第145章
回到自己院里, 孙彦脸色铁青，眉间压着极沉重的戾色。
寒汀瞧得分明，心知自家郎君素来沉得住气, 纵然被二郎君步步进逼，也未见如此神色, 只能是在崔芜那里吃了官司。
他有心为这两人转圜说和，奈何一来，崔芜身份今非昔比, 寒汀一介小小亲卫, 根本没有求见的资格。
二则，自家郎君刚愎惯了，要他听从底下人的劝说，实是比杀了他还难。
只好缄口不言，权当自己是座会喘气的摆设。
孙彦快步进了正屋，接过茶盏时, 手指都在颤抖。滚热的一盏茶水握在手心里, 半晌不往嘴里送，心里火气实在压不住, 他抬手将茶碗砸在地上。
寒汀正跟进来, 那滚烫的热茶就砸在他脚下。半边裤脚被茶水泼湿，却不敢去拂，顺势跪倒：“郎君息怒。”
孙彦咬牙狞笑：“好得很！一个个的，都不把我放在眼里。”
寒汀知晓这股怒火不光是因崔芜而起，还因为江南一日比一日复杂险恶的局势——胞弟不悌，生母不慈，父亲心思莫测，在废长立幼间摇摆不定。
如今, 喜爱的女子又对自家郎君百般不屑，甚至于当面与旁的男子言笑晏晏。
以孙彦的脾气，能忍到今日，已经很不容易了。
寒汀无奈至极。
他心知肚明，只需说服关中应承联姻，眼下所有困境立时迎刃而解。可麻烦就麻烦在，有当年身陷节度使府的种种折辱，崔芜这口怨气难消，断断不会同意嫁娶。
保不齐，对如今江南的局势，她是乐见甚至拍手叫好，又如何会襄助郎君化解危局？
孙彦也想到这一点，胸口剧烈起伏，屏息片刻，到底将怒气咽下去。
“说到底，诸事皆因秦自寒而起，若非他从中作梗，芳荃也不会这般牛心左性不肯回头。”
寒汀小声提醒道：“郎君，崔使君名叫崔芜。”
孙彦冷睨了他一眼，寒汀骤然噤声。
孙彦阖目沉思，曲指在案几边缘轻轻敲击：“咱们之前留在秦府的人手，是时候动一动了。”
寒汀悚然一震：“郎君是打算……”
孙彦短促低笑。
“她口口声声，无非是指我不如秦自寒懂她知她，竟还说出秦自寒待她如知己，我只拿她当玩意儿的话，”他似是自言自语，又像是对谁喃喃，“我倒要看看，若没了秦萧，她能拿谁当知己。”
寒汀自胸口深处涌上一股寒意。
***
如今的崔芜却是顾不上孙彦，互市开办在即，她要操心的事太多——要与秦萧商议分润事宜，查看上一年账目，敲定日后诸般合作，还要抽空接见豪贾，一天十二个时辰，恨不能掰成二十四个使唤。
这一日，她忙得晕头转向，从花门楼的账簿里抬起头时，就见身侧不知何时多了一口青铜方鉴，顶盖开有小孔，里头冒出丝丝缕缕的寒气，将盛夏暑热逼退堂外。
崔芜：“是冰鉴？哪来的？”
冰鉴在这个时代还是稀罕物件儿，外头是青铜铸造，里头垫了铅层。酷暑时节存上冰块，再摆上瓜果，既可借寒冰凉意解暑，又能做冰镇之用，融化的冰水则通过冰鉴底部小孔流出，堪称古代版的“冰箱”。
崔芜稍一思忖就反应过来：“我只跟兄长提过一嘴，是兄长送来的吧？”
彼时只有丁钰在侧，老实不客气地开了鉴盖，取了盘冰镇葡萄揣在怀里，一边吹着冷气纳凉，一边把葡萄往嘴里丟。
“可不是？”他啧啧道，“你自己都还没顾上砸钱造这玩意儿，他倒先鼓捣出来，果然是手里有钱、底气十足。”
崔芜说不上哪里不对，可就是觉得这话哪里都不对。
“别扯这些有的没的，”她说，“花门楼的账簿看了吗？”
丁钰伸了个懒腰，极耐心地剥出一颗紫莹莹的葡萄：“看了，赚了不少，估计明年差不多就能把本收回来。”
崔芜皱眉：“谁问你这个了？”
花门楼是她安插于凉州的一只眼睛，替她盯紧西域动向。与其说，这是一家赚钱的酒楼，倒不如说，这是披着“酒楼”外皮的情报机构。
比起开门做生意，它最重要的任务是与南来北往的行商打交道，从他们交谈的只言片语中收集有用线索，串联成章，进而捕捉到隐于云遮雾绕背后的局势变化。
个中玄机，秦萧心知肚明，之所以默许，既是看在千里眼的份上，也是因为崔芜答应他，若然情报与凉州相关，定然第一时间互通有无。
“你看这里，”她将“账簿”推到丁钰面前，其上记载的内容却非生意账目，“自年初至今，花门楼来往商队共计二十九支，其中有六支来自铁勒。”
丁钰剥葡萄的动作顿住，皱眉抬头。
酒楼做的是迎来送往的生意，此地又位于丝路入口，素来是汉蕃混居。倘若只是几支铁勒商队，混在各色人等中并不起眼。但将这个数字提炼出来，再与总量一比较，就显得十分可观。
“铁勒人占据了燕云以东，就算要做生意，也该是跟女真或是江南商贾，”他思忖着，“这么扎堆往西跑，几个意思？”
他一边说话，手底动作也没闲着，极利索地剥出一整盘葡萄，推到崔芜跟前：“吃点水果，你照照镜子，自从来了西北，嘴角都起皮了。”
崔芜拈了枚剥好皮的葡萄，自指尖转过一遭，突然道：“去请兄长，我有话同他说。”
秦萧来得很快，依旧是步履稳健，从容不迫。他像是刚沐浴过，发髻挽得一丝不苟，发根处却渗着些微水汽。身上也换了簇新的襕袍，凝夜紫的蜀锦料子，束金带、佩白玉，颀长鹤立，态度安闲。
“阿芜寻我？”他撩袍坐下，隔案一笑，“何事？”
崔芜正要开口，抬头却显而易见地恍惚了一瞬。
秦萧：“阿芜？”
他连唤两声，崔芜方慢半拍地回过神，意识到自己居然盯着秦萧看呆了，恨不能抽自己俩耳光。
她干咳两声，将盘子往秦萧跟前推了推：“正午太阳毒，兄长先用点果子，解解暑气。”
一旁的丁钰眼睛瞬间睁大，那果子原是他辛辛苦苦剥了半天，谁知崔芜没用几个，全便宜秦萧了。
他瞧得眼皮直抽，不想围观这二位“兄妹情深”，起身默默走了出去。
秦萧不与崔芜客气，送了两枚葡萄入口，又问：“阿芜专程相邀，不只为了请我吃果子这么简单吧？”
崔芜将“账簿”摆在他面前，直截了当地说明用意：“铁勒人精明得很，每次来此都改了装扮，若非我请来坐镇酒楼的掌柜是个人精，又与铁勒打过交道，怕是很难瞧出破绽。”
“如此大费周章，图谋必不在小，说不准与玉门关外的回纥人有关，兄长不可不防。”
秦萧久经战阵，比她更清楚个中凶险，闻言肃重了神色。
“阿芜放心，秦某有数，”他说，“这个人情，秦某记下了，权当谢礼。”
他说着，从盘子里拈起一枚剥了皮的葡萄，送到崔芜嘴边：“礼轻情意重，阿芜莫要嫌弃。”
崔芜气笑了。
葡萄是丁钰辛苦半天剥得皮，秦萧这礼送的，也忒轻了。
她正欲说什么，忽而闻到一股极清幽的香气，仿佛是沉水，丝丝缕缕地缠绕着袖口，一个劲往崔芜鼻下钻。
再一看，秦萧腰间玉带金钩悬着一小小荷包，浅碧色的湖缎料子，极柔软滑腻，上头绣着振翅云中的一对大雁，针法称不上多精致细腻，瞧着却颇为眼熟。
崔芜想了半日，突然反应过来：“兄长那荷包……”
秦萧若无其事：“之前清剿定难驻地，从未及逃走的铁勒人手里缴获的，瞧着精致，便没舍得丢弃，一直带在身边。”
崔芜：“……”
虽然已经过去两年，但她亲手绣的荷包——那么拙劣死板的针脚，太具有辨识度，别以为她认不出来。
“兄长可真是礼轻情意重，一颗葡萄就想打发了我？”她似笑非笑地睨着秦萧，“也太没诚心了。”
秦萧目光深沉：“那阿芜想要什么？”
崔芜飞快掠过他周身，毫不客气地从秦萧拇指处扒下一枚射箭用的精铁指环收入囊中：“这个送我，勉强抵过了。”
秦萧失笑，抬手在她发髻处揉了把。
***
有了铁勒人掺和，这一年的互市局面远比去年复杂。秦萧当即决定提前半月出发，车马浩浩荡荡抵达敦煌城下时，正值七月中旬。
这一回，敦煌城外的营地规模是去年两倍不止，好些部族闻询赶来，所携的牛羊牲畜将有限的空间填得满满当当。
除此之外，还有许多从西域传来的稀罕物件，珍宝草药、香料象牙，甚至有些连崔芜都叫不上名。
她爱逛街的天性在这一刻发挥到极致，带着三五亲兵，换了胡人袍子，就像回自己家似的在胡人营地里穿行。原本只是瞧新鲜，顺便寻找合用的药材，谁知逛了半晌，还真被她瞧见有意思的东西。
“这花儿倒是稀罕，”她在一处摊位前半蹲下身，低头嗅着瓦盆里的花儿，那红花色泽嫣绯，与中原常见的牡丹芍药大不相同，且有一股幽幽的甜味，极招女孩儿喜欢。
崔芜与丁钰对视一眼，两人同时冒出一个念头：这他娘的不是后世的大马士革玫瑰吗？
“你与他讲讲价，”崔芜对丁钰咬耳朵，“若是还有，都买下来，咱们看看能不能移植关中，以后泡茶也好，蒸露也罢，都是用途。”
玫瑰是好东西，好闻好看更好用。丁钰自无不允之理，袖子一撸，跟摊主叽里咕噜地杀起价来。
崔芜在营地逛了半个下午，直到秦萧派人来请，才打道回府。刚准备上马，身后不知谁这么缺德，突然丟来一粒小石子，正砸中崔芜后脑。
随行亲卫同时拔刀，目光不善地盯着来人。崔芜亦转身，只见不远处站着一张熟面孔。
她略带烦躁地叹了口气，脸上却不动声色：“月理朵公主，别来无恙？”
那阔别一年的小公主瞧着长开了些许，眉眼颦笑间有种被大漠风霜打磨过的艳色。她摆手止住侍卫跟随，自己溜达着上前，扬起下巴倨傲道：“送你的腰带呢？怎么没戴着？”
崔芜还真戴着。她目视左右，待得亲卫退开，自己解了衣襟，露出腰间一条五彩斑斓的织锦腰带：“公主所赠，怎敢不贴身穿着？”
月理朵亲眼瞧过，满意地点点头：“算你识趣。”
说罢，脖子一伸，做出私下密语的姿态。就在崔芜侧耳偏头之际，却听她用气声说道：“铁勒人来了我父汗营帐。”
崔芜一震。
“我父汗没让我留在里头，不知道他们说了些什么，不过我猜，多半是劝我父王与他们合作，一同对付中原，”她撇了撇嘴，想做出不屑的姿态，却终是抵不过担忧，“你们……要小心。”
崔芜知道厉害，正色道谢：“公主恩德，在下铭记于心。”
比起偏安一隅的孙氏父子，既有野心也具实力的铁勒人才是中原割据的心腹大患。
崔芜始终记得那个血流成河的春日，铁勒胡骑是如何趾高气昂地撞开中原国都的大门，将昔日繁华的城池当做肆意逞凶的跑马场，烧杀劫掠之后，裹挟着大批俘虏和战利品扬长而去。
尤其是，如今的铁勒人有一个精明谨慎又颇具才干的领袖。他的眼光让她心惊，他的胸襟令她感慨，他给崔芜带来的威胁和压迫感远远胜过吴越之地的孙家父子，因为他从未因崔芜的女子身份，而对她的能力抱有怀疑。
他能在最危险的时刻，当机立断地赋予她权力与信任，哪怕她是非我族类的异族，哪怕她以女子之身闯入了被男子把持多年的权力核心。
这份眼光与决断，让崔芜想起就后脊发凉。
如今，这样一个潜在的敌人与威胁者将目光投向西北之地，意味着什么？
崔芜不敢耽搁，立刻回城寻上秦萧，将自己的判断如实道来。
“我猜，朵兰可汗还没完全下定决心，”她说，“毕竟，铁勒人离了十万八千里远，即便承诺了什么，也是隔空画饼。互市的好处却是实打实的。”
“听说去岁冬日，朵兰部过得不错，靠着与中原人交换的粮食，牧民几乎没几个饿死。我今日带着丁兄去互市看了，前来交易羊毛的牧民是去年的两倍不止，如果朵兰可汗当真下定决心与中原翻脸，根本不会允许他们与中原交易。”
崔芜有理有据地分析道：“但是月理朵也不会平白无故地给我们消息，所以铁勒人上门一定确有其事。兄长瞧着，朵兰汗王会不会借此机会，向咱们提提价码？”
秦萧横了她一眼，虽然早知崔芜的能耐与才具，可她对关外局势不甚了解，仅凭蛛丝马迹就能推测到这个程度，其见微知著的本事还是让秦萧大感讶异。
有那么一时片刻，他自心底涌起苦涩嘲意。
这样的人，如何叫她屈居人下？
即便她肯低头称臣，无论是谁登上那个至高无上的位子，怕也容不下这样一个人物吧？
秦萧低垂眼眸，任谁也看不穿他此刻心绪：“阿芜只知其一，不知其二。”
崔芜端正跪坐：“请兄长赐教。”