第104章
崔芜与秦萧约定八月互市。五月底, 春耕结束，她将诸项政务交付贾翊，定了盖昀与丁钰随自己赶赴凉州。
“刚招募的新兵还在操练, 延昭的中军拿下三州，也需休整一段时日, 此次就由狄斐领右军前锋营随行护卫。”
“我不在时，一应政务交由先生，无论大事小情, 皆可酌情处置。地方豪强如有异动, 可先斩后奏。实在拿不准，派人快马送信凉州，不出十日，我必回信。”
崔芜将边边角角都交代过，自觉没有遗漏，最后嘱咐一句：“关中初定, 最需要的就是与民休息, 此时一动不如一静，先生当知我意。”
贾翊自然明白：“使君放心, 下属定会顾惜民生, 不叫百姓受人磋磨。”
他看得分明，崔芜已将关中纳入掌握，此次带去河西的固然是心腹，能留守凤翔，也是旁人求不来的倚重。
只要他能在崔芜缺席的期间坐镇凤翔，守好大本营，便是大功一件。待得崔芜归来，自会论功行赏。
是以, 他答得十分诚恳，不出所料地换得崔芜满意微笑。
翌日清早，车马自凤翔城浩浩荡荡向西而去。出萧关之后，官道两旁绿意渐消，江南花红柳绿时节，西北却是戈壁无垠、朔漠茫茫。时而狂风过境，掀起细碎的沙子敲打在马车与甲胄之上，发出簌簌声响。
崔芜这些时日苦练骑术，原想一试身手，不料刚上马就被灌了满嘴风沙，只得悻悻回了马车。然而赶路途中实在无聊，她闲得不行，干脆把丁钰和盖昀邀到车上，三人一同聊天解闷。
“凉州自古就是边塞重镇，所谓河西陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁而人富其地，或云其‘闾阎相望，桑麻翳野’‘牛羊被野，路不拾遗’。凉州城市井之繁华，可见一斑。”（1）
盖昀将车帘撩开半边，指点着车外的荒漠戈壁，对崔芜笑道：“盖某听过不少凉州城的传闻，亲身经历还是头一回，都是托了使君的福。”
崔芜听他说书听得入神，托腮道：“先生学富五车，再说些凉州的风土人情给我听听？”
盖昀正待开口，忽听远处传来急促的马蹄声，飞沙被扬起，滚滚弥漫于天地间。一人一骑却冲出重重沙雾，径自到了跟前。
以狄斐为首，众亲兵当即抽刀，人数虽有上百，动静却只有一下。
刀光凛冽杀气森然，将来人逼停在十步开外。只见他勒缰驻足，扬声一笑：“崔使君，别来无恙？”
这声音再熟悉不过，崔芜掀帘望去，只见来人身姿挺拔，身披玄甲，不是秦萧又是哪个？
“兄长！”
她眼睛倏亮，也不用人搀扶，自己三两下跳下马车，快步上前：“别来无恙！你怎么亲自来迎我？”
说话间，秦萧亲兵围拢过来，人数不多，不过二三十之众，人却是极精锐，同样身披玄甲腰佩长刀，只一个勒缰动作，锐气与杀意已然扑面而来。
秦萧翻身下马，仔细端详崔芜，见她照旧是翻领胡服的男装打扮，鹿皮长靴包裹住小腿，越发显得身量纤瘦。那双眼却是极粲然明亮，望向他时盛满毫不掩饰的笑意：“这是兄长的坐骑？好漂亮的马！可也是大宛马？”
秦萧听她一口一个“兄长”，眼神柔和，将坐骑牵近了些，由着崔芜上下打量。
“不算纯血，是杂交出来的。马确是好马，耐力足、跑得也快，秦某倒并不如何在乎品种与血统。”
崔芜抚摸着黑马鬃毛，只见那确实是一匹难得的好马，四肢修长、肌肉紧实，通身上下毫无杂色，好似一朵压顶乌云，唯有额心带着菱形的白色印迹，四只蹄子也是洁白如雪，直如踏霜一般。
说话间，盖昀和丁钰也下了马车。盖昀尚且持重，丁钰却与崔芜一样，是个跳脱性子，第一眼就被秦萧坐骑吸引，绕着马身评头论足。
“乖乖，这毛发真好，闪闪发亮，跟缎子似的。最难得的是通身漆黑，四只蹄子却是洁白如雪——这叫什么来着？乌云压雪？”
秦萧哂笑，未及开口，崔芜已道：“乌云压雪有什么好的？难听死了！要我说，这又是黑的又是白的，不如叫芝麻糖，喜庆，接地气！”
秦萧：“……”
一众亲兵：“……”
自家主帅的坐骑可是难得的西域良驹，怎就、就被安了这么个名头？
崔芜假装不懂看人眼色，兀自笑眯眯地：“兄长以为，我的话可有道理？”
秦萧抬手摁了摁眉心：“阿芜觉得好，就这么叫吧。”
一众亲兵面面相觑，用眼神传递出近乎惊恐的意味。
这就认了？少帅是吃错药了吧？
崔芜高兴得很，在腰间荷包里摸了摸，果然摸出一块油纸包裹的红糖块。她将糖块一掰两半，一半给了秦萧身后年岁最小的亲兵，一半拿去逗那黑马：“芝麻糖…你叫芝麻糖，可记住了？”
那马闻着甜味，伸头来舔，崔芜却把手掌挪开，只给它一点糖渣。如是三遭，等到黑马听了“芝麻糖”三个字，有所反应，她才把大半块糖都给了人家，又在马头上摸了摸：“乖孩子。”
一众亲兵越发惊恐：敢情崔使君是把自家少帅的坐骑当狗训了？
还他娘的是当着少帅本尊的面！
真·英雄也！
秦萧不摁眉心，改揉额角了：“使君一路坐车，大约气闷得很。前面就是凉州城，可有兴致跑一段？”
崔芜自无不应之理：“好啊！”
正扭头唤人牵来自己的坐骑，却被秦萧拦住：“秦某为使君准备了一头坐骑。”
说着，回头使了个眼色。
方才得了糖的小亲兵会意，脚步飞快地窜去后头，片刻后牵来一匹马，身量高挑、毛发火红，阳光映照之下，通身闪烁着丝绸般的光泽，直如火烧霞蔚。
崔芜瞧着眼熟，复又欣喜：“这不是……”
秦萧颔首：“这便是当日阿芜救下的小马，我替你养了两月，已然训练成熟，可想试试？”
崔芜爱不释手地抚摸小红马，那小马极通人性，竟似认识崔芜，探头舔了舔她的手，顺带将掌心里最后一点糖渣舔掉。
丁钰跟着凑趣：“秦帅的大黑是芝麻糖，那你这匹是不是叫山楂片？”
秦萧极锐利的目光扫来，显然对姓丁的信口开河起的名字不是很满意。
崔芜亦不喜欢：“我不爱吃山楂，牙都酸掉了。既是战马，就该起个喜庆些的名字，方压得住煞气。”
想了想，果断拍板：“就叫火锅！”
秦萧彻底放弃了。
他不再做任何争辩，任由崔芜与丁钰热火朝天地商量着坐骑名字，然后不失时机地插了句嘴：“这风眼看着大了，再耽搁下去，咱们都得吃沙子。”
这话比什么都有效，崔芜将给马起名字的事暂且搁置，跃跃欲试地摩拳擦掌：“那就启程吧。”
她接过阿绰递来的挡风帷帽罩在头顶，利利索索地翻身上马，只一个动作就足以让秦萧看出，她这阵子虽忙于公务，却并未落下骑术。
再一细瞧，她窄口的胡服袍袖下露出两个细长的牛皮口袋，正是秦萧亲手做的沙袋。
头顶风沙肆虐，秦萧却莫名心情大好，翻身坐回马背，对崔芜一笑道：“赛一程，敢不敢？”
崔芜翻白眼：“我刚学会骑马多久？平时也难得有机会练习骑术，不比兄长，生于凉州长在大漠，小半辈子都在跟战马打交道，当然是……”
秦萧听她掰扯半天，原以为这丫头要知难而退，谁知崔芜话没说完，两腿用力，猛地一夹马腹。
小红马扬蹄嘶鸣，离弦之箭般窜出，奔了大约有五六丈，方听崔芜朗朗笑声裹挟在沙风中传来：“——当然是放马过来，谁怕谁！”
秦萧：“……”
安西少帅叱咤大漠多年，头一回被个女子摆了一道，一时只觉新鲜。
一干亲兵不知自家少帅所想，唯恐他恼羞成怒大发雷霆，纷纷识趣地转开视线。唯有那年纪最小的小亲兵胆子大些，偷眼瞄着秦萧，只见他非但未露恼火，嘴角反而抿起极细微的笑意。
下一瞬，他亦甩动缰绳，与他配合默契的坐骑扬蹄奔出，紧追着崔芜而去。
崔芜骑术不比秦萧精湛，奈何新换的坐骑实是一等一的神骏。这小红马虽是大病初愈，却一点看不出体力不济的意思，反而因为在马厩里闷了两月，憋了一肚子的气。此际好不容易得了机会，撒欢似地往前飞窜。
最难得是它奔得虽快，脚程却极稳，崔芜伏在它背上，几乎感觉不出寻常坐骑的颠簸。
虽说是比试，秦萧却无意与她争先，只不远不近地缀在一旁。奔了大约有一柱香光景，他估摸着崔芜的体力到了极限，这才策马上前，替她拉住缰绳：“够了，歇一歇吧。”
崔芜尽兴跑了一程，额角尽是亮晶晶的汗珠，心中畅快不已：“不跑了吗？”
秦萧留意到她被缰绳勒出深深印痕的掌心，心知崔芜到底学骑马未久，自己虽不觉得，但若再这样跑下去，这双手势必握不住缰绳，明日免不了吃肌肉酸痛的苦头。
遂道：“不跑了，与阿芜说说话。”
崔芜揭开纱帘：“兄长想说什么？”
她刚跑了一阵马，浑身气血涌动，脸色红润明媚，好似夏日傍晚天幕最绮丽的一抹彤云。秦萧看在眼里，极为满意，口中道：“方才与你共乘一车的文士，可是你三顾茅庐请来的大才？”
崔芜警觉：“兄长什么意思？那是我好不容易请动的人才，你不许挖我墙脚！”
秦萧并不十分理解“挖墙脚”的含义，然而他看懂了崔芜的紧张和戒备，一时好气又好笑，马鞭轻甩，在她帷帽边缘磕了下：“这么防着秦某？这就是阿芜所谓的相互扶持、患难与共？”
崔芜理直气壮：“我说的患难与共是我跟兄长，不包括手下人！”
秦萧：“……”
虽然知道崔芜是在胡搅蛮缠，可别说，这话还真没毛病。
他摇头失笑，见方才那一下将崔芜帽沿磕歪了，又从马背上倾身过去，替她正了正帷帽。
崔芜莫名有点不自在，但秦萧的动作太自然，等她意识到哪里不对时，他已若无其事地收回手。
“还未来得及向阿芜道谢，”他不再提方才的话头，转而道，“亏得阿芜的主意，今年河西牛羊成群，将士们再不曾忍饥挨饿，官仓粮储也比往年充盈许多。”
说话间，崔芜留意到两旁植被逐渐丰茂，星星点点的绿意出现在大漠深处，延展向碧空尽头。
她回想上辈子的地理常识，依稀记起河西并非纯粹的不毛之地，托祁连雪山的福，冰川融水汇聚成三条内陆河，滋养着这片深居内陆的荒漠。
而哺育出“银武威”这一片生命绿洲的母亲河，就是石羊河。
清澈溪水潺潺流淌，牧民身影在树林深处若隐如现。崔芜一个没忍住，从马背上跳下，几步跑到溪流旁，随手将帷帽甩到一边，掬了把水扑在脸上。
西北太阳毒辣，此时又近正午，她方才跑了会儿马，纵有帷帽遮挡阳光，也难免觉得脸颊被晒得火辣辣的疼。这水却是祁连山上的冰雪融水汇集而成，沁凉凉地扑在脸上，热意顿消，精神亦为之一振。
她抬起头，就见溪对岸，一头尚未长成的小羊正探头喝水。她一时起了顽心，掬了捧水猛地泼过去，小羊受惊，头也不回地奔进树林，一头扎进灌木深处，只留个羊屁股颤巍巍地露在外头。
崔芜笑得前仰后合。
小红马没人执辔，自去小溪边将清凉雪水饮了个饱，末了犹不过瘾，又啃起溪边的青青嫩草。偶尔一扬蹄，招呼了崔芜满身水渍。
崔芜还没在畜生身上吃过这么大的亏，自然不肯甘休，一人一马在溪边打起了水仗。
相隔六七步，秦萧亦翻身下马，却不阻拦，只负手而立，静静注视着崔芜。
年轻女郎开怀明媚的笑意映入视野，不知不觉，那双眼含起不多见的温润笑意。
崔芜玩了一会儿，突然发觉不妙，盖因疯得太狠，衣裳湿了小半，黏在身上难受不提，身形也显露无疑。
这要是落在麾下眼里，她这个关中主君还有什么威信可言？
崔芜一时犯了难，琢磨着自己是不是寻个无人的角落呆一会儿，等衣裳晾干了再露面。这时，一件披风当头罩落，正蒙住崔芜脑袋，秦萧的声音自身后传来：“你身子原就不算康健，当心吹风着了凉。”
崔芜从披风里挣出一个脑袋，想到方才那疯玩泼水的样都落在秦萧眼中，略不自在地笑了笑。
这二位坐骑脚程快，等后面的人追上时，已经是一盏茶之后。
中午太阳烈，彼时崔芜衣裳已经干得七七八八，只还裹着秦萧的披风。
领着亲兵的狄斐一眼瞧见，心中不是不诧异。但他知道崔芜与秦萧情谊深厚，一时没多想，只当西北风沙大，秦萧借给崔芜挡风用的。
丁钰却从车帘缝隙中瞧见这一幕，眼睛若有所思地眯紧了。
然后他回过头，正对上盖昀同样思绪复杂的双眼。
两人相互交换目光，于无声间读懂了对方的隐忧。
官道绵延的尽头，一座恢弘城池拔地而起，砖土筑起城墙，风霜打磨印迹，垛口后显露出披坚执锐的将士身影。
凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。（2）
昔年凉州城，后世金武威，已然近在眼前。
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