第184章
颜适知道敦煌城的境况好不了, 但惨成这样，还是大受震撼。
凉州城下的逞强一箭迸裂了刚愈合的伤口，他不愿留在城中静养, 坚持随军北上。
马车拉着他入了城，沿途所见皆是尸骸堆叠, 颜适一口气走岔了，抚着胸口呛咳不已。
幸好丁钰就在旁边，替他顺了半天气：“伤亡虽重, 好在抢回了敦煌。只要咱还活着, 这笔帐迟早算清楚。”
颜适咳得说不出话，只能用力点头。
马车进了敦煌府衙，崔芜与狄斐、徐知源、殷钊诸人早已等在正堂。此外，还有两道出乎意料的身影。
张月娘，以及原敦煌守将麾下的一名都尉。
守将被召回凉州，都尉成了主持大局之人。虽因战事突然, 没能守住敦煌, 却也不肯自顾逃命，而是留守城内拖延时间, 竭力为百姓争取一线生机。
单凭这一点, 足够崔芜高看他一筹。
“此番乌孙并非孤军作战，联合西域回纥大小七个部落，总兵力达三万人，正与咱们安西军相当。”
都尉伤得不轻，左胳膊挂彩，后背也挨了一刀。他一边说，崔芜一边飞针走线，替他缝合伤口, 倒叫这铜筋铁骨的汉子惶恐不已。
“怎好劳烦中原王殿下？”
崔芜缝完最后一针，打了个缜密的结：“乌孙部召集这么多部落，你们事先就没听到风声？”
“朵兰部呢？也没消息传来？”
都尉叹了口气。
“殿下有所不知，三个月前，朵兰部莫贺可汗遇刺，几个侄儿抢夺可汗之位，争得不可开交，”他说，“如今朵兰部内人人皆有算盘，谁还顾得上与河西之盟？”
崔芜乍听说朵兰汗王遇刺，整个人愣住了：“月理朵公主呢？”
都尉摇头：“朵兰部受此重创，又被卷土重来的乌孙部侵吞了好些地盘，内忧未平，更生外患，月理朵公主的日子大约不太好过。”
崔芜飞快盘算，只是面上不露。
张月娘觑着她神色：“还有一事，殿下或许想知道。”
崔芜摆了摆手，示意她有话就说。
“妾身与那乌孙王子打照面时，曾听他提及……秦帅。”
“秦帅”两个字像是往死水池里投进了石子，炸开满室沉闷。
颜适失声道：“他说什么了？少帅他……怎样了？”
张月娘观他面色，就知乌骨勒所言多半是真，回答也越发谨慎：“从他话音听来，秦帅为乌孙人所俘，不过，应该尚在人世。”
最后四个字排众而出的一瞬，颜适也好，崔芜也罢，都长出一口气，神情坐姿明显松弛。
张月娘察言观色，心中骇然：“所以，秦帅并非战死，而是落入乌孙人之手？”
崔芜递去一个极为严厉的眼神，张月娘应声闭嘴。
崔芜这辈子脑筋没转这么快过：“兄长是枚重磅棋子，乌孙可汗舍不得他死很正常，但敦煌失利，乌孙人死伤惨重，连乌骨勒都死于城中，保不齐乌孙可汗不会将这笔账记在兄长头上，万一……”
她想到那个最糟糕的可能性，话音骤断，实在坐不住，起身背手踱了个来回。
然后她下定决心：“我需要有人走一趟乌孙大营。”
这话一出，在座将领都愣住了。狄斐试探道：“殿下派人去乌孙大营做什么？”
“以归还乌孙王子尸身为名，打消乌孙可汗对兄长下毒手的念头，最要紧的是，试探出兄长下落，”崔芜在心里一条条地过着，“其实，我自己去是最合适的。”
话音未落，底下不约而同：“不可！”
狄斐正色：“殿下身份贵重，绝不可轻身冒险。”
殷钊：“这事交代给谁都行，主子实没必要亲自跑一趟。”
丁钰最直接：“你要是有个三长两短，指望谁替你收拾烂摊子？不许去！”
许知源：“……”
他与崔芜情分最浅，这种场合说不上话，嘴巴张了张，又重新闭上。
崔芜揉了揉额角，瞧这几人架势，断不会让自己跑这一趟，只好退而求其次：“那只能寻人替我出使。”
于是回到那个问题，找谁合适？
这个人身份不能太低，既是以使者身份造访，须得有正经官身，且是崔芜信重之人。这一条把张月娘排除在外。
这人还得敏锐机变又沉得住气，万不能被乌孙一激就拔刀砍人，这条排除了狄斐、殷钊、徐知源等将领。
除此之外，他还得能言善辩，懂套话，会打嘴仗，彰显国威的同时还得把握分寸，不能把乌孙可汗激得暴起。
崔芜将身边人挨个数过一遍，实在寻不到十全十美的人选，不由懊恼：若是盖昀在这儿就好了。
斜刺里忽然伸来一只手，招摇地晃了晃：“我去吧。”
崔芜猛地回头，正瞧见丁钰用另一只手掏了掏耳朵。
她想都不想：“不成！”
丁钰这回却不急了，耐着性子掰扯：“你看看你身边的人，一个个五大三粗、动刀比动脑快，指望他们去跟乌孙可汗谈判？别人家本来没想杀秦帅，被这几个惹火了，反而动刀动枪。”
“五大三粗”的将领们揉了揉鼻子，略有不忿，却没敢反驳。
“你自己又是万万去不得的，这么数过来，可不就是我这个闲人有空？”
崔芜也知比起狄斐等武将，丁钰更为合适。但乌孙大营何其凶险？乌骨勒昨日刚死，乌孙可汗怕是正在气头上，若是两边谈不拢，乌孙可汗一怒拔刀，崔芜岂非哭都没地方哭去？
但丁钰打消了她的犹疑。
“只要你还坐镇敦煌，”他说，“我就不会有事。”
“可我不去，乌孙可汗那老家伙若是被儿子的死冲昏头脑，谁能救下秦萧？”
颜适劝阻的话到了嘴边，听得自家主帅名字，又生生咽了回去。
崔芜实在没有更好的法子，还是应允了，又派殷钊同行护卫。
临行前，她再三叮咛：“若是到了最坏的境地，别跟乌孙人硬顶，哪怕跪下磕头抱腿认爹，只要能留住性命，就是你赢了。”
丁钰不屑：“我最惜命不过，这话还是留着同你家兄长说吧。”
崔芜：“……”
因为姓丁的这句话，她独坐明堂时打了个盹，梦里再次见到秦萧。
他穿着凝夜紫的襕袍，独自站在阶下。夜空飘着雪花，肩头积起一层薄薄的白。他背手望天，身后悬着两盏纸灯笼，灯笼被风推动，朦胧光晕水波似的微微荡漾。
秦萧眉眼深邃，轮廓又被光影拉长，逆光仿佛化入夜色。他伸手接住一片六瓣飘雪，凝眸笑了笑，转身欲走。
崔芜突然涌起极度的恐慌，不顾一切地追上去。然而秦萧身后像是有个漩涡，吞噬着他的身影，让她无论如何也追不上。
崔芜撕心裂肺：“兄长！”
秦萧微微一震，顿住脚步。
崔芜有好些话想说，情急之下挑了最重要的：“别……别硬顶！”
秦萧偏过脸，眉心笼着浓重的阴霾。
“别跟乌孙人硬顶，能服软就服软，”崔芜一口气把话说完，“坚持住，等我来！只要活着，就有希望。”
秦萧有些讶异，他似乎想开口，身形却越来越稀薄，像一阵雾、一个虚影，即将被风吹散。
崔芜被刀抵住脖子时没怎样，跳进运河九死一生时也没怎样，却在梦境中红了眼眶。
“我会救你的，”她哽咽道，“你信我啊！”
秦萧抿紧的嘴唇波动了下，忽然笑了。
他向崔芜伸出手，虚化的指尖只来得及掠过崔芜鬓发，就彻底消散。
“——兄长，你信我啊！”
“哗”，一桶冰凉的水当头浇下，沉浸在幻梦中的男人倏然回魂。
现实远比梦乡残酷，被盐水浸透的发绺狼狈贴于面上，伤口叫嚣着存在，疼痛侵蚀着神智。
秦萧忽然不想醒来，梦里多好，有身影镌刻心头的女子，为他的生死未卜忧心惶急。
可惜天不遂人愿。
“秦帅，休息好了吗？”同罗背手站在身后，脸上一如既往带笑，眼神却冷得可怕，“休息好了，咱们就继续。”
缠在脖颈上的麻绳再次收紧，窒息的阴影盖顶而下，秦萧已经数不清经历过多少回，每次要彻底失去意识时，绳索就会松开。
空气涌入气道，意识被重新唤起。等他缓过一口气，再继续新一轮的折磨。
反反复复，无休无止。
凉水再次浇下，险些失去意识的安西主帅重新睁开眼。哪怕受尽刑囚折磨，几番在濒死边缘徘徊，这男人一双眸子依然冷静沉着，叫人寻不出破绽。
这是同罗最佩服，也最痛恨的地方。
“我告诉过可汗，像你这样的人，不可能因为酷刑而屈服，”他垂下眼，“对付你，最好的法子就是一劳永逸，根除后患。”
麻绳随着他的语气起伏时松时紧，那样的折磨叫人生不如死，秦萧反绑在胡床上的手攥紧了，镣铐“叮”一声响。
他做好硬抗到底的准备，大不了以一身皮囊殉了山河。可真到了这一刻，不甘涌上心头，梦境中崔芜惶急关切的面孔浮现眼前。
那女子从来将天下权柄看得最重，这是秦萧第一次意识到，自己在她心中分量，也许远比想象更重。
若他死在这里，她可会记得他？
待到情深与怀念被时间冲淡的一日，陪在她身边的又是谁？
秦萧闭上眼，梦境中，崔芜的苦苦哀求回响耳畔。
不要硬顶。
撑到我来。
秦萧眉心微蹙，他并不习惯低头，但如果，这是她的愿望……
如果她希望他活着……
“你以为，杀了我……就结束了？”
秦萧声音嘶哑，他许久未开口，又被绞刑折磨多日，咽喉遭受重创，说话吞咽都极为困难。
但他字字清晰，目光锐利异常：“中原之广，英杰辈出……杀了我，不过是，为他人做嫁衣……”
同罗有点诧异。
秦萧性格极其强硬，更兼执掌河西多年，颇具上位者的傲气。自被俘以来，无论如何劝降，甚至乌孙可汗亲自出马，都不能令他自折风骨。
如今却肯主动开口？
好奇心驱使下，他屏退护卫：“什么意思？”
秦萧欲开口，却偏头嘶咳起来——他不仅受了绞刑，且整整两日滴水未进，说话十分艰难。
“你们大费周章……无非是想用秦某，叫开河西大门，”他讥诮一笑，“可我猜……如今的河西……已经不姓秦了吧？”
同罗眼神微沉。
秦萧没有未卜先知的本事，做出这个推断，全凭半昏半醒时看守闲聊的只言片语，以及这些年对崔芜的了解。
她既自立为北竞王，如何能容忍中原门户在他失陷之后，落入外敌之手？
他端详着同罗脸色，知道自己猜对了。
“北竞王手段如何，你是见识过的，”秦萧断断续续地说，“她胸有丘壑，不会放过……这个机会。”
“也许现在……她正等着秦某死讯传出，便能名正言顺……咳咳，接手河西。”
同罗已然听说敦煌变故，却故作不信：“堂堂安西军，会听一个女人的吩咐？”
“她是女人，但她……更是汉人，”秦萧哂笑，“安西军镇守丝路入口……多年，可以听命于女人，却不会……臣服外虏。”
“想掌控河西冲要，你们必须……手握筹码。”
同罗面露沉吟。
他听懂了秦萧的暗示，河西已然落入崔芜之手，她虽是女子，却占了汉室大义之名，比起向外族投诚，背负千古骂名，安西军当然愿意选择前者。
想破局，就必须打出比中原北竞王更具威望、更名正言顺的旗号。
还有什么是比河西秦氏这面“人形虎符”，更能震慑安西军的？
电光火石间，同罗做出决断。
秦萧不能死，但，也不能活。
他捞起火盆中的烙铁，掂了掂分量：“秦帅还有别的想说吗？”
秦萧沉默。
他受困囹圄，能出的筹码都用尽了，生死全看天意。
同罗笑了笑，将通红烙面摁上他衣衫破碎的肩头。
“哧”一声响，白烟冒起。
秦萧反锢身后的手指拧紧了。