第230章
新朝头一回春闱, 本该安排在二月，奈何前朝贡院年久失修，禁不住二月里的倒春寒, 生生被积雪压塌了。
待得三月，江南战事吃紧, 六部皆成了连轴转——户部忙着调配粮饷，工部忙着研造军械，礼部也没闲着, 檄文一通接一通地发, 大有“打不死你，也用唾沫淹死你”的势头。
等到四月，南楚归降，可忙的事更多了。如何分封降臣，如何安置宗室，都需礼部过问, 期间还要见缝插针主持贡试, 自谢尚书往下，几个官员连轴转, 累得白头发生了一大把。
一拖再拖, 本该三月了事的殿试，生生拖到五月初。
春闱延后是秦萧知道的，却不解按部就班的事宜，怎会牵动女帝心绪。待得读完贡试答卷，他明白了。
新朝第一年科举，试题是礼部所拟，女帝过目，中规中矩, 无可指摘。
这份答卷却是另辟蹊径，文章写得花团锦簇，通篇引经据典，从上古春秋到前朝旧事，竟是将女主临朝的种种弊病数了个遍。
其中一句“自古乾坤有序，阴阳有道，若尊卑逆转、牝鸡司晨，必招祸国事”，简直跟指着女帝鼻子骂娘无甚区别。
崔芜能若无其事到现在，已是定力十足，城府不浅。
纵然是秦萧，通篇看完也微变了脸色，眼底戾气骤现：“狂妄竖子，怎敢在天子面前胡言乱语？”
崔芜也气恼，毕竟她才是被骂的那个。但秦萧素来老成，却为她的事动怒至此，她反而淡定了。
多年征伐，能让她失去理智的人或事，也着实不多。
“也正常，”她握住秦萧的手，将攥紧的手指掰开，顺势在宽厚的虎口处占了些许便宜，“前朝女帝上位，同样没少挨骂，可见人性如此。见了看不顺眼又无力改变的，总要过过嘴瘾。”
“此人不过是将心里话宣泄纸上，在兄长看不到、听不见的地方，旁人还不知怎么编排我，兄长气得过来吗？”
秦萧稳住心神：“陛下打算如何处置？”
崔芜晃了晃文卷：“那就要看写出这份好文章的士子是有感而发，还是受命于人。”
顿了顿，又道：“不过我猜，这姓洛的士子多半无甚背景，此番不知被谁人挑唆，当枪使了。”
秦萧饶有兴味：“陛下如何得知？”
崔芜笑眯眯地：“兄长想知道？”
秦萧点头。
崔芜：“就不告诉你。”
秦萧：“……”
女帝记吃不记打，被武穆侯收拾过那么多回，依然没吸取教训，被掐住腮帮左摇右晃，只能连连讨饶。
但她有件事没说错，这位敢于在贡试考场上挑战皇权威严的士子确实无身家、无背景——但凡有些来历的，都清楚这么做的后果，万万不敢将刀递到女帝手中。
士子姓洛，名明德，名字起的中正，为人也刚直不阿。这世间多少看不惯女子主政的须眉男儿，却大多明哲保身，不敢宣之于口，唯他一个将满腔不忿倾诉纸上。
当然，这也多亏前一日，几个同年喝酒闲谈。兴许是被烈酒烧红头脑，也可能是同年话里话外的撺掇点燃了心中不满，总之他脑袋一热，在贡试考场上干出这么一桩前无古人、后……有没有来者另说的壮举。
当时满腔意气自诩不平，待得时过境迁，滚烫的脑袋冷静下来，他开始察觉不对。
头一桩，他与那几个同年并不很熟，只是占了半个同乡，就被拉去饮酒。而那几个同年一没看过他的文章，二没与他谈论诗文，如何知晓他才华横溢，会元手到擒来？又如何断定他日能在朝堂上列有一席之地？
更要紧的是，无论他不平与否，这天下都已是个女人说了算。拿此事做文章，与欺君犯上有何区别？遥想前朝女帝，成立控鹤监、任用酷吏，种种行径无非为杜绝悠悠众口，他倒好，直接将把柄送上去，纵然他非世家出身，家中人丁寥落，可也禁不住天子的雷霆一怒。
想清楚个中厉害，洛士子独坐客栈房中，怕的是两股战战、冷汗涔涔。
奈何考卷已经交上，想后悔也来不及了。
不过短短一个昼夜，他心中转了无数念头，时而想收拾包袱逃回老家，时而又想自我了断，以泄天子之怒，或许能为家中老母求得一线生机。这么纷纷扰扰当断不断，居然迷迷蒙蒙地睡了去，再醒来时，就听屋外人声嘈杂、锣鼓喧天，好似有百十来只鸭子嘎嘎乱叫，扰得人不得安宁。
洛明德烦得不行，扯了被子蒙住脑袋。谁知那嘈杂兜了个圈，竟奔着他房门来了。随即，有人大力敲门，是客栈掌柜的扯着嗓子唤他：“洛郎君，快些出来，可了不得了！”
罗明德一个激灵，翻身坐起，第一反应是东窗事发，朝廷来抓他了。有心翻窗逃走，奈何囊中羞涩，租的房间乃是最里一间，没有窗户，极是阴暗潮湿。
他深深吸气，耳听得敲门声不断，心知这一遭决计逃不过，遂给自己壮足胆量，颤巍巍地前去开门。
谁知房门一开，那掌柜的二话不说，先将一顶红花飘带套在他脖上，随后恭敬作揖：“恭喜郎君，贺喜郎君，您高中了！”
洛明德一脸懵逼，还没回过神：“中、中什么了？”
掌柜的见多了喜极癫狂的人，倒也没放在心上：“自然是中了会试！报喜的差役就在外头，等您给赏钱呢。”
洛明德如坠云里雾里，被掌柜的推出门，果见两个戴红花的差役候在客栈门口：“恭喜郎君，中了第十七名。”
洛明德双目圆睁，心说：“这怎么可能？别是来蒙我的！”
他接过那大红喜榜，找了半晌，果然瞧见自己大名。一时不知是悲是喜，忽又怀疑是同名之人，遂问：“这回考试，有几个洛明德？”
差役笑道：“自是只有郎君一位。您这是欢喜糊涂了？”
洛明德犹自不敢信，还是掌柜的代他给了赏钱，好歹将差役打发走。
洛明德就像做梦一样，稀里糊涂地受了掌柜的和店小二的拜贺，稀里糊涂地敷衍了前来道贺的同年，翌日清早又稀里糊涂地早起入宫——参加殿试。
直到站在崇政殿前，巨大的阴影扑面而来，洛明德仿佛被猛兽盯住的兔子，骤然清醒。
他在胡思乱想些什么？
这里是皇宫，天子脚下！
岂容失仪失态？
收拾好心绪的洛明德跟着众多同年入殿，又随礼赞官大礼参拜。起身的刹那，不可避免地撩起眼皮，只见上首挂了一道珠帘，帘后依稀垂落明黄袍袖。
洛明德悚然一震，不敢再看。
考卷早已摆在位上，只是无人敢擅自拆阅。直到铃声响起，殿内响起簌簌的阅卷声，文思快的已经提笔打起草稿。
洛明德神思不属，动作慢了别人半拍，待得看清试题，脑袋“嗡”一震。
试论新朝及前朝女帝治下弊病与革新之法。
刹那间，洛明德脑中闪过一个念头：这是冲他来的。
人在慌乱之下，难免胡思乱想，他时而觉得今日这场殿试乃是鸿门宴，为着将他名正言顺地拿下。时而又想，以天子之威，拿个升斗小民轻而易举，何必费这样的周折？
待得醒悟过来，旁人答卷已写了小半，他还一字未动。惶恐至极，反而冷静下来，咬了咬牙，终于落下第一笔。
珠帘之后，崔芜接过逐月递来的茶盏抿了口，是新调配的玫瑰花露，加了少许蜜浆与乌梅汁调味，芬芳馥郁，清新润泽。
她喉头舒坦了，打量洛明德的眼神也缓和了三分。
瞧着是个没心眼的，她还没什么呢，他自己就先慌了手脚。这么看来，之前猜测准了七八分，多半是受人撺掇，当了这个出头鸟。
女帝摇了摇头，对逐月使了个眼色。后者会意，亲手端了茶碗送到洛明德案上：“洛士子，陛下命奴婢传话，不必着急，慢慢写，她等着看你的好文章。”
洛明德手腕一颤，笔尖墨珠险些滴在纸上。他忙把住手腕，却见那送茶的女官早已走了。
按惯例，殿试要考一天。将近午时，宫人送来点心，每人一壶茶，两张肉馅胡饼。唯独洛明德多出两样，一碟蒸糕，一个剥好的白糯米粽蘸糖。
他诧异抬头，不出所料地见到方才那名女官：“蒸糕与粽子寓意‘高中’，最宜洛士子不过，还请慢用。”
洛明德额头冒汗，吃着香甜的白米粽，比毒药还煎熬。
逐月端着空托盘回了帘后，只见女帝也正盯着她，末了给出两字评语。
“促狭。”
逐月吐了吐舌头。
头一回送茶是女帝意思，蒸糕和粽子却是她自作主张。跟了崔芜这么久，她大概摸清女帝脾气，只要不犯原则性问题，崔芜待身边人宽容得很，偶尔出些小纰漏也不大追究。
所以逐月才敢在殿试当日来这么一出。
“此人傲得很，合该杀杀他的锐气，”她伏在崔芜耳畔低声道，“还以为有多大的胆子，不过两盘点心，人就冒汗了。”
崔芜忍俊不禁，觑着没人留意，拿手点了点她。