第四十三章
男客在外院这边闲聊, 三五成群，大多数人他都不认识，面熟都算不上, 作为主人的罗相东当然不让的占据C位, 正在一众宾客中闲谈, 气氛正热。
罗家另外两位舅舅默默跟在兄长身后, 充当聊天和捧哏的工具人，作为下一代的C位担当, 罗恒景也负责带着一众亲朋里的少年公子哥，聚在一起聊京城最近的时闻轶事，或者功课夫子。
从罗恒景朝外的脚尖能看出来, 他极其不耐烦，恨不得拔腿就跑, 却因为主人身份不得不按捺。
倒是罗恒睿笑脸迎人细心接待，对着谁都是一副温和面容, 引着几个年纪小的簇拥在他身边，笑呵呵叫着睿二哥。
宋朗旭撇嘴，切!他为了掩盖脸上讥笑的表情, 不得不端起茶杯稍作遮挡.
而二房的罗恒朝宛如被秋霜打过的黄瓜，焉不拉几半死不活, 浑身没力气的样儿，三魂七魄飞走一半，要不是他的弟弟提醒, 还能表现的更差劲。
宋朗旭不欲跟公子哥们闲聊，分出一半心神两边观察, 忽听到男宾这头，有人压低嗓门：“你们听说了吗？”
这种潜台词, 意味着对方手里拿到什么独门消息，正欲卖弄出来博人眼球，识趣的就该神神秘秘跟着凑上去：“什么消息啊？让我也听听，保证不说出去！”
果然，得到捧哏的客人立刻把消息抖了出来，“听说，万大将军年前在边境上打了一场胜仗，年后等春暖花开，就要回京受赏呢！”
“喔，我也听说了，看来是真的啊！”男宾们马上附和着说起万大将军的丰功伟绩，一场吹捧下宋朗旭也灌了几耳朵，什么率领百人队伍深入突袭敌营，什么带领一只小队打退三倍人数的队伍等等，简直快成神兵天降了。
宋朗旭把目光挪到罗相东脸上，见他带着几丝隐秘的喜色，纳闷他为什么高兴？难道跟万大将军有什么特殊交情？
殊不知，如今朝廷上对边境将领是有“换防”制度的，每隔五年一换，如今万大将军任期将近，又要回京受赏，自然而然多出一个空缺来，他们都能争上一争。待在京城固然安享富贵，富贵处又哪儿寻功劳呢？
厅堂里气氛渐渐热烈起来，都是勋贵后人，谁不眼热呢？老本也不能吃一辈子。众人正在互相使眼色交流，这时，小厮洪亮的声音响起：“有客到！”
“哈哈哈我来的不巧！大家都来齐了！该罚该罚！”
掀开棉帘，一个嗓门洪亮气势惊人的中年男子迈步进来，带起一阵冷风，他笑容满面，亲亲热热的过去握住罗相东的两手，“东弟，最近如何啊？”
罗相东不动声色抽回自己的手，带着礼貌的笑容：“托敬国公的福，一切安好，难得您大驾光临，必要罚酒三杯！”
“哈哈哈再忙也不能不来东弟的宴席啊！咱们可是过命的交情，怎么能忘？”敬国公一挥蒲扇似的巴掌，“孩子们自去玩吧。”
这时从他身后钻出几个大半少年，俱是一副俊秀好相貌，朝着罗恒景在的侧厅去了。
跟着敬国公的，就是冯家子弟了？宋朗旭转过身来，打头的少年宋朗旭不认识，但最末尾的少年就是熟面孔，这不是之前在风荷园带队踢假球的冯兆文嘛！
听说后来被狠狠罚了一回，不许他再带队踢球，闷了许多天，如今又重新出来交际了。
宋朗旭缩了缩脖子，又庆幸自己上回做了伪装涂了个大黑脸，不是熟悉他的人认不出来。
敬国公世子一阵客气的寒暄，罗恒景连忙过去接待，少年们人多，原先的地盘不够大，罗恒景忙让人挪动屏风扩大位置。
人多加上点着炭盆，难免气味不好闻，冯兆文举手做扇风状，一脸的嫌弃。罗恒景面上一红，正不知道如何是好，贴身书童附耳过去说了几句，他很快领悟过来，指挥人推开窗户挂上棉帘，同时搬来几盆水仙花点缀，淡雅的香气很快就让空气好闻起来。这时候再搬来双陆和投壶，好动的就玩，喜静的安坐，一时间气氛活跃起来。
罗恒景看到众少年自得其乐，抽空悄悄跟角落里的宋朗旭说：“刚才谢谢旭弟了，我正不知道如何是好呢！”
“哪里值得谢，就是我不说，景表哥也能想到的。我只是快了一点，也免得晾着客人。”宋朗旭微微一笑，同样压低嗓门。
罗恒景露出傻乎乎的笑容，他也不笨，知道宋朗旭私下提点通风的事是不想抢风头，他领情就好。
“快去招呼客人吧，大家都等着你呢，今天你可是主人。”宋朗旭把人推走，少年们正起哄，让罗恒景去比赛投壶赢个胜负，罗恒景就顺势过去，捏着一把羽毛箭准备投掷。
“光比赛没什么趣味，不如我们来加些彩头吧！”敬国公世子发了话，并且率先摘下腰上的玉佩，“我就先抛砖引玉，用这个白鹭玉佩押了。”
他带了头，其余几个公子哥也纷纷跟着押注，摘下身上的各种物件，一时之间彩头堆了小半桌，不乏名贵物品，这些东西凑起来，都够平民十几年吃喝不愁。而且最关键还是面子，大家身处同一个圈子，压人一头还不高兴吗？
冯兆文眼中贪婪之光大盛，赢了之后不光有面子还有里子，谁不欢喜？他便琢磨着要怎么赢得头名。
要说实力，他也能稳稳占据前五，战绩不俗，可是前五毕竟不是第一，发挥失常就拿不到战利品，所以他还需要找出一个稳妥的法子来。他眼珠一转，计上心头。
罗恒景摩拳擦掌，别的他不擅长，投壶那可是他的拿手好戏！就算不能夺魁也是稳稳前三，完全不用担心。他握着羽毛箭找手感，第一场就是全中！羽毛箭凌空飞过，全都插入壶中。
“哈！”他高兴的发出欢呼，开头就赢得满堂彩。
第二局，罗恒景准备突破自我来个噱头，他背对双耳壶，一个下腰后，再次全中！赢得满堂的掌声。
就算别人也同样全中，也压不下他的光彩，罗恒景兴奋的脸蛋通红，迫不及待要进行第三局。
如无意外，他就是稳稳的头名。
别人的注意力都在投壶上，角落里，冯兆文却缓缓靠近他，附耳说了两句话，听得罗恒景双拳紧握，脸上涨的通红，闷不吭声提起拳头就当场锤了冯兆文一顿。
冯兆文没防到口舌不敌拳头之利，身价秒涨，立刻变身国宝。他哎哟一声痛呼，马上引起同族子弟的支援，冯家子弟很是团结，几个人把罗恒景团团稳住就要报以一顿老拳。罗家子弟哪里肯服输，罗恒睿大喊一声你凭什么打人，吵吵嚷嚷的护住罗恒景，其余的人躲在一边，生怕殃及池鱼。
罗恒朝见势不妙溜之大吉，喊着伯父伯父，引得大人也朝这头看来。
罗相东过来时，就看到这么一副闹哄哄乱糟糟的场景，一群锦衣少年衣裳也扯破发髻也扯歪了，还有人连腰带都掉了，一看到大家停手连忙躲到屏风后头。
知道的是公子哥，不晓得还当哪儿来的乞丐流浪儿呢！
罗相东面上挂不住，在他家的宴会上闹出这等事，家族的颜面往哪儿搁！他只要肃着一张脸，谁也不敢避其锋芒，纷纷垂下脑袋，乖顺如幼童。
敬国公呵呵笑着，拉过冯兆文替他擦掉血迹：“我还当多大的事情呢！不过就是小孩子打架而已，谁小时候还没打过架呢！咱们可都是从小到大的交情，想当初，我还被东弟打的鼻血长流呢！长大了还不是亲亲热热的，没事！擦点药膏就好了。”说完还去搭罗相东的肩膀。
罗相东似笑非笑：“那是你先抢了我的陀螺好么！我求了祖父好久才肯给我的，还没摸热乎就被你抢走了，我当然要抢回来！”
“哈！这点小账还记着呢！你个小气鬼！”敬国公指着罗相东前俯后仰哈哈大笑，气氛为之一松，不再紧绷。
笑过之后，罗相东又板着脸道：“小孩打架归打架，大人却不能不罚，不然不是老实孩子吃亏吗？说，是谁先动的手？”
谁先动手就是谁理亏，官府也是如此判案的，这下所有人都把目光投到罗恒景身上。毕竟他们说了什么没人听见，但是罗恒景率先动手，那是谁都能看见的。
罗相东吃瓜吃到自己身上，有些挂不住脸，冷着脸对儿子说：“是你先动手的？”
罗恒景垂着脑袋盯着脚尖，不肯说是也不肯说不是。他不说话，不利证词却汇聚到他身上。罗相东深深吸气，“难道没什么好说的？突然打人总要有个理由吧？”
不给个理由，这事怎么说得过去？
冯兆文却从敬国公这边挣扎着站出来，哀哀戚戚的说：“罗叔父还请不要动怒，这事跟大公子没关系，想必是我刚才一时口误，说了什么不好听的让大公子不高兴，我道歉就好了。”
他一边说一边故意仰着脸，伤痕被看的清清楚楚，那可不是轻轻打的，都成乌眼青，自然是下了狠手。
冯兆文异常笃定，刚才他说话时压低嗓门，且身周只有他们两人，事关隐私和面子，罗恒景说出来那是丢人再丢人，那就只能挨骂的份儿。他疼的吃牙咧嘴，心里却发狠，这次一定要罗恒景狠狠栽个跟头，才能抵消心头恨意。
“口角而已，就是牙齿舌头还有拌在一块的时候，何况兄弟家呢？”敬国公乐呵呵劝和，一点不在乎自家子弟被打了。
受害人求情把错揽到自己身上，受害者家属通情达理，两人一唱一和，似乎准备小事化了。
罗相东咬牙，他作为家主教子不善，儿子不懂礼仪，还蛮横无理当众打人，今日宾客众多，要是传扬开去，罗家还有什么脸面在勋贵界混？至于刚刚出现的边关空缺，更是跟他毫无干系。
敬国公好本事！脑筋转的如此之快，一拉一打就把他从候选人的行列中排出了，轻轻巧巧不费吹灰之力。
罗相东骑虎难下，如今只能重重惩罚儿子以挽回局面，犯错不要紧，定要知错能改，他正要说出对儿子的惩罚，袖口被人拉了拉，外甥站了出来。
“舅舅，景表哥不肯说，我却可以说一说，我能看懂唇语，能否听我一言？”宋朗旭此刻站了出来，对着诸位执晚辈礼，恭敬绕了一圈。
罗相东被打断，立刻顺着台阶下，“你先说一说。”
宋朗旭并没有立刻解释，反而转到另外一个方向，“我懂唇语，但是诸位长辈都不知道，总要先
证明这事不是我说谎吧？”省的他说完，又说他瞎扯，自然要先钉死！
“这，这就不用了嘛，小孩子吵嘴而已，这么闹的跟上衙门审案子一样，何必嘛！”敬国公依旧在笑。
罗相东却不能轻易低头，他要抓住这个翻盘的机会，“小孩子家家的，就是格外在乎自己的话会不会被大人相信，验一验又何妨？”立刻吩咐人准备验证。
敬国公但笑不语，从进门后，笑容就没从他脸上消失过，笑了这么久也不僵，宋朗旭也是挺佩服。
这位怕不是笑容界小彩旗？
“人无信不立，诸位都是长辈，自然知道信用的重要性，我也要证明自己，不是偏私景表哥，验过才能取信。”宋朗旭再次鞠躬。
众人心想，好像也是？再说了，从前只听说过有人懂唇语，还没亲眼见过，热闹不看白不看呐！
只有冯兆文心头大急，不会真的这么倒霉罢？他暗恨自己刚才不再谨慎些，背过人说话。这事如果从旁人嘴里说出来，算不上罗恒景不守承诺，反而是他会得一个长舌的名声。
他脑子飞快转动，在众目睽睽下却想不到一个合适的办法，毕竟不能去挡住不让验。
敬国公还是笑着，看不出他心里想什么。
这头已经有小厮带着宋朗旭去侧厅，站到七八丈之外，互相轻声说话，按理说是听不见声音，可是他们说一句宋朗旭就重复一句，分毫不差。
众人大开眼界，真有人懂唇语啊！还有人担心罗家小厮串通，亲自上前说话，同样被宋朗旭复述出来。
这下他证明自己的确会唇语，就要等着他复述刚才冯兆文说了什么。
罗恒景抬起头来，拼命给他使眼色，不要说，不要说！
罗恒景宁愿自己背负一个胡乱打人的罪名，也不想把事情闹的沸沸扬扬，尤其是里头还涉及到一个女子的声名，女子本就比男子过的艰难，损了声名还能怎么办？流言蜚语可是能逼死人呐！
他疯狂使眼色，只希望宋朗旭不要说出来。
宋朗旭接手到信号，他本没打算牵扯到无辜的人，而是打算顺手把冯兆文推进自己挖的坑里，再埋点土进去。
在验证过他懂唇语后，他才对着众人缓缓说道：“刚才景表哥提拳打人，其实是为我出头。”
罗恒景缓缓松口气，冯兆文瞪大眼睛，什么意思？
“刚才冯公子靠近景表哥，说如今罗家没落，连阿猫阿狗的人都能进来参加宴席，故而景表哥气的脸通红才打人，一面是为了维护家族，一面是为了维护我。我既然看出来了，自然不能装做不知，安然享受。”他转过身来深深一鞠躬，“还没谢过表哥的维护。”
“不不不，都是我该做的”罗恒景憋红了脸，连连摆手。
在场大人对彼此的子弟很是熟悉，没见过这个陌生少年。但是各家少年们聚在一起，都说罗恒朝逼逼过，这是罗家五姑娘去世后过来投靠的庶子，八竿子勉强打上一杆子的亲，也不能说是阿猫阿狗，但正经亲戚也算不上，横竖不算什么排面上的人物。
当即有少年小声嘀咕，“这的确不能算是正经亲戚嘛....”话音刚落，就被自家大人狠狠瞪了一眼。
胡说什么！这话也是能瞎说的！谁家没个庶子庶女，一律都是把嫡母娘家称呼做舅家，如果这都不算，那什么能算！
他说完后舆论逆转，罗恒景是维护家族名声的好子弟，虽然莽撞大节不亏，宋朗旭是知恩图报的好亲戚，只有冯兆文，背后挑拨嘲讽，里外不是人。
冯兆文一句脏话脱口而出：“你放屁！放屁！我明明说的是......唔唔唔......”他还没说完，已经被叔父捂住嘴巴，敬国公还是笑呵呵的：“小孩子不懂事，我回去教训他，怎么一张嘴胡乱说话。”
罗相东也跟着笑，“就是，晚辈一点口角，哪里值得兴师动众？既然弄清楚了，散了散了，回去安坐吧！”
两人对着笑，好像要比一比谁的笑容更灿烂。
宋朗旭使眼色推了罗恒景一把，罗恒景此刻福至心灵灵机一动，低着脑袋用愧疚的声音说：“刚才也的确是我冲动了，不该打人的，你痛不痛？我这里还有一瓶白玉膏，治疗伤口是最管用的，一点疤痕不留，你要是还生气，就打回来吧！这都是我该受的！”
说着闭上眼睛，一副等着冯兆文打回来的样子。
冯兆文气的发癫有口难言，几次想要辩解，都被自家叔父打断，不得不吃了这个哑巴亏。
小厮进来更换布置，再把席面好酒送上，一时间气氛重新融洽，风波消弭无形。
宋朗旭被感动的罗恒景拉到他身侧坐下，一股脑的夹菜，碗里堆的老高，吃都吃不完。
宋朗旭抽空瞅大人那桌，出了气的罗相东格外高兴，最叫人惊讶的还是数敬国公，面无异样笑意盈盈，甚至拉着罗相东拼酒，把一桌子人都灌趴下。
他心里又升起几分佩服来，能这么快收拾好心态，还扮亲热扮的这么像，该说不愧是“大人”？他要是能学到这样心态几分，做什么都不用愁了！
相比之下，冯兆文就有些不够看，席间一直在瞪他，瞪的眼睛抽筋。宋朗旭全当那是下饭菜，呼噜噜全吞了。
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冯兆文憋屈的要命，他还没有吃过这样的亏！回程路上，他忍不住追了上去，“叔父！今日我没有说过什么外八路亲戚的话！我说的是罗恒景退亲的事！其余全是罗家人诬陷！我冤枉啊！”
敬国公还是那副笑呵呵的样子，嘴上的话比冰雪还冷：“冤枉？你这样子，就是冤枉死了也是活该的！”
冯兆文憋闷的要死，“凭什么啊！”
敬国公再次看见这个本来很出色的家族子弟，老实不可怕，聪明不可怕，最可怕的是有几分小聪明，却用在不该用的地方，没有一击必杀的本事还要去招惹人家！他忍住怒气，准备让他憋屈的明白。
“从一开始你就不该耍小聪明，宾客众多，谁敢打包票没人听见看见？一旦有人作证你就全盘皆输。再者，罗恒景跟你说过话之后才气的脸通红，是个人都知道你有问题，偏偏还要哭哭啼啼说自己可能说错了话，岂不是不打自招吗？也怪不得别人顺着你的话来攻击你！最后，别人还有真本事，用懂唇语这招提高自己的可信度，间接打压你的可信度，此消彼长攻守易势，到时候你就是说真话也没人信，还不如少说两句，是不可为就早点认输，减少损失也是一种赢。”
冯兆文一呆，原来如此！他这场输的不冤！
“最关键的是，你眼界太小了！”敬国公摇头，“生在公侯之家，怎可不关注时事？”这才是他最失望的点。
冯兆文还是一无所知的样子，敬国公不愿再说，径直离开。
前些日子临近年关，各家各户少不了就要送年礼互相走动，就算皇家也不例外。
于是承恩公府上跟小梨巷的沈宅，各自接到一份年礼，承恩公的礼却要厚了三成，多是奇珍异宝，沈家人收到的却是实用物件，书册笔墨之类的。沈家当家人很是不服气，到处宣扬还闹了一场，最后也不知道怎么地，悄无声息，沈夫人甚至连命妇进宫拜见的机会也没赶上。这承恩公乃是陛下嫡母的娘家，小梨巷沈家却是陛下生母的娘家。论起礼法，承恩公才是正经的舅家，这事一出，谁还敢议论庶子嫡母生母那些事？又不是活的不耐烦！当然是闭紧嘴巴什么都别说。
敬国公摇着头，唉，还是要继续培养别的旁支子弟啊！独木难成林，尤其他们上阵打仗，必须亲近之人，少不得要再从旁支里翻出几个来。