第389章
祭台之下, 群臣屏息，耳畔只得风声来去。
自天子登基以来，待秦萧从来荣宠优渥, 何时这般见疑过？
莫非这大魏的天，真要变了？
盖昀心头亦是咯噔, 虽知天子正在气头上，还是委婉劝解：“陛下，武穆王虽是无诏调兵, 究其缘由, 终归是为陛下安危考量……”
天子语气冰冷地打断他：“武穆王卸甲，去兵刃，一并回京待审！”
群臣悚然，面面相觑。
在场官员无不知晓，于武将而言，卸甲、去兵刃意味着什么——那是将自己的身家性命交于旁人之手, 任由看不见的白刃加于颈间。
没有武将愿意忍受这样的待遇, 就像没有猛兽能容忍囚困的牢笼。
然而天子一言九鼎，话出绝无更改。
有那么一时片刻, 秦萧脸孔横亘着大片阴霾, 虽看不清表情，扶刀的手指却逐渐加力，骨节泛起青白。
谢崇岚冷眼觑着，嘴角攀上细微笑意：“武穆王，还不奉诏？”
秦萧深深吸了口气，短暂的沉默后，终于有了动作。
他一言不发地掷了佩刀，又将那身坚不可摧的铁甲逐件卸下——兜鍪、披膊、胸甲、护腹。
只听呛啷一声, 刀与甲坠落尘埃，秦萧仅着单薄中衣，身躯起伏勾勒无余。
他站在那儿，咬着筋、攥着手，每一丝肌肉都贲突绷紧。
像蓄势待发的猛兽，却被拔除了爪牙。
柔软、无害，只能任人宰割。
“臣已奉旨卸甲，”秦萧面无表情，“陛下满意否？”
盖昀再次看向天子，珠旒下的面孔只有一派漠然，仿佛对当众受辱的武穆王视若无睹。
“传朕旨意，”她冷冷道，“起驾回宫！”
百官跪伏叩拜，目送天子上了金辂。廖靖拾起佩刀与甲胄，神色踌躇，却终是上前道：“王爷……请吧。”
秦萧最后看了金辂一眼，掉头离去，再未回首。
谁也没想到，声势浩大的祭天仪式，最后竟以如此潦草的方式告终。待得圣驾回归宫城，斥侯的详细报告也呈送案头。
“陛下回京后，臣等扩大了搜查范围，方圆二十里内，一草一木皆未放过，”廖靖领着斥侯回禀，“但……确实未见可疑人等，亦无私藏黑火迹象。”
崔芜不置可否，又问：“祭台内部呢？”
郊坛却是阿绰领着皇城司精锐搜查，闻言回禀道：“奴婢将每一块砖都翻了个遍，并未察觉异样。”
彼时，崔芜已换下碍事的衮冕，只穿一袭银朱色长裙，搭浅一色的大袖衫。那原是极鲜亮的颜色，却不能照亮天子阴霾遍布的面庞。
“派快马传令，着殷钊与顺恩侯即刻回京，”她说，“另着人查探武穆王所提到的匪寨，务必寻到活口带回。”
廖靖和阿绰同时应诺。
天子动了真怒，底下人不敢怠慢。不出半个时辰，传令的禁卫飞骑离京，又在京郊三十里处撞见赶回复命的殷钊与孙彦。
得知这两人凑到一起，崔芜微一挑眉，却没说别的，只道：“传。”
孙彦与殷钊入殿，俱是风尘仆仆。然而天子未及安抚，直奔主题道：“将你二人离京后的见闻如实道来，不得遗漏丝毫细节。”
两人对视一眼，殷钊先开口道：“臣等奉命追踪武穆王，离京之后却不见其踪迹。臣猜测，武穆王为避追兵，怕是有意避开官道，遂寻了附近樵夫猎户，得知山中果然藏了一条小路。”
“臣按当地百姓指点入山追寻，沿途发现武穆王留下的暗记。臣恐王爷遭遇不测，是以循暗记一路寻去，却在山中发现一处匪寨。”
证词到这儿都与秦萧所言对上，崔芜轻挑长眉，不动声色：“然后呢？”
“臣担心王爷为贼人劫持，遂派斥侯潜入匪寨查探，却不想里头早已人去楼空，并无人马踪影。”
这是崔芜没想到的，但也不是没法解释。
比方说，贼寇极有可能听闻祭天之事，离寨筹谋行刺之举。
“寨中可有不妥之处？譬如暗藏兵刃甲胄等物？”
“陛下圣明，”殷钊道，“臣于寨中寻到一处秘库，里头确实藏了兵器甲胄，只是数量不多。”
崔芜细细眯眼：“可曾发现黑火？”
殷钊惊讶：“黑火可不易寻得，区区贼寇，怎会藏有这个？”
崔芜曲指叩了叩案缘：“你接着说。”
“臣于寨中未寻得人迹，唯恐贼子收到风声先行逃窜，遂向北追踪，”殷钊说，“不料途中遇见顺恩侯。”
崔芜神情莫测：“孙卿不是调查安北侯遇袭失踪一事？怎的往南边来了？”
殷钊目视孙彦，后者欠身道：“臣奉命赶往安北侯遇袭之地，几经探查，发现匪寇痕迹，遂一路跟踪在后。让臣没想到的是，这些所谓‘贼寇’，原是、原是……”
他有意吞吞吐吐，引得天子不耐看来：“原是什么？”
孙彦撩袍伏地，磕了个响头：“是……安西军旧部。”
崔芜瞳孔放大了一瞬。
“臣本想将其生擒，但这些装扮成贼寇的旧部警惕得很，不出半日就察觉不妥，竟是使了一出金蝉脱壳之计，将臣甩开，”孙彦额头触地，就着这个姿势艰难回禀，“臣循着踪迹南下，这才撞见殷统领。”
他不曾抬头，是以没有瞧见天子此刻神情。那双眸子极黑极深，仿佛水晶缸里养的两粒黑鹅卵石，看着清透，却没人说得清石头里藏了什么。
良久，天子冰冷的话音回荡在大殿内：“空口无凭，可有凭据？”
孙彦早有准备，自袖中取出一截断箭呈上。
“陛下与安西军颇有交情，”他锋芒内蕴道，“想必识得此袖箭。”
巴掌长的小箭，不是用作战场强弩，而是藏于袖中，充作防身利器。
这是安西军惯用的暗器，崔芜曾见秦萧麾下随身佩戴。
错不了。
她闭目片刻：“此物朕识得，孙卿识得，旁人兴许也知道。”
“若有人刻意伪造一模一样的，意图构陷安西旧部，大约也不是很困难。”
孙彦目光闪烁，却并未失望。
八年多的情谊，不可谓不深厚，不是一支小小的断箭能葬送的。
但私自调兵、图谋逼宫呢？
不知不觉，他嘴角浮起笑纹，语气却越发恭谨：“陛下所言极是，武穆王劳苦功高，又是陛下义兄，单凭此物确实不能定其罪过。”
“臣请与刑部同查此案，定会给陛下一个明白交代。”
若单只孙彦一人，天子未必放心，可他带上刑部，纵是天子也挑不出错。
“朕，准奏。”
旨意送到刑部，从来手辣心黑的贾尚书头一回苦了脸，枯坐半日，命人备了马车，直奔盖昀府邸而去。
“还望盖相看在这些年的交情份上，救我一救。”
这一日恰好赶上盖昀休沐，京城五月，气候逐渐炎热。他懒怠出门，遂躲在后院竹屋，门前自有活水潺潺，竹帘一拉，便是一方清凉世界。
贾翊赶到时，盖昀正净手焚香，预备着抚琴一曲，闻言诧异抬头：“刑案鞫谳原是辅臣的看家本事，盖某并不精通，如何指点？”
贾翊苦笑：“咱们这么多年的交情，盖相就别诳我了，那可是武穆王啊。”
都是跟着崔芜打江山的老班底，对天子与武穆王之间的渊源再清楚不过。天子杀伐果决不假，凡事牵扯上武穆王，却总会留三分余地——昔年秦萧身陷乌孙阵营，正是崔芜不顾安危将人救出，单凭这一点，贾翊就不信天子真心要置秦萧于死地。
“武穆王所犯罪行，说重自是罪不容诛，说轻，却也只在天子一念之间，”贾翊愁眉苦脸，“下官所虑者，是未能体察圣意，非但不能为陛下分忧，反而与天子所思背道而驰。”
“如此，岂非有违臣子之道？也坏了咱们这些年追随陛下的情分。”
盖昀再忍不住，哈哈大笑起来。
“人都道刑部尚书铁面无私，乃一等一的酷吏，原来你这酷烈手段也是因人而异，”他摇头调侃，“怎么，换做武穆王就知道留分寸、留余地了？”
贾翊无奈。
他也不想被人贴一张“看人下菜碟的标签”，可……那是武穆王啊！
“还望盖相教我。”
盖昀收敛了笑意，曲指回勾，一记“铮”鸣震动琴弦。
“陛下将武穆王暂押诏狱，而非刑部，这意思便很清楚了，”他淡淡道，“此事自有皇城司担待，你刑部只是个陪太子读书的，做好本分就是。”
贾翊恍然，心弦一松，又琢磨起崔芜与秦萧这档事。
“以盖相之见，”他试探道，“陛下是当真恼了武穆王吗？”
盖昀答得很有意思：“陛下雷霆震怒，群臣无不亲见，众目睽睽，不恼也是恼。”
“辅臣既提及微臣之道，自当与天子人同此心，旁的便不必多问了。”
贾翊若有所思。
也许是盖昀的提点起了作用，也可能是贾尚书自行参透了“躺赢”的真谛，随后的调查过程中，他未曾与皇城司别苗头的心思，反而摆正位置，给了孙彦充分发挥的余地。
于是五日后，几个秦萧口中的“前朝余孽”被带到崔芜面前。
确切地说，是尸体。