第328章
阿绰在那一刻意识到这道旨意背后的意味。
她是贴身女官, 天子与韩筠的谋算瞒不过她。北上王庭风险不小，回报却也极大，一旦成功, 必能成就不世出之伟业。
私心而言，阿绰当然希望这份功勋能由自己兄长立下。但她亦明白, 以自己与延昭所为，女帝不问罪已是格外开恩。
何况延昭重伤未愈，确实不适合领兵征战。
是以权衡再三, 阿绰并未多言, 只柔顺应道：“陛下放心，奴婢必定照顾好兄长。”
崔芜瞥了眼跟随自己多年的心腹女官，没有错过她眼底的黯然。
她不是轻易信人的性子，但阿绰十三岁追随她，多年主从，情分不可谓不深厚。
遂暗叹一声, 委婉安抚道：“无论如何, 你兄长为朕鞍前马后多年，功勋卓著, 任谁也无法抹煞。”
“有朕一日, 他便是我大魏的定国公，不会改变。”
言下之意，过往种种，一笔勾销。
纵然北伐没延昭的份，她亦不会为难，他仍是大魏位次第一的尊贵国公。
阿绰听懂了天子暗示，有惋惜，更多却是如释重负。
“奴婢明白, ”她感激道，“奴婢代兄长谢陛下恩典。”
安抚了心腹麾下，崔芜再不耽搁。拔营途中，她自武车车窗向外张望，只见千里袤野、草长鸢飞，好似摊平的画卷，随她提笔勾勒。
“幽云之地，”崔芜摁下胸口沸腾的血液，默默想，“被人抢走的，老娘非得一样一样夺回来不可！”
激战方酣的西线、中线自顾不暇，上京城早于任何一方听说消息。金帐中的耶律璟沉默许久，突然放声大笑。
“好，好极了！”他笑得喘不上气，“我果然没看错，她虽是女人，可比那些膝盖发软的中原男人强多了！”
王妃神色担忧，没人比她更清楚自己丈夫如今的身体状况。过于激动的情绪和放纵的大笑只会加剧心肺负担，令他本就虚弱的身体百上加斤。
“所以，她才能凌驾于那些软弱的男人之上，成为中原人的皇帝，”王妃平静地说，“可不管怎么样，她都是一个女人。”
“而您，我的汗王，是长生天眷顾的子民。天神站在您的身后，您不会输给一个女人。”
耶律璟回头看着她，他的妻子有着回纥血统，眼睛里闪烁着月牙泉的波光。她曾被誉为大漠和草原上一朵会走路的花儿。他以万头牛羊加上千两黄金作聘，才将她迎娶回铁勒。
这些年，不论发生什么，哪怕是与自己的母族为敌，她也从未犹豫，自始至终站在他身后。
而现在，她有了身孕，腹中孕育着他的骨血。
他本该将一份安稳的基业交到她手中，可如今看来，他的时间怕是不够了。
“她是女人，但她比男人更可怕、也更具威胁，”耶律璟叹息，“当年第一次见到她时，我就该立刻杀了她。”
再多的懊悔也无济于事，且他第一次见到崔芜时，她只是一个落难女子，比羊圈里的牲畜好不了多少。
他又如何想到，多年后，竟是这个形容狼狈的落魄女人崛起于乱世，成为他最大的敌人与对手？
耶律璟摇了摇头，将多余的情绪尽数抹去。
比起无用的悔恨，如何为他的妻子和未出世的孩子铺平前路才是最要紧的。
“阿令，是我对不住你，”他愧疚地唤了妻子小名，“我曾允诺，将最肥沃的中原土地送给你作为生日贺礼，但我做不到了。”
王妃的眼睛湿润了：“我可以不要中原，我只要陛下好好的，一直一直陪着我。”
耶律璟摇了摇头，枯瘦的手掌抚住她依然光洁的脸颊。
“中原天子亲自领兵，这是草原的危机，却也可能变成转机，”他沉声道，“中原人有句俗语，擒贼先擒王。只要抓住她，不愁秦萧不束手就擒。”
王妃听懂了他的暗示，却并不兴奋快意，反而生出不祥的预感。
“如您所言，中原天子御驾亲征，身边定有大军护卫，”她盯着耶律璟，“您打算派谁出征？”
耶律璟坦然：“我自己。”
王妃瞳孔骤缩，脱口道：“不成！”
她拉住耶律璟的手，也曾是策马大漠、扬鞭草原的飒爽女子，却在这一刻流下泪水：“你比任何人都清楚自己的身体……这一去，还能活着回来吗？”
“你如果一定要去，不如现在杀了我。我走在你前面，再没有什么好怕的。”
她拔出弯刀，塞进耶律璟手里。耶律璟却丢了刀，将她拉进怀里。
“我亲自出战，就是为了你们母子平安，”他捧起王妃的面孔，“阿令，信我，我会回来的。”
王妃握住那只手，深深看了他一眼，然后拎裙跪下。
“我知道我说什么都阻拦不了汗王，”她说，“但请您答应我一个要求。”
耶律璟：“你说。”
“当汗王为了子民驰骋沙场时，请允许我追随您，”王妃说，“我也是大漠的子民，自小长在马背上。我愿做您的护卫，为您冲锋陷阵。”
耶律璟胸口微微起伏，眼角罕见地泛起水光。
“好，”他拉起王妃，毫不犹豫道，“不管生死，你都跟我一起。”
秦萧于五日后察觉不对。
彼时，在千里眼与武车的助阵下，中路军攻城略地，已将大半个蔚州纳入掌控。
与此同时，随着神机营进驻朔州，原本一边倒的战局扭转过来。靠着火器助阵，兵力居于劣势的守军竟与数万大军战了个旗鼓相当，甚至有余力偷袭敌营，为秦萧牵制住铁勒西线。
眼看两边形成合围之势，就在这时，铁勒人不知吃错什么药，一改先前“流尽最后一滴血”的势头，居然连夜拔营，干干脆脆地撤走了。
临走前，他们玩了手空营计，营盘规整纹丝不动，乍一看仿佛什么也没发生。直到秦尽忠于千里眼中瞧见鸟雀盘踞，心中生疑，派了斥候就近探察，方发觉端倪。
他心中纳罕，请了典戎与逐月入帐商议，将探查到的情况如此这般说了一遍。
这是逐月第一次以平起平坐的身份参与军事会议，里外士卒见了她，都需恭恭敬敬称一声“大人”。
换做数年前，逐月做梦也想不到会有今日境遇，今昔对比，难免感慨万千。
但只一瞬，这些不合时宜的自怜自艾就被压下。她记得自己如今的身份——朔州知府，一州父母官，便要对得起这个破格提拔的正四品官位。
“将军是说，铁勒人一夜间突然退走？”她微微蹙眉，纵使从未领兵，也意识到情况不对，“莫非是铁勒王庭出了变故，国主自顾不暇，这才将大军调回？”
典戎不知耶律璟曾被秦萧重创，闻言不解：“听说这位北廷汗王手段酷烈，将铁勒贵族屠了个遍，眼下威望正甚。”
“有他亲自坐镇，会有什么变故？”
逐月答不上来。
“如此，先派斥候探察，再将此事禀明王爷，”秦尽忠思忖片刻，一锤定音，“无论如何，没什么比守住朔州更要紧。”
逐月与典戎皆无异议。
消息报到秦萧案头，斥候也恰好送来探察到的情报。两份殊无二致的军报摆在一起，看得颜适直皱眉头。
“不太对劲，”颜适说，“半途而废，可不像那帮龟孙的做派。”
秦萧横了他一眼。
颜适梗着脖子：“怎么，末将说错了吗？”
秦萧神色淡淡：“你在本王面前口无遮拦也罢了，到了圣驾跟前，可要谨慎说话。”
颜适心里嘀咕：至于吗？那位陛下爆起粗口，可比我肆无忌惮多了。
只不敢宣之于口，规规矩矩应道：“知道了。”
“但你有句话说得不错，铁勒人不会轻易退兵，中间必有缘故，”秦萧凝眸，“先派斥候打探，但我猜想，根源怕是还在铁勒王庭……”
话没说完，帐帘“呼啦”掀开，却是亲兵快步而入，将一封手书呈送案头。
“这是镇州韩将军派人快马送来的，请王爷过目。”
秦萧与颜适对视一眼，颜适奇道：“镇州不是定国公统领调度？怎的换成了韩筠？”
亲兵挠了挠头：“送信之人就是这么说的，旁的……卑职也不清楚。”
秦萧摆了摆手，示意他先行退下，然后拆开韩筠送来的信件。
只见信封里另套了信封，簪花小楷的“兄长亲启”四个字，笔迹再熟悉不过。
秦萧瞳孔骤缩。
他无暇理会颜适，三下五除二拆了信件，一目十行地扫到尾，额角青筋颤作一团。
颜适好些年没见他这般失态过，只以为出了紧急军情，下意识正襟危坐：“怎么，出什么事了？”
秦萧闭了闭眼，好容易压住陡生的戾气。
“晋室余孽行刺定国公，幸得陛下及时相救。但定国公伤势不轻，已被护送回京休养，如今镇州大营由韩筠坐镇。”
颜适不解：“有惊无险，不是好事吗？”
“陛下信中言，铁勒兵力调往西线，王庭附近反而空虚，”秦萧一字一句好似从牙关里挤出，“擒贼先擒王，她跟韩筠领兵北上，直奔上京去了。”
颜适：“……”
他终于明白自家主帅的满心戾气为哪般。