第105章
崔芜骑马上了瘾, 不肯再回马车，跟在秦萧身后进了城。
她没少在诗词歌赋、文献记载中读到过凉州古城之名，真正踏入还是头一回, 说不好奇自是假的。一路上，她都自帷帽下射出兴奋的视线, 恨不能将此地风土人情收作画卷，一一刻入眼底。
看得出来，凉州镇守冲要, 这些年没少受战火磋磨, 已非当年“牛羊被野，路不拾遗”的盛景。然而底子摆在那儿，接连三任节度使亦非无能之辈，情况还是比原州泾州好得多，甚至比昔年伪王治下的凤翔强了不少。
街道两旁有些店铺，推着小车的摊贩也不少, 甚至能看到牧人赶着挤挤挨挨的牛群羊群从巷中挤过, 招呼着行人买一头。
崔芜心念微动，回身招来狄斐：“临走时记得提醒我一声, 买两头刚下崽的奶牛回去, 以后士卒冲锋受伤，好歹有口鲜牛乳喝，这东西可养人。”
没人会拒绝一位爱护士卒的主君，即便她是女子。狄斐心底藏了再多的不甘，听到这一句也唯有叹息：“是，末将记下了。”
说话间，节度使府已近在眼前。浩浩荡荡的车马开入府中，崔芜慢了一步, 留意打量着这座历经三代节度使的府邸。
府邸布局与凤翔王府、江南孙府相似，只是坐落西北，风格更大气疏阔，没那许多精致累赘的装饰。安西诸将早已等候明堂，见人来了，十足恭敬地抱拳行礼：“崔使君。”
这一声叫得崔芜浑身舒坦，不止因为身份地位上的崇高，更是她知道，这些久经沙场的军汉终于真真正正地将她看在眼里。
她不是谁的妻子、谁的女儿、谁的义妹，她就只是崔芜。是崔芜这个名姓，以及她背后代表的力量与权柄折服了他们。
崔芜心中暗叹，一丝不苟地回礼道：“多日不见，诸位将军别来无恙？”
她与秦萧分宾主落座，盖昀、丁钰、狄斐依次坐于下首。侍从送上刚熬好的茶汤，热腾腾得泛着一股奶香，竟是用鲜牛乳熬成的热奶茶。
崔芜好些日子没饮过奶茶，江南不好这一口，平日里公务劳顿，也没这份闲心。见状真有些馋了，先咕嘟咕嘟饮了小半碗，一解途中疲惫，而后诧异道：“甜的？我还以为西北这边爱喝咸奶茶。”
这甜奶茶却是为崔芜特意准备的，只是这话不好当着双方下属的面大喇喇地宣之于口，是以秦萧只道：“这制糖之法原是崔使君所授，今年凉州左近除了粮食，也有好些人家种了甜菜。待到秋收时节，将甜菜熬成红糖，或是自食，或是当做稀罕货物售往别地，也能多些进项。”
崔芜微微颔首，又提醒道：“红糖固然能用来交易，只我与兄长分享制糖技艺，还是希望凉州百姓能分得甘味。兄长府中人手有限，不妨将制糖之法传授民间，再从中挑选技艺精湛者承包份额。等收货期限到了，除了银钱报酬，也可用部分红糖奖励，如此红糖能在民间流传开，而兄长也不需分出太多人手疲于熬糖。”
秦萧思忖片刻，觉得有理，遂命一旁属官记下。
他此次邀崔芜入凉州，原是为商讨互市之事，寒暄完毕，自然言归正题：“秦某按崔使君提议，这些日子一直在与塞外各部接触，如今已收拢了五六只部族，皆是愿与中原易货。有些还主动献出部分牛羊，并提出内附之请，以表诚意。”
若只是赞同互市，何必献出牛羊，还低声下气地请求内附？崔芜一听便知，是她之前出给秦萧“浑水摸鱼”的主意起了效用，如今的塞外局势只怕是一天一个样，势力稍弱的部族唯恐难以保全，这才捏着鼻子向秦萧服软求饶。
不过这事好做不好说，毕竟是给左近芳邻使绊子，若是传扬出去，被那些读书读傻了的腐儒知道，说不得秦萧的脊梁骨都得戳成筛子。
一念及此，她抬头与主位上的秦萧交换过一记深长眼色，笑道：“这是好事，回头向兄长讨烤羊腿吃，兄长可不许拒绝。”
秦萧失笑：“特意选了两头刚断奶的小羊，肉质最是鲜嫩不过，等晚上做成烤全羊，请崔使君尝个鲜。”
崔芜大喜：“那我不客气了，谢过兄长。”
秦萧笑了笑，又将一份事先草拟好的文稿送到崔芜案前。
“这是秦某与麾下商议拟定的互市条款，还请崔使君过目。”
崔芜也不客气，拿起就看，两行过后，嘴角抽了抽，转手递给盖昀与丁钰：“你们也帮着参详一二。”
那二位不明就里，认真通读一遍，再和崔芜目光交汇，确认了心中猜想。
这草拟的文稿，还当真是出自武人手笔。
偏生秦萧没看懂他们的眉眼官司，还在询问：“可有不妥之处？”
崔芜抿了抿唇角：她该怎样用委婉的方式把这一茬揭过去，再寻个私下无人的场合告知秦萧，这份文稿不是哪里有问题……它简直就找不出没问题的地方！
崔芜风里来雨里去这些年，头一次感到自己脑子不够用、反应不够机敏迅速，正犹豫时，只见一名婢女模样的年轻女子快步进了明堂，附在秦萧耳畔低声说了句什么。
秦萧脸色蓦地变了。
崔芜觉得稀罕，她认识秦萧一年有余，自觉对这位便宜兄长的性子也算了解。他因着年少磋磨、家族变故，被迫以算不得宽厚的肩膀撑起河西四郡与万余安西军，久而久之历练了心性，等闲变故不能让他生出情绪波动。
这是崔芜第一次见他心绪动荡，流露出再明显不过的焦急担忧。
“内宅有些琐事处理，”秦萧对崔芜歉意颔首，“还望崔使君担待。”
又向颜适交代道：“请崔使君一行往东院安顿歇息。”
这才随婢女匆匆去了。
崔芜正喝奶茶，冷不防被“内宅”两个字扎了耳朵，一时岔了气 声嘶力竭地咳嗽起来。
主帅不在，安西众将无谓多留，纷纷告退，只留一个颜适引着崔芜等人前往东院安顿。
崔芜心中犯起思量：都说当年李恭叛乱，将秦氏族人杀得一个不剩，这个“内宅”所指不太可能是亲属女眷。
可她又曾试探过秦萧，当时对方明确回答并未纳娶妻妾，观其神色也不似作伪。
所以是怎么回事？总不至于他俩才阔别两月，秦萧就定下了亲事吧？
这话不便由崔芜问出口，遂对丁钰使了个眼色。后者虽无奈，还是任劳任怨地上前，一把揽住颜适肩头：“哎，兄弟，你知道你家少帅府里出啥事了不？”
颜适还记恨着丁钰当初戏耍自己的旧仇，冷哼一声，不搭理他。
丁钰脸皮厚，不以为忤，自顾自地说道：“哎哟喂，我认识你家少帅这么久，还真是难得见他着急成这样——上回你病得快死了，他也不过如此吧？”
他凑近了些，几乎是贴着颜适耳根问道：“该不会新纳了哪家的美人，急着回内宅哄媳妇去了吧？”
颜适不习惯与人挨得如此之近，本想一肘子把姓丁的讨厌鬼怼开，冷不防听见这么一句，再瞧瞧一旁若无其事的崔芜，心知这误会闹大了。
忙不迭解释道：“你才新纳了美人！能让我小叔叔这么紧张的，除了他家那个不懂事的大小姐，还能有谁？”
“大小姐”这个称呼让崔芜微觉讶异，能让颜适这般尊称一声的，唯有河西秦氏嫡亲女郎。
可是，不是说秦氏族人早在当年李恭叛变时就死光了？哪里跑出来一个“大小姐”？
仿佛看穿了崔芜的疑惑，颜适解释道：“就是前任节度使，咱们少帅嫡兄的女儿。”
“当年秦家遭难，阖府女眷几无幸免。秦湛大人的夫人自知难逃一劫，遂与贴身婢女拖延时间，另有忠心仆从带着年方九岁的秦大小姐从暗道逃出，这才保住一条性命。”
“因着李恭追杀秦氏族人，忠仆带着大小姐不敢露面，混在流民堆里躲躲藏藏。好容易离了河西地界，又听说少帅带人夺回凉州城，逐走李恭。”
“他大约是觉得这女孩儿终究是秦氏血脉，跟着颠沛流离终究不是个事，更怕耽误姑娘终身，因此辗转回了凉州，拿出秦氏信物，与少帅相认。”
丁钰掰着指头算了算：“这么说，这姑娘是你家少帅的嫡亲侄女？”
颜适拿眼角瞥着崔芜，用力点了点头。
丁钰：“一个姑娘家，好好在内宅娇养着便是，能折腾出多大动静？你家少帅也是见过大阵仗的，怎就惊成那样？”
此事原是秦府私密，颜适不待多说。但这位秦大小姐约莫是折腾了有些时日，闹得里里外外都听说了首尾，想瞒也瞒不住。
再者，颜适瞧这位大小姐实在不太顺眼，十分想寻人倾诉一二，犹疑片刻，还是说了实话：“唉，还不是婚事闹的。”
丁钰诧异，崔芜挑眉，两人对视一眼，不约而同地想：这当叔叔的还没成家，倒先急着给自己找个侄女婿，有意思。
“秦大小姐今年十五，眼看要及笄的年岁，也该寻人家说亲。当然，咱们西北婚嫁晚，大户人家娇养的小女儿，多留两年也没什么。”
“只是少帅常年征战，担心自己若有一日……唔，秦家仅有的血脉无人照拂，这才想寻户身家清白、人品厚道的人家，托付侄女儿终身。”
崔芜不知该如何评价。
她不是不理解秦萧爱护侄女、急于为她安排终身的心情，但身为穿越者和女子，她显然更能共情秦大小姐的心思。
毕竟，谁愿意嫁一个兴许面都没见过，美丑胖瘦一概不知的男人？
为免有失偏颇，她谨慎道：“许是兄长寻的这户人家，秦大小姐未曾见过，心里不放心？又或是女儿家另有意中人，不好意思对兄长明说？”
“我倒觉得，秦大小姐刚及笄，兄长实不必急着将她嫁出。不妨多挑些青年才俊，再寻机会让秦大小姐与他们见见面，交谈几句，对人品才华有所了解，再论婚嫁也不会那么抵触。”
颜适一脸憋屈：“根本不是那么回事……少帅的嫡亲侄女，当叔叔的能害她吗？少帅挑的那人我也见过，凉州官属的嫡长子，耕读世家，家底也殷实。相貌称得上周正，为人更是正派，最难得是有悯老扶弱之心。”
“前年冬日，凉州城好些人家屋顶被大雪压塌，这人还劝说家中捐了好些银钱建房施粥，凉州百姓谁不称赞？”
崔芜无奈：“这人再好，论及婚事，也得女儿家喜欢。总不能小姑娘喜欢赵子龙，你给塞个文诸葛过去，这不是误人终身吗？”
颜适：“她若肯说自己喜欢什么样的倒好了！口口声声只是少帅瞧她不顺眼，要将她胡乱打发了，还说凡是少帅挑中的，她一概不要，没的被当成筹码送出去拉拢属官，外头再光鲜，谁知道底下有多少见不得人的？”
崔芜：“……”
她总算理解颜适这一脸憋闷从何而来。
这不是反抗包办婚姻、争取爱情自由，这纯属没事找茬给秦萧添堵。
“兄长真想用她联姻，犯得着在凉州城里寻人家吗？”她撇嘴，“真要拉拢，也该寻一户名门大族，或是干脆嫁得远远的，和邻近势力结成姻亲。”
“费劲巴拉地在凉州城里挑侄女婿，图什么？不就是想她嫁得近，日后若是小夫妻拌嘴，方便给她撑腰吗。”
颜适只觉崔芜这一番话说到心坎里了，猛拍大腿：“可不是！明眼人都看出来，唯独那位大小姐，白长一双招子，良心都喂到狗肚子里去了。”
丁钰听他越说越不像，干咳两声，在他额角处敲了敲：“你这话在我家使君跟前说说就算了，回头见了你家少帅，一个字也别往外漏。”
颜适不傻，虽得秦萧看重爱护，却明白疏不间亲的道理。丁钰这番叮嘱是为他好，他心里领情，一时竟没留意对方那爪子胆大包天地敲上自己额头：“我心里有数，不会让少帅知道的。”
崔芜吐槽归吐槽，却知河西秦氏这池水不浅，坚决不肯掺和进去。她也不问那位秦大小姐究竟怎么着了，随颜适到了东偏院，理所当然地入住正屋三间上房。
让崔芜惊讶的是，秦萧打点得极细致，房内不仅备了热水、放置了换洗衣物，甚至还有两个婢女听候差遣。
“奴婢服侍使君入浴。”
崔芜却不喜被生人近身，将人打发出去，只留阿绰在屋里服侍。当下褪去沾满尘垢的衣衫，将赶路疲惫的身子浸泡入热水。
那水里居然还放了去暑气的金银花和茉莉花，旁边有澡豆供其取用。崔芜随手抓了把，放到鼻下一嗅：“白芷、木香、藿香、冬瓜仁……好家伙，白芷有美白之效，冬瓜仁油性丰富、润泽肌肤，藿香香味独特，能久留肌肤——不愧是累世名门的大族，单是洗澡用的香料就够奢侈了。”
她平日里沐浴只用一把皂角，难得奢侈一把，不用白不用。便由阿绰帮着，将澡豆涂遍全身，肌肤被热水熏蒸得红润柔软，一头长发经由膏沐，更是如缎子般光泽闪亮。
美中不足的是，秦萧为她备下的换洗衣裳是女装。阿绰抖开一件，只见是一件宽松的银朱色阔袖对襟长衣，下头搭着浅一色的六幅罗裙，外裙裙腰两侧各开一个衩口，垂落两根长长的裙带，约莫是眼下的时新样式。
阿绰知道崔芜不爱着女装，有些迟疑：“主子，这个……”
毕竟是秦萧备下的，崔芜见那女装精致，倒生出些许兴趣：“难得穿一回女装，上身试试吧。”