第32章
众人沉默, 白发苍苍的沈夫子还算泰然，他捋着胡须，“好了, 速去准备住处, 秦大学士携出使官已抵达云州，接下来听秦大人指挥便可。”
跪地二人陡然心惊，神色大变，手指尖都在发抖。
虚虚抬头望了一眼目光凌冽的秦道济一眼，赶紧磕头退下，麻利收拾住处。
住处安排好后, 一众官员很快接下了这个烂摊子, 四处奔走，安营扎寨, 施粥济民, 重振城邦。
秦颂被安置在衙门休息了一日, 翌日一早，沈夫子带她出门巡访。
空寂的街道乱象渐渐恢复秩序，各处哨点已安排官兵驻守, 衙门重新开衙理事。
城外躲藏的流民听闻镇北军回归驻守边境，陆陆续续回了城, 城里人声逐渐恢复, 面黄肌瘦, 衣衫褴褛的百姓, 眼里依旧充满了恐慌, 对外人的防备神色，彰显着这座破败城池的满目疮痍。
“秦道济是个聪明人，你也是个聪明的孩子, 书本经义，你学得很好，但云州城祸事，是大虞之难，百姓之灾，你踩着这片土地，就是最好的修习良机，明所学之道，才能悟心之所向。”
沈夫子年事已高，肩背瘦弱，却挺直俊逸，步伐不急不缓，声音不紧不慢，一派文人风骨。
秦颂头戴帷帽，身后跟着婢女护卫，走在萧条的街头，心情十分沉重，她好像被推着走向了与穿来这里之前完全不同的道路。
“夫子，聪明与努力就能做到心之所向吗？我所学又能用在何处？”
秦颂猜到了秦道济对她有所筹谋，却不清楚她到底让她做什么，她是女儿身，这是不争的事实，她可以拼尽全力去争，但她不明白她爹想让她争什么。
沈夫子脚步顿了顿，望着灰暗的苍穹，沉思须臾，“这个问题，秦道济迟早会告诉你的。”
二人走到了城南的粥棚。
城里已经没了余粮，各家各户的粮食，包括城里的粮仓，田户的庄稼，均被洗劫一空，目前施粥的粮食，皆用的秦道济等人从京城而来自带的粮食。
粥汤棚子在城南城北各支了两处。
“我们所带的余粮，悉数赈济了这些粥铺，也只够维持城中百姓最多十日勉强果腹，户部侍郎和少詹事已南下筹粮，眼下粮草是云州城最大的问题，若迟迟运不来粮，十万镇北军也要跟着饿肚子。”
沈夫子眉头渐渐紧锁，带秦颂走巡完粮仓，又去了城防营，营账是新支起来的，陶窈与两名副官守着城防营。
见秦颂来，腿伤全然康复的陶窈明媚如阳，带着她在城防营转了转，“这里只有三千步兵，主要负责云州城的安危，听从秦大人差遣，我哥带着十万精锐在城外五百里扎营，这次我们不仅要把云州守住，澹州我们也要拿回来。”
陶窈虽然身穿将士铠甲，实际上并没有将军身份，连个副官都算不上，只是个普通士兵，但她根本不在意身份，只恨不能立马上阵杀敌。
秦颂看着她：“阿窈。你真好。”
陶窈眼睛一亮，拍了拍秦颂的肩膀：“还是阿颂有眼光！对了，今早听秦大人说，等北边稳定下来，就让我哥教你骑射，你知道的，我这点水平，确实教不了你什么，但我哥很厉害的，有他指导，你迟早比我还厉害！”
秦颂面上笑着，心里却默默想着另一件事，秦道济的棋盘似乎渐渐清晰了。
回到衙门后，秦道济已经在衙门忙了一天一夜，秦颂给他斟了一杯茶，劝他适当休息，秦道济摆手，“这云州城的烂摊子再不收拾，就要变天了。”
秦道济愁云惨淡，秦颂睨着他手里的卷宗，尚未开口，门外慌慌慌张赶来一名小吏：“大人。”
“何事？”
秦道济今日已接到无数头疼的消息，已经对小吏慌慌张张的神色司空见惯了。
那小吏急报：“北蛮子又打过来了，陶将军抓到了混迹北蛮军里的陈裴之将军。”
秦道济头也不抬，“抓回来。”
那小吏小心翼翼道：“陶…陶将军已将其就地斩杀。”
秦道济目光终于从卷宗上抬起头来，见小吏惊魂未定，他问道：“怎么杀的？”
“长枪穿膛。”
“带回尸体，枭首示众，陈裴之麾下所有士兵，带回城内，做后备调度。”秦道济将书桌上一本折子递给那小吏，“再将这个，送回京交给都察院陆御史。”
“是。”那小吏是个文官，从没见过这种场景，见秦道济这般淡定，也终于稳下心神，接下折子，麻利转身出门。
旁观全程的秦颂忍不住问：“陈裴之可是与北蛮军勾结，瞒报军情，养寇自重？”
秦道济揉了揉太阳穴，深深叹了口气，“不止如此，陈裴之竟能拦截官员密信，其手已经伸到了内阁中枢，云州之难绝非偶然，大虞危矣。”
秦道济宵衣旰食，忙于书案，未与秦颂细谈陈裴之，又接到了黎予传来的借粮消息，出门而去。
午后，沈夫子考核过秦颂的策论，又在秦道济案台拿了几道卷宗交于她，让她看完后，与他清谈所悟。
得了任务，秦颂秉烛翻看起那几本卷宗，连续几日都是如此。
北方的冬天很冷，这日夜里，屋内屋外都结了冰，后半夜又下起了大雪，半夜她被冻醒，睁眼却发现榻边坐着一道高大的身影。
要不是秦颂从不大惊小怪，一定会被这道身影吓到尖叫。
云浅不在身边，秦颂习惯一个人睡，但她怕黑，屋子里整夜点着一盏油灯。
秦颂裹着被子坐起来，“你什么时候来的？”
“刚到。”
陶卿仰没戴面具，一张俊美无俦的脸，在淡淡火光下显得更加妖魅。
他压低声音回应，抖了抖肩头的雪粒子，寒气从他身上灌进秦颂的被子里一般，冷的她打哆嗦。
陶卿仰下意识往床尾挪了挪，“抱歉，冻到你了。”
秦颂摇头，“你不在军营，来这里做什么？”
陶卿仰举起冰冷的双手，哈了一口气，随即搓了搓冻到通红的双手，笑吟吟道：“冷，来阿颂妹妹屋里躲躲风。”
秦颂狠狠踹了他一脚。
“嘶，啊…”他当即躬身捂住肚子，脸色霎时变得惨白。
秦颂立马直起身，双手立马从被子里抽出来，紧张道：“你怎么了？受伤了吗？”
陶卿仰忽然又直起身，面容依旧没什么血色，嘴角却噙着一缕笑意，眸子里装着一抹尚未退潮的兴奋，裹着似乎带着泪花般的蒙蒙雾气，教人看不真切。
“看来阿颂妹妹还是在意我的。”他不正经地笑着，看起来并没有什么事。
秦颂又踹了他一脚，但收了些力道，“说正事。”
他嘴角笑意更甚，呼吸都急促了不少。
“风雪太大了，我得知秦大人南下尚未归来，所以回衙门看看，照这天气，明日恐怕积雪难行，军中缺粮，北边战事吃紧，我调了二十名精锐回来，供你调遣。”
秦颂又将手躲进了被子里，“北边战况如何了？粮食如果一时到不了，会怎么样？”
陶卿仰望了一眼黑漆漆的窗外，“陈裴之把云州的地形图送给了北蛮子，我们一直陷于被动。”
他转瞬又耸耸肩，替秦颂拽了拽被子，随后站起身，“放心，我绝不会再输，等我凯旋。”
窗户一开一合，冷风还留在屋里，那道高大的红衣青年已消失不见。
太冷了，秦颂把被子裹得更紧，再次躺下。
翌日醒来，婢子们进屋照顾她起床，一个个不断咋咋呼呼。
沉星在床脚拾起一支玉笛：“小姐，这玉笛好漂亮。”
降月发现一团猩红：“哎呀，小姐被角上怎么会有血？”
秦颂顿时警觉，那团血印子是昨晚秦颂裹着被子，踹到陶卿仰腹部的位置。
昨晚房间里燃了一夜的油灯，煤油味道浓郁，竟让她没有注意陶卿仰身上的血腥味。
她又瞥了一眼那管玉笛，是有何事那么急？连玉笛都忘了拿走。
想到这里，她立马推开窗，窗外已是白茫茫一片，积雪快堆到窗沿上了。
门口一排铁甲兵，正放轻了动作有序铲雪，他们一夜没睡吗？
秦颂心下微澜，对他们肃然起敬。
他问他们：“你们将军受伤了吗？”
离她最近的一名士兵回答：“陈裴之死前暗算将军，在将军腹部刺了一刀，将军昨夜进城换药的。”
秦颂扶着窗台的动作僵住了，听陶卿仰昨夜所言，战事并不乐观，若主帅再出事，怕是祸不单行。
秦颂正想着，身后又传来降月忧愁的声音：“小姐，粥更稀了。”
降月去后厨取早餐来早餐，却被告知余粮见底，三餐吃粥也最多只能支撑两天了。
秦颂顿时心惊，倒不是因为她饿，而是因为全城都指望着他们带过来的那点余粮勉强维持体力。
加上今日霜雪封冻，大家需要更多的能量补充体力，若粥水见不着米，不知道会发生什么乱子。
秦颂只能期待黎予等人快速运送粮食回来。
偏偏好消息没等来，坏消息先传了来。
陶窈踏马而来，告知秦颂：“南边大雪封山，遇到了雪崩，秦大人前去接运粮食的队伍全被拦在了山下，不知情况如何，城防军将即刻出城救援，北城营尚有五百城防军由汤副将调遣，城中就先交给阿颂和沈夫子了。”
陶窈带回消息后，就骑马而去。
可一早起来，衙役来报夫子受了风寒，送到了医馆诊治，秦颂只好打起精神，候在衙门，尽量处理好她能应付的一应事情。
可噩耗还在一件件传来。
沈夫子彻底病倒了，医馆称沈夫子不是风寒，是恶疾。
月前，城中刚爆发过一轮恶疾，大家都以为已经熬过去了，没想到又卷土重来。
沈夫子年迈体弱，恶疾来势汹汹，他很快开始咳血，已然下不了床，秦颂想去照顾，却被医馆的人拦在了外面。
“这恶疾会传染，多病一个，我们就多一个负担，秦小姐还是别来添乱了。”
秦颂见不到夫子，甚至被当成了累赘。
她识趣地返回衙门，尽量稳住民众，她派遣身边护卫，紧急隔离有症状的民众。
可大雪封了一天一夜，南边的道路还是没有挖通，民众饥寒交迫，又有恶疾肆虐，民众的情绪已经积累到了临界点。
翌日夜里，冷到缩成一团的饥民围住了衙门，“遭不住了，这里肯定有吃的。”
“开粮仓，放粮吧，大人们，我们快要饿死了。”
门外衙役拦住来人，“各位，衙门也没有粮食了，秦大人一行带来的粮食前日就见底了。”
“我不信，都没有粮食，你们为什么不饿？”
几名衙役心下比谁都怨，他们也饿啊，饿的拿兵器都快没力气了，不过是坚守职责罢了。
双方不断交涉，饥民越集越多，已有闹事之嫌，纯靠陶卿仰留给秦颂的那批精锐士兵挡住，才让他们没能冲进衙门。
一群人垂头丧气地蹲在衙门外，如同丧家之犬。
大雪昨夜就停了，但气温极低，周围的积雪几乎冻成了冰渣，饥饿和寒冷，让越来越多的人开始病倒。
然始终没有传来粮食进城的消息。
就在一筹莫展的时候，探子来报：“北蛮敌军从西边突袭！”
衙门内外都陷入了紧绷的状态，老弱妇孺们吓得脸色铁青，秦颂却觉得机会来了，北蛮子不可能空手来，肯定有粮草辎重，这不就是送粮食来的吗？
她派人去寻城防营的汤副将，欲调城防营士兵御敌，不曾想恶疾就是从城防军里传出来的，大半城防军倒下昏迷不醒，剩下的人，她不能全部带走，必须留下人手护卫城门。
没办法了，这个关头已经来不及去北军营求救于陶卿仰了，秦颂一咬牙，带上陶卿仰留下的二十名将士，动员起民众来：
“各位，收到军报，西边有一支北蛮军正在靠近云州城，眼下镇北军正疲于抵抗北面的北蛮主力，西边这一支老鼠只能靠我们自己解决。”
语毕，饿到两眼发黑的民众有气无力，给不出任何反应。
秦颂披风内的双手交叠紧握，她也饿得没力气，但她只能压住紧张，继续动员，“我乃秦大学士之女秦颂，请相信我，北蛮子有马，还带了粮草，只要抢回来我们就有东西吃，西边路险，他们绕远道而来，我们完全有时机抢先设伏。”
众人都病恹恹的，神情并没多大波澜。
秦颂心也跟着提了起来，她虽无胜算，但她研究过云州地势和衙门的许多卷宗，如果能占住先机，尚有一丝不战而胜的机会，如果错过了，就只能死守苦战。
这时，终于有人吭声了。
“得了吧，我们的命就不是命吗？区区妇人也想指挥我们？”
“我们可不傻，跟着你去送死，我们还不如在城里耗着，多活一会儿。”
是唱反调的声音。
秦颂仔细瞧了瞧那两人，他们还身着铠甲，但与陶卿仰部下的样式略有不同。
她想起来了，这是她爹留下的陈裴之的部下，本身是做备用调度的，眼下却在扰乱军心。
见势不妙，她只好先拉上一批拥护者。
“把地牢的钥匙给我。”
新聘的师爷是原詹事府的文职，他做事仔细，但无甚胆量，眼下的情况他完全没有主张，只能听从秦颂的安排，颤颤巍巍把地牢钥匙交到了她手里。
秦颂来到地牢，挨个寻着牢房走了一圈。
大大小小十余间土牢，关了满满当当上百名犯人，他们个个黥面，自然带上几分凶相。
牢房前的盘里还沾有黑黑的糙馍残屑，粮食不足，这些囚犯只能吃黑馍熬水。
但也比民众吃的纯米汤要稠一点。
“听好了，衙门已经没粮了，整个云州都在等着衙门运粮接济，连民众都饿了几天了，你们若想吃上粮食，接下来就按我说的做。”
秦颂一身白裘锦衣，站在黑洞洞的地牢里，显得极不协调，纤瘦的个子，看起来轻易就能被这群囚犯碾碎。
但她足够镇定，迎着囚犯们饥饿的目光，扬声道：“现在起，做一名真正的恶徒，随我出发抢粮，否则我现在就将你等赶出去，是吃牢饭，还是饿死，你们自己考虑。”
那群囚犯怔了片刻，忽地跪地磕头，“我们愿意，我们都听小姐的。”
秦颂知道这些人本不是大奸大恶之徒，都是为了吃上一口牢饭，不被饿死，故意犯罪蹲进来的。
将他们赶出去是对他们最大的恐吓，他们自然磕头求“收留”。
囚犯们涌上地面，门口的衙役和民众都吓得一滞，直到秦颂的身影从那群囚犯中走出来，他们才从“关门放狗”的惊恐中回过神来，纷纷盯着秦颂的行动。
秦颂走在一群囚犯前头，扬声高呼：“若此战胜利，抢回的粮草由各位出战的勇士先分，不出战者，今夜粥水只分发老弱妇孺，年富力强者全部取消，若有哄抢者，斩立决！”
此话一出，那些无动于衷的人，终于转了转眼珠。
秦颂却不去看那些人，故意加快了脚步，来到衙门外仅有的几匹战马前。
她翻身上马，降月跟着爬上来。
她不会骑马，还好降月骑术上好，只能由她骑马载她。
“出发。”
她一声令下，马蹄声随即发出几声咚咚声，佯作决绝状。
“等等。”行队还没走几步，衙门前一位三十多岁的男人缓缓站了起来，“算我一个。我原本是猎户，西边那一带，我熟。但如果我回不来，还请衙门好生照顾我的妻女。”
他依依不舍朝地上那对饿到昏昏欲睡的母女看了一眼。
秦颂垂目看着他，她不敢给他承诺，城内难民太多了，她只能要求衙门的人尽量照顾老弱妇孺，无法特殊照顾到某一个人。
她进退两难，一时没有回应。
被分配留下来善后的沉星来到那对母女身旁，坚定应道：“放心吧勇士，你的妻女，我来照顾。”
这句话犹如一声佛音，激起不少人开始动摇。
然而这时，身穿铠甲却袖手旁观的两名陈裴之旧部，仍不安分：
“我说你们秦家还真是一手遮天，深闺妇人也想调兵遣将，老子当兵这么多年，从来只认兵符，区区娘子这般行径，可谓聚众谋反！”
“诶，我瞧这事儿啊，得参上一本，有人会识字的吗？我朝这么多年，谁敢擅动军权了？我看她是反了天——”
“噔”地一声，长枪滑破虚空，那发话着还没吐出最后一个字，喉咙已被割破，顿时瞪大眼睛，踉跄倒地。
秦颂身旁同骑高马的精锐士兵利落收回长枪，秦颂冷冷瞥向地上的尸体，掩住抓着马鞍不安的手，“还有意见吗？”
汨汨鲜血喷薄而出，染红了大片白雪，垂死苟活的民众纷纷屏住呼吸，望向下此命令的年轻女娘。
威武的马身，让她也显得格外高大，出手狠绝的威慑感，当机立断的信念感，让她在这群惶恐不安的民众心里，燃起了几丝威严可靠的希望。
比起坐地等死，抢到粮食尚有活下去的希望，民众接二连三站起来，百余名年轻力壮的男丁，纷纷融进了出行队伍。
沉星和降月开始热泪盈眶，秦颂也眼角发热，她并没多大胜算，这些人说不定是随她去死！
她其实也不想去，她也怕死，可让她在这里等死，还不如放手一搏。
秦颂命降月调转马头，她面对众人，仰起头颅，“各位勇士，云州城会记住你们的名字，但此行无需如此多的将士，三百名将士随我出发，其余人等，听从高千户指挥，死守城门，护好城中每一名妇孺！若有不听令着，斩其头颅，高悬城门，以示军威。”
高千户乃陶卿仰留给秦颂的二十名精锐之一，秦颂话音落下，他率先叩首领命，其余人跟着应声。
“出发。”闻所未闻的散装军队，在万众瞩目中浩浩荡荡出发了。
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城外积雪极深，快淹到人腿脖子上，自告奋勇的抢粮队“士兵”们深一脚浅一脚踏在雪地里，跟着秦颂和另外几名镇北军精锐的高头大马一路向西北方前进。
结合她看的地形图以及猎虎们的指认，靠近一片杉树林时，秦颂改了策略。
她跳下马来，只留两名精锐骑兵，带走所有马往南面奔去，其他人随她一同步行穿梭绕过杉树林，藏进了一片乔木林深处。
藏好行迹后，秦颂深深吁了口气，还好赶上了。
眼下皑皑白雪，即使在夜间，稍有行军的痕迹就会被注意，而这片乔木林下，积雪不深且高处树叶掩盖，完全可以遮住他们行进的痕迹。
而兵分两路南下的几匹马行驶荒原，留下的脚印十分明显，定能吸引对方注意。
果然，对方先行部队，循着马蹄痕迹，冲向了南边，往南边是下行路段，就算对方发现了异常，再返回来，便是走上行路，行程势必会更慢，留给她们的时间也就更充足。
秦颂等人按兵不动。
直到一股没有上一队那么浓烈的北蛮子气味，夹扎着一些食物味道飘过来时，秦颂知道时机到了。
“各位，准备好。”秦颂提前提醒。
果然不到一炷香时间，一小队北蛮军推着满几车粮食缓缓而来。
秦颂果断下令，“动手。”
隐藏暗中的饥民们，如饿狼般冲出去。
靠着偷袭和人数上的悬殊，他们麻利抢走那群士兵的粮食，将那队运粮军屠杀殆尽后，听从秦颂指令，绝不逗留，转身回跑。
穿出杉树林，她们暴露在雪地里，比起来时，他们负重前行，且经过一场“惊险”的打斗后，大多数人的体力已经快透支了，行进速度慢了不少。
察觉动静的北蛮子，很快反扑，刚刚经历收获的喜悦，这队从未打过仗的人，本以为胜利在望，没想到这么快就响起了马蹄声。
眼看城门就在眼前，他们推着粮车，拼命往回跑。
但积雪太厚了，秦颂使劲抬脚跨步，不停挪动，干燥的冷空气钻进肺里，让她胸腔开始刺疼，双腿开始越来越重，已经快走不动了。
“秦小姐，不能停下，快走。”降月拖着秦颂赶紧跑，但秦颂真的没力气了。
降月发现她越走越慢，干脆撩起袖子，“秦小姐，你咬我一口吧，喝血吃肉都行，不能停下，你死了，我们不知道该依靠谁了。”
秦颂大惊，她还没到吃人的地步，她抓了一把地上冰凉的白积雪，搓了一把脸，打起精神，继续往前走。
渐渐地，后方的马蹄声，变成了逐渐能看到轮廓的遥遥一队兵马。
看起来只是对方的一小支先锋队，仅有二十余人，但各个身骑精良战马，行军速度极快。
人哪有跑得过马的，更何况还是这积雪难行的地方。
可人为了活命总是能激发无限潜能，抢到粮食的民众埋头推着粮食，拼命往回赶，再也不想挨饿的精神，让他们无所畏惧，很快就甩开秦颂一大截的距离。
秦颂离他们越来越远，只有降月和陶卿仰调给她的十来名精锐还护在她左右。
“降月，你快走，逃走一人，他们就少护卫一人。”秦颂推了降月一把，降月却始终拖着她。
降月气喘吁吁，“小姐，我也是扶着你，我才能站稳，别让我单独跑，我也跑不动了。”
秦颂心下泛起一股莫大的悲戚，敌人的屠刀越来越近，她却渐渐没了力气。
北蛮子今夜第一个刀下亡魂会不会就是她俩？
她脚下一刻没停，身后的刀剑声已然响起，护在她周围的几名精锐，已与那些北蛮子短兵相接！
兵器碰撞的刺耳声，让秦颂头脑发昏，眼看城门就在前方了，她却觉得横着一道天堑，这腿怎么就跑不动了呢？
血腥味越来越浓，身后提醒她小心和不断助力推着她往前跑的力量越来越少。
她有让这些士兵丢下她的，但陶卿仰下了铁令，他们只能护着她。
但是自私来讲，她让他们丢下她的话是违心的，她很感激他们能坚守在她身后，身后没人的感觉她真的熬不过来。
只不过他们本来可以逃生的，如果没有她，如果她能跑得更快一些，他们也不至于这么惨。
秦颂眼角湿润，泪水不受控制地打湿了面颊。
“咚”，第一道倒地的声音响起了，本可以逃出生天的精锐勇士，成了今夜北蛮子第一个刀下亡魂。
秦颂忍不住回头看去，她想记住这个人的面孔，第一个被她拖累倒地的人。
可她刚转过头，温热的液体迎面而来，黏腻感猝然爬上脸颊，又一名精锐在她面前活脱脱倒地。
又死了一个。
同一时刻，左边位置又倒下一个。
……
秦颂眼睛酸涩，转回头望向城门，心底却浮现莫大的欣慰——太好了，门打开了，粮食陆陆续续进城门了。
她心下好像又被什么填补了，心之所向，原来这就是心之所向。
身后的精锐，是目前难得的抵抗力量，城里需要他们指挥调度，如果都死在这里，那就太可惜了！
秦颂松开降月，将她推向旁边一名精锐。
离城门还有十几丈，但她跑不动了，她必死无疑，若她早点死，其余人还有活下来的机会。
她停下步子，转回身。
对面的屠刀扬到半空，径直朝她面颊袭来，秦颂紧张闭上眼睛。
其实，她真的不想死。
“铛——”
兵器碰撞的声音，在她眼前不过五指的距离响起，疼痛感没有落下来。
相反，腰间一道沉稳的力量扶住她，将她稳稳拖后了一大步。
秦颂睁开眼，目之所及只有眼前人好看的五官，周围的世界好像都远了。
打斗，血腥，饥饿，还有寒冷，似乎都渺小了。
她脑子里只出现了一个念头：她终于等来了生机。
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