第229章
延昭将瑞娘带回京中, 冒着被女帝猜忌的风险纳其为妾。好些显贵人家瞧着眼热，也想把自家闺女送进府，却都被婉拒了。
没有正室压制, 纵然委身为妾，在府中的体面却比正经女主人差不了多少。
瑞娘态度殷殷地将延昭迎入后院, 服侍他脱下沾满尘土的外袍，换了家常衣裳，又命人去备午食。
“将军一路辛苦, 可要现在用饭？”
延昭拦住她：“稍后阿绰要来, 等她一起吧。”
瑞娘姣好的眼底目光闪烁。
“早听说阿绰姑娘是陛下身边第一得力人，”她走到延昭身后，替他不轻不重地揉捏起肩膀，“只成也萧何，败也萧何，国公爷的亲妹妹, 若换了户人家, 怕不是郡主的待遇？又何需在宫里伺候人？”
延昭微一皱眉，却没说什么, 接过婢女递来的茶盏饮了口。
瑞娘察觉延昭情绪不高, 手上的动作慢了下来：“自然，陛下看重将军，断不会叫阿楚姑娘吃苦头的。”
“就是这话，”延昭闷声闷气地说，“我兄妹的命都是陛下所救，即便还了她也是应该的。这话你在屋里说说算了，出去一个字也不许透露。”
瑞娘忙应了是。
“说来，陛下还是看重将军的, 封了国公，新朝头一份，”她笑道，“只我瞧着，陛下待武穆侯怎还重过将军？自打武穆侯回京，就留在宫中将养，再未回过府邸，即便有一重义兄妹名分，也该避避嫌啊。”
“再者，武穆侯身份再重，也只是侯爵，听说他那侯府气派，比国公府都不差什么，快要赶上亲王……”
话没说完，只听“呛啷”一声脆响，却是延昭将手边茶盏推到地上。
他将身后女人揪出来，冷冷盯着她：“这话谁教你说的？”
瑞娘从没见他这般过，心头大骇，面上却强笑道：“哪有什么人教？国公爷听听，外头都这么传呢。”
“旁人我管不了，”延昭一双眼睛鹰隼似的，只锐利逼视住她，“我问的是，你从哪听来的？”
他手上逐渐加力，瑞娘只觉腕上烈火烧灼般剧痛，挣脱不得，又惊恐交加，当即跪了下来。
“将军恕罪，是、是妾身的一些傻想头，”她说，“妾身只是替将军不平……”
延昭不为所动：“主子是当朝天子，她的事，岂是你能置喙的？我本是草莽，蒙圣上不弃，这才有了今日。你说这些混账话，是要坏了我们君臣情分吗？”
瑞娘泣泪涟涟，顿首不已：“是妾身说错了话，妾身知错，求将军饶了我这一回。”
她本生得娇弱，跪在地上抱膝哀求，越发如梨花带雨，楚楚动人。延昭顿了顿，终是松开手，见她皓白如雪的腕子上多了一道殷红指痕，不免心软了。
“这是头一遭，我只当你不懂事，”他扶起瑞娘，避开她泪光莹莹的双眼，“再有下回，阖府上下都会被你连累，这府里也再留不得你。”
瑞娘如遭雷击，身子风摆杨柳似地颤了颤：“……是，妾身记下了。”
延昭这才缓和了脸色，见瑞娘面颊苍白，显然是吓得狠了，待想说些什么安抚一二，忽听下人回报：“咱们小姐回来了。”
延昭面露喜色，长身而起：“请小姐去东偏院，今日午食也摆在那儿。”
走了两步，忽又想起什么，不无疑虑地扫了瑞娘一眼：“我有话与阿绰说，你且待在你院里，别往前头来。”
瑞娘揪着帕子的手颤了颤，牙齿几乎将下唇咬出一道血印，口中却只有柔婉的：“是，妾身记下了。”
延昭满意离去。
阿绰出宫，逐月便成了女帝身边第一得力人。她捧着一盏参茶进了垂拱殿，束手垂眼：“陛下，时辰不早，可要用膳？”
崔芜饮了两口，忽而环顾四周：“兄长呢？一早上没见他，不会还在后殿睡着吧？”
“哪能啊？早起身了，”逐月笑道，“眼下正在后花园练功，陛下可要去瞧瞧？”
崔芜来了兴致：“摆驾吧。”
秦萧右肩伤处静养了三四个月，一开始不能负重，只做些简单的日常之举。待得灵活度恢复了，崔芜命人用杨木打造了一把木头长刀，与秦萧惯用的陌刀差不多样式，重量却只不到陌刀一半。
“循序渐进方得持久，”崔芜劝道，“兄长先用木刀练习，等适应了重量，再逐层加码。”
不必她劝说，秦萧也知不能在宫中动刀兵的道理，爽快答应了。
崔芜寻到芍药圃时，他正将一柄木刀舞得虎虎生风，刀风卷过花丛，初开的娇花禁不住这般摧残，花瓣瑟缩似的乱颤。
崔芜站在一丈外，笑吟吟地瞧着。
秦萧察觉她的到来，却只作不知，身姿越发矫健超逸，如清鹤，似游龙。一把长刀挥洒自如，时而浩荡磅礴，时而渊停岳峙，时而雷霆乍惊，时而江海横流。
末了收势，刀锋斜斜掠过，将一朵飘落枝头的嫣红芍药稳稳挑起，直送到崔芜面前。
女帝抬眸撩了他一眼，似笑非笑：“送我的？”
秦萧意味深长：“陛下不喜欢？”
“喜欢，”崔芜偏头，“更喜欢兄长替我簪上。”
秦萧失笑，执了芍药为她簪于鬓边，仔细相看了好一会儿。
崔芜故意逗他：“好看吗？”
“好看，”她语带戏谑，秦萧却正色作答，“见了陛下，方知何为人比花娇。”
崔芜一点没觉得不好意思，多少褒奖都照单全收：“其实兄长比我更好看，要不你也戴一朵？”
秦萧：“……”
调戏了麾下大将的大魏女帝心满意足，打一棒子给一甜枣，摸出丝帕递与秦萧：“如今虽然和暖，但兄长到底伤了底子，别在风口上站太久，当心着了风寒。”
秦萧却不接，将木刀丢给倪章：“臣方才练得太狠，眼下手臂酸痛，抬不动了。”
风水轮流转，见天调戏人的女帝终于遭报应了。
她左右张望两眼，自逐月之下，宫人侍卫颇有默契地背过身去。崔芜这才上前，执了帕子为秦萧擦去额角汗渍，口中道：“兄长如今越来越威风，不是当初动不动就下跪请罪的时候了？”
秦萧闻言微怔，想起刚入宫时的谨小慎微，其实只过去三四个月光景，却仿佛过了半辈子。
崔芜见他怔怔，倒有些懊悔哪壶不开提哪壶，又怕他钻了牛角尖，赶紧岔开话题：“发什么呆？也不看看日头在哪，我都饿了。”
秦萧信以为真，拉着她回了福宁殿，只见东次间已经备好午食：樱桃肉，白灼虾，烧黄鳝，涂了玫瑰糖浆的烤鸡，苋菜丸子汤。
一桌菜式端的是色香味俱全，只不过……
“为何都是红色？”秦萧不解，“可有什么寓意？”
崔芜理所当然：“今日端午，当然该吃红色菜肴。”
秦萧疑惑：“端午食红？秦某从未听过这等习俗，阿芜从哪得知？”
崔芜：“……”
她仔细回想许久，依稀记得另一个时空，直到元末明初才有“端午食红”的风俗，不曾想被自己这只穿越来的蝴蝶翅膀一扇，直接提前了四百年。
“我说有就有！”崔芜答不上来，干脆胡搅蛮缠，“红能辟邪，多吃点没坏处！”
她自觉丢了面子，气恼得很，不由分说地夹给秦萧一只鸡腿。
秦萧忍俊不禁，还她一只剥了壳的虾。
两人无需宫人布菜，自自在在地用了顿饭。末了逐月送上点心，却是各种样式的粽子，玫瑰豆沙，莲蓉枣泥，东西简单，做的却极精。
崔芜喜欢甜食，能补充能量，也能提供保命必须的脂肪。兴许是早年逃亡损了元气，纵然登基称帝，受天下供养，她依然胖不起来，只好努力吃、拼命塞，闲暇时间还要抽空锻炼。
她剥了个小小的豆沙粽，被滑腻香甜的滋味抚平了心绪。
甜食便是这点好，能刺激大脑分泌多巴胺，再犯难的心事也能暂且抛到一边。
秦萧察言观色，又剥了个莲蓉粽递与她：“可要尝尝？”
崔芜毫不客气地分了一半。
她胃口不大，嘴巴却馋得很，正经饭菜没动多少，又用了蜂蜜凉粽子。最后一丝空隙填得满满当当，这才丢了碗箸，捧着肚子哀叹：“吃撑了。”
秦萧别过头，肩膀一抖一抖，被她逗乐了。
少顷，饭菜撤下，秦萧牵着崔芜进了里间，仔细端详她的脸色：“陛下用完午食，心里痛快了？”
崔芜：“民以食为天，当然痛快。”
秦萧没理会她的抖机灵：“那不痛快的事，可以说与秦某知道吗？”
崔芜：“……”
她自以为掩饰得挺好，连亲近的侍女宫人都没察觉异样，却没想武穆侯一双眼目属鹰隼的，将她隐藏的心事一眼看穿。
“也谈不上痛快不痛快，”她若无其事地笑了笑，“人之常情罢了。”
她越是故作淡然，秦萧越想知道：“秦某愿闻其详。”
崔芜见瞒不过他，从袖里抽出一张文卷抛给他。秦萧接过，先仔细瞧了文卷纸张，不由道：“这不是昨日贡试的答卷？”