第353章
这是孙彦第一次以外臣身份踏入福宁殿外殿。
女帝心里有一道泾渭分明的红线, 素日里接见外臣多在垂拱殿，只有极少数被她视为心腹的重臣有资格走进起居所在的福宁殿。
这意味着，她接受了他们, 给予他们贴身侍奉的殊荣。
很显然，孙彦从来不在这道红线内。
如果是几个月前, 得知自己有资格入福宁殿见驾，他或许会欣喜若狂，会幻想经过漫长的水磨功夫, 崔芜心里……至少有那么一个角落, 正在慢慢接受自己。
但是现在，他不敢这么想了。
在他知晓女帝对他的杀机非但深刻真切……并且已然付诸行动之后。
“臣孙彦叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
跪拜的瞬间，他明了女帝于福宁殿接见的原因——殿里弥漫着菜油味，虽然很淡，虽然被熏香遮盖住, 却逃不过孙彦的嗅觉。
显然, 听说他求见之时，女帝正在用膳, 因为不想折腾来去, 这才勉为其难地准他进了福宁殿。
幸好，不曾自作多情。
“眼看要到年关，今日求见，所为何事？”
孙彦收敛心神，眼前之人早非昔年妾婢，他须得拿出十二万分的精神应对。
“年关将近，本不该打扰陛下，但臣蒙圣恩, 执掌皇城司，便是要充当陛下耳目。有些话，不能不向陛下禀明。”
崔芜喜欢他如今的语气，卑微、恭敬，掺杂着一丝惶恐。这是她舒服的距离，亦是她想要的姿态。
嘴上却故作疑惑：“你要禀明什么？”
孙彦抬头，以一个不冒犯的角度看向崔芜：“陛下或许不知，皇城司……并非铁板一块。”
女帝于案后坐下，眼睫意味深长地垂落。
“说下去。”
“皇城司里有个府吏，姓沈，名栋，表面出身贫家，与朝中官员并无往来，但臣已查明，他家中曾得一人资助，若无此人，则沈栋与其母亲早在七八年前就因战乱冻馁亡故。”
女帝玩味着“沈栋”两个字：“资助他的人是谁？”
孙彦大着胆子掀起眼帘：“户部郎中，胡昌言。”
崔芜挑眉，心说：果然，被我猜中了。
面上却沉下脸色：“朕创立皇城司之初，曾有明言，司中护卫与府吏皆需出自贫家，尤其不可与世家有关联。”
“是谁如此疏漏，将人放了进来。”
孙彦低头，讷讷不语。
崔芜虽是做戏，见他这副做派也难免生厌，没好气道：“要说就说，谁还堵了你的嘴不成？”
孙彦于是道：“此人……原是阿绰姑娘带进司衙的，有她做保，谁敢多问？”
崔芜不着痕迹地回头瞥了眼，目光隔着雕花木架，与里间的秦萧飞快交汇。
秦萧收回视线，身形隐没入阴影。
崔芜面露不豫，却道：“阿绰兼着皇城司与宫中两门差事，一时疏漏也是有的。”
孙彦没与她争辩——时至今日，他也着实没有与天子唱反调的底气。
“陛下所言极是，臣也如此想，”他说，“阿绰姑娘乃是入关时就追随陛下的，情分深重，断没有矫诏行事的道理，这回多半是疏漏了。”
“只阿绰姑娘事务繁忙，如此两头跑也不是办法……以臣拙见，陛下或可自司内提拔一二，从旁协助，也能帮着查缺补漏。”
崔芜单手托腮，饶有兴味：“主意倒是不错，只你说，提拔谁好？”
她满心以为孙彦会毛遂自荐，谁知孙彦不蠢，明知天子心意，断没有将自己架在火上烤的道理。
“司内如今的两个副指挥使，倒还得用，亦是出身禁军，”他委婉道，“臣瞧着，可以替阿绰姑娘分担少许。”
崔芜心念电转，明白了他的打算。
“这事朕会考虑，”她不容置疑道，“你下去吧。”
若是换作数月前，孙彦定要找些闲话多停留片刻，哪怕只是望着那副如花容颜亦是好的。
但他现在面对崔芜，全然没了往日心思，每句话，乃至每个字都要斟酌再三，前后不过半柱香，衣裳已然湿了大半。
“是，”他说，“臣告退。”
遂不露声色地退出殿外。
待他走远，秦萧方从里间走出，眉头夹着褶皱。
只见崔芜收敛了方才对着孙彦时的清冷威严，没骨头似地倚在案后，似笑非笑：“都听到了？”
秦萧撩袍坐下：“听到了。”
“听出几层意思？”
秦萧失笑，心道：“小丫头长能耐了，这是考校秦某吗？”
但崔芜目光忽闪地瞧着他，他不忍令其失望，遂缓缓道：“点明阿绰姑娘的疏漏是一层，离间您对阿绰姑娘的信任是一层，御前卖好亦是一层。”
崔芜将形状好看的五根手指握入手心，反复摩挲虎口和指缝，将每一处微凉的关节都照顾到。
“他最后举荐了两位副指挥使，”崔芜问，“兄长怎么看？”
秦萧思量着：“此二人出身禁军，忠心当无疑问。但孙彦这般推举，怕是有些交情，还应小心为上。”
崔芜料到他会这么说，微微勾起嘴角。
“兄长往深里想，若是孙彦御前保举之事传入这二人耳中，他俩知晓孙彦提了他们的名字，朕却未曾应允，对孙彦是何观感，对朕又是什么想法？”
秦萧未曾想到这一层，经崔芜提醒才回过神，瞳孔顿时凝固。
“我曾与兄长说过，孙氏惯会玩弄人心，如今便可看出他的厉害，”崔芜缓缓道，“我若应了他的保举，则孙氏于此二人有知遇之恩，日后行事，少不得卖他三分颜面。”
“我若不应，则传到底下人耳中，是我心性多疑。此二人便是原先忠心，此番都难免生出疑虑。”
“这一招看似冲阿绰去的，实则是为了朕。此人的厉害，兄长可领教到了？”
秦萧摁了摁太阳穴，虽殿中点着火盆，依然有种冷汗丛生的错觉。
征伐沙场的武将，经历过阋墙之争，按说没什么能惊着他。但朝堂中的谋算人心与战场上的生死相搏到底不一样，看似螺蛳壳里做道场，个中精巧与机关算尽，令人不寒而栗。
有那么一瞬间，武穆王忍不住想，他领兵在外一年有余，每每与京中通信，崔芜都说“安好无事”。
到底是“真安好”，还是那些针对他的阴谋算计都被她压了下去？
答案不言而喻。
“顺恩伯心思深沉，”秦萧似感慨似嘲弄，“秦某自愧不如。”
崔芜却道：“不是什么好事。若朝堂上都是如孙氏一般机关算尽、玩弄人心之辈，朝廷离全盘崩坏也不远了。”
这不是气话，而是经验之谈。在另一个时空，明嘉靖年间，从皇帝到内阁大臣，无一不是才智绝顶的聪明人，奈何所有人都将聪明才智用在谋算人心、争权夺利上，险些拖垮了江山万民。
“如果我的朝廷敢变成这样，”崔芜不着调地想，“我就效仿权游里的瑟后，找个机会将官员和豪绅大族聚在一起，一把野火烧个干净。”
哪怕是遍地废墟亦能孕育出生机……前提是没有毒藤趴在土地上敲骨榨髓。
当然，这念头不能叫秦萧知道，否则武穆王定然摆出“兄长”的姿态，将她好生数落一番。
秦萧果然猜不到崔芜心思，否则他不会心平气和地发问：“顺恩侯如何谋算姑且不论，阿绰姑娘却是追随阿芜多年。”
“阿芜预备如何处置？”
如何处置阿绰？
崔芜微微一笑。
很快，女帝的旨意送到皇城司，大意是说临近年关，宫中诸事繁杂，调阿绰回宫主理，司内事务交两名副指挥使暂代。
阿绰未曾留恋，用最快的速度做好交接，而后赶回宫中，入福宁殿请罪。
“奴婢监察不力，请陛下降罪！”
崔芜头也不抬：“可吸取教训了？”
“吸取了，”阿绰真心实意道，“初见沈栋时，只以为他是个急着给母亲治病的孝子，不曾彻查他的底细……没想到他竟是胡郎中的人。”
“是奴婢办事粗疏，必定铭记于心，再不敢忘。”
她是真的吸取教训了。
阿绰做梦也想不到，偶然一次善心发作，换来的竟是背刺的结果。幕后之人以她的软肋为饵，将致命的“毒刺”送进了皇城司，而她还在为日行一善沾沾自喜。
更要命的是，这不是第一回 。
接连两次遭人背叛，足够她吸取教训。
“记住了就好，”崔芜道，“如今你人不在皇城司，该安排的可都安排妥当了？”
阿绰会意。
“安排妥当了，”她意味深长地说，“皇城司里的眼睛，可不止奴婢这一双……既然有人想搅混水，奴婢自然要遂了他们心愿。”
“毕竟，浑水才好摸鱼啊。”
她心善不假，跟在崔芜身边的这些年也没白历练，旁的不论，将计就计、连消带打还是会的。
“两名副指挥使身边都有人盯着，若无异动则罢。若有，万万逃不过陛下耳目。”
崔芜满意地笑了。
“如此，甚好。”
与此同时，皇城司中。
两名骤得升官的副指挥使反应迥异，一人安之若素，一应举动与往日无异。另一人却避开人眼，悄无声息地进了指挥使值房。
“多谢侯爷为卑职美言，”他感激涕零，“日后侯爷若有差遣，卑职在所不辞。”
桌案后的孙彦想开口，先用丝帕掩住嘴，声嘶力竭地咳嗽了好一会儿，才勉强喘匀气。
“冯兄言重了，”他若无其事道，“都是为天子办差，往后相互扶持才好。”
而后他垂下眼，只见丝帕上落下一大片褐色污渍。
瞧着似是比刚咳血那会儿暗沉许多。