第81章 寻官 正当蔡妈妈憋着气走出门时，眼角……
正当蔡妈妈憋着气走出门时, 眼角余光便瞥到从外往里走的苏芷寒。她脸上怒色一敛，伸手掀起门帘, 朗声道：“姐儿回来了？娘子正教奴去后屋里瞧瞧您回来了。”
“那倒是赶巧了。”
“姐儿请进，我这就去端茶来。”蔡妈妈平日便是一个大嗓门，今日说话声音响一些，也没教苏芷寒觉得奇怪。
“今日铺里做的绿豆汤，我记得还有剩的，去盛两碗来吧。”苏芷寒交代一句，便往屋里走去。刚进屋子, 她便看到在案前整理账册, 显得有些手忙脚乱的蒋珍娘：“阿娘, 您继续算账便是, 我就来说说刚刚的事儿。”
“你刚刚是去姚郎那？”蒋珍娘把手里的账册合拢，连带着契书堆到一边, 而后才起身, 拉着女儿的手离开书案，坐到旁边榻上：“可是先头说的事成了？”
“成了一半吧。”
“怎还有成了一半的？”蒋珍娘细细打量女儿, 见她额头密布汗水, 便捡着扇子给她扇风：“瞧瞧你热的, 我唤人给你盛一盆冰来。”
进了七月以后，这日子愈发热了。
卤肉铺生意好，每日卤制的食材都得制作四五轮, 为了保证味道保持，也为了避免发生变质等问题，那火炉更是铺子开多久，火炉便要烧多久。
在灶前从早忙到晚上的几人，汗水多到都能把衫子从内到外都弄得湿透。
“我来吧, 我力气大。”苏芷寒拿过扇子，她手劲儿大，扇起来那叫一个畅快。紧接着她与蒋珍娘道：“用不着盛了吧？我已教蔡妈妈给我准备绿豆汤去了，待会儿喝了，便舒服了。”
“绿豆汤是绿豆汤，冰块是冰块。”蒋珍娘不以为然，“又不值几个钱，待会睡觉时也好舒服点。”
在前朝时夏冰尚是皇家权贵能享用，价格堪比黄金白玉的存在，而如今已是流进了平民百姓家中。
不但每年到三伏天，圣人便会赏赐与各级官员，而且例如母女俩之前所在的忠勇侯府，除去朝廷赏赐的以外，还会年年在冬季囤积冰块，待到夏日再取出使用。
对于他们来说，冰块与木炭一般都是府里常备的用物。别说是主家，就是有头有脸的仆妇管事也是日常用惯了的。
就如三娘子当年养猫房里用的都是最顶尖的炭火，据说她夏日里还会使匠人将大冰块雕琢成各式雕像山峦，环列在宴席之中，既能当装饰，又能降低温度。
与此同时，朝廷与商户人家看到了商机。每年到这时候，朝廷有销冰行，民间也有卖冰铺，还有大商户支持每年冬季花钱预定，到来年夏日凭冰票去相应地方领冰块用。
“待到明年开冰的日子到了，咱们得早早寻个铺儿预定才是，我听隔壁吴嫂子说，提前订冰能打六折呢，可比咱们这般散买划算多了。”
“对了，不说这个。”蒋珍娘忽然发现自己竟是歪了话题，连忙又重新问起新活来。
恰好，去取绿豆汤的蔡妈妈来了。
苏芷寒接过她递来的绿豆汤，就着碗盏抿了一口，那绿豆汤炖煮得细腻绵密，颜色翠绿，放冰里冰镇过，一口下去通体清凉。
苏芷寒喝了好两口，才继续与蒋珍娘细细说道几人的打算来：“就是那一套的银器与瓷器，有点麻烦，我想等两日去租赁行里租一套。”
京城里的租赁行，那是什么东西都有的租，从麻衣鞋履，再到竹篮鸡笼，乃至桌椅板凳、锅碗瓢盆皆有，端的是方便无比。
“这意思是，到时候得咱们出人把菜送过去？”蒋珍娘吩咐蔡妈妈把冰盆放到苏芷寒屋里，而后才反问道。
“对，我想着到时赁几名闲汉端了去。”苏芷寒解释道，“虽然张学子说他们三到时会在门口等候的，但我们也要摆出这价格应有的架势。”
“人手可够？要不要娘来帮忙。”
“够了。”苏芷寒摇了摇头，虽说中等官席做起来琐碎些，更精细一些，但毕竟只有一桌子，比那彭员外与另几家数桌的席面要轻松不少。
“你可曾问过，那位官人的生辰是何时？我也好早做准备，免得露馅。”蒋珍娘又想起一事，连忙询问道。
“得八月初三，还有靠十天呢。”苏芷寒听出蒋珍娘话下意思，朗声笑道：“我时下的席面刚好排到月底，回头有人再来询问预定下个月的席面，您就说酷暑难耐，我得休息几日。”
“要是再问，便暗示价格低。”
“有人提起，便说张郎他们订的宴席足足花费了三十八贯的事儿抖出去。”
从十贯出头一口气翻到三十八贯，来者定然心里狐疑，估摸得去打听一二。
恰好，便能把价格事儿打出去。
且不提苏芷寒与蒋珍娘如何讨论宣扬回复之法，次日清晨蔡妈妈便领着梅姐儿，一道出门去寻陈婆子了。
她先到凉亭摊处，见着摊子未开便寻旁边摊子的人问。旁的摊主有人认识她，晓得蔡妈妈是蒋氏卤肉铺里的仆妇，便与她说道：“这位妈妈，你家娘子还不晓得？”
“晓得啥？我家娘子教我来收钱的。”
“嗐！”那摊主摇摇头，“七夕过后没两日，陈婆子就没开摊了。”
“啊？”蔡妈妈故作震惊，两眼睁得溜圆：“那岂不是有十来天没开业了？我家与她家可是签了两年的契，教她与孙女在这里卖吃食的。”
“哎？两年的契？”
“不是吧……”
且不说那好心回答的摊主，就是旁边的摊主路人闻言，也是纷纷停下脚步来看。其中不少摊主都晓得陈婆子家闹出的事儿，闻言更是议论纷纷：“好家伙，竟是长契的？”
要晓得陈婆子不是自己的摊，不是自己的手艺，却是以摊主自居的事情闹开后，陈婆子就没再来过。
周遭人还以为她们大约是签短契的，被发现做事不当后就被主家解除了契约。没曾想不但没解除，而且人压根不是短契，而是长契。
“这摊子，还是去年年底开的吧？”
“满打满算也就大半年时间……”
“嘶——”有人止不住倒抽凉气，更有人直接惊呼出声：“陈婆子好生大胆！”
离两年的契约，起码还差一年多！
周遭摊主和百姓议论纷纷，更有知情人开口道：“可我听说她家姐儿已到府里做工了，还是好大的府邸。”
此话一出，更是惊呼声不绝于耳。
“真的假的？”
“那这……不是两手卖？”
“陈婆子怎有这般的胆子？”
正当周遭人议论纷纷的时候，蔡妈妈也从众人口中打听一番。不过陈婆子甚是神秘，只与交好的几人说是上等人家，却从未提过是谁家。
“莫不是在说谎？”
“应当不是吧？那几日她可是得意得很，开口闭口就是红姐儿往后有大出息。”
“说不定是去了酒楼当学徒。”
“不不不，我听说是认了一位有名的灶人为徒。”
“错了错了，我听说是去伯府。”
“不对不对，是跟着灶人学艺！”
眼瞅着周遭摊主没人知道，蔡妈妈没再与人闲聊，而后又领着梅姐儿去陈婆子家。
蔡妈妈心细，教梅姐儿在巷口等着，装作与自己不认识，而自己则进了巷子，到陈婆子家敲门。
敲了好几下，里头的陈婆子才出来开门，见着外面站着的是蔡妈妈，登时眼皮子跳了跳：“蔡妈妈，您怎么来了？”
“是我家娘子教我来拿月钱的。”
“还有我听人说你和你家女儿已好些日子没去摊上做活了，这是咋回事？”蔡妈妈冷着脸儿，直接询问道。
陈婆子面上笑容一僵，心中暗骂不已，因着七夕庆典之事，而后她没少被人阴阳怪气，加之红姐儿的事情已尘埃落定，她也没了做活的心思，只想着早日能跟着红姐儿到府里享福。
陈婆子赔着笑：“蔡妈妈不晓得，我家与你家娘子签的契书不同，寒姐儿说让咱们做两年，就把手艺教给咱们红姐儿的。”
“红姐儿本是舍不得那摊活的。”陈婆子先示弱，表示红姐儿舍不得，随后话锋一转道：“哪曾想她被贵人看上，要认她当干女儿。”
“她不好意思与寒姐儿说。”
“我想着我能做，便帮忙着做了。”
“哪晓得最近红姐儿那边忙，我总得过去帮忙——你瞧。”陈婆子侧开身，教蔡妈妈瞧院子里的几箱东西：“这才耽搁了摊子上的活计。”
“原本我还想过两日去铺里去与娘子说说这事儿，既然妈妈来了就帮我回一趟，咱们选个日子去衙门把契书消……”
“你这婆子，怎恁的不要脸？”没等陈婆子说完话，蔡妈妈登时翻了脸。她晓得蒋珍娘唤她来的用意，她就是那粗人，是娘子拿来骂人用的工具，毫不客气地指着陈婆子的鼻子：“我家姐儿尽心尽力，你们倒好，手艺学了去便想装没这回事？白占咱们家的便宜？”
“你家与我家签了两年的契。”
“你跟着我去官府，我倒要问问违契要如何处理，倒要瞧瞧你家那位贵人愿不愿意要个随意毁契的干女儿！”蔡妈妈扯着嗓子陈婆子，便要拉着她去官府，要请堂上官人评评理。
陈婆子哪有蔡妈妈的力气，身体猛地往前一个踉跄。她心里发虚，唯恐蔡妈妈真把自己拉到官府去，连连赔笑：“蔡妈妈，您误会了，我当时不是想毁契，我，我是愿意出钱的！”
“您与蒋娘子说一声。”
“明日，就明日，明日我登门咱们谈谈。”
蔡妈妈狐疑地瞅着她：“你甭要骗我，要是你明日跑了怎办？”
“这屋子便是我家的，我能跑哪里去？再说明日我要跑了，您家便拿着契书去官府告我！”陈婆子心中气愤，面上还撑着笑，好说歹说才劝走蔡妈妈。
蔡妈妈出了巷子，给梅姐儿使了个眼色。两人擦肩而过，梅姐儿看也没看蔡妈妈，只低头询问摊上铜镜的价格。
正还价的时候，一辆驴车进了巷子。
梅姐儿探身看去，只见陈婆子教车夫与自己搬东西，把几箱子东西搁在里头，而后自己也坐上驴车，一道去了。
待驴车走远，梅姐儿也跟了上去。
不过片刻时间，她便见驴车左拐右转进了一条巷子，而后又停在一户人家门口。
里面出来了个仆妇：“陈妈妈来了。”
陈婆子从车上下来，满脸堆笑：“妈妈怎到门口来接？您进去坐，进去坐，这些粗重东西由我来搬便是。”
“这些粗活教他们做，你跟我进去吧。”仆妇唤车夫与小厮把东西搬进去，又拉着陈婆子往里走，脸上亲热得很：“红姐儿刚刚还在念叨，说你怎还没回来。”
“那丫头也是，净念叨我作甚。”陈婆子心里欢喜，又担心孙女会惹怒那位贵人，嘴里埋怨几句。
很快，她便跟着仆妇进了屋，留下车夫与另一名年轻小厮在那进进出出，把车上的箱笼搬下来，尽数送到里头去。
梅姐儿目光闪了闪，便悄悄走上前。