第266章
陈二娘子是个爽利人, 当日应承了，隔日就给丁、罗两家下了帖子。
她虽未提及崔芜，丁、罗两家却都清楚, 她与定国公、镇远侯皆有交情，更曾奉女帝之命远下江南, 是以都肯给几分面子，派出两家最受重用的子弟赴约。
约谈当晚，萃锦楼清场, 只在二楼雅间备了席面。丁家九郎与罗家四郎相继落座, 见了今晚阵仗，心知陈二娘子所图非小，此番少不得要大出血。
饶是如此，听清陈二娘子打算，两人还是惊怔当场，万万想不到这女子竟有如此心胸。
银矿、海运、银庄, 无论哪一条, 都少不得担上大风险、大干系。可话又说回来，利字险中求, 绝无仅有的风险同样意味着绝无仅有的机会。
一旦做成, 则他三家再非寻常商贾，甚至可以说，天下财脉已有半数掌握在自家手里。
纵然是开设学堂、兴办义学，看着吃力不讨好，放长远看，也是有百利而无一害。
别的且不说，若是义学之中真有寒门子弟科举入仕、青云直上，能不念着他们三家的好？
换言之, 他们为寒门学子提供银钱支持，寒门入得朝堂，成为他们的利益代言人，这本是合则两利的买卖。
是以，丁九郎与罗四郎虽未当面表态，透露的话风却是大有余地。
陈二娘子费了一整晚口舌，颇觉口干舌燥，举杯敬了他二人一盅。
一墙之隔，相邻雅间的崔芜亦举杯，杯中却是自酿的玫瑰露，甘甜可口，与糖水没差多少。
她饮了小半盅，惬意地半眯起眼，忽听隔壁一阵椅子响动，却是赴宴的丁、罗两家起身告辞。
如此迫不及待，大约是紧着回去与家主商议。
丁钰屏了半天的气不动声色呼出：“这事算成了一半。”
崔芜却道：“万里长征刚迈出第一步，还早呢。”
丁钰与她看法不同：“万事开头难，能迈出第一步，已有五分胜算。剩下的五成要看天意，非人力可及。”
崔芜摇头失笑。
雅间的门就在这时推开，陈二娘子送客完毕，回来向崔芜复命。她心知墙上藏有暗孔，隔邻所言皆能听见，是以并不赘言，只道：“快则一日，迟则三天，两家必有答复。”
崔芜颔首：“做得好，今晚辛苦你了。”
陈二娘子道：“属下不敢当，一切仰赖主子恩德。”
她抬眼一扫，见案上三两小菜，不过略动了几筷，遂道：“可是菜色不合胃口？楼里今日新制了点心，主子可要尝尝？”
崔芜空口饮酒，只道米酒度数低，此时却觉得有些头晕眼胀。她不愿被人瞧出，摁了摁太阳穴：“也好，捡口味清甜的上。”
陈二娘子答应着去了，不多会儿亲自端了托盘，却是一碗冰糖百合莲子羹和一碟新制的月饼。
崔芜“唔”了一声：“怎么，中秋还有几日，这就备上月饼了？”
丁钰笑道：“哪有几日？今儿个都十四了。”
崔芜大感讶异。
“真是日子过糊涂了，”她敲了敲额角，将窗户推开半边，果见黑沉沉的夜空中悬着一轮冰盘，光泽皎洁，照见遍地雪银，“八月十四……怎么兄长走了都快有一旬？”
丁钰与陈二娘子对视一眼，没敢接这个茬。
轻骑行动如风，与京城已隔千山万水。
同一轮皓月下，秦萧搁下手中兵书，从随身荷包里摸出油纸包裹的月饼——一路行来，只剩这最后一块。
他掰作两半，发现是莲蓉蛋黄馅的。有意思的是，蛋黄分作两个，恰如枝头并蒂双生，且莲蓉甜腻，蛋黄香醇，吃在嘴里别有一番滋味。
秦萧就着残茶，将月饼慢条斯理地吃完。忽觉凉风穿堂，帐帘被人掀开，颜适快步走了进来。
他闻到香甜的点心味，下意识要开口讨要，转念想起今儿个是什么日子，话到嘴边又被自己咽下。
“明日要入河东……啊呸，是山西境内，”颜适艰难地转过舌头，“可要分出人手搜寻洛御史？”
行军打仗是他的看家本事，说到找人斗心眼难免犯怵。然而他也知道，自打入了京城，真正凶险的战场反倒不在边关。
烟柳繁华地，温柔富贵乡，十丈软红后的杀机，往往比明枪明刀更要命。
秦萧曲指敲了敲案缘：“我在想，如果洛明德还活着，为何公孙真寻了这么久都找不到人？”
“他是钦差御史，纵然被野兽叼走，也该有信物留下。若是有人刻意抹去痕迹，此人是谁，打的又是什么主意？”
颜适抓了抓头壳，正待开口，夜风再起——这回不请自来的却是穿着利落胡服、做男装打扮的初云。
“奴婢冒昧，”她没什么诚意地告了罪，“但眼下已过亥时，侯爷该就寝了。”
秦萧面露无奈。
女帝将初云派来，名为“监军”，实则只盯着秦萧一人。武穆侯每日用饭、就寝皆有固定的时辰，但凡超出一刻钟，必会迎来初云姑娘铁面无私的催促。
“侯爷身子不好，悉心调养尚且易病易痛，哪禁得这般操劳？”她说，“若是战时，奴婢不敢多话，但眼下并无战事，侯爷再不保重自身，更待何时？”
难为武穆侯一代悍将，身陷重围尚且面不改色，却被个小小女官念叨得头大如斗，见着她就眼角抽跳。
颜适转开头，肩膀可疑地颤了几颤。
“既如此，”他干咳两声，“末将不打扰秦侯歇息，先告退了。”
他对自家主帅扮了个鬼脸，抢在秦萧发作前溜之大吉。
初云拊掌三下，亲兵训练有素地端进水盆，配上柳枝牙粉和宫人手制的香皂，一应按照宫里的规矩来。
秦萧实在好奇，崔芜那些稀奇古怪的点子是从哪想来的。好比这茉莉味的香皂，大抵是澡豆的用途，却是用贝壳粉和竹炭制成，更易清洁污秽，用起来也十分润泽。
他简单洗漱过，初云又送上补气安神的汤药，待得秦萧一饮而尽，方铺好被褥，于案上点了一炉宁神香。
“侯爷且请安歇，”她福身见礼，“暖炉上焐了热茶，若是不够，只管吩咐。”
秦萧揉了揉额角。
他打了小半辈子仗，没有哪回行军如眼下这般舒坦过。饿了有肉脯点心，渴了有茶水饮子，晚上就寝也是高床软枕、熏香暖被。
武穆侯曾委婉表达过如此安排的不妥——他为主帅，自当与将士共苦，哪有士卒受累、主帅享福的道理？
初云的回答也简单：“陛下说了，等侯爷的身子康复如初，您爱怎么吃苦都成，她保证一个字也不罗嗦。”
“但在此之前，您该怎么养，还得怎么养。”
更有姓颜的混账玩意儿在一旁起哄架秧子，说什么要把校尉以上的军官全拉来，搞一次民主投票，看他们是愿意主帅拖着病体同甘共苦，还是搞特殊待遇安心养病……也不知这小子跟谁学的。
虽然武穆侯一代悍将，威武不凡，奈何初云搬出“圣上口谕”这块金字招牌，镇压了秦萧的“反抗”。
他只能叹一口气，默默接受了。
汤药和安神香的效用很好，不到小半个时辰，秦萧已觉眼皮涩重，遂吹熄了蜡烛，翻身躺倒。
眼皮甫一闭上，黑暗如期而至。他仿佛回到那一晚，如云似雨的触感纠缠着躯体，肌骨被高热煎熬，血液汩汩沸腾。
他于半梦半醒间抛上浪头，神魂在颠倒，意识在沉沦。
拨开云遮雾绕，看到一副不能再熟悉的如花笑靥。
“兄长，”她仿佛话本中的深山精怪一样，在旅人耳畔轻言细语，“你可曾念着我？”
秦萧怦然心动。
“等平定了北境，”他在朦胧中想着，“我得同你好好算一算账。”
然后他翻了个身，睡得沉了。
再次被惊醒，只听帐外风声呼号，不知是不是错觉，仿佛有马蹄声与金铁交击之鸣。秦萧被安神药蒙蔽了耳目，昏沉沉得睁不开眼，还是颜适快步入帐，没轻没重地推醒他。
“小叔叔，醒醒！”
秦萧一个激灵，翻身坐起：“可是敌袭？”
伸手去抓枕畔佩剑。
颜适眼疾手快地摁住他：“不是敌袭……斥候来报，距此三里处，似有贼匪出没，不过并非冲着咱们来的。”
秦萧揉了揉太阳穴，醒盹了。
想想也是，他此行携有轻骑三千，且都是久经沙场的精兵。莫说贼寇，就是铁勒人当面也讨不得好。
“那是冲着谁？”
“据斥候回报，贼寇追击的是一辆马车，”颜适说，“斥候未得军令，不敢擅自做主。”
秦萧沉吟片刻：“贼寇人数多少？”
“不过百十来人。”
“带回来。”
区区一伙贼寇，都不必武穆侯亲自出马。他只倚在帐中饮了一盏热茶，颜适已快马加鞭地赶回来。
“少帅，”兴奋之下，他脱口换做旧日称呼，“你看是谁来了？”
秦萧抬眸，就见帐外闯进一道灰扑扑的身影，连滚带爬地到了跟前。
“秦侯！”来人纳头便拜，“今日多得秦侯相救，下官感激不尽！”
秦萧一口热茶险些喷出。
只见那满身尘灰的人影不知从哪摸出一张帕子，胡乱擦了把脸。黄土扑簌簌落下，露出的真容不是洛明德是谁？
秦萧：“……”
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。