第62章 二更
坐到酒楼雅间里时，褚朝云正捏着一把糖人美滋滋地欣赏。
见徐二点好菜过来坐下，便主动递去一个，“给，这是你的。”
她神秘兮兮地笑了下，倒笑的徐二一头雾水。
徐二道谢接过，发现这糖人的形状和街上挂着的红灯笼一模一样，脑中回忆了下那老师傅的手艺，就奇怪的“诶？”出一声。
“这怎么是个灯笼呀？”
说完，又去看褚朝云手中捏着的一把，便更惊愕：“褚姑娘，你手里的……怎么也全都是灯笼啊？”
褚朝云依旧在笑，而后眨眨眼问：“这灯笼不好看吗？画的不像？？”
徐二摇摇头：“那倒不是。”
他只是看到那老师傅手下粘出来的糖人都是齐天大圣，天蓬元帅之类的，除非有客人特别说明想要画什么，否则怎么都不会画个大灯笼出来。
见徐二越想表情越迷茫，对面坐着的程娘子都不免笑了一声。
此时，屋外风雪重，他们才进门就变了天。
可这室内倒是被老板弄的格外暖和，尤其是价钱要贵上一些的雅间，门旁还摆着只熏红的碳炉。
程月摘下帷帽，目光宠溺的看向褚朝云，然后才对着徐二解释：“这勤奋好学的褚姑娘走哪儿都不忘学手艺，你手里的灯笼糖人是她画的，并非出自老师傅之手。”
这么一说，大家就全都明白了。
褚朝云方才拉着程月去那摊子买糖人，见老师傅动作行云流水，片刻就画了一个惟妙惟肖地齐天大圣像出来，顿时就有些手痒。
老师傅技艺实在精湛，不仅大圣手握的金箍棒看着栩栩如生，就连那头戴的凤翅紫金冠也是生动灵活。
不过褚朝云只是抱着试试看的心态随口一问，没成想，老师傅还真答应了。
老师傅笑着让开位置，褚朝云就坐了下来。
其实她也想画些特别的，毕竟这是要带给大家伙的礼物。
奈何女子虽想法很多，但却无从下手。
哪怕人家老师傅肯耐心的教，她也不能磨蹭太久，耽搁了回去的时辰不说，老师傅的生意还要接着做呢。
手中没什么样品，褚朝云便想请老师傅画个简单的出来，然后她照着模仿就是。
结果正要开口，就听到身旁卖香饮子的老板和老板娘在闲聊。
老板：“马上就要到新年，这灯笼又挂起来了。”
老板娘：“今年挂的确实早些，大概是蕤洲这两年天灾少了，家家日子也好过，这愁事没了，人的心情也就好了啊。”
老板：“挂灯笼好，最好挂上就别摘掉了，咱们蕤洲的剪纸灯笼本就象征着团团圆圆，多好的兆头，这颜色又红火。”
几句话让褚朝云听出了神，下意识就转过头去：“您说这灯笼的寓意是……团圆？”
老板娘忙回应：“是呢，小妹是外地来的吧？那不知道这个也正常。”
老板的性子似是很好客，立刻就笑呵呵地说：“这才哪儿到哪儿，若是小妹不忙着走，等到新年时再看，哎哟这满山满海，满树满街，千里红灯连成一片，那景儿可叫一个美啊！”
虽说这描述她不曾亲见，可褚朝云也能脑补的出。
她听罢难免好奇：“这风俗存在很久了吗？”
之所以这么问，主要还是过往从刁氏口中听到的蕤洲，多半都是民不聊生，毫无生机的景象。
如此一说，连褚朝云都有些期待起新年了。
老板娘唏嘘，回应时面上带着几分酸楚：“没，没有很久……早些年的蕤洲真是不成，就跟那犯了天条似的总有灾祸，可把咱们知府大人给愁坏了。”
老板：“知府大人可是个好官啊，为了给咱蕤洲的百姓祈福，每年都要去长业寺斋戒一月。”
老板娘见自家老头子说的热闹，也忙不迭插话：“想必是岳知府的诚意感动了上天，这几年陆陆续续有富户搬来蕤洲，这有钱人一过来扎根，日子慢慢就好起来了。”
褚朝云七七八八听了半晌，见这二人说着说着话题又转回到知府身上。
她虽没见过岳知府，可听到的次数着实不少。
想来很受百姓爱戴。
可既是好官，又为何不管花船的事呢？
褚朝云琢磨不明白，但倒是了解清楚了一件事，怪不得空释方丈办个素斋比赛都搞得这么大阵仗，原来长业寺和岳常，还有这样一层关系。
不过这么一聊起来，褚朝云倒是有了想法，既然剪纸灯笼象征团圆，那不如就都画灯笼好了。
抬头就能看到样板，而且画的是同一个物件，还会熟能生巧，岂不两全其美。
这段机缘一说，徐二砸吧砸吧嘴，不好意思道：“褚姑娘，被你这么一解释呀，我都有点舍不得吃掉它了。”
几人有说有笑，端菜进门的老板还以为他们是一同出游的好友关系。
今个的菜都是徐二点的，四荤四素，老板还赠了一盆汤水。
看着如此丰盛的菜式，徐二赶忙说道：“我把这里的招牌都来了一遍，褚姑娘，程娘子，你们放开来吃，等回去了，我去找夫人报账～”
“报账？！”
想到钟管事那张惯常冷漠的脸，褚朝云还真挺佩服徐二的勇气。
徐大见她表情甚是惊愕，便解说道：“夫人向来有功必赏，姑娘夺得魁首，好好的吃上一顿，也是应该的。”
其实褚朝云不是惊讶徐二能从钟管事那要来银子，而是对徐家兄弟的擅自做主有些吃惊。
这二人敢先斩后奏——
只能说明钟管事为人虽表面严厉，实则对仆从还是比较宽容。
褚朝云将糖人递给酒楼老板，拜托对方找纸袋装好，先放到楼下的窗子外面，免得屋里太热糖会融化。
接着，就拿起筷子，先对着离得最近的咕咾肉夹了一块。
自打来了这里，都是她做饭给别人吃，难得能吃上馆子里的饭菜，褚朝云还是挺满足的。
……
回到船上时，晚饭将过。
程月一到码头便先回了住处歇息，徐二去府邸和钟纯心汇报，徐大就送褚朝云上了船来。
任务完成之后，徐大对着褚朝云略一抱拳，像是准备辞别。
褚朝云却开口喊住了他，又从纸袋里取出一个糖人，“多谢徐大兄弟一路上的照应，这象征团圆的灯笼，一定要送您一个。”
徐大年纪比徐二大上不少，没这种小孩子的心性。
可一想到家中老父老母，便又痛快的接了过去：“借姑娘吉言，也祝姑娘早日与家中团聚。”
二人在船栏边说了几句，徐大迈步下船。
与此同时，听到动静的船娘们也都赶着从暗仓走了出来。
褚朝云正笑着转头去看，“啪”的一下，从人堆里窜出来的姑娘就一把抱住了她。
“朝云！你总算回来了！我们都想死你了！！”
徐香荷死死抱住她，脸上一会儿笑一会儿哭，仿佛见到了失散多年的亲人似的，连远处赵大投来的警告目光都顾不得。
刁氏也站在一旁抹泪，见她神采奕奕地，精神头十足，便放心的念道：“没事就好，没事就好。”
其余船娘原本只在一边看着。
或许是被徐香荷激动的情绪所感染，也都纷纷红了眼眶——
“以前大家都在一起，倒也不觉得什么，你这冷不防一走，咱们还全都没了主意似的。”
“可不是，这心里头也空落落的。”
“现在看到你啊，可总算踏实了些，不过若是能不回来，那还是不回来——”
方如梅话没说完，就被刁氏拽了一下。
艞板处正站着准备上来的钟管事，妇人的目光似是并没往他们面上瞟。
也不知对方听没听到方如梅的话，钟管事慢条斯理地走上船来，路过几人身边却没理他们，只是提了提裙边径自往木梯上走，大概是要去雅间吩咐什么事情。
褚朝云将手中的纸袋递给徐香荷，示意他们先回去把糖人分了。
徐香荷闻到麦芽糖的香味顿时破涕为笑，那一哭一笑的表情自然纯真，褚朝云看着她的样子，不免也会心的笑了一下。
比起唐淑，褚朝云觉得徐香荷简直就是贴心的小天使。
果然，和那种勾心斗角的日子比起来，她还是喜欢纯朴平淡的温馨生活。
又回到这船上来了。
褚朝云转身朝码头望去，马车从长街路过的时候，这边也都换上了红色的剪纸灯笼，看着那挂满月光的水街河岸，她觉得好像一切都变了，又仿佛什么都没变。
褚朝云的糖人没法带给褚郁，女子惋惜地往那处远望一眼，回过头来时，不由得看了眼上方雅间。
褚惜兰捏着帕子站在船栏处，怔然片刻，随即温暖的朝她挥了挥手。
她果然是有家人的～
褚朝云也笑着挥回去，正要往暗仓去，就听远处传来一声轻咳。
钟管事不知何时已经从木梯上下来了，妇人神色依旧淡淡地，盯了她两眼，便自顾的走去船头。
褚朝云微微思忖，快步下去暗仓，从徐香荷手中要了一个糖人回来。
再过来时，钟管事果然还站在那里。
妇人的目光落在泛起涟漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。
站了一会儿，褚朝云就迈步走上来，试探着把糖人递了过去。
“做什么？”
钟管事挑了挑眉，但还是伸手接了。
褚朝云换了一副笑嘻嘻地神情，走到她身边去，“送您一个糖人，听说是象征团圆的，这是我在路边的糖人摊子那儿亲手做的，可能有点丑，您别在意。”
“嗯，不是一般的丑。”
钟管事举着糖人在月色下瞧了瞧，然后放下手，无情的点评了一句。
褚朝云已经习惯了她的说话方式，倒也没那么介意，只是思索片刻，又真诚道：“朝云还要谢谢您，肯给我这个机会。”
毕竟以她的身份，钟管事不准她去比赛才是正常的。
虽然不知对方为何要这么做，但褚朝云是个恩怨分明之人。
面对宗匀酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不择手段的去帮程月讨回公道，可钟纯心，并没有切身的伤害过她什么。
她说完，就默默站在一边，倒是没打算急着离开。
钟管事默然片刻，也没再故意说些煞风景的刻薄话。
似是过了许久，冷风吹得褚朝云都有些受不住时，妇人才淡淡开了句口：“与人相处，善良与否，在特定的时辰特定的场合，后果却是截然不同的。”
褚朝云似是不太懂她想说什么，便迷蒙的“嗯？”了一声。
钟管事站在风中，说完便又陷入沉默。
就在褚朝云以为她要被冻得石化了，便瞧见妇人口唇边，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白雾。
白雾凝聚，白雾消散，妇人再次开口：“你在高处，良善是救命的解药，但若身在低处……那便是害人的刀。”
“所以做人，确实该量力而行。”
褚朝云在旁应和一声。
“褚朝云。”
钟管事忽然面对向她。
妇人眼睫上溢着层霜雪冻出的水雾，不过眨眼间，就换了一副态度。
钟管事突然似笑非笑地往女子脚下瞥去，而后轻轻道：“你脚下站的那个位置，原本有过一条人命。”
突然听到这个，褚朝云本能就换了个地方。
钟管事似是对她这副受到惊吓的模样很感兴趣，妇人笑着转过身去，冷冷道：“别慌，人不是死在船上的，是掉进了河里。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自认倒霉了。”
“七八岁的年纪就这么没了，也不知是福还是祸。”
钟管事三言两语就介绍完了一个人的丛生到死，缓过神后，才恢复正题：“长业寺的事情我都听说了，不过善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什么良善之辈，你要小心了。”
这话褚朝云今日已经是第二次听到了，上一次，还是出自程月之口。
她没回应，但眸色眨了几眨，也不知再想什么。
钟管事便一语点破她的心思，“你是不是觉得，反正自己在船上，他们在船下，便不能将你如何？”
褚朝云没想到妇人如此犀利，顿时尴尬地咳出一声。
钟管事嗤笑一声，继续发出提醒：“花船不是保命符，你确实不能下去，但好像也挡不住他们上来？”
“……”
这一点她确实没想到。
或者说，压根就没去想过。
比赛已经结束，而且这俩人又离着蕤洲很远，谁会没事吃饱了撑的不远万里跑来这边，目的就是为了要对付她一个小小的船娘？
但回忆起唐淑和宗匀酌的疯癫程度，褚朝云还真不敢把话说死。
几句话被钟管事搅乱了心神，女子便开始暗暗吐息纳气的调整心态。
反正他们今日不会来。
至于明日之事，明日再想就好了。
褚朝云的面色转眼就恢复到了平静如水，钟管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色问道：“若能再来一次，你提前知晓了参赛者中有唐淑和宗匀酌这一号人，你还会去吗？”
这句话倒是不难回答，女子抬起头来，笑道：“会。”
钟管事哼笑：“哦？为何？你不怕么？”
“自然是怕的。”
她无权无势无地位，和唐家宗家那样的高门相比，不如一只蝼蚁，又怎么会不怕。
可她还是表情坚定道：“怕归怕，去也还是要去的。不管他们耍什么阴谋诡计，我还是坚信……邪不胜正？”
她俏皮一笑，仿佛刚刚讲的，只是天真的玩笑话。
可钟管事却看得出来，褚朝云并没有在开玩笑。
钟管事紧了紧肩头披着的棉斗篷，漠然地看了看她，难得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那么好好记牢你的话。”
说完，就拿着糖人下船去了。
空气里传来糖块被咬开的“咔嚓”声，褚朝云骤然失笑。
不是说画的很丑，那还吃什么？
这几日她折腾的着实疲累，又要想菜式，又要跟那两个恶人斗，简直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感觉到冷风又起，便原地跺跺脚，抱着膀子一股脑的下了暗仓里去。
暗仓里依旧没什么暖和气儿，但好在徐香荷一早就备好了汤婆子，褚朝云不在这几天都是刁氏去厨房烧水，船娘们倒也没短了热水暖身。
女子一边跺脚一边进了刁氏的屋子，徐香荷掀开棉被拍拍床榻：“快上来暖一暖。”
褚朝云欣慰的钻进了被窝，脚下踩着一只汤婆子，身后还放着一个，徐香荷将一直抱着的那只也给了她，褚朝云很快就暖和了起来。
三人挤挨着坐在一块，刁氏就忙着问道：“怎么样？比赛还顺利吗？”
他们这群人消息闭塞，所以也没谁知晓褚朝云夺得魁首的事。
褚朝云先是回了声“还算顺利”，然后就笑着跟他们宣布了这个好消息。
徐香荷比较沉不住气，一听自家姐妹突然就晋升成了这“蕤洲名厨第九”，“腾”的就从被窝里坐直起来：“朝云？！你也太厉害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘报喜，只是人还没下去，就被刁氏一把逮回来：“你这毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家伙是知道了，恐怕连楼上的姑娘婆子客人们，也一个不落都知道了。”
此刻并未到歇业时间，徐香荷听罢，登时又缩坐回去。
褚朝云知晓她是太过兴奋，就抬起手，像个大姐姐似的摸了摸她的头。
这喜报完了，也该说说忧。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今个钟管事的提点倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗匀酌真追上船来，总要提前做些防备。
唐淑连长业寺请的评判都能收买，很多内幕消息也是轻易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好这事，想知道恐怕也不是什么难题。
而且即便接触不到楼下的，那楼上呢。
她家大姐儿，春叶，还有蕙娘……总不好连累的所有人都跟着她吃瓜落。
褚朝云将此事讲出，徐香荷自是愤怒的骂了几句那二人。
反倒是刁氏沉稳，妇人垂着眼寻思了好一会儿，然后才缓缓说道：“这些事也别瞒着楼上那几位姑娘，最好连刘、柳两位老板也知会一声，免得真出什么岔子，那可就要得不偿失了。”
见刁氏如此重视这件事，褚朝云突然就有些犹豫了。
再回想方才钟纯心的那番话，她盯着灯芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我确实不该去长业寺参加比赛。”
“去！”
“怎么不去？”
刁氏按住她的手，神情却坚定道：“蝼蚁尚且要偷生，你知道给自己挣前途是对的，不必理会那起子小人，他们的手还没长的那般长！”
褚朝云实在疲累，也没什么精力再去做饭。
刁氏自顾进了厨房冲了两碗油茶，和徐香荷随便应付一口，就催促着她先去睡。
褚朝云困得泪涟涟的，打着哈欠就摸回了自己的隔间。
待到第二日清晨醒来，她才回味过来昨个似是有哪里不对。
昨晚她困乏的不轻，可徐香荷是个藏不住话的，趁着她还没睡着的时候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暂时停了水里的生意，徐香荷连竹筐都取回来了，又拜托褚惜兰和刘新才说一句，丸子和虾饼的生意等年节后再开张。
反正褚朝云得了长业寺的掌厨差事，每月也是有二钱银子能赚，眼下倒也不用发愁。
除却这个，又说了一句那八十副手套的事。
船娘们果然没叫褚朝云失望，手套做的很顺利，交货也赶上了原定的期限，阿四他们收到货又看到了额外赠送的鞋套，当即就又订了八十双。
只是鞋套还没开始做，得先托个人去帮他们买材料才行。
然后又趁着刁氏出去冲油茶时，快速的跟她嘀咕了几句什么。
褚朝云晨起还没太清醒，这会儿在洗漱房里好一通冲冷水，倒是彻底精神了过来。
她想起来了。
徐香荷跟她说的是刁氏。
刁氏最近，好像很不对劲？
褚朝云一回来就加入劈柴洗衣大队，忙的脚不沾地，直到下午跟着大家伙洗刷完船板，才有空停下来思考这事。
只是她还没倒出空去找刁氏，妇人便先来找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周红的像是能滴出血来。
褚朝云正想上去关切一句，刁氏便突然抓住了她的手，妇人抓着她的动作带了些颤抖，就连脸色也是白的吓人。
褚朝云一时间不知该说些什么，便默默等着对方先开口。
直到过了许久，她才听到刁氏说：“朝云，婶子从未开口求过什么人，可这一回，婶子想要求你一件事……”