第334章
孙彦知寒汀疑虑, 他自己又何尝没有困惑？天子对孙氏一脉表面荣宠，实则忌惮——否则当年也不会狠下心肠，流了亲生骨肉。
孙彦一直心存侥幸, 也许天子不至狠心如此，也许石浩说的都是真的。
然而这些时日, 他差人将陈二娘子的底细打探清楚，甚至亲自窥视了她与宝儿的相处情状。
得出的结论是，这二人的母子关系千真万确, 绝非作假。
这让孙彦十分沮丧。
他说不清自己的失落是为着崔芜的狠心, 还是为江东损失少了一重屏障。但他非常清楚，没有亲生骨血作为纽带，自己于天子跟前必须再三谨慎，不能落下把柄。
原已做好韬光养晦的准备，却不想天子此番罕见地派了差事与他，实在令人揣摩不透用意。
然而当着心腹下属的面, 他只能以从容示人：“不必疑虑, 大约是定国公兄妹招了天子忌惮，陛下不愿令其独掌皇城司, 才以我制衡。”
“这是好事, 天子既肯用我，至少说明……咳咳，对孙氏并无歹意。”
寒汀希望是这样，但他每晚闭眼，都会想起女帝对他说的那番话。这些时日，他阳奉阴违，以天子的精明，不可能察觉不出, 想起那句“是忠于一人还是保孙氏满门”，实在叫人心口发凉。
寒汀曾试图提醒孙彦，可话到嘴边，总被自己咽回。
该如何告知自家侯爷，天子对他杀意深重，也许早在他们不知道的时候，已然暗布杀局？
或者，就算告知孙彦又如何？人为刀俎我为鱼肉，身为降臣，苟活至今已是侥幸，他们能如何应对天子引而不发的雷霆手段？
乞饶哀求？
抑或置全族安危于不顾，干脆反了？
看看三陇石氏的下场，还不够引以为鉴？
孙氏可没有一个崔十四郎，以一己功勋扭转全族死局。
挣扎许久，寒汀最终未发一语，默认了孙彦的说法。
北境大捷的消息如一粒石子，投进京城这池死水，激出各方或多或少的真实反应。
始作俑者的大魏女帝却好似没事人一般，除了盯紧驻防，以备铁勒反扑，便是出没伤兵营，为负伤将士挨个诊治。期间不忘自掏腰包，临时采购了一批牛羊，专门给伤员做病号饭。
成群的牛羊进了军营，负责做饭的火头军兴奋了。
这么好的食材，可不能浪费了。
当即宰了十来头，熬成乳白鲜香的羊汤，就着蒸饼人手一碗。
秦萧掀帘入帐时，崔芜正用午食。她虽贵为天子，吃食与寻常兵将无异，不过一碗羊汤、两张胡饼，外加一个盐腌的鸡子。
东西简单，崔芜吃得却香。她把胡饼掰成豆粒大小的碎丁，丢羊汤里泡得软烂，再连汤带饼一起扒拉嘴里，稀里呼噜，吃得酣畅淋漓。
新燕陪侍一旁，从怀里神神秘秘地摸出一个布包，里头是一把野生的脆枣，用水洗过，看着青翠喜人。
崔芜好些天没见过新鲜蔬果，眼都绿了：“哪来的？”
新燕指了指帐外山头：“林子里，摘的。”
崔芜捞起一个啃了口，甘甜的汁水溅了满脸。她浑不在意地抹了把，又捡了一个塞给新燕：“你也吃，可甜了。”
新燕不懂客气，天子让吃，她就干干脆脆咬了一大口。半边腮帮鼓鼓囊囊，像只贪吃的小松鼠。
崔芜终于知道秦萧为何动不动拧她腮帮，确实手痒难耐。一时没忍住，她在新燕圆滚滚的侧颊上捏了把：“好吃吗？”
惨遭调戏的新燕姑娘睁着一双懵逼的眼，怔怔点了点头。
这主仆二人对坐着吃完一把枣子，忽听一声轻咳，却是秦萧稳步上前，若无其事地拜倒行礼：“臣叩见陛下。”
新燕记得前辈吩咐，武穆王与天子同处一室时，能避则避，遂叼着枣子退出帐外。
另一边，崔芜搀了秦萧起身，笑眯眯地问：“兄长用饭了吗？”
秦萧坦然应道：“尚未。”
然后不出所料地听到崔芜邀约：“那就一块用吧，正好与兄长说说话。”
秦萧正中下怀。
他入帐时拎着食盒，里头是为崔芜准备的加餐——亲手打的半大鹿崽，春日里下的，长到秋天也不小了。肉质却很鲜嫩，割一条鹿腿拿火烤了，表面抹上蜂蜜，油汪汪的甚是诱人。
崔芜果然喜欢，迫不及待地咬了一大口，外皮酥烂焦脆，肉里的汁水却丰盈而出，回味是蜂蜜的甘甜。
她嘴唇沾满油花，笑得见牙不见眼：“好吃。”
秦萧瞧着她案上与兵将一般无二的吃食，暗暗叹息：“陛下身份贵重，便是吃用好些也无妨。回头臣命人从附近城镇寻个好厨子，专门为您做饭？”
崔芜莫名其妙地看了他一眼：“我现在吃的也挺好啊。”
她是真心实意这么认为，饭食花样虽不如宫里小厨房，但鲜香的羊汤，滚热的胡饼，浸饱汤汁软烂入味，怎就不是美味了？
何况火头军格外照顾她，羊汤里还有大块羊肉，这可是纯天然无公害的小羊羔，肉味一点不膻，炖得几能脱骨，筋道又弹牙，哪怕不放佐料，单是一点盐巴也足够美味。
秦萧观她神色，就知崔芜说的是真心话，越是如此，他越觉亏欠：“听说昔年前朝皇帝下江南，沿途命州府官员献菜，一餐少说有五六十道……”
崔芜脸色黑了：“兄长，你拿前朝昏君跟我比啊？那败家玩意儿把国库都折腾没了，你怎么不说呢？我起码比他国祚长吧。”
秦萧一想，确是这么回事，遂释然了：“说的是，阿芜乃天命所归，国祚绵长。”
崔芜方笑逐颜开。
刚烤好的鹿肉着实美味，饶是崔芜胃口不大，都吃用了好些。碗里的羊汤和胡饼也没浪费，末了一推碗筷，摸着肚子哀嚎：“完了，又吃撑了。”
秦萧瞄了两眼，见她胡服袍子下的小腹平坦，瞧不出丁点隆起的轮廓，看不出哪撑了。
“阿芜太瘦了，合该多吃用些，长胖点才好。”
崔芜比他更明白这个道理，奈何平日里吃得多，消耗更多，身上就是不长肉，她有什么法子？
一时亲兵收拾了碗筷狼藉，崔芜拉着秦萧坐在床边，身体一歪，老实不客气地征用了武穆王膝头。
“便宜我半个时辰，回头时辰到了，兄长该干什么干什么去。”
秦萧好气又好笑，扯着她脸颊拧了拧。
帐内极为安静，远处隐隐传来兵卒操练声。崔芜原是与秦萧玩笑，枕着他膝头，倒真生出些许睡意。
就听秦萧道：“算算时日，京中各位大人也该出发了。”
崔芜“嗯”了一声，将他一只手掌捞住，反复把玩。
“若铁勒派人和谈，阿芜以为，该提什么条件？”
这事崔芜还真想过：“旁的不论，幽云十六必须归还中原，剩下的无外乎割地、赔款、送质子，就看礼部的嘴皮子功夫如何了。”
秦萧：“……”
他原以为要回幽云十六州就是大胜，没料到自家陛下比他还狠，竟是要将铁勒地皮刮下一层，不由默然片刻：“……条件如此苛刻，耶律璟怕是不会同意。”
崔芜撇嘴：“不同意就打呗，又不是打不过。”
这话秦萧举双手赞同，单论骑兵实力，大魏或许略输一筹，但璇玑司研发的火器与武车弥补了短板。较真打起来，魏军必不会吃亏，何况他们还有治外伤的圣药，可以最大限度降低伤亡。
但秦萧仍有顾虑：“大军出动，消耗必不在少，许尚书怕是要愁白了头。”
这也是崔芜发愁的地方，打仗不难，难的是后勤支持、粮草辎重——总不能让将士们饿着肚子拼刺刀吧？
如此一来，国库好容易攒下的一点家底都得投进去，若不是有江南之地的积累撑着，她万万不敢说打就打。
饶是如此，战事绵延至今，也令户部账上多了老大的窟窿。
“要不是消耗太大，能打得过，谁乐意跟这些铁勒人谈和啊，”崔芜很不高兴，“原就吃了亏，再不多要些好处，越发亏大了。”
“礼部敢拿这事说道，看朕不用大耳刮子扇他们。”
秦萧失笑，拿女帝这张尊口没辙，无奈摇了摇头。
两人正说着悄悄话，忽听帐外脚步急促，却是韩筠隔着帐帘跪下：“陛下，斥候回禀，铁勒使团已在十里开外。”
崔芜瞬间坐直溜了，与秦萧交换过一记“果然来了”的眼神。
铁勒人来得很快，比崔芜料想的早到了两三日。虽然在不久前的战事中未曾讨得好处，使者态度依然傲慢，见了魏帝倨傲不跪，张口就是命令式的口吻。
“立刻将我国王妃平安送还，再送上十万匹绢绸和二十万石粮食，我们国主陛下宽宏大量，不计较你们之前贸然越界的行为，甚至可以将蔚州和朔州交还中原。”
秦萧：“……”
他来不及动怒，下意识看向上首，只见女帝脸色平静，难辨喜怒。
下一瞬，她露出笑容，曲指叩了叩桌案边缘。
“殷钊。”
扶刀在侧的禁军统领上前一步：“臣在。”
“将人拖出去，左右开弓先扇五十耳光，把那张嘴清理干净了，再放进来跟朕说话。”
殷钊：“……”
秦萧：“……”