第367章
这一日, 谢崇岚正好休沐，他与幕僚密谈一个下午，正待用晚食时, 忽见心腹管事匆匆赶来，附耳说了句什么。
下一瞬, 谢尚书脸色骤变，低声喝问：“人在何处？”
心腹知晓厉害，低眉顺眼：“不敢引去人多的地方, 暂且安顿在西偏院。”
谢崇岚眉心耸动, 终是道：“前面引路。”
西偏院乃是谢府最僻静的一处院落，平时少有人至。谢崇岚命管事候在院外，自己亲自推开屋门，只见早有一人等候在内，闻声笑道：“谢大人，我们又见面了。”
来人说一口流利的中原官话, 相貌亦与中原汉人无异。但谢崇岚知道, 此人手腕处有一个狼头刺青。
这是铁勒部族方有的印记。
“你来做什么？”谢崇岚眉头紧锁，沉声喝问, “我早告诉过你, 日后如无必要，不必再来见我。”
那人不以为忤，反而一笑。
“您说的是如无必要，”他说，“现在难道不是最要紧的时候吗？”
谢崇岚眼神骤冷：“什么意思？”
“你们的皇帝虽然是个女人，却比十个男人都难缠，”铁勒使者说，“我听说, 她察觉到你跟草原曾经的交易？”
“这样的把柄被人抓住，你谢尚书不在乎，我们的太后可是替你捏了一把冷汗。”
谢崇岚反应片刻才想起，此人口中的“太后”乃是耶律璟的遗孀，昔日的铁勒王妃。
他微微蹙眉：“王妃所怀是男是女尚且不知，这就自封为太后了？”
“我记得，铁勒汗王之位本是强者居之。如果王妃生下公主，依照铁勒风俗，她可是要嫁给新任汗王，到时未必就是王妃之尊。”
草原不比中原，伦理纲常皆如粪土。按照世代流传的习俗，新王即位会接手老王留下的一切，包括女人。
但新王已有正妻，哪怕如王妃之尊，再度改嫁也只能当一个卑微的妾室。
谢崇岚这般说，显然是带了羞辱轻蔑之意。
使者却道：“有劳谢大人关心，我们王妃刚于半月前产下小王子，母子平安。”
“如今，草原已有新王，谢大人自己的账却没抹平……嘿嘿，您与其担心别人，不如为自己考虑考虑吧。”
他屡次三番提起“旧账”，威胁之意溢于言表，以谢崇岚的城府，都不由动了真怒。
只他面上不显，不冷不热道：“昔年之事，乃胡昌言自作主张，与老夫何干？”
“你们的先汗王将账目交给天子，不就是想借此事挑拨我大魏君臣，坐收渔利吗？不如老夫绑了你，再向天子请罪，有你这份厚礼，想必天子不会多说什么。”
言罢，捞起案上杯盏一摔。下一瞬，无数披甲卫士踹门而入，将铁勒来客团团围住。
无数刀锋抵住要害，那人映了满身寒光，却哈哈大笑起来。
谢崇岚：“死到临头，还有心大笑？”
“我笑你不识好歹，”那人敛了笑声，字句凝重，“谢大人，您真以为交出我，大魏天子就会饶过你？”
“连我们太后都知道，大魏天子雄心勃勃，既已收复幽云，逼着铁勒称臣纳贡，下一步就是除了朝中掣肘。”
“一边是俯首称臣的外族，一边是尾大不掉的世家，你说，在你们皇帝眼里，谁的威胁更大？”
谢崇岚脸色阴沉，背在身后的手指根根捏紧。
“先王将账簿交给你们的皇帝陛下不假，可就算没有这本账簿，以你对你们皇帝的了解，她会轻易放过你们吗？”铁勒使者把准了脉，一步一步增加筹码，“她不会！她只会用温水煮青蛙的方法，剪除你们的羽翼，斩断你们的根基，让你们变成无法反抗的羔羊，再看心情选择哪一头动刀。”
“到那时，你们这些传承百年的名门，能活下来几个？”
谢崇岚胸口起伏，又被自己强行压下。
“不必危言耸听，”他冷冷道，“说你的目的。”
铁勒使者勾起微笑：“谢大人曾经和我们的汗王合作过，可愿意再合作一次？”
谢崇岚瞳孔微颤：“你想让老夫效仿前朝石贼，当泱泱中原的千古罪人？”
他断然道：“万万不成！”
“谢大人想到哪去了？”使者微笑，“我们当然清楚您对中原朝廷忠心，只不过，汗国和中原朝廷签署盟约，有些以往动不得的，如今也该挪一挪位子，顺便给你们的皇帝陛下提个醒，这京中有的是比世家更具威胁的存在。”
“您说，是不是这个理？”
谢崇岚目光闪烁，沉吟不语。
与此同时，定国公府。
自延昭回京“养伤”，鲜少踏出府门，即便如此，仍无法阻拦外界风波往耳朵里灌……甚至可以说，就是冲着他来的。
他知道府中家将牵扯进行刺案，也听说了前朝据点搜出书信之事——当然，后者是阿绰造访时，私下里告诉他的，目的有二，一是叫他明白天子对定国公府的厚恩。
其二，让他对石瑞娘死心。
“兄长对石瑞娘有情，那姓石的可为你考虑过半分？”她毫不客气地说，“当初她甘为诱饵，引得兄长自投罗网，那是要你的命啊！”
“你屡次三番与前朝余孽牵扯，换成哪个主子不是大忌？只有陛下，救了你的命，替你压住这事，还用清算贪腐转移满朝目光，不叫旁人疑心上你。”
“陛下待咱们恩重如山，兄长当初是怎么教我的？救命之恩，须得不惜性命相报。”
“但你，还有我，又是怎么做的？”
阿绰说着说着眼眶泛红，自己用手背狠命抹着。延昭静默不语，想递帕子给她，又被妹妹狠狠推开。
“我有言在先，若是那姓石的再掺和进来，我绝不会手下留情！”她目光锐利地逼视住兄长，“我已经让陛下失望过一次，不能让她失望第二次。”
彼时，阿绰眼角红痕未消，神色却是前所未有的坚定。延昭突然发现，自己已经有好些年没认真打量过她。
印象里，她总是躲在自己身后怯怯探头，虽做男孩打扮，眼神却是不安的。
从什么时候开始，变成这副令他觉得陌生的面貌？
延昭仔细回想，却想不起来，盖因这些年，他长年领兵，与妹妹相聚的时日太少太少。
如今倒是能长留京中，兄妹虽能时时相见，却因石氏余孽之事，彼此间多了根化不开、拔不除的利刺，纵然见面也话不投机。
送走幼妹，延昭独自踱回正堂。他现在清闲得很，每日能打发时间的，除了看书就是练功。
拾起扣在案上的兵书，忽听骨碌碌一阵响，却是什么圆滚滚的物件被扫落在地，滴溜溜滚出老远。
延昭诧异，寻了半晌才发现，那原是一颗白玉珠，指腹大小，莹润细腻。更要紧的是，延昭曾赠与石瑞娘一只玉珠花，是他从南边带回的，端的是新巧精致。而这玉珠与珠花上的珠子一模一样，显然出自同件。
刹那间，延昭瞳孔凝固，在案上一通翻找，果然在砚台下搜到一张纸条。
上面写了一处地址，乃是位于京郊的一家偏远客栈。
延昭皱紧眉头，将纸条缓缓揉进掌心。
理智告诉他，京城正值多事之秋，无论是前朝余孽行刺圣驾，还是天子彻查官员贪腐，都已掀起泼天大浪。这个节骨眼上，不宜多生事端，否则不仅自找麻烦，也给天子拖了后腿。
但感情上，他忍不住想：她为什么回来？
自从接过石瑞娘手中那当胸一刀后，延昭再不敢自欺其人。他知道石瑞娘不是为他回来的，也清楚不论她的意图为何，他都是重要一环。
他可以不去见她，但如此一来，她的目的也无人知晓。倘若狗急跳墙，逼得她与世家联手，则宫城中的天子难免腹背受敌。
是以几经思量，延昭下了决心：“来人，为我备一身便装，我要出去一趟。”
纸条上所写时间是翌日午后三刻，虽说延昭得了“闭门思过”的旨意，扮作家将偷溜出府还是不难。这一次，他吸取教训，表面看只带了三两护卫，实则另安排一只小队相隔一里远远跟着，但凡他发信号示警，立刻向禁军与皇城司求援。
不过……
延昭想，同样的伎俩再用第二次，她大约没这么蠢。
这一次的目的多半不是直接截杀，而是想从他身上得到些什么。
随后发生的事证明，他猜对了。
小客栈不仅偏远，住客也少。当延昭踏过门槛的一刻，几乎立时察觉到五六双目光，或明或暗，从各个角落聚焦在自己身上。
他若无其事地寻到掌柜，将一颗玉珠弹出去。
“一间上房，送些吃食过来。”
掌柜的目光闪烁，笑着答应了，又命小二将人引上二楼。
延昭神色坦然，进屋后甚至为自己倒了杯热茶——当然，没沾唇，只是做做样子。不多会儿，屋门被人推开，“小二”低头上前，将托盘中的菜肴一样一样摆开。
“客官，您要的吃食。”
延昭原还想着这出戏会怎么演下去，听得声音娇软耳熟，闪电般抬起头。下一瞬，熟悉的眉眼暴露眼前，虽是扮作男装，却难掩肤白鬓青、眉眼如画。
延昭武将出身，做不来文人的兜圈子，见状立刻攥住石瑞娘手腕，将人往墙上狠狠一抵：“你还敢回来？说，你到底想怎样！”
他做好了石瑞娘张口呼救的准备，也想过她会怎样巧言令色地为自己辩解。却没想石瑞娘根本不加抵抗，只怔怔瞧着他，眼眶逐渐红了。
延昭蹙眉：“你……”
下一瞬，石瑞娘扑进他怀里，两条胳膊搂住他腰身，秀脸埋进胸口。
“我只以为……再也见不到你了。”