第107章 双向奔赴
春山湾走出去一批人, 在即将秋收前。
这放往前，一家人巴着这片地想要混口饭吃时，是没法子同意的。
可这会儿挨门邻里说他们挣活计去了，言语中不乏艳羡。
一群以三德叔为首的汉子, 挑了件最体面的羊皮袄子, 背着木头箱子, 装好大锯、斧头、刨子等，甚至还专门带上了三脚马架出门。
他们这群人还从来没来过衙门，唯一见过的官是来村里丈量开荒后田地的小吏，那时见了也是躲得远远的，怕触了霉头惹官司。
更甭提来衙门做活, 此时不免心里惴惴不安，有些更是两股颤颤, 要不是管事看上去面相和气, 只怕撒腿就跑。
如此分坐两车的山洼子里人, 在去往三里桥工房的路上, 大冷天的羊皮袄子里头浸出一层汗, 各自靠着心里才不着慌。
连三德叔这样走南闯北的老把式，也有些跟鹌鹑似的, 管事不跟他搭话, 那决计是不开口, 说多错多。
连车到了, 也不敢进门, 一群人斜背着厚重的木头箱子，半弓着背, 眼神也不敢乱瞟。
徐祯就是在这样的鸟雀无声中出来接他们的，管事背着手走上前说：“徐祯, 这你老乡，交给你管了。”
等管事走了，三德叔忍不住说：“徐祯，来扶俺一把，哎呀不服老可不成喽。”
徐祯忙走几步来扶他，其余神经紧绷着的大伙才放松下来。
“徐哥，这里头日子好混不，”二头凑上来问，四虎说：“指定好混，没听那管事说，叫俺们交给徐祯管了。”
“那老徐你可以啊，大小也算是个官头了，”鼠子上前一下搂住徐祯的肩膀，大笑道。
三德叔瞪他们这群没正形的，然后对徐祯说：“包袱放哪？俺们得把东西给放了先，青禾还托俺们捎了点东西给你，怕你在这吃不好睡不好的。”
“俺瞧过了，你小子好福气阿，嫂子给你带了麻福糕，刚收的蓖麻子磨的，香得人都走不到道，”最小的六子说，不时吸溜下口水。
大山抢着插嘴道：“还有那蒸饺儿，羊肉馅的，俺可替你看得好好的，半个没尝。”
“别提了，一大袋吃食，俺没尝阿，就瞟了眼，啥能放的蒸饼、油饼子、油条子，还有酸菜丝、芥菜疙瘩，那老些了，生怕你饿着是不。”
他们七嘴八舌地说了一通，徐祯半句也插不上，终于等他们说够了，能轮得上他说话，他只问了最关心的，“地里开割了没？我家收了不？”
这些吃食阿，他听了也跟吃到嘴里一般，热腾腾在心里，可他急着要问地里的农活，不是怕耽误秋收，而是想知道，有没有人帮着一起收。
“还没呢，时令没到，收了怕坏收成。”
徐祯小小的失望，接过那一大袋的包裹，不敢想这里头全是吃食，甚至连信上只说，麻福糕是四婆做给他吃的，油饼虎妮炸的，一大包油条子（麻花）是宋大花从席面上拿的，紧着他吃些…
让他吃点带油水的，不要贪活干。
他将信封收进怀里，东西拎在手上，带着大伙一起进了工房。
里面正在锯木头的人听着吵闹的动静，正想骂一句，结果瞅见徐祯进来，下意识带上了笑，“徐哥，这是你老乡啊，你老乡就是俺老乡，哎呀各位哥，你们先坐着歇会儿，俺去给你们搬几个木桩子。”
他说完赶紧跑远了，其他一些人也停下手里的活，客气地上来寒暄。问三德叔他们渴不渴，要喝点水不，累不累，饿了不，灶房眼下正烧着东西嘞，有热心肠的还分了干粮给他们。
闹得原先揣测工房做活的人鼻孔朝天的六子，都不好意思低下头，事后跟徐祯说：“哥，这里做活的人可真好啊，待人咋这殷勤。”
徐祯笑笑，那是如今他在工房混出了点名堂啊。
早前他在这，说啥见解也没人听，当面呛他，说他岁数小别想着压过老把式，说他是“嘴上说的把式好，车子净往崖弯里跑。”
意思骂他，只有这张嘴说得好听，压根没啥真本事，虚得跟个纸糊篓子似的，一捅就破。
好些人都藏着坏水，巴不得让他赶紧卷铺盖滚蛋，一个小把式做啥来了几日，就升了头，领着大伙组装织布机，没人肯服。
徐祯真的太年轻了，在这一众普遍四五十岁和头发斑白的老人里，他就像是冬天镇上暖房里栽出来的葱秧子那样稀罕。
但是并非人人爱吃葱，有的更看不惯葱。
所以他被人排挤，吃饭也不吃上口热乎的，喝的只有冷水。明明是十来个人一队做织布机，到后头都是他一个人做活。
徐祯性子好，不恼也不气，他默默组装，用本事打所有人的脸。
最开始，他改良了织布机上头的缯，之前的缯也能用，但是在区分上下两条经线时，总有小段需要人上手去捋平，其他人晓得这块有小问题，左改右改总不尽如人意。
索性也随着它去了，反正是个小问题。
只有徐祯毛病又犯了，他见不得瑕疵，而且还是不能忽视的，晌午歇息和夜里都在反复琢磨如何改动。
改成功了，好些人觉得只是运气好罢了。
可最让人服气的是，在此期间他大改了脚踏板，使其踩起来不用费劲。
这种老式的织布机的脚踏板，大伙叫它脚蹬子，坐着用脚踩，能带动织布机运作，经纬线上下交织逐渐形成一匹布，是机子上很重要的部分。
这块在大家一致认为是顶好的，但凡随便叫个男的上去踩，不用费太大的劲，这织布机都能顺利运转，十分流畅。
可徐祯觉得，缯的毛病都没有脚蹬子的毛病大。造织布机的木匠可能从来没想过，用织布机的女人能不能毫不费力地踩动脚蹬子。
答案是不能，这种厚重的脚蹬子在造时，就是由男人去踩，只要他们能踩动，那这织布机就毫无问题，十分强盗的逻辑。
可只有真的坐在织布机前织布的女人明白，蹬着这种需要特别使劲的脚踏板，不用一炷香的功夫，整条小腿就会发胀。到小半个上午，得站起来，扶着旁边的木条借力，使劲去蹬才成。
一整日下来，麻木从腿到脊椎骨蔓延整个腰背，那种累比抡着石头刨地还要累，让生性要强的女人都想瘫着。
可做啥不累，她们也以为这就是理所当然的。
只有徐祯试过后，深深地皱眉，他没办法想象，要是苗苗坐在这种机子前，踩着厚重的踏板会有多费劲，踩半日腰就得废了。
也是如此想着，他才不顾旁人更加严重的冷嘲热讽，吃饭时扒几口，第二日摸黑起床，用所有能利用上的空闲时间，不耽误本职，去改良脚蹬子。
他先将厚重的枣木替换成杉木，但还是很费劲。他测量费不费劲的方式，是叫灶房烧菜大娘的八岁女儿来踩，只要她能踩得动，那这才算真正意义上的适合女人，毫不费劲的脚踏。
徐祯前后换了很多种木头，全是结实又轻便，诸如外地来的柚木、白枫，但轻是轻的，结实度尚缺。松木可以，耐久性和强度都胜于前面两种木头，但得烤干，不然会变形。
最后他在尝试了十来种木头后，选择了柳木中最好的水曲柳，轻便坚固，有弹性、面光滑，蹬起来感觉卸了一半力，省力许多。
但还是不成，他甚至还动了连接脚踏板的地方，怀疑是悬动间连接处太紧凑，导致生涩。他上了油，也只稍稍好点。
而这没有太大的突破性，又耗时耗力的事情，闹得工房里做工的几个人三番几次跟管事告状，管事也劝他别瞎折腾了，好好装机子，钱稳拿。
徐祯嘴上答应地好好的，白天也歇了，只有晚上大伙都睡着时，他才偷摸着跑到木工房里，远离人最远的地方做活。
在不知几个夜里，他终于发现，是脚踏板的形状有问题，这种织布机用的是适合男人大脚的长方形脚踏，甚至比他们的脚还要宽和大。
而女人的脚普遍要小上一大半，压根借不到力。他先试着缩减脚踏板的长度和宽度，使其更接近女人的脚长。
这一改动，让整个脚踏板轻轻一踩，织布机就缓缓运作起来，这让徐祯精神大振。
当然这并不是结束，即使换了木头，缩减了长度和厚度，仍然存在问题，照旧累腰累腿，只是缩短了累人的时间。
他那时累得坐在地上，深夜的风最猖狂，拍打着窗棂，试图吹破糊的白麻纸，又从各种缝隙里钻进来，让点的微弱蜡烛摇摇摆摆。
徐祯当时想到了苗苗，又想起蔓蔓，他才撑着才地上爬起来，继续枯燥的行为，刨木头。
终于他发现了！
压根不是将长脚踏改成短踏的问题，而是要改形状阿！他一直被长方形踏板困扰，在上头纠纠结结，最后决定完全替换它。
在此期间，他发现方形的脚踏很稳定，如果要织大布可以用它，长方形的并非毫无用武之地，用长绒棉或者是南方的棉，它可以织出精细的布匹。
当然最适合这里粗绒棉的，是圆形的踏板，那种椭圆更贴合人脚弧度的踏板，配上水曲柳，更换几个连接的部位后。
徐祯知道成了，成功的那天他让八岁瘦弱的小女娃过来，当着工房几十号人的面，让她去踩改良的踏板。
在大伙轻蔑的笑声中，这个瘦得像是一阵风就能刮跑的小娃，居然坐着，轻轻松松就踩动了踏板。
女娃说：“俺一点也不累，之前让俺踩的那个，踩了腿疼。”
她说完，工房里静悄悄的，他们尴尬又丧气，有些倒是想说点啥，可挠了半天脑袋也不知道说啥。
没人敢先站出来夸赞徐祯，毕竟他们很多人自己知道，在此期间说了多少冷嘲热讽的话，更多的是默然，当初没说好话，眼下也不好再凑上去拍马。
只有管事拍手大笑，“俺就知道你能成，等着吧。”
等着什么，在徐祯的不解，众人的茫然中，管事一路大笑离去，晌午带了不少人过来，夸赞声深深刺破在场很多人骄傲的心，再也拼不回来。
因为他们知道，那是镇上最大织坊的东家、掌柜以及织工。
那东家和掌柜的倒是没多大感觉，只有混在其中的女织工，她们震惊中又惊喜。
高度正好的座椅，背后有突出的木拱背抵住腰，脚放在小巧的脚踏声，只要一往下，那已经装好经纬线的织机就前后摆动。
完全不像是那种笨拙的脚踏，需要全身的力气放在脚上，才能让它转动，发出嘎吱嘎吱的声音。
可这回，压根没有嘎吱的声响，这机子就转起来了！
这让所有织工都忍不住打起精神来，一个瘦弱的女人嚷了起来，“这机子能不能给俺，俺掏二两银子都愿意，这贼好使阿。”
在一群人诧然的目光里，女人开始大吐苦水，“你们压根不晓得，织布机脚蹬子有多难踩，俺长得又不莽，每次都是两只脚一起去蹬，人累个半死，腰坏到连提桶水都痛得直不起身来，每日只能织个半丈。”
女人掩面，指缝里有水往外渗，她哽咽地说：“你们早说你们能改阿，俺遭了那老些罪。”
本来今年她都想辞工了，再干下去，她真的要瘫了。可是几年织布活计做下来，她已经没法干太重的活计了。
可眼下，她又就像快熄灭的蜡烛，又重新热烈地燃了起来。
所有男人都沉默，他们心里想什么没人知道，只有女人知道，不合适她们的东西使用起来有多痛苦。
她们可能不会记得徐祯，那从那以后都会记得，她们不是拥有了一台轻便的织布机，而是一份稳固的活计。
不用因为力气小，无法踩动织布机而织不出一丈的布匹被辞退，又因为腰伤而找不到更好的活计。
她们能够靠自己养家糊口阿，而非在灶台间打转。
这才是她们为何想痛哭，哪怕用高出几倍的价格去采买这台织布机都值得。
只有织坊东家和掌柜明白，这种省力的机子，能让织工一日最多织一丈布，能提高到织三丈、五丈甚至更多。
如果每日能织出这么多丈的布匹，再加上明年衙门司农司加大棉花的种植，也许日后棉布在贺旗镇能等同于羊毛的价格，能让更多的人穿的上棉布衣裳。
如此想着，东家拍拍徐祯的肩膀，一副欣慰的神情，“后生可畏阿！好好做，到时候有啥需要的，就跟俺说啊。”
徐祯默默点头，他压根没想那么多，他做出来之后想的是，啥时候回家做一架更省力的，放在木工房，苗苗要是想自己织一匹花色不同的，那就不用费劲了。
他时常敏锐，可有时候却迟钝得可以，连大伙的目光从之前的鄙夷，到现在变得退让，退缩，甚至看他带上了笑也没察觉。
满脑子都在想些杂七杂八的事情。
当管事跟他说：“你这次改的特别好，俺们工房商量了下，除了这织布机改动的十两银子外，给你卖出去的一成分成，半年一结。”
徐祯没有那么惊喜，他知道工房的尿性，他问，“十两银子啥时候给？”
管事不好意思回他，“这个还有小一个月吧。”
“那我支账成不，我要从南北货行那里买些东西，捎回家，”徐祯说的理直气壮。
管事折服，但也带他走了后门，这也就是徐祯怎么淘换到那些菌子的由来。
要是姜青禾知道，这么重要的事情他居然一句话都不讲，而且管事也不说，让她不能杀价，她真想拧他耳朵好好问问他。
当然不是的，她知道的话，指定大声地告诉徐祯，你做了一件特别好的事情，好到她没有适合的话语能来表达。
她会拥抱亲吻他，然后烧一大桌的饭菜来庆祝这个时刻。
可姜青禾压根不知道，她跟徐祯也许都走在正确的道路上，为彼此，为大家奔忙。
姜青禾喊苗阿婆掌眼，帮她挑一挑各家送来的高粱杆、高粱叶、苞谷叶，有没有发霉、破损、中间的芯是否被虫蛀空。
还好来送的人家只有一两户，更多的人家还有晒干，或者还在前期的挑拣中。
这让她能有空在忙完之后，带着蔓蔓，她熟练地赶着马骡子去往平西草场。
如今草原已经染上了斑驳秋意，枯黄的草夹杂着点旧绿，草架子停着一排来吃食的沙鸡，骆驼去往更远处的地方吃草。
驼队的汉子在卖力地帮牧民们修路，如今已经快修到贺旗山脉处了，再晚些，就有一条崭新的路通向冬窝子，通向牧民的居所。
大当家和骑马先生在教娃怎么训骆驼，见姜青禾来打了个招呼，他们早知道了油布大伞的事情。
粗略地打完招呼后，大当家的笑，“你快去吧，好些人等着你过来哩。”
姜青禾一头雾水，打啥哑谜，她拴好马骡子，嘱咐蔓蔓把带来的好吃的，跟其他哥哥姐姐妹妹一起分享。
才走进了蒙古包群落里。
大当家没说错，好些牧民确实等着她，在她的蒙古包毡子前。
“咋了？”姜青禾茫然地看向大家，她将询问的视线移到乌丹阿妈的脸上。
她暗自想，难道她在镇上漏了消息，羊客已经从沿江大道过来了？暂时没听着这方面的消息阿。
在她的沉思里，乌丹阿妈慈祥地笑，她拉过姜青禾说：“图雅，进去吧，进去瞧瞧吧。”
吉雅适时也撩起厚厚的毡布，姜青禾再次望向一圈人，大伙催促她进去，她才怀着略为忐忑的心，微微弯身走进了蒙古包里。
这时，毡布落下，偌大的蒙古包里只剩下她一个人。
有穹顶漏下来的一团光，光线很好，她能看见，自己踩在了一条很厚的花毡地毯上。
她怔住，她来这里这么久，还没从来没有见过这么富有民族气息、颜色丰富的布料。
紫、红、绿、粉、白都有，交织在一起，织成一张无比艳丽的地毯。
姜青禾猛地抬头，环视着蒙古包，她发现墙上有好几张挂毯，床边推着一沓的皮子，雪白的皮毛像是闪着光，还有一堆如小山包的东西。
她明白，那是来自牧民的感谢。
更确切地说，那是满满一蒙古包来自牧民的爱。