第368章
石瑞娘这几个月的日子并不好过。
身陷京中时, 她日日盼着朝思暮想的堂兄能救她出水深火热。可当真逃离魏都，过上颠沛流离的日子，昔年娇养深闺的贵女方知什么是“朝不保夕”。
诚然, 堂兄对她是照顾的，但赶路途中, 缺衣少食是常态。若是沿途寻不到干净水源，莫说洗漱净面，就连喝水都要再三节省。吃食亦是简陋, 杂粮压成的干饼, 在水里泡软了尚且拉嗓子，搁在前朝，只配拿去喂牲口。
石瑞娘吃不下，却不能不逼着自己吞咽，盖因没有别的吃食，不吃只能饿肚子。
如此提心吊胆了半个多月, 好容易逃进铁勒地盘, 以为终于能安顿下来，却发现真正的噩梦才刚开始。
首先是衣食住行。
他们是“投靠”, 待遇自然不会太好, 住不过毛毡帐篷，吃只有牛羊肉干——那可不是国公府外酥里嫩的烤羊腿，游牧民族珍惜牲畜，若非老死病死，万万舍不得食用。由此做成的肉干，味道可想而知，又干又硬自不必说，还有一股异样的腥臭味, 叫人难以下咽。
穿衣没有丝绸软罗，里头是粗麻衣裳，外头裹着羊皮，不露肌肤不透风就成。睡觉没有高床软枕，腥臭羊皮往地上一铺，躺在上面硌得骨头疼。偏生帐篷不紧实，到了冬夜，寒风从各个角落往里渗透，石瑞娘裹紧羊皮，仍冻得手脚冰凉。
每当这时，她就忍不住想起国公府的罗汉软床、鹅绒厚被，屋里笼着火盆、燃着熏香，脚底踩着滚烫的汤婆。
如果只是这样，石瑞娘或许还能忍，但没多久，她就被逼到“忍无可忍”的地步。
铁勒人恼恨中原朝廷，却拿千里之外的魏帝没奈何，只能将怒火发泄在他们这些“前朝宗室”身上。他们命令堂兄觐见王妃，却不许他着衣裳，只以肮脏的羊皮包裹身体，脖子上拴着绳索，狗一样匍匐在地。
他们管这叫“牵羊礼”。（1）
这对曾经尊贵的后晋宁王而言，实是奇耻大辱，但他不能不忍。他满足了铁勒人，在他们面前做出摇尾乞怜的丑态，然而回到营帐，他迎面给了石瑞娘一耳光。
“都是你！是你没用！”石恭茂不知从哪灌饱了黄汤，对她愤怒嘶吼，“如果你听我的，把延昭的人头献给铁勒人，他们一定不会这么对我，我也用不着受这份屈辱！”
“凭什么你能安安稳稳呆在这儿，我就得像狗一样在地上爬？你这个贱人！”
他薅起石瑞娘衣领，巴掌高高扬起。石瑞娘本能地护住头脸。然而臆想中的疼痛并没有到来，石恭茂好似发现了什么，掐着她的下巴迎光照了许久，而后冷冷勾起唇角。
“但愿你这张脸还有些用处。”
随后，他松开她，转身走了出去。
石瑞娘很快明白了那句话的意味，第二天深夜，一个铁勒人闯进她的帐子，将她摁在床上，粗鲁地撕开衣裳。石瑞娘拼命挣扎，但她那点微乎其微的力气在凶悍如豺狼的铁勒人面前实在不够看。
他用手掌捂住她的嘴，在她身上肆意发泄。待得完事，他提上裤子，将一个皮囊丢下，心满意足地走了。
石瑞娘目光呆滞地躺在草堆里，她亲爱的堂兄掀帘而入，将羊皮拆开，发现里面是几块肉干和一把金币，紧皱的眉头微微舒展。
“别一副要死不活的样子，真当自己还是金尊玉贵的郡主？”她最亲爱的堂兄，用嘲弄的语气讥讽道，“左右都是残花败柳，好歹你还有张脸，不算太不中用。”
他将一块肉干留给石瑞娘，剩下的塞怀里，脚步声裹挟着风声呼号远去。
石瑞娘僵硬的眼珠微微转动，扯过羊皮裹在身上，连滚带爬地抓住肉干。
她低头用力撕咬，像是要把所有的怒火和怨气发泄出来。那一刻，她眼前不期然浮现出一张面孔，说不上多英俊，神色也总是冷冷的不解风情。
但他给予她的，是不同于堂兄的温柔、照顾、呵护备至，仿佛她是他捧在手心里的珠玉，怎么小心都不为过。
石瑞娘做梦也没想到，曾经不惜一切代价逃离的，有一天会成为再也回不去的“念想”。她想念那个憎恨入骨的“金丝笼”，也想念会温柔抚摸她秀发的男人。
或许因为这份“念想”，也可能是潜意识深处仍隐隐存着期待，当堂兄找上她，要她再次回到魏都里应外合时，石瑞娘毫不犹豫地答应了。
为什么不呢？
故国灰飞烟灭，亲人面目全非，在哪都是孤苦伶仃，为什么不寻一个真心爱护她的人依靠？
是以，在看到延昭的瞬间，石瑞娘放任自己拥抱住她，是刻意为之，亦是真情流露。听着延昭胸膛中心跳声逐渐剧烈，她知道自己赌对了，这男人远没有表现出的那般凶神恶煞。
他对她，终究是有思念和不舍的。
“有人盯着我们，”她伏在延昭耳畔轻声道，“是我堂兄的人，也就是你口中的晋室余孽。”
延昭瞳孔骤缩。
“他们逼我回来见你，把我当成对付你和大魏天子的刀，”石瑞娘轻而快速地说，“假意答应，然后想办法把他们一网打尽。”
“然后……然后我就可以回到你身边，我们像之前一样过日子，好不好？”
“这一次，我一定好好待你，再也不伤你了。”
当夜幕再次降临时，阿绰悄无声息地回到宫城。她接替了值夜的潮星的活计，服侍天子入浴，又为她松散了丰厚的云髻，一丝一缕细细梳通。
与此同时，她伏在崔芜耳畔，将延昭命她带的话如此这般说了。
“……我哥哥本想将前朝余孽拿下，又恐打草惊蛇，反跑了大鱼，这才假意应下。而后命人给奴婢带了话，让奴婢请主子意下，是否将计就计？”
阿绰觑着镜中崔芜的面容，小心翼翼道：“我哥哥说，前晋经营多年，总有些残余势力未曾连根拔除，时日长了，难保不成隐患。”
“如今是送上门的机会，他有把握将晋室余孽一网打尽，也算在主子跟前将功赎罪。”
崔芜不置可否，只道：“他与石瑞娘见过面了？”
阿绰噤声片刻，蓦地跪下。
“奴婢兄长未得旨意即擅自行事，自知有罪，请陛下责罚。”
崔芜择了羊油炼制的润肤膏，细细涂抹于眼角处。
“将在外君令有所不受，你哥哥见招拆招，不算罪过，”她说，“只是朕有一事必须问明，他对那石瑞娘是如何打算？”
阿绰跪在冰冷的金砖地上，眼神微微沉下。
她曾问过延昭同样的问题，彼时，她的兄长并没有给出明确的答案，只语焉不详道：“我知道你在担心什么，我不会让她危及大魏社稷。”
阿绰毫不客气：“这个答案，陛下不会满意的。她的脾气，你我都很清楚，她从不给人第二次机会，无论是你我，还是旁人。”
延昭知道她口中的“旁人”是谁，但他沉默以对。
这一刻阿绰知道崔芜的担忧是对的，延昭确实没有完全放下这个女人。与此同时，她生出一个与崔芜一模一样的念头。
“如果奴婢的兄长下不去手，”阿绰咬了咬牙，“我会亲手除掉这个祸害。”
她比任何人都清楚，只要那个女人活着一天，就是安插在自己兄长与天子之间的一根人形利刺。
一年两年，或许不会怎样。可三年五年呢？乃至十年八年、二十年、三十年？
待得君臣情义消磨殆尽，想起自家兄长为了一个前朝余孽屡屡违抗圣意，天子如何能不心生猜忌？
“奴婢不敢欺瞒陛下，”电光火石间，阿绰做出决断，“奴婢兄长……确实对石氏余孽尚有余情。”
“但此女奸诈狡猾，最擅玩弄人心，留着只会是祸害。若届时家兄下不去手，奴婢自请提她首级来见，如若食言，甘领军法处置。”
言罢，双手交扣，大礼拜伏。
妆台前的女帝不置可否，兀自有一搭没一搭地梳理长发。良久，她的声音仿佛从极遥远的地方传来。
“你做得到？”
阿绰咬了咬牙：“若奴婢做不到，甘愿提头来见。”
短暂的沉默后，一只白如玉的手扶起阿绰。
“提头来见就不用了，”女帝仿佛认真，又像是隐隐含笑，“大好头颅，留着干饭用吧。”
“只是记着，别再让朕失望。”
阿绰郑重应下。
得到天子首肯，计划推进起来无比顺利。
五日后，皇城司与都察院得到密报，称定国公府私藏大批财宝，且非天子所赏。
左文清与孙彦亲自登门，打开后院库房，搜出成箱的黄金与深海明珠，每一颗都堪比贡品。
左文清不敢造次，立刻差人传信，请天子圣裁。
天子雷霆震怒，丝毫不因定国公乃朝中头一份的国公爵位而手下留情，当日传回手谕，将其打入天牢。
自此，等着看热闹的人熄了最后一点心思。
天子雷厉风行，连麾下大将尚且不留情面，何况旁人？
看来，她此番是铁了心，要将朝中贪腐之风矫正到底了。
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