第136章
酒过三巡, 微微有了几分醺意，外头突然传来震天响的爆竹声。
崔芜好奇探头，只见鳌山顶上悬起一座硕大的花灯, 乍一看像玲珑宝塔，底下却喷出烟花药信。
继而宝塔烧尽, 自然脱落，顶上再落一层，竟是一只盛着各色花卉的巨大花篮, 牡丹、芍药无不栩栩如生。
再落一层, 是一艘大船，风帆昂扬，直欲乘风破浪。
再落一层，是振翅仰颈的仙鹤，形态鲜活，几乎能听到高昂曲折的鹤唳声。
围观百姓何曾见过这等精致的玩意儿？一时简直看呆了, 更有爱凑热闹的, 开始数起那盒子里究竟藏了多少层玄机：“一，二, 三, 四……”
流光溢彩，盛景如斯，映照出崔芜的带笑眉眼。
“是盒子灯！”她且惊且喜，“这可是非遗手艺，你从哪学来的？”
丁钰：“你知道咱们那会儿有个神器叫B站吗？”
崔芜悟了。
她上辈子也才二十出头，正是爱热闹的年纪，好容易当家做主，哪有不放开了玩的道理？
披起斗篷就往外跑：“我去外头, 离近了瞧得清楚！”
丁钰不放心，也跟了出去。
此时盒子灯正好燃到最后一层，掉下的却是一副立体剪纸，写的正是“使君千岁”四个字。
这凤翔城中的百姓，能有如今的好日子——有饭吃，有衣穿，过年还有花灯看，谁不知道是托了新来使君的福？
无数情绪凑成一股，当下山呼海啸地应和道：“使君千岁！使君千岁！”
还有人道：“愿使君长命百岁，一直占着凤翔城，咱们情愿给她老人家供个长生牌坊，愿她老人家福寿安康。”
平白成了“老字辈”的崔芜：“……”
她放弃了挤进人群看个清楚的想法，默默往后退，差点跟丁钰撞个满怀。
丁钰：“怎地不过去？现在亮明身份，保准民心尽握，再无人能颠覆你的威望。”
理是这个理，但崔芜想了想，还是放弃了。
“收揽民心有的是机会，”她说，“这种场合……太尬了。”
她一般不在乎手段高下，只要能达到目的，政治作秀一下也不是不行。
但好钢得用在刀刃上，这不上不下的，突然来这么一出，崔芜心里过不去。
她继续往后退，直到将大半个身形藏入巷口暗影，这才停下脚步。
忽而心有所感，逆着人流回过头，就见灯火阑珊处，秦萧牵着坐骑静静伫立，不知瞧了多久。
许是有了年初元宵的经验，崔芜发现，她一点也不惊讶此时、此地，见到斯人。
“兄长，”她笑意盈盈，没问秦萧怎会在此，也没问他为何来此，只道，“新岁安康。”
秦萧亦笑，眉间阴霾尽去，罕见的温润和煦：“新岁安康。”
***
秦萧出现得突然，却也并非无迹可寻，毕竟去年这时他就说过，下一个除夕必定会陪崔芜一同度过。
安西少帅从来言出必行，不管是对麾下部将，还是崔芜这样的小女子。
一年中最重要的节日得见故人，崔芜自然是高兴的。她亲自将秦萧迎进酒楼，命人重新上了酒菜。
“都是些家常风味，兄长别嫌弃。”
此时，雅间里只余他们二人——丁钰不乏眼力见，知道崔芜虽待自己亲厚，这种时候却更愿与秦萧单独相处，是以借口赏灯，干脆告了退。
少顷，滚着热气的铜锅子重新摆上，一同送上的还有一份新捏制的扁食，也就是后世年夜饭必备的团圆饺子。
“没什么好东西，是猪肉白菜馅的，使君且吃个新鲜吧。”
崔芜迫不及待地夹了一筷与秦萧：“兄长饿了吧？快尝尝。”
秦萧确实有些饿了。他从河西赶来，沿途只以干粮果腹，哪比得上眼前肥美多汁的水饺美味？当下不与崔芜客气，提起筷子就是一顿风卷残云。
这是崔芜第一次知道，有人能用优雅斯文的姿态，将满桌菜色一扫而空。
她才吃饱，托腮笑吟吟地看着秦萧：“不知道的，还以为兄长是从哪逃难来的，一路上饭都没得吃。”
秦萧用好了，执起布巾擦了擦手：“阿芜这是埋汰秦某？”
崔芜嬉皮笑脸：“我哪敢啊！”
秦萧不与她一般计较，端起茶盏抿了口。
崔芜笑眯眯地：“兄长觉得，今晚的鳌山灯会如何？”
秦萧颔首：“甚好，我原也想在凉州城内办一场，只是事多忙忘了，且等来年吧。”
说到凉州，崔芜想起正事：“兄长赶着除夕夜跑来凤翔，凉州怎么办？除夕是大年节，你这个一军主帅不露面行吗？”
“无妨，”秦萧说，“有阿适和史伯仁在，出不了岔子。”
一顿，又淡笑道：“我若在场，他们兴许还放不开，倒不如我找个由头避开，他们反而能好生闹一闹。”
崔芜：“那可怪不得他们。”
秦萧挑眉。
崔芜：“谁让兄长总板着一张脸？我刚认识你那会儿都觉得怵，更别提他们了。”
秦萧想起自己刚认识崔芜那会儿，她分明出身低微、任人鱼肉，却凭着一口不认命的倔劲，生生将孙府折腾得天翻地覆。
瞧她当时跟自己谈条件的镇定劲，可一点没看出哪里怵了。
他无意与崔芜斗嘴皮子，只一笑：“那现在呢？”
“现在都结拜了，当然不怵了，”崔芜摊开一只柔白手掌，“大过年的，当兄长的，是不是得给点压岁钱？”
她倒不是真心要钱，只是存心逗秦萧，瞧着安西少帅从来八风不动的脸色因她三言两语而起了波澜，成就感别提了。
谁知秦萧竟从怀里摸出一只细长木盒，当真拍进她手心：“抵了。”
崔芜：“……”
她眨巴两下眼，回过神后立刻笑了：“我开玩笑的。兄长的年礼不是让颜小将军送来了，怎么还有？”
秦萧：“年礼是河西送与关中的，此物是秦某送与阿芜的。”
崔芜极细微地皱了下眉。
她听出秦萧话中隐晦的亲近之意，直觉此时划清距离才是最好的做法，可秦萧大老远顶着寒风赶来，只为兑现承诺陪她过一个除夕。
她既不忍心让秦萧失望，也不愿打破此刻温馨静谧的氛围。
“行吧，”她想，“总归有一重义兄妹的名分，送点小礼物不算过火。”
遂打开盒盖，瞳孔微微圆睁，只见里头垫着洁白丝绸，衬着一支极精巧的发簪。
和田玉的料子，簪身洁白，毫无瑕疵。簪头泛起艳丽的瑰紫，被工匠以此为底，雕出一头活灵活现的……狐狸？
缘由莫名地，崔芜想起秦萧年礼中的那头活狐狸，现在还好端端地养在自家后院，总觉得这两者不是巧合。
“这簪子是……”
“是秦某画的图，寻凉州最好的工匠打造的，”秦萧说，“不是什么贵重东西，阿芜戴着玩吧。”
崔芜眉头非但没舒展，反而越拧越紧。
簪子本身的确不算贵重，但背后含义由不得崔芜掉以轻心。毕竟，后世网文也好，穿越以来的见闻也罢，都在不遗余力地提醒她，这玩意儿应用最多的场合，就是男女定情。
更别提，这钗头图案还是秦萧亲手绘制，意义尤为特殊。
但她已经收了秦萧一只猫儿发簪，现在还躺在自己妆匣里，现在才想起推拒，会不会有些迟了？
崔芜揣着满腹纠结，拿这一只小小的狐狸玉簪不知如何是好。就听秦萧淡淡道：“底下还有一层，你且打开瞧瞧。”
崔芜下定决心，不管这暗层里装的是什么，自己绝不能要。谁知揭开暗格，里头只是一张薄薄的纸卷，叠成四折，安安分分地躺在盒底。
崔芜展开瞧了眼，瞬间锁定“镜铁山”三个字：“这是……”
“之前说好，镜铁山矿藏如若开采，必有阿芜一份，”秦萧说，“匠人们花了足足一年光景才找到位置，定下明年开春入山采矿。秦某不敢食言，赶着将契书给阿芜送来。”
他深深看向崔芜：“这份年礼，可还喜欢？”
这比什么簪子镯子白猫头紫狐狸合乎崔芜心意多了，当下笑得眉眼弯弯：“喜欢，多谢兄长。”
秦萧却将契书从她手中抽走，重新叠好，收入木匣。
“阿芜想要契书，就得连着盒子里的其他物件一同收下，”他夹着木盒晃了晃，“秦某准备好的年礼，要收一起收，可没有收一退一的道理。”
崔芜失笑，头一回知道君子心性的安西少帅也有这等促狭的一面。
她是个爽阔性子，该大方的时候，绝不拘泥小节：“如此，多谢兄长了。”
秦萧看着她收好木盒，唇角微微泛起笑意。
新鲜滚热的鸡汤锅子，流金溢彩的煌煌灯火，夜色静谧，阖家团圆，还有每每念及心驰神摇的女子。
随便哪一桩都足够人卸下疲惫，沉浸其中，何况是几样凑在一起？
虽然秦萧一整晚只略饮了一小杯甜米酒，论及酒精度数，跟糖水差不了多少，他却难得觉出几分微醺之意。
酒足饭饱，崔芜来了兴致，不肯乘车，一定要走回府邸。
此时已近子时，终究是团圆佳节，百姓们更倾向于回家守岁，街上人流渐疏。
有安西少帅同行，不至于遇上危险，两人遂屏退护卫，就这么自自在在地并肩而行。
崔芜今夜兴致极好，絮絮叨叨说个没完：“可惜兄长来晚片刻，没看到丁兄做的盒子灯，真真巧夺天工。燃一层落一层，百姓们的眼睛都看直了——我琢磨着这么奇巧的花灯，若是拿去江南，大约能吸引不少富贵人家，若是打开市场，又能大赚一笔。”
“今年还是准备得仓促了些，等明天，再做些烟花一起放上天，东风夜放花千树，更吹落，星如雨，映照着万家灯火，那才好看呢。”
“今年换了好些羊毛，刚入秋那会儿，我把凤翔城里的妇人都发动起来，教她们织毛衣。不白做，有工钱，花了两个多月，总算凑齐了将士冬衣。”
“今年有了经验，明年应对起来就更自如了。咱们可以跟回纥人多换些羊毛，还有棉籽，再找阳光充足的干燥之地种下。若是能在中原之地咣种棉花，就可织布裁衣，百姓也能多一件御寒之物。”
“不过，不管种不种得成，跟回纥人的交易都别停了，咱们换得越多，他们就越感兴趣。假以时日，回纥不知牧马，只知放羊种棉花，则兄长不费一兵一卒就可平定西域。”
“还有，我跟丁兄最近正在研究一种新型武器，颜将军应该跟你提了吧？只是初见雏形，能不能成还不清楚，等做好了，拿给兄长瞧瞧，保准让你大开眼界！”
她一边说，一边背着手往前走，脚步轻快，几乎有几分蹦蹦跳跳的样子。秦萧自始至终未曾开口，只是噙着笑意注视着她，眼看崔使君越走越不庄重，专挑路边凹凸不平处下脚，大有踩在石头棱尖处转圈训练平衡感的架势。
他终是没忍住，将手臂递给她。
不是将她强行扯落，也不是直接握住手臂，而是隔着半尺距离，虚虚护在崔芜身侧，给足她进退的余地和自由。
这是崔芜与秦萧相处最舒服的地方，从不勉强，从不为难，只要是她决定了的事，哪怕违了他的心意，他也会尽最大努力成全尊重。
殊不知，他越是如此，她越不忍心他失望失落。
这回也不例外。
崔芜抿嘴一笑，扶着秦萧胳膊轻快跳下，长及足面的裙摆扬起，旋成一朵明艳的花儿。
秦萧被那一瞬的艳色晃了眼目，口中极自然地问道：“阿芜后面有什么打算？”
崔芜眨眨眼，心说：什么打算？我刚才说的不是打算吗？
“今年深耕和套耕效果不错，收成比往年好了不少。等春暖花开了，组织流民继续开垦荒地，还用同样的法子。”
“还有渭河，治理起来是个大工程，单只一年恐难见效，明年还得继续。”
“另外就是扩军、练兵，先稳住已有的地盘，把作乱的匪寇清剿干净。等时机差不多，就能继续东进……”
秦萧先还不作声地听着，待到这里突然插了句嘴：“然后呢？”
崔芜思路被他打断，挑了挑眉。
“往东扩进，扩到何时？”他问，“拿下长安，往东即是河东，那是晋帝的地盘，阿芜也有意于此？”
崔芜抿了抿唇，答得含糊：“那就要看晋帝守不守得住了。”
想了想，实在没忍住，冷哼一声：“连幽云屏障都能送给铁勒的败家子，就算没有我，为人做嫁衣也不过迟早的事。”
秦萧不动声色：“拿下河东，然后呢？”
“河东以东还有河北道、河南道，往南则有山南道和江南道，以秦某对阿芜的了解，断不会容忍德才不配之人长久占据。”
“只是当今天下，论德行论才具论眼光论手腕，能及上阿芜者又有几人？”
“襄樊扼守冲要，守将却庸碌无能。南楚地大势盛，朝中君臣却沉醉奢靡，亦非明君之相。”
“相形之下，孙家父子算是最出色的，治下也颇有政绩。可据秦某看来，还远不到令阿芜信服的地步——至少易地而处，你不会比他们差，而他们也未必做得了你现在做的事。”
“如此看来，崔芜现下虽非最强，可长此以往，这天下竟无有可与你争锋者。”
秦萧驻足，抬眸看向崔芜，目光隐含一丝锋锐：“阿芜，想要吗？”
他没说想要什么，崔芜却明白了他的所指。
所有的浅笑低眉瞬间收起，崔芜回视秦萧，以同样锋芒暗藏的语气问道：“兄长说错了，至少，有一个人，我就不敢说有把握匹敌。”
“兄长，可有意否？”
这一刻，相互对视的不是“兄长”与“阿芜”。
他是安西少帅，而她是关中主君。