第一卷 身在异乡为异客 237
半路见了傅恒这事儿徐明薇谁也没说，便是贺兰氏也都瞒了。转眼过了重阳，又过了冬至，皇后娘娘的头丧都已经过了许久，仍不见宫里有重新开课的意思。徐天罡后来才告诉徐明薇，原来大公主因为思念皇后娘娘过度，身体积劳，竟一病不起了。皇上念她年幼失母，让太医院院正细心看养了两个多月，身体渐渐好了，才准了大公主出殿外活动，学堂却是暂时不许开了。
大公主小小年纪，生母便这样病死了，又是连最后一面都没见上，也难怪她一时承受不住打击病倒了。只希望她能早日走出来，不要落下心病来吧。
新年就在这一片愁风苦雨中来了，因着国丧，各家连大红灯笼都不能挂，只象征性地在屋里贴了几个福字，也只是在一片沉沉暮气中徒添了几分挣扎，让人更觉得这个年过得十分凄凉罢。
也不知道是不是徐明薇的错觉，这年冬天出奇地冷，如果不是在烧了火龙的屋里待着，出个门穿了两件大毛衣裳都不够，只不过从她院子里到贺兰氏院子那么点距离，都能叫人冻掉脚趾头。她自然越发不爱出门，除了要到主院徐老太太那里请安的固定日子，徐明薇都只缩在明月居中寸步不动。用贺兰氏的话来说，倒是主似其宠，跟着雪团一起猫起冬了。
这年的冬天不仅冷，也显得格外漫长，到了四月中旬才渐渐回暖。这异象在老一辈的口中便成了凤凰归天所致，言下之意是说皇后娘娘红颜薄命，心怀怨气，才导致了天生异象哩。原本也不过是那一撮迷信的背后议论，到五六月的时候，因错过了农时，后种下的芽苗还未长成株，就又碰上了百年难得一遇的干旱，全都枯死在了田间。
眼看着半年的收成没了，天启的百姓们越发信起凤凰含怨归天这一说法来，各地兴起一片修建凤凰庙的热潮。官府乡绅借着这一股东风，变相地朝百姓身上搜刮油脂。而这一切，都被一封封粉饰太平的奏章给遮掩住。直到第二年的春天，砸锅卖铁地交了赋税，抽了凤凰庙“份子钱”的农户们一没有了买种子的钱，二没了活口的粮食，地主乡绅却又来收皇后娘娘金身塑像的“份子钱”，被逼到了绝境，便有不少地方闹起了农潮。杀县令开粮仓，只要有一个县闹农潮闹成功了，星星之火便以燎原之势迅速往周边几个县镇蔓延开去。
等底下的实在瞒不住，事情终于抖露到天顺帝的御案上，天启已有三成的县镇沦落，落在了农潮军的手里。
天顺帝知道事情危重之时自然十分震怒，只是当下也不是追究罪魁的时候，连忙点兵点将，派了护卫军往江浙两广地区去镇压农潮。另一边又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察实情，替天巡狩查看这灾情到底如何严重，有贪赃枉法渎职弄权的，不必回报，就地处斩。
徐天罡也在外派巡狩之列，临行前贺兰氏亲自替他收拾了衣物行李，十分不舍，细细嘱咐道，“在外不比在家，外头又乱得很，遇事可千万小心着些，可得记挂着家中，好好地回来。”