？”
男孩看了眼母亲，母亲只顾着念叨经文，压根没听见崔芜问话。
看在饴糖的份上，男孩点了点头。
崔芜吐出一口气，在心里确诊了：没错，这是百日咳的症状。
什么是百日咳？
用西医的说法解释，其实是由百日咳杆菌引起的一种急性呼吸道传染病。古人谓之曰：“湿痰蕴肺，因感风而触发。”清代医家赵学敏描述的更详细：顿咳一症，从小腹下逆上而咳，连咳数十声，少住又作，甚则咳发作呕，牵掣两胁，涕泪皆出，连月不愈。
这种病症看起来很像普通感冒，但是对于婴儿和儿童极其可怕，甚至是致命的。幸运的是，以崔芜的判断，在场大多数孩子还处于初咳期，症状不算严重，只要服药调理，有很大几率能治好。
不幸的是，他们父母并没意识到这一点，只以为是邪祟纠缠所致，非但没及时延医用药，还将他们带来人多之地，唯恐不能交叉感染似的。
偏偏凤翔是大城，在场的孩童没有上百也有数十，这么多“病源”聚集在一起，其中还不乏发展到痉咳期的重症。
崔芜只要稍微一想，就觉得头皮发麻。
可她什么都不能说，也什么都不能做。
因为在场百姓显然是神母拥趸，笃信神明护体驱邪辟疫，她此时指出是百日咳，无异于砸了神母招牌，更会成为众矢之的。
崔芜知道被狂热信徒群起围攻是什么下场，一点也不想亲身尝试。
因此，哪怕手指掐在掌心里，险些抠出血来，她也管住自己的嘴，一个字也未曾多说。
这时，人群发出骚动，原是被簇拥中央的神母念完了经，走下神坛，开始为百姓分发“灵药”。当然，她不必亲自动手，自有身后侍女代劳。几个侍女穿入人群，见到带孩子的大人就发一瓶香灰和成的面团，换来当爹娘的无数感激——
“神母慈悲！”
“有了灵药，咱们家狗儿有救了！”
崔芜站在远处，趁着人群散开，仔细打量了神母几眼。她果然年岁不大，二十出头的模样，穿一袭白苎衫裙，从头到脚包裹得严严实实，脸上亦蒙着轻纱，被香炉中腾起的烟雾簇拥，倒真有几分仙风道骨、羽化乘风的意思。
难怪能忽悠住这么多病儿父母。
不过，也不是所有人都瞎了眼。当一个侍女将油纸包裹的“灵药”递到一个年轻姑娘跟前时，姑娘当着所有人的面拆开纸包，就像崔芜那样碾碎灵药，拈了一点放嘴里细品。
然后，她对所有人大声道：“大家别被骗了，这不是什么灵药，就是那香炉里烧着的香灰！”
百姓哗然。
崔芜：此真勇士也！
“勇士姑娘”的壮举还没结束，她几步窜上前，指着神母鼻子厉声质问：“你为什么骗他们？你知不知道那些孩子得了瘟疫，是会死人的！你给孩子吃香灰，他们爹娘就不会去找郎中看病，也不会买药吃药，最后只会耽搁病情！”
“这些孩子都会死的！”
崔芜不知那自诩慈悲的神母被人指着鼻子骂是何感想，但孩子的父母们显然有不同意见。
“怎么可能！”
“神母怎么可能害我们！”
“你说神母的坏话，你才不是好人！”
偌大的广场上再次传出骚动，只是这一回，声浪越来越大，逐渐汇成噬人洪流，朝着始作俑者当头拍下。
崔芜很清楚即将出现的局面走向，冲身后亲随使了个眼色。那人会意，撕下衣摆蒙住面孔，继而箭步上前，拖起那愣头青的姑娘就往外冲：“快跑！”
百姓们没回过神，眼睁睁看着这两人跑出人群。与此同时，最中间的神母抬起手，纤纤玉指指定那两人逃脱方向：“他们是邪祟的使者，抓住他们！”
百姓们将神母的话当成金科玉律，发一声喊，山呼海啸般冲过去。
崔芜一拉仅剩的亲随，两人好似裹挟在滔天浪头中的漏网之鱼，悄无声息地隐去踪迹。
***
崔芜于半个时辰后回到客栈。
她生了一副外乡人面孔，担心被人盯上，故意自南而北兜了一个大圈，确认没有“尾巴”跟着，这才带着亲随回了客栈。
再一看，救人的亲随居然早她一刻钟到了，而丁钰还没回来。
崔芜倒不担心丁钰：“那小子精得很，出不了事。”
又问先回来的亲随：“人呢？”
亲随：“怕被其他人瞧见，关在房里。对外只说是随行女眷，入城时不幸过了病气，住了店才发作出来。以后吃食饮水都由咱们的人送上去，房钱算作三倍。”
此人原是秦萧身边亲卫，特意留下护卫崔芜。如今看来，这些人不光战力过人，办事也十分谨慎周详。
反正崔芜对他的安排十分满意，递过去一个赞许眼神，提着衣角上了楼。
凤翔城自伪王占据后，少有商队路过，住店的就更少了。他们一到，干脆包下二楼，七间上房，丁钰和崔芜凑合挤一间，剩下的正好五人一间。
而被亲随救回的“勇士姑娘”，眼下就关在崔芜房里。
可能是途中试图逃跑来着，那姑娘被绑着双手，坐在床上一副气鼓鼓的模样。听到有人来，她紧张地抬起头，看清崔芜后先是松了口气，旋即又摆出不服倔强的表情。
“你跟他们是一伙的？”
又扁扁嘴：“长得这么好看，可惜不干人事！”
崔芜便知，自己女扮男装得太敷衍，至少没瞒过眼前姑娘一双慧目。
她越发觉得有意思，拖了张胡床坐下：“你怎知那神母发的药丸有问题？你懂医术？”
姑娘用鼻子喷了口气，大约是觉得“医术”两个字从崔芜口中说出，从医到术都侮辱了一遍。
崔芜又问：“你是哪里人？家中还有何人？”
她依然置之不理。
崔芜琢磨了下，跟钻了牛角尖的丫头片子不能太委婉，于是直截了当道：“我给你两条路走：第一，我把你交给那个什么神母，看她想抓你的着急模样，应该是一份不错的投名状。”
姑娘的眼睛瞪圆了，盯着崔芜像是要喷出火。
然而没等她开口，崔芜下一句又道：“第二，你配合我，咱们想个法子把神母装神弄鬼的面具拆穿，让生病的孩子尽快吃药医治。”
姑娘沉默了，片刻后问道：“你真能做到？”
崔芜微微一笑。
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